La Cantina de Medianoche: Historias que se cocinan en Shinjuku

Esa minúscula taberna no tiene nombre, su dueño tampoco. Sin embargo, en el barrio de Shinjuku, todo el mundo los conoce. Abierta desde las doce de la noche hasta las siete de la madrugada, acoge a los noctámbulos de Tokio: boxeadores, prostitutas, actores porno, policías y yakuzas acaban allí para tomar sake, caldo, ramen o sopa de miso, según lo que haya en la cocina. Cada plato da lugar a un encuentro, una historia.

La cantina de medianoche (Shinya Shokudo, en el original) se fraguó cuando su autor Yaro Abe, cansado de recibir rechazos, eligió entre dos opciones que le sugirió su editor y que, a decir verdad, no le entusiasmaban demasiado: en su editorial había espacio para un manga de medicina o uno de gastronomía. Las Tokio Stories de Abe, que comenzaron en 2006 en la revista de manga Big Comic Original, pronto se convirtieron en un fenómeno popular que trascendió el cómic para convertirse en una serie de televisión que, después de tres temporadas y dos películas, fue fichada y globalizada por Netflix, donde se pueden ver otras dos temporadas (cuarta y quinta).

En Corea (la buena) son tan fanáticos del manga que además de producir su propia adaptación televisiva, se lanzaron con una obra de teatro musical que más tarde adaptarían en Japón ante el estupor del propio autor. ¿Y todo esto a partir de un manga de encargo? Pese a no partir de una historia personal, Abe consigue una fusión gastronomía-emotividad realmente sorprendente que va mucho mas allá del atractivo culinario, que, efectivamente, les encanta.

El manga alimentario despegó en Japón a principios de los 80, y hoy es un género próspero que cuenta con innumerables obras. Ejemplos suculentos -y altamente recomendables- que han sido publicados en España son las obras de Jiro Taniguchi y Masayuki Kusumi, El gourmet solitario y Paseos de un gourmet solitario (Astiberri Ediciones). También los siete volúmenes de Oishinbo (Norma Editorial) o las series ¡¡Amasando!! La coartada gastronómica permite habitualmente acercase a otros temas que nos aproximan a la cultura nipona, sus costumbres y modos de relacionarse que, en el caso de nuestra cantina, es con nocturnidad.

Shinjuku es una región especial de la metrópolis de Tokio especialmente transitada y con una elevada tasa de inmigrantes, en la que proliferan bares y restaurantes a la luz de los neones. Es también el lugar donde se emplaza el hotel de la película Lost in Traslation, o en el que transcurre la acción de la impactante Ichi the killer (película y manga) y la maravillosa película de animación del maestro Satoshi Kon Tokyo Godfathers. Dentro de Shinjuku está Kabukicho, el barrio rojo, con sus consiguientes bares de alterne, love hotels y locales de hosts (muchos de ellos propiedad de la Yakuza).

De esta manera las treinta historias que componen este primer volumen del manga están protagonizadas por diversos habitantes de la noche, como strippers, actores porno, gánsteres, cantantes o simples glotones nocturnos. Todos ellos generan un microcosmos que orbita en torno al Jefe, único nombre por el que conocemos al regente de la cantina, también de nombre desconocido.

Como dice el propio Abe, la comida abre los corazones de las personas, y tanto los clientes habituales como quienes tropiezan inesperadamente con el restaurante comparten sus historias creando una sensación de intimidad y familiaridad que contrarresta otros aspectos menos alegres de sus vidas. El propio Jefe proporciona comida y consuelo a sus parroquianos, y trabaja en una pequeña cocina a un paso de sus clientes para poder dar la bienvenida a los recién llegados, participar en las discusiones y ofrecer un oído amable a aquellos que solo necesitan alguien con quien hablar.

Si en 'El gourmet solitario', de Taniguchi y Kusumi, la comida se disfruta en solitario y en silencio, en el manga de Abe sirve para romper el hielo, para desatar el diálogo entre los urbanitas acostumbrados a callarse y a mirarse los zapatos. Entre salsa de soja y algas secas nacen anécdotas, risas y confidencias.

La sencillez del dibujo de Abe logra transmitir una profundidad emocional inesperada que ayuda a construir estas historias que enarbolan el valor social y el impacto emocional de comer, especialmente de compartir comidas. Dice su creador que si alguna vez entrase en la cantina, pediría aosa (lechuga de mar verde) y un plato de arroz tibio.

“El local abre desde las doce de la noche hasta las siete de la madrugada. Lo conocen como ‘la cantina de medianoche’. En la carta solo hay caldo de cerdo, pero la gente pide lo que quiera y, si se puede hacer, lo preparo con mucho gusto”.

La cantina de medianoche es como la gastronomía que exalta: sencilla pero reconfortante. Y, como en los buenos garitos, entras por el hambre y vuelves por la gente. Esa minúscula taberna situada en una callejuela del barrio de Shinjuku acoge a los noctámbulos de Tokio: boxeadores, prostitutas, actores porno, policías y yakuzas acaban allí para tomar sake, caldo, ramen o sopa de miso, según lo que haya en la cocina. Cada plato da lugar a un encuentro, una historia.

Libro de historietas de estilo manga y de género seinen (orientado al público adulto) encuadernado en rústica de 296 páginas interiores en blanco y negro más cubiertas con solapas y sentido de lectura occidental. Serie abierta. La cantina de medianoche es un éxito en Japón, donde se han producido dos películas basadas en el manga, que también tiene serie televisiva en Netflix, con el título 'Midnight Diner: Tokyo Stories'. Además, el segundo tomo de 'La cantina de medianoche' formó parte de los “esenciales” del Festival Internacional de Cómic de Angoulême de 2019.

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