Los Thunderbolts: De Villanos Disfrazados a Antihéroes Complejos

Los Thunderbolts son un equipo de antihéroes, superhéroes y supervillanos que aparecen en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics. El equipo está formado principalmente por supervillanos reformados. Los Thunderbolts aparecieron por primera vez en The Incredible Hulk (vol. 2) #449, en septiembre de 1997. La representación original de Thunderbolts aparece en Lego Marvel's Avengers como parte del DLC "Thunderbolts".

Por si eso fuera poco, el cómic original de Thunderbolts ha sido renombrado también, mostrándonos un grupo de antihéroes tan inesperado como letal, con la inclusión de ¿Carnage? Tras el final de Thunderbolts, quedó claro que no estamos ante un simple Escuadrón Suicida marvelita, sino frente a la nueva alineación oficial de los Vengadores. Y Marvel Comics no tardó en reaccionar: también cambió el nombre de la serie de Sam Humphries y Ton Lima, Thunderbolts, a New Avengers y formó un equipo igual de extremo que el cinematográfico. Este nuevo grupo está compuesto por Black Widow, Hulk, Namor, Clea, Wolverine, Carnage… y claro, Bucky Barnes.

Los Thunderbolts se presentaron por primera vez, tanto a los lectores como al Universo Marvel, como un grupo de figuras con superpoderes que se convirtieron en héroes para ayudar a proteger el mundo cuando Los Vengadores fueron declarados muertos después de los eventos del crossover "Onslaught" de 1996. El concepto nació como un engaño elaborado. El público y los lectores creían que estaban viendo a un nuevo grupo de héroes, pero el número final del primer arco revela su verdadera identidad. Los Thunderbolts originales eran supervillanos disfrazados de héroes, una de las mayores sorpresas de Marvel en los 90, pero no aparecen en la película. Los Thunderbolts originales debutaron en The Incredible Hulk #449 (1996), creados por Kurt Busiek y Mark Bagley Jr. En ese momento, los Avengers y los Cuatro Fantásticos estaban desaparecidos tras los eventos de Onslaught, dejando un vacío de héroes en la Tierra. Surgieron entonces los Thunderbolts como nuevos “salvadores”, liderados por el patriótico Citizen V. Estos villanos se disfrazaron como héroes para manipular a la opinión pública y facilitar los planes de Zemo de dominar el mundo.

En lugar de servir al gobierno como en la cinta, aquí lidera un equipo por cuenta propia, decidido a hacer justicia sin rendir cuentas a nadie. Este cambio no es solo estético: es una evolución psicológica y narrativa. En conjunto, esta nueva alineación de los New Avengers representa un giro audaz para Marvel Comics: un equipo formado por piezas rotas, absurdos marginados y antiguos villanos que, lejos de buscar redención, operan bajo sus propias reglas, ¿pero qué tanta originalidad nos ofrecerá lejos de la novedad que resulta el cambio de nombre?

Los Thunderbolts, innegablemente, son personajes herederos de su tiempo, unos años noventa convulsos que muchos recuerdan con escepticismo, decepción e incluso horror. En los primeros números de los Thunderbolts de Kurt Busiek y Mark Bagley podemos encontrar los mismos defectos que en cualquier serie de la época, la prevalencia de la forma por encima del contenido, personajes tecnificados hasta el absurdo y un cierto maniqueísmo simplista en sus historias, pero los autores de esta serie son en este caso concreto una garantía de calidad y eso se deja notar en la evolución de la serie y en el resultado final. Aunque en un principio Kurt Busiek, un guionista que por entonces ya se había ganado cierto prestigio en la industria con obras como la nostálgica Marvels, las entrañables Las Historias Jamás Contadas de Spider-man (que van pidiendo un recopilatorio a gritos) o la primera miniserie de la excelente Astrocity, intenta adecuar su narrativa a la moda noventera imperante subliminando en parte algunas de sus virtudes, como son su talento para la caracterización y el desarrollo de historias alejadas de los tópicos recurrentes del género superheroico, todo eso iría cambiando número a número.

Kurt Busiek, con la inestimable ayuda de los lápices de Mark Bagley, cuyo último trabajo destacable en Marvel Comics ha sido junto a Brian Michael Bendis en Ultimate Spider-man, consigue hacerse con las riendas de la serie y retener nuestra atención sobre un grupo de personajes residuales y a priori poco llamativos, a excepción del Barón Zemo, dotándoles de un plástico carisma y un atractivo que muchos de ellos no tenían originalmente. A ello se une un solvente manejo del suspense en el que se mueven todo un popurrí de personalidades encontradas, mejorando la trama cada vez que la acción es más anecdótica en ella, y logrando convertir a los Thunderbolts en una obra de culto de los años noventa, junto al Masacre de Joe Kelly y Ed McGuiness, que ha perdurado en el imaginario de los aficionados marvelitas hasta la fecha. Respecto a esto hay que destacar capítulos como Thunderbolts: Distant Rumblings, una especie de número cero presente en todas las colecciones de Marvel Comics en aquellas fechas donde se narraba mediante flashbacks sucesos fundacionales del Universo Marvel, o el annual Thunderbolts ´97, episodios en los cuales Kurt Busiek se adentra en el pasado de los personajes retratando sus ambiciones, emociones y aspiraciones de forma certera y precisa, recuperando ese toque personal que le ha hecho despuntar en el medio.

El tema de la redención que marcará el devenir de la serie en el futuro de forma casi asfixiante empieza a hacerse presente y los Thunderbolts encuentran su propio camino y entidad después de una génesis casi modélica. Sobre esta base trabajaría posteriormente sus argumentos Fabian Nicieza, sucesor de Kurt Busiek en la serie, que se haría cargo de la colección profundizando en la premisa marcada por este, con un aire clásico que se acabaría por romper en tiempos presentes después de las secuelas dejadas por Civil War.

Thunderbolts ha sido una serie que ha vivido muchos cambios y adaptaciones, pero la más importante posiblemente sea la que llevó a cabo Warren Ellis, junto al dibujante Mike Deodato, en su estancia en la cabecera cuando acercó un poco más el concepto de estos personajes al del Escuadrón Suicida de DC Comics y la oscuridad y el perfil psicológico de sus protagonistas, con caracteres tan extremos como los de Norman Osborn, el nuevo líder de estos delincuentes metidos a superhéroes durante esta etapa, Bullseye o Venom, se hizo mucho más punzante y opresiva.

Por eso, este puede ser un buen momento para echar la vista atrás y recordar, o conocer por primera vez, como fueron los inicios de este atípico grupo de héroes/villanos y esa oportunidad nos la ha brindado recientemente la editorial Panini Cómics, que empeñada en traernos lo mejor de los noventa a través de su Colección Extra Superhéroes, nos ofrece ahora un tomo recopilatorio con los primeros doce números de la serie regular de Kurt Busiek y Mark Bagley así como el mencionado especial Thunderbolts: Distant Rumblings, con los lápices de un soprendente Steve Epting, el annual de los Thunderbolts de 1997 y la segunda aparición del grupo en Tales of The Marvel Universe.

En definitiva, Thunderbolts es la serie que hay que leer para entender los tiempos presentes en los que el cómic superheroico parece haber perdido el norte y cada vez le cuesta más diferenciar a sus héroes de sus villanos, tiempos extraños y violentos, ecos de un pasado donde incluso algunos villanos parecían tener alma y aspiraban a su propia redención.

En 1959 Robert Kanigher y Ross Andru crearían para DC Comics la primera versión del llamado Escuadrón Suicida en The Brave and the Bold #25, una cuadrilla de soldados militantes de la Segunda Guerra Mundial que, pese a no tener superpoderes ni habilidades especiales, se enfrentaban y combatían a enemigos con poderes sobrehumanos. Casi treinta años después, en 1986, el guionista John Ostrander, tal vez con por la película Los Doce del Patíbulo de Robert Aldrich en mente, presentaría una nueva encarnación de este grupo que tenía la particularidad y novedad de estar formado por reputados supervillanos contratados como mercenarios por el gobierno de Estados Unidos para llevar a cabo misiones encubiertas que superhéroes como Batman, Green Lantern o Superman nunca se prestarían a llevar a cabo.

Llegados a este punto no sorprenderá a nadie si decimos que las dos grandes editoriales estadounidenses, DC Comics y Marvel Comics, a lo largo de su historia han recogido influencias y tomado ideas y conceptos una de la otra, indistintamente, por lo que un planteamiento como el del Escuadrón Suicida no iba a ser menos. Tenemos que llegar a los años noventa para corroborar esto último, cuando dicha década estaba haciendo auténticos estragos en La Casa de las Ideas, por entonces la polémica saga mutante de Onslaugth había tenido consecuencias drásticas y algunas de las cabeceras más importantes de la editorial, las que reunían principalmente a los miembros de los Los Vengadores y Los Cuatro Fantásticos, habían sido reiniciadas y relegadas a «un universo de bolsillo», como lo califica acertadamente Raimon Fonseca, bajo el sello de la propuesta Heroes Reborn, un renacimiento concebido por personalidades de la talla de Rob Liefeld y Jim Lee. Serían los héroes urbanos como Spider-man o Daredevil y otros como el Doctor Extraño, Hulk y los X-men quienes se librarían de ese mismo trato manteniéndose en la continuidad tradicional de la que habían sido expulsados sus compañeros. Ante el hueco dejado por los héroes desaparecidos un nuevo grupo estaba llamado a ocupar su espacio, los Thunderbolts de Kurt Busiek y Mark Bagley, una nueva serie que cogió desprevenidos a los seguidores marvelitas presentando una serie de desconocidos personajes como eran Ciudadano V, Meteorito, Atlas, Mach-1, Pájaro Cantor y Tecno, cuyas primeras apariciones se producirían en The Incredible Hulk #449, a cargo de Peter David y Mike Deodato, y en Tales of the Marvel Universe para posteriormente pasar a narrar sus aventuras en su propia serie regular.

Sería ya en el primer número de esta donde se descubriría el pastel, la gran sorpresa que hacía diferente a esta serie de las demás, los Thunderbolts eran en sí mismos una farsa y guardaban un oscuro secreto, detrás de sus identidades se encontraba realmente la última personificación del clan de supervillanos conocidos como los Amos del Mal liderados por el Barón Zemo y con Piedra Lunar, Goliath, Escarabajo, Mimí Aulladora y El Arreglador entre sus filas. De esta manera, la versión marvelita del Escuadrón Suicida de John Ostrander tenía por objetivo aprovechar la muerte de los superhéroes a manos de Onslaught para ganarse la confianza de los ciudadanos y la opinión pública estadounidense y así conseguir acceder a los secretos de defensa y seguridad nacional del país como antes lo habían hecho Los Vengadores y Los Cuatro Fantásticos. El juego de dobles identidades, mentiras y traciones había empezado a echar sus primeras raíces.

Jolt, que había sido secuestrada y víctima de experimentos genéticos que le dieron poderes bio-eléctricos y desconocía a los Thunderbolts, se dirigió a la torre de Los 4 fantásticos a pedir ayuda. El grupo fue a rescatar a sus amigos en el castillo del Dr. Doom, que se encontraba tomado por Arnim Zola. Zemo (Ciudadano V) propuso a Tecno que transmitiera por televisión la pelea, para aumentar la popularidad del grupo, pero con ello logró que Jolt se hiciera conocida para el público y no tuvo más remedio que aceptarla públicamente como nuevo integrante. Cuando Zemo estaba por lograr su plan, Los 4 Fantásticos y Los Vengadores regresaron a la tierra. Tras la marcha de Zemo, Fixer y Moonstone, los Thunderbolts restantes eran fugitivos hasta que Ojo de Halcón se unió a ellos como su nuevo líder, para asegurarse que no eran villanos. Durante la guerra civil de superhéroes se disuelve el grupo y se vuelve a formar bajo la dirección de Norman Osborn, con las adiciones de Penance, Venom, y Bullseye, este último obrando solamente en casos de necesidad ya que no era posible revelarlo al público. Moonstone regresó al grupo como su líder de campo.

Tras la derrota del Imperio Skrull durante su intento de invasión a nuestro planeta, Norman Osborn es nombrado director de S.H.I.E.L.D. Songbird regresa a la base de los Thunderbolts sin saber nada de los cambios y el nuevo equipo intenta asesinarla pero escapa. Los Agentes de Atlas roban las reservas de oro del Fuerte Knox que Norman planeaba utilizar para construir armamento. Norman recluta a Grizzly y envía al equipo a asesinar a los Agentes de Atlas. Durante el enfrentamiento a Nuke lo manipulan mentalmente para que dispare a Norman Osborn cuando le vea. Consiguen robar la lanza de Odín pero se enfrentan a Los Poderosos Vengadores que detienen a todo el equipo excepto a Paladín y al Hombre hormiga que consiguen escapar.

Una vez formado el grupo Luke Cage les pone a prueba para ver si están de su lado. Aparece el Barón Zemo (en realidad Tecno disfrazado) y los ataca, les propone unirse a él. Otra de sus misiones consiste en adentrarse en una cueva en la que se habían encontrado restos de niebla terrigenía que concede sus poderes a los Inhumanos y se había perdido el contacto con el equipo que se encargaba de estudiarlos. Debido a la pérdida de Calavera en el equipo deciden acudir a Hiperión cuando tienen que luchar contra grandes monstruos, pero este les traiciona atacando al Hombre-cosa y activando los nanitas del Juggernaut quien con la ayuda de Fantasma y Moonstone consiguen vencer a Hiperión.

Todos los miembros de ambos grupos de Thunderbolts acuden a una misión en Irak, a excepción de Juggernaut que se queda en la balsa. Ambos grupos vuelven a la balsa y Centurius consigue deshabilitar los nanitas del segundo grupo. Tras recuperar el orden en la balsa, el equipo principal junto a Songbird y Mach V son enviados a detener a Juggernaut, pero fracasan. Antes de enfrentarse a Juggernaut el hombre-cosa desobedece al control de Luke Cage y escapa. Durante una misión contra unos monstruos que están atacando Chicago, Fixer y Satana manipulan el sistema de teletransporte de la torre de los Thunderbolts.

Una descripción suelta de los Thunderbolts de Norman Osborn aparece en Ultimate Spider-Man: Web Warriors. El grupo es un equipo de jóvenes héroes establecido por Taskmaster, y consiste en Cloak & Dagger y Buitre con el Duende Verde como un benefactor silencioso. Visto en el episodio "Los Nuevos Guerreros", la misión del grupo era atacar el Tri-Carrier de S.H.I.E.L.D. para sacar al Duende de la custodia de S.H.I.E.L.D., donde ellos y algunos supervillanos luchan contra los Nuevos Guerreros de Spider-Man. En el episodio 5, "Los Thunderbolts", este equipo de superhéroes ha estado haciendo algunos actos heroicos con Gabby Talbott (con la voz de Jennifer Hale) como su publicista.

Los Thunderbolts se ven por primera vez cuando ayudan a los Vengadores a derribar a Hombre Creciente. La prensa acaba dando crédito a los Thunderbolts. Iron Man y Falcon luego los rastreó hasta su cuartel general y tuvo un breve altercado hasta que la bomba de Justin Hammer casi los destruyó. Cuando se trataba de los tres búnkeres posibles de Hammer, cada miembro de ambos equipos fue a un lugar y luchó contra los Mandroides. Fue a través de un lugar donde Iron Man y Ciudadano V encontraron las conexiones de Gabby con Hammer. En el último búnker, los Vengadores y los Thunderbolts lucharon contra el Mega-Mandroide equipado con habilidades de campo de fuerza. Gracias a la eliminación gradual de Meteorite, el Mega-Mandroide fue derrotado y Hammer fue entregado a las autoridades. En el episodio 6, "Thunderbolts al Descubierto", Ulises Klaw incluso cuando un dispositivo plantado en secreto en Klaw y el Vibranium contiene se fusionaron. Al sospechar de los Thunderbolts, Hawkeye descubre que el grupo era los Maestros del Mal disfrazados gracias a un Estabilizador de Inversión. Afortunadamente, los Vengadores aparecen, lo que resulta en una pelea entre los dos grupos. Después de ser salvado de la muerte por el Capitán América durante la pelea y de ver cómo es ser un héroe, Songbird convence al resto del equipo para que apague a Zemo. Los Vengadores y Thunderbolts juntos exponen a Zemo como Ciudadano V, lo que lleva a Zemo a luchar contra ambos grupos.

Con efecto inmediato y de manera oficial, Marvel Cómics ha renombrado la serie y nueva era de los New Thunderbolts* en los cómics, también con asterisco y anunciada el pasado mes de marzo, como la nueva serie de los Nuevos Vengadores (The New Avengers) a juego con la película de 2025. Un movimiento muy calculado para ir a rebufo de la película, pero que buscaba generar el mismo impacto: duplicar el valor de los integrantes de manera individual y, en especial, en conjunto. La nueva serie de The New Avengers está en manos del guionista Sam Humphries (Uncanny X-Force) y el dibujante en ascenso Ton Lima quien, por cierto, ya nos mostró a los Vengadores de la Costa Oeste. Con todo, Marvel Comics ha aprovechado el nuevo nombre para mostrar todas las portadas variantes (ojo con la de Carnage y Lobezna) y dejar claro que a todos los efectos se trata de los legítimos Nuevos Vengadores. O, al menos, lo serán a partir del próximo mes tomando el testigo directo de la formación que vimos en un ya no tan cercano 2004. Y ojo, el primero empezando por la izquierda es un homenaje a la portada de los anteriores New Avengers de David Finch. El primer número de la serie The New Avengers de 2025 llegará a las librerías y tiendas de cómics de Estados Unidos el 11 de junio de este mismo año con portada de Stephen Segovia.

El Vigía es un superhombre con un alma rota. El Vacío. La película Thunderbolts* reúne a un grupo de anti-héroes del MCU que intentan redimirse salvando el mundo, pero su versión original en los cómics era muy distinta. Lejos de ser una formación heroica, los Thunderbolts originales eran en realidad supervillanos disfrazados, en una de las revelaciones más impactantes de Marvel en los 90. En contraste, la película Thunderbolts* del MCU omite por completo a estos personajes. La razón principal es que la versión cinematográfica nunca introdujo al equipo de los Masters of Evil, ni desarrolló el concepto de villanos suplantando héroes a gran escala.

Con el paso del tiempo, la serie Thunderbolts se convirtió en una historia de redención. Varios de sus miembros buscaron genuinamente cambiar, ayudados por Hawkeye, quien asumió el liderazgo tras separarse de Zemo. El equipo evolucionó a lo largo de los años. En versiones posteriores (más similares al MCU), se mostró a Thunderbolts como un escuadrón táctico gubernamental liderado por Red Hulk, incluyendo a Deadpool, The Punisher, Elektra, y Agent Venom.

En junio de 2022, Thunderbolts* estaba en desarrollo en Marvel Studios, con Jake Schreier como director y Eric Pearson y Lee Sung Jin escribiendo el guion. Se suponía que el rodaje comenzaría en junio de 2023, pero se suspendió debido a la huelga del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos de 2023. La película presenta a personajes como Bucky Barnes (El Soldado de Invierno), Yelena Belova (Black Widow), Taskmaster, Red Guardian, Ghost y US Agent. La mayoría de los Thunderbolts posteriores a la Guerra Civil aparecen en Marvel: Ultimate Alliance 2. Duende Verde, Penance, Songbird y Venom son personajes jugables (aunque Songbird solo se puede jugar en el equipo Pro-Registration) y reciben un bono de equipo de Thunderbolts si están en el mismo equipo. Hawkeye menciona a los Thunderbolts en Ultimate Marvel vs Capcom 3.

Aunque Thunderbolts* del MCU toma un rumbo muy distinto al de los cómics, el legado del equipo original sigue siendo uno de los más complejos e interesantes en la historia de Marvel. Los Thunderbolts originales eran un equipo de villanos disfrazados que buscaban ganarse la confianza del público, una premisa que evolucionó hacia temas de redención y moralidad ambigua. Este equipo frágil, letal y profundamente humano, conformado por héroes caídos y villanos atormentados, está preparado para un cambio de tono, explorando la complejidad de sus personajes y su lucha interna constante.

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