Rent-A-Girlfriend, conocido en su idioma original como Kanojo, Okarishimasu (彼女、お借りします?), es una popular serie de manga escrita e ilustrada por Reiji Miyajima. La abreviatura de su título, Kanokari (かのかり?), se ha vuelto tan común como el nombre completo. La trama se centra en Kazuya Kinoshita, un estudiante universitario que, tras una dolorosa ruptura, recurre a un servicio de alquiler de novias. A través de una aplicación en línea, contrata a Chizuru Mizuhara, una joven que fingirá ser su pareja.
La inspiración para esta serie surgió de noticias sobre la creciente demanda de novias de alquiler en países de Asia Oriental, especialmente en China. Los jóvenes, presionados por sus familias para presentar pareja en festividades, recurren a este servicio. El manga comenzó su serialización el 12 de julio de 2017 en la revista Shūkan Shōnen Magazine de Kōdansha, y hasta la fecha cuenta con cuarenta y cuatro volúmenes recopilados en formato tankōbon.
La historia de Rent-A-Girlfriend inicia cuando Kazuya Kinoshita, un estudiante de veinte años de la Universidad de Nerima, es abandonado por su primera novia, Mami Nanami, después de solo un mes de relación. Para lidiar con el dolor, Kazuya se inscribe en una aplicación de citas en línea que le permite alquilar una novia para que finja ser su pareja en citas privadas o públicas. Kazuya contrata a Chizuru Mizuhara, una joven hermosa y amable, pero inicialmente le da una reseña negativa al creer que solo estaba actuando. Sin embargo, la situación da un giro inesperado cuando Kazuya se entera de que su abuela, Nagomi Kinoshita, ha sido hospitalizada. Chizuru, que aún tenía tiempo de su cita, lo acompaña al hospital. Su relación se profundiza aún más cuando, en un encuentro casual en la playa, Kazuya salva a Chizuru de ahogarse tras caer de un transbordador.
La obra explora la soledad que experimentan los jóvenes como Kazuya y cómo esta puede llevarlos a recurrir a servicios para tener compañía. Si bien contratar a alguien para que finja ser pareja puede parecer superficial o lamentable, el propio autor, Reiji Miyajima, compartió una experiencia personal: "Nunca olvidaré la soledad indescriptible que sentí al momento de entregar el dinero". A pesar de esto, el mensaje subyacente de Rent-A-Girlfriend es que salir con una novia de alquiler puede ser "curativo para la salud mental de quien lo necesite" y ayudar a "aliviar ese sentimiento de soledad".
Personajes Principales
Los personajes centrales de Rent-A-Girlfriend son:
- Kazuya Kinoshita (木ノ下 和也 Kinoshita Kazuya?): Un estudiante de Administración de Empresas de veinte años en la Universidad de Nerima.
- Chizuru Mizuhara (水原 千鶴 Mizuhara Chizuru?): Su verdadero nombre es Chizuru Ichinose (一ノ瀬 ちづる Ichinose Chizuru?). Es una estudiante de diecinueve años de Literatura en la Universidad de Nerima, y también una aspirante a actriz.
- Ruka Sarashina (更科 瑠夏 Sarashina Ruka?): Una estudiante de preparatoria de diecisiete años.
- Sumi Sakurasawa (桜沢 墨 Sakurasawa Sumi?): Una estudiante universitaria de diecinueve años, conocida por su extrema timidez.
- Mini Yaemori (八重森 みに Yaemori Mini?): Una estudiante de primer año en la Universidad de Nerima que se muda al apartamento contiguo al de Kazuya.
El manga también cuenta con una obra paralela, Kanojo, Hitomishirimasu (彼女、人見知ります?), que se centra en la vida de Sumi Sakurasawa y sus luchas con la timidez.
Adaptaciones y Producción
La trama del manga ha sido adaptada a tres temporadas de anime, producidas por TMS Entertainment. La primera temporada se emitió entre julio y septiembre de 2020, la segunda de julio a septiembre de 2022, y la tercera de julio a septiembre de 2023. Cada temporada consta de doce episodios. Una cuarta temporada está programada para estrenarse en 2025.
Las temporadas del anime fueron dirigidas inicialmente por Kazuomi Koga y posteriormente por Shin'ya Une. La banda sonora de la serie fue compuesta por Kenichi Maeyamada, conocido también como "Hyadain". El tema de apertura de la primera temporada, "Centimeter" de The Peggies, fue diseñado para sumergir al espectador en el mundo de Kanokari en apenas noventa segundos, según el director Kazuomi Koga. Los temas de cierre variaron entre las temporadas, incluyendo canciones de Halca, MIMiNARI y asmi, entre otros.
Además del anime, se han lanzado otros productos relacionados con la franquicia:
- En 2021, se lanzó la aplicación Rent-A-Girlfriend AI Chatbot & Alarm, que permite a los usuarios interactuar con una IA que imita a Chizuru.
- Entre septiembre de 2021 y enero de 2023, estuvo disponible el videojuego para smartphones Kanojo, Okarishimasu Heroine All-stars.
- El 3 de julio de 2022, se estrenó un dorama (serie de televisión con actores reales) basado en el manga, producido por Fine Entertainment.
Recepción y Críticas
Rent-A-Girlfriend ha generado comentarios dispares entre los analistas. Mientras que la premisa y la protagonista femenina, Chizuru Mizuhara, han recibido elogios por su atractivo, el personaje de Kazuya y el desarrollo de la trama, así como el humor de la serie, han sido objeto de críticas negativas. Algunos críticos consideran que el ritmo de la serie es lento, especialmente en las temporadas de anime, y que algunas relaciones retratadas pueden ser perjudiciales.
Faye Hopper, en Anime News Network, señaló que el manga "no trata sobre cómo es la profesión ni intenta disipar muchos estigmas graves e injustificados", sino que "construye su absurda premisa basándose en este fenómeno social japonés". Hopper criticó la dependencia de "situaciones incómodas, tramas repetitivas y clichés". Por otro lado, Chingy Nea en Kotaku alabó al anime por abordar temas poco explorados, como llevar una doble vida o establecer límites con clientes, identificándose con las experiencias de trabajadores sexuales.
Ethan Wescoatt, de Comic Book Resources, describió Rent-A-Girlfriend como una serie de género harem diferente, destacando que sus personajes femeninos no son "planos".
Éxito Comercial
El manga Rent-A-Girlfriend ha alcanzado un notable éxito comercial. En febrero de 2019, casi dos años después de su lanzamiento, el manga superó el millón de copias vendidas. Las ventas se dispararon tras el estreno del anime, multiplicándose por diez las ventas del primer volumen y alcanzando los cinco millones de copias en circulación. En 2020, fue la comedia romántica más popular de la revista Shūkan Shōnen Magazine. Para agosto de 2021, con veintidós volúmenes tankōbon, las ventas ascendían a 8.7 millones, y para finales de ese año, se alcanzaron los diez millones de copias vendidas, consolidándose como uno de los mangas más populares en Japón.
La serie también ha tenido una gran repercusión en China, con setecientas mil copias vendidas hasta agosto de 2020. Para promocionar la serie, se implementaron campañas como la línea telefónica gratuita "Kanokari Call" en Japón, con mensajes pregrabados de las actrices de voz de los personajes. Chizuru Mizuhara se ha convertido en el personaje más popular del manga y uno de los más reconocidos de la Shūkan Shōnen Magazine.
Análisis: kanojo okarishimasu Capitulo 1 (rent a girlfriend)
El éxito de la franquicia se refleja también en la popularidad de sus personajes. Ruka Sarashina, por ejemplo, cuenta con una cuenta de X y una campaña de financiación colectiva que superó su objetivo inicial de 10.000.000 de yenes en tan solo doce minutos, recaudando un total de 29.265.498 yenes.