La creación de un manga de éxito es un viaje lleno de desafíos, y Tite Kubo, el genio detrás de Bleach, es un claro ejemplo de perseverancia y talento. Su obra ha cautivado a millones de lectores en todo el mundo, pero antes de alcanzar la fama, Kubo enfrentó rechazos y dudas.
Tite Kubo, cuyo nombre real es Noriaki Kubo, nació el 26 de junio de 1977 en la prefectura de Hiroshima, Japón. Desde joven, supo que quería ser mangaka, y fue en la secundaria cuando comenzó a dibujar su primera obra. Para perseguir su sueño, se presentó a un concurso de la revista Shōnen Jump, aunque no ganó. Sin embargo, los editores vieron su potencial y le ofrecieron la oportunidad de seguir publicando.
Los Primeros Pasos y el Rechazo Inicial
El primer manga de Tite Kubo fue Zombie Powder. Tras presentarlo a la revista Shōnen Jump, fue publicado por primera vez en 1999. A pesar de no ser una obra fallida, la historia fue cancelada por la misma revista debido a su poca popularidad y su contenido excesivamente violento. Esta experiencia inicial fue un tropiezo que pudo haber desalentado a muchos, pero Kubo siguió adelante.
Más adelante, Tite Kubo crearía un nuevo manga que titularía Bleach. Originalmente, esta nueva producción fue rechazada por Shōnen Jump debido a sus similitudes con la serie Yū Yū Hakusho del mangaka Yoshihiro Togashi. Aunque la serie tuvo una acogida aceptable entre los lectores, las posibilidades de que continuase publicándose se hacían cada vez más estrechas, lo que supuso un duro golpe para Kubo.
El Impulso de Akira Toriyama y el Nacimiento de Bleach
En un momento de desaliento, Tite Kubo recibió una carta de aliento de Akira Toriyama, el creador de la universalmente exitosa serie de manga y anime Dragon Ball. Este gesto de apoyo fue crucial para que Kubo no se rindiera y continuara trabajando en su obra.
Bleach (ブリーチ, romanizado BLEACH en Japón) es una serie de manga escrita e ilustrada por Tite Kubo. La obra se originó a partir del afán de Tite Kubo de crear un shinigami vestido con un kimono, una visualización que sirvió de base para diseñar a los shinigami de la serie. La historia original se presentó en la revista semanal Shōnen Jump como un *one-shot*, poco después de que a Kubo se le cancelara su primer manga, Zombie Powder. Aunque el *one-shot* fue rechazado, Akira Toriyama leyó la historia y le escribió una carta de aliento a Kubo. Más tarde, Bleach fue publicado en Akamaru Jump. Luego, fue aceptado para una publicación en Shōnen Jump por un breve período de tiempo e inicialmente fue destinado a ser una serie corta, con una longitud máxima de serialización de cinco años.
La Trama de Bleach
La serie narra las aventuras de Ichigo Kurosaki, un adolescente que accidentalmente absorbe los poderes de una shinigami -personificación japonesa del Dios de la Muerte- llamada Rukia Kuchiki. Una noche, Ichigo se topa con Rukia, quien se sorprende de que pueda verla y de su poder espiritual latente. Sin embargo, su conversación es interrumpida por la aparición de un *hollow*, un espíritu maligno que deja malheridos a la familia Kurosaki y a la propia Rukia al tratar de proteger a Ichigo. En ese entonces, se revela que la ejecución de Rukia y el intento de rescate de Ichigo fueron manipulados por Sōsuke Aizen, un shinigami de alto nivel que, se creía, había sido asesinado, pero que resulta ser el artífice de un plan mediante el cual quiere tomar el control de la Sociedad de Almas.
Una vez que Ichigo obtiene estas habilidades, es obligado a orientar a las almas buenas después de la muerte y defenderlas de los *hollows*, espíritus malignos que tratan de devorarlas. La verdadera trama de Bleach comienza cuando Rukia es secuestrada y llevada a la Sociedad de Almas, lugar donde viven el resto de shinigamis, para ser sentenciada por haber incumplido una norma importante: entregar sus poderes a un humano normal.
Aizen traiciona a sus compañeros y aliados shinigami para marcharse a Hueco Mundo, el lugar donde habitan los *hollows*, convirtiéndose en el principal antagonista de la serie. Así, Ichigo se alía con los que eran sus enemigos en la Sociedad de Almas al percatarse de la farsa planeada por Aizen. Tiempo después aparecen nuevos enemigos: los *arrancar*, una especie de evolución de los *hollows*, quienes son enviados al mundo real por Aizen, quien pretende destruir la ciudad Karakura con el fin de forjar una llave con la energía espiritual que se encuentra allí para poder acceder al Rey de la Sociedad de Almas y tener el control de todos los mundos. Posteriormente, todos los Espada -los *arrancar* más poderosos- son derrotados, e Ichigo se somete a un intenso entrenamiento para volverse lo suficientemente fuerte como para luchar contra Aizen.
Diecisiete meses después, Ichigo conoce a un grupo de humanos con habilidades especiales que se hacían llamar «Xcution». Tras ello, Ichigo es sometido a un arduo entrenamiento para recuperar sus poderes shinigami. Primeramente, logra desarrollar su propio *fullbring* luego de la aparición de Shūkurō Tsukishima, el antiguo líder de Xcution y quien parecía ser el nuevo antagonista de la historia. No obstante, después de que Ichigo consiguiera completar sus habilidades con el *fullbring*, se revela que el verdadero líder de Xcution es Kūgo Ginjō, un ex shinigami sustituto cuyo plan era entrenar a Ichigo para luego absorber sus poderes.
Meses después de que Ichigo recuperara sus poderes, la Sociedad de Almas comienza a ser atacada por el Wandereich, una organización conformada por varios Quincies sobrevivientes de la guerra contra los shinigami. Pese a los esfuerzos de los shinigami por oponerse a los ataques, el Wandereich los supera en estrategia habiendo reclutado *arrancar* para su ejército e iniciando un ataque contra la Sociedad de Almas que resulta en la derrota de varios capitanes que pierden sus *bankai* debido a un dispositivo que permite el robo de estos. Ichigo intenta ir en auxilio de la Sociedad de Almas pero a su arribo es derrotado por Yhwach, líder del Wandereich y el progenitor de los Quincies, quien también tiene una conexión con el muchacho debido a que una parte de su esencia vive en todos los Quincies. Con ese conocimiento Ichigo confronta a su padre sobre sus orígenes descubriendo que su madre fue una Quincy y las verdaderas circunstancias en las que ella murió. Por otra parte Uryu Ishida, se une voluntariamente al Wandenreich a medida que Ywach y sus fuerzas se preparan para los preparativos finales de su plan. Este consiste en causar el fin de los tiempos al eliminar al Rey Espiritual, la deidad que mantiene el orden en todo el universo, por lo que Ichigo junto a sus aliados y los capitanes del Seireitei tienen que unirse para tener un último confrontamiento en el palacio espiritual.
El Universo de Bleach y sus Razas
La serie tiene lugar en un universo de ficción en el que los personajes están divididos en distintas razas ficticias. Todas estas razas son los seres humanos, que en el momento en que murieron, pudieron o no descansar en paz. Las almas que logran descansar en paz son enviadas a la Sociedad de Almas por un shinigami, en la que viven durante mucho tiempo hasta resucitar en un nuevo cuerpo. Mientras que las que no descansan en paz, son en ocasiones devoradas por los *hollows*, quienes después las llevan a Hueco Mundo para transformarlas en uno de ellos. Además, algunos de los personajes humanos de la serie poseen habilidades sobrenaturales, ya que tienen un alto nivel de *reiatsu* (霊圧?, energía espiritual).
En Bleach, además de los seres humanos que son personas normales que no pueden ver o interactuar con los espíritus, existen cuatro tipos de razas principales:
- Shinigami (死神? lit. «dios de la muerte», aunque conocidos como «segadores de almas» en el doblaje al español): Se encargan de proteger a las almas buenas de los *hollows*, y para ello emplean hechizos denominados *kidō* (鬼道? lit. «magia demoníaca») o utilizan *zanpakutō* para purificarlos y a su vez enviar a las otras almas a descansar en paz. Otros artefactos como los *gigai* (義骸? lit. «esqueleto de la justicia»), les permiten a los shinigami tener un cuerpo temporal mientras están en el mundo humano.
- Hollows (ホロウ horō?, lit. «hueco»): Espíritus corrompidos que viajan al mundo humano para alimentarse de las almas que se han quedado allí.
- Arrancar (アランカル arankaru?): Son aquellos *hollows* que han conseguido quitarse parte de su máscara y de esta forma obtienen poderes similares a los de un shinigami.
- Quincy (滅却師 kuinshī?, lit. «destructor»): Un clan de seres humanos que a lo largo de muchos siglos se han convertido en seres espirituales para poder defenderse de los *hollows*.
Además, en el desarrollo de la serie se van revelando nuevos seres:
- Visored (仮面の軍勢 vaizādo?, lit. «soldados enmascarados»): Un grupo de shinigami que ha logrado conseguir los poderes de un *hollow*.
- Almas modificadas (改造魂魄 kaizō konpaku?): Almas artificiales creadas por los investigadores de la Sociedad de Almas.
- Bount (バウント baunto?): Un grupo de entes espirituales que tiene poderes especiales, aunque estos últimos fueron incluidos solamente en el anime en una saga de relleno.
- Fullbringer: Personas que poseen poderes especiales a través de una herramienta llamada *fullbring* (完現術（フルブリング） Furuburingu?, lit. «manifestación de la totalidad»).
Los shinigami habitan en el Seireitei (瀞霊廷? lit. «corte de las almas puras»), situado en el centro de la Sociedad de Almas (尸魂界 Sōru Sosaeti?), mientras que las almas que mueren son enviadas al Rukongai (流魂街? lit. «ciudad de los espíritus vagos»), compuesto por ochenta distritos.
Personajes Principales
- Ichigo Kurosaki (黒崎一護 Kurosaki Ichigo?): Un estudiante de preparatoria que tiene la habilidad de interactuar con espíritus.
- Rukia Kuchiki (朽木ルキア Kuchiki Rukia?): Una shinigami enviada a la ciudad de Karakura para eliminar a todos los *hollows* de ese lugar.
- Orihime Inoue (井上織姫 Inoue Orihime?): Una compañera de clases de Ichigo. Inicialmente carece de poderes espirituales, pero en el transcurso de la serie desarrolla su conciencia espiritual, obteniendo así habilidades únicas. Aunque no es una shinigami, tiene poderes de sanación y puede crear escudos.
- Uryū Ishida (石田雨竜 Ishida Uryū?): Un Quincy, descendiente de una línea de cazadores de *hollows*.
Recepción y Reconocimientos
En 2005, el manga Bleach obtuvo el premio Shōgakukan en la categoría *shōnen*, uno de los premios más prestigiosos que se entrega anualmente en Japón. En 2008 fue el quinto manga más vendido, siendo superado solamente por One Piece, Naruto, 20th Century Boys y Katekyō Hitman Reborn! respectivamente, pero para 2009 fue el tercero. Sin embargo, en 2011 Bleach redujo considerablemente sus ventas, ocupando esta vez el octavo lugar. Del primer volumen se vendieron más de un millón de copias. Además, durante 2008 se vendieron 870 000 ejemplares del volumen 34, convirtiéndose en el duodécimo volumen mejor vendido de Japón.
Adaptaciones y Otros Medios
Posteriormente, el manga fue adaptado a una serie de anime producida por el estudio Pierrot. El anime se emitió en Japón desde el 5 de octubre de 2004 hasta el 27 de marzo de 2012, por la cadena televisiva TV Tokyo, y alcanzó un total de 366 episodios, divididos en dieciséis arcos argumentales. Su secuela es Bleach: La guerra sangrienta de los mil años. Además, Bleach ha dado lugar a dos animaciones originales, cuatro películas de animación, una película de acción real, siete musicales de rock, dos novelas ligeras, cuatro *artbooks* y numerosos videojuegos, así como llevó a la comercialización de muchos tipos de mercancías relacionadas con los personajes de la serie.
Las versiones en español del manga son publicadas por diversas editoriales en España, México y Argentina. En Latinoamérica las dos primeras temporadas del anime se estrenaron por Animax Latinoamérica y la tercera temporada fue estrenada en Chile por el canal ETC. Tanto el anime como el manga han alcanzado un gran éxito dentro y fuera de Japón.
Se han creado dos animaciones originales de la serie. La primera, Bleach: Memories in the Rain, se emitió en 2004 en Jump Festa y está basada en los episodios ocho y nueve del anime, aunque con versiones modificadas. La primera película, Bleach: Memories of Nobody, se estrenó en Japón el 16 de diciembre de 2006. Esta película fue seguida por Bleach: The DiamondDust Rebellion, estrenada el 22 de diciembre de 2007. Más tarde, la tercera película, Bleach: Fade to Black - Kimi no na o yobu, se estrenó el 13 de diciembre de 2008 en Japón. Por último, Bleach: Jigoku-hen, se estrenó el 4 de diciembre de 2010 y su producción fue supervisada por el propio Kubo.
Elegantemente COOL y FACHERO //Analizando el arte de BLEACH
Álbumes como Bleach: Best Tunes también han sido lanzados a la venta; similar a Bleach: The Best, este contiene otros doce temas de apertura y de cierre. Por otro lado, ocho CD drama han sido producidos para la serie, los cuales fueron interpretados por varios de los *seiyū* del anime.
El estilo de dibujo de Tite Kubo es bastante peculiar. Sus diseños pueden gustar tanto al público masculino como femenino. Sus personajes chicos son bien parecidos, robustos y varoniles, aparentando en ocasiones más edad de la que tienen. Ojos rasgados, caras algo puntiagudas y anatomía bien trabajada. En el caso de las chicas, ojos grandes y cuerpos esbeltos que destilan sensualidad. Kubo ha confesado que prefiere dibujar al personaje y luego averiguar sobre él y su historia. Opina que un mangaka no debería crear al protagonista como le gustaría, sino que es el personaje el que debe tener su propio carácter y madurar durante la serie. En resumen, Noriaki Kubo es un muchacho emprendedor que, a pesar de los contratiempos, siguió trabajando y consiguió sus objetivos, todo un ejemplo para los jóvenes mangakas.