La historia de Hawái es desconocida por muchos. Sin embargo, vivió un proceso tan parecido al de otros territorios colonizados en tiempos modernos que la narración que viene a continuación resultará familiar a todo lector de temas históricos. Y como punto destacado sobre el que orbita esta historia, tendremos al unificador y creador del estado de Hawái. La gran diferencia entre este archipiélago y el resto de culturas colonizadas es que, en apenas cien años, los hawaianos pasaron de la edad de piedra a la revolución industrial.
Para la mayoría, Kamehameha sea simplemente una ficticia técnica de combate de un famoso manga. Pero para los hawaianos, es el nombre del personaje más importante de su historia. Su héroe nacional. Su Athelstan. Su Simón Bolívar.
Kamehameha I, también conocido como Kamehameha El Grande (c. 1758-8 de mayo de 1819), unificó las Islas Hawái mediante batallas y estableció formalmente el Reino de Hawái en 1810. Fue un gran guerrero, diplomático y líder, el rey Kamehameha I unió las islas hawaianas en un reino real en 1810 después de años de conflicto. El monarca mantuvo las tradiciones polinesias y preservó la independencia del joven estado ante las presiones coloniales. El hoy estado número 50 de los EE.UU. le debe su bandera -Union Jack incluida- al monarca fundador, al que se le venera con grandes estatuas y día nacional.
Orígenes y Leyendas
La biografía del rey Kamehameha tiene también mucho de leyenda, de manera que entre sus hazañas se cuentan proezas imposibles y poderes mágicos. Empezando por su nacimiento. Aunque no se sabe con certeza, habría nacido en 1758, justo cuando el cometa Halley pasaba por encima de las islas. Una antigua profecía local señalaba que aquel que naciera cuando “una luz deslumbrara el cielo con plumas como un pájaro” estaba predestinado a ser un gran gobernante. Y así ocurrió. Pero lo más probable es que estas leyendas, como ha sucedido muchas otras veces en la historia, se difundieran a posteriori, precisamente para legitimar el poder del rey.
Sea como sea, lo cierto es que el futuro monarca, de nombre real el larguísimo Kalani Paiʻea Wohi o Kaleikini Kealiʻikui Kamehameha o ʻIolani i Kaiwikapu kauʻi Ka Liholiho Kūnuiākea, era hijo de una familia noble de la isla de Hawái -no confundir con el archipiélago entero-, y vivió sus primeros años en un contexto de continuo choque entre las distintas familias de poder. Muerto su padre de joven, en el contexto de estas guerras, quedó bajo custodia de su tío Kalaniopu, en ese momento rey de una de las regiones de la isla.
Kamehameha Yo estaba destinado a la grandeza desde el nacimiento. La leyenda hawaiana que dice que un pájaro en el cielo se parece a un pájaro señalaría el nacimiento de un gran jefe. Dado el nombre de nacimiento Paiea, el futuro rey estaba escondido de los clanes guerreros en el aislado Valle de Waipio después del nacimiento. Después de que la amenaza de muerte pasó, Paiea salió de su escondite y cambió el nombre a Kamehameha (The Lonely One).
El Contacto con Occidente y el Ascenso al Poder
La vida de los hawaianos cambiaría para siempre en enero de 1778, fecha en la que el explorador británico James Cook atracó en Hawái durante un viaje que, en realidad, buscaba una ruta del célebre paso del noroeste. Cook y los suyos llegaron casi por casualidad a esas remotas islas en medio del Pacífico, a las que bautizaron como Islas Sandwich, y fueron el primer contacto de los nativos con el mundo occidental -una salvedad: se cree que los españoles podrían haber llegado antes, pero no existen pruebas concluyentes-. Entre viaje y viaje, Cook estuvo hasta en tres ocasiones en el archipiélago y, aunque las primeras impresiones fueron positivas, la historia acabó mal: el capitán inglés murió acuchillado un año después por uno de los habitantes, en unos hechos que nunca han sido aclarados.
Sin embargo, esa primera toma de contacto fue decisiva también para el joven Kamehameha. Se dice que él mismo subió a uno de los barcos británicos de la expedición y descubrió todo el poder de la tecnología de esos curiosos extranjeros. Y es que, una vez descubierto el archipiélago, las potencias occidentales vieron en la zona un lugar perfecto de paso para las rutas comerciales del Pacífico, y los gobernantes locales más hábiles supieron aprovecharse de la situación para sus disputas internas. De hecho, rápidamente las armas de fuego entraron en la isla a cambio de otros productos rumbo al Reino Unido -el material estrella fue la preciada madera de sándalo-, y tuvieron un papel decisivo en el ascenso al poder de nuestro protagonista.
En 1779, Kamehameha viajó de nuevo con Kalaniʻopuʻu a la bahía Kealakekua. En esta ocasión se encontró con quien él creyó Lono, la diosa hawaiana de la fertilidad, quien llegó a bordo de una "gran canoa con banderas" (se trataba del capitán James Cook y la nave era el HMS Discovery).
Criado en la corte de su tío, Kamehameha adquirió importancia en 1782, al morir Kalaniʻopuʻu. Aunque el reino pasó al hijo de Kalaniʻopuʻu, Kīwalaʻō, Kamehameha logró un puesto religioso destacado, guardián del rey hawaiano de la guerra, Kukaʻilimoku, además del distrito de Waipiʻo. Sin embargo, ya por aquel entonces existían malas relaciones entre los dos primos. El motivo fue que Kamehameha entregó a los dioses el cuerpo de un aliʻi asesinado en lugar de Kīwalaʻō, por lo que cuando un grupo de jefes del distrito de Kona le ofreció a Kamehameha el reino en vez de a Kīwalaʻō, este lo aceptó entusiasmado.
Merced a los mosquetes británicos y a un numeroso ejército, Kamehameha marchó hacia al este para derrocar a Kiwalao. En la retaguardia, otros caudillos se alzaron contra él, por lo que la guerra se fragmentó en varios bandos y se recrudeció. Sin embargo, resultó victorioso y se erigió, tras casi nueve años de guerra, en gobernante único de la isla. Por el camino, había destronado a su primo y se había casado con la hija de este, Keopuolani, derrotando asimismo al resto de caciques locales.
La fortaleza de Puukohola Heiau en la isla de Hawai fue construida en 1790 profetizando la conquista de las islas por parte de Kamehameha.
La Unificación de las Islas
De sur a norte y de este a oeste, preparó las campañas para la conquista de Maui, Molokai y Oahu, esta última el reto más difícil al ser la isla, entonces y todavía hoy, más poblada. Otra vez con el apoyo occidental, construyó una flota espectacular de 1.200 canoas de guerra que podían transportar hasta 12.000 hombres.
En Maui, fue coser y cantar, pero a costa de una sangrienta batalla en Wailuku que aún se recuerda con el nombre de “el estancamiento de las aguas”, por la cantidad de cuerpos que taponaron el río. En 1790 conquistó la isla de Maui tras vencer a Kahekili y sus guerreros en la batalla de Kapaniwai, que significa “el estancamiento de las aguas”.
Pero Oahu fue el hueso más duro de roer: sorpresivamente para los invasores, el ejército del rey Kalanikupule también estaba bien armado con cañones gracias al comercio con los occidentales que vieron negocio en la guerra. Fue necesaria la dura batalla de Nuanu, en 1795, para que Kamehameha concluyera su empresa: más de 700 guerreros de Oahu fueron finalmente emboscados y empujados por el acantilado del mismo nombre. Kamehameha ganó feroces batallas en Lao Valley, Maui y Nuuanu Pali en Oahu.
Con la caída de Maui, Molokai y Oahu, solo faltaban las dos islas más al oeste para conquistar, Kauai y Niihau, pero el caudillo local puso las cosas fáciles y se las cedió en 1810. Es la fecha en la que Kamehameha, al modo occidental, se autoproclamó primer soberano del Reino de Hawái. La unificación de Kamehameha de Hawai'i no es la única de este tipo.
El Reino de Hawái y el Legado de Kamehameha
Durante su corto reinado hasta 1819, Kamehameha se destacó por dotar al país de las herramientas del Estado moderno. Creó un corpus legal sólido y una administración, y ratificó los acuerdos con las grandes potencias que le habían permitido sus victorias. No solo llegaron comerciantes, sino que los primeros misioneros recalaron en las islas con el objetivo, poco exitoso al principio, de “civilizar” y convertir a los nativos al cristianismo. De hecho, el propio rey era muy reacio a las creencias extranjeras y mantuvo el tabú, es decir, las reglas morales ancestrales polinesias, como principio del reino.
De forma muy hábil, el monarca supo ganar apoyos de británicos, estadounidenses y japoneses a conveniencia, y no permitió a los occidentales poseer tierras en Hawái. Al mismo tiempo, mantuvo sus buenos lazos con sus consejeros occidentales, entre los que se cuenta el jerezano Francisco de Paula Marín Grassi. Su fama de conquistador implacable y gobernante recio llegó a Londres, donde quizás a modo de chanza, se le conoció como “el Napoleón del Pacífico”. El hawaiano y el corso fueron contemporáneos.
Como rey, Kamehameha dio varios pasos para asegurarse de que las islas seguían siendo un reino unido incluso después de su muerte. Unificó el sistema legal y utilizó los productos que obtuvo de los impuestos para fomentar el comercio con Europa y Estados Unidos. Kamehameha no permitió a los no hawaianos poseer tierras, situación que se mantuvo hasta la Gran Mahele de 1848. De hecho, el Reino de Hawái que estableció Kamehameha conservó su independencia, excepto durante un periodo de cinco meses de ocupación británica en 1843, hasta su anexión a Estados Unidos en 1898.
Kamehameha también ha pasado a la historia por ser el impulsor de la mamalahoe, que se puede traducir como “ley del remo astillado”. El gobernante estableció que debía protegerse la vida de “toda persona mayor, mujer o niño tendido junto al camino”, lo que se considera un precedente en las normas sobre el trato a los civiles en tiempos de guerra. El origen de la norma se remonta a una de sus batallas, a finales del XVIII, cuando un pescador mayor golpeó al rey con un remo en la cabeza. El rey, un individuo fuerte de más de metro noventa, sobrevivió, pero el agresor pudo escapar. Una vez el hombre fue capturado, Kamehameha decidió perdonarle la vida alegando que “solo trataba de defender su tierra”. Hoy en día, es una de las reglas más universales del derecho internacional en fases de conflicto, aunque quizás también, desgraciadamente, una de las más ignoradas.
A la muerte de Kalaniopu, le sucedió en el poder su hijo Kiwalao. Temeroso de la creciente fama que se estaba ganando su primo, el nuevo rey le colocó en un cargo religioso de gran prestigio, pero escaso poder real. Sin embargo, ocurrió lo que tenía que ocurrir y Kamehameha, medio desterrado en un extremo occidental de la isla, reforzó su imagen de elegido, reunió a un gran número de adeptos y declaró la guerra a su pariente. El detonante fue la supuesta provocación de Keoua, hermano de Kiwalao, pero hay consenso entre los historiadores de que más bien aquello fue un pretexto.
Bien asesorado ya por un buen puñado de occidentales, una nueva leyenda legitimaría la candidatura de Kamehameha a gobernar el reino: decía la profecía que quien pudiera mover la piedra Naha, de unas dos toneladas, gobernaría todo el Pacífico. Y así lo hizo. Supuestamente.
A pesar de que acabó con los sacrificios humanos, Kamehameha fue hasta el final seguidor de la religión hawaiana y de las tradiciones hawaianas (como el Lua). Creía tan firmemente en su religión y su cultura que ejecutaba a aquellos súbditos que infringieran el kapu.
Cuando falleció Kamehameha en 1819, su fiel amigo el Honorable Ulumāheihei Hoapili ocultó su cuerpo. A día de hoy el lugar donde reposan sus restos sigue siendo un misterio.
Kamehameha en la Cultura Popular
No vamos a mentir, todos hemos berreado como mínimo una vez en la vida el mitiquísimo "¡Kamehameha!" de Goku. Es uno de los ataques más famosos y queridos, ya no solo de 'Dragon Ball' sino también del mundo del anime... El "Kamehameha" en España se llamó "Onda Vital" tratando de emular una suerte de significado de "Gran Ola de la Corriente Tortuga". Lo que, posiblemente, Toriyama no sabía por aquel entonces es que es el nombre de Kamehameha I, quien unificó las islas de Hawaii y se convirtió en el primer monarca del reino en 1810.
Inspiración para Toriyama: ¿Cómo un rey hawaiano acabó dando nombre al conjuro del personaje de Dragon Ball, Son Goku, para su más conocida técnica de lucha? El autor del famoso manga, Akira Toriyama, siempre se caracterizó por su originalidad, pero en este caso, la inspiración hay que atribuírsela a su esposa. Al parecer, Toriyama buscaba un nombre que encajara en la invocación del txi, es decir, la fuerza vital que todos tenemos, según la tradición china. Fue Nachi Mikami quien le sugirió a su marido que kamehameha podía funcionar, también porque en japonés kame significa tortuga y ha, onda. Tiene sentido: la técnica era una invención del maestro Muten Roshi, también llamado “Maestro Tortuga”. Que nadie se olvide que Mutenroy vivía en una isla en medio del oceáno. Cosas del universo de Toriyama.
Kamehameha I fue un rey muy diplomático que se encargó de tender lazos con los otros reinos de la zona del Pacífico, además de preservar los valores hawaianos, sus leyes y su religión. Es posible que la esposa de Toriyama hubiera leído su nombre en algún lado, y al tener cierto parecido a la estructura japonesa "Kame Hame Ha" decidieran que pegaba para 'Dragon Ball'. O que simplemente fuera una casualidad de la vida que, a la larga, ha terminado recuperando a lo grande y de manera inesperada el nombre de este rey hawaiano.
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En 1871 Kamehameha V estableció por decreto la festividad Kamehameha Day en honor al rey Kamehameha I. Esta fiesta sigue celebrándose cada 11 de junio. Asimismo, se erigieron una serie de estatuas en su memoria, estando la más conocida frente al Aliʻiōlani Hale, sede del sistema judicial de Hawái.
Hoy, cuatro estatuas comisionadas se destacan para honrar la memoria del Rey Kamehameha. La estatua de Kamehameha se encuentra en el frente de Aliiolani Hale (el edificio de la Magistratura) frente al Palacio de Lolani y a pocos pasos de las galerías de arte y restaurantes eclécticos de Chinatown. La estatua original fue recuperada milagrosamente y en 1912, la estatua restaurada se instaló cerca del lugar de nacimiento de Kamehameha en Kapaau, en la isla de Hawai. En 1969, la tercera estatua de Kamehameha se dio a conocer en los Estados Unidos. Salón Nacional de la Estatua del Capitolio, donde 50 estados están en exhibición. Hilo fue el primer asiento del gobierno de Kamehameha y, en la imagen que se muestra arriba, dedicado en 1997 en el Parque Estatal Wailoa, es la más alta de las cuatro estatuas a catorce pies.
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