La Nube Kinton, conocida en Hispanoamérica como la Nube Voladora, es un icónico objeto mágico de la serie de manga y anime Dragon Ball. Esta nube de color amarillo, con una apariencia esponjosa y cierta personalidad, ha sido una fiel compañera de Goku y otros personajes a lo largo de sus aventuras. Su principal función es servir como medio de transporte aéreo, pero con un requisito fundamental: solo puede ser utilizada por aquellos que posean un corazón puro y una mente limpia.
El verdadero origen de la Nube Kinton se remonta a la clásica novela china "Viaje al Oeste", escrita por Wu Cheng'en a finales del siglo XVI. Esta obra literaria, considerada una de las más influyentes de la historia de la literatura oriental, inspiró a Akira Toriyama, el creador de Dragon Ball, en la concepción de muchos de sus personajes y elementos. El protagonista de "Viaje al Oeste", Sun Wu-Kong, también conocido como el Rey Mono, es un guerrero de aspecto simiesco con un bastón mágico y la habilidad de viajar grandes distancias, a menudo representado sobre una nube.
En el universo de Dragon Ball, Goku obtiene la Nube Voladora como recompensa del Maestro Roshi, tras haber rescatado a la tortuga marina Urigame. Aunque el Maestro Karin era el verdadero poseedor de la nube, se la obsequió al Maestro Roshi. Originalmente, la Nube Kinton era un objeto común en ciudades y pueblos antiguos, pero con el tiempo, su uso se restringió a aquellos con corazones verdaderamente puros, volviéndose cada vez más escasa.
La Nube Voladora ha desempeñado un papel crucial en momentos clave de la serie. Durante la 21ª edición del Torneo Mundial de Artes Marciales, salvó a Goku de caer fuera del ring, aunque los jueces le prohibieron su uso posterior en el mismo torneo. A medida que Goku desarrolló su capacidad de volar incrementando su Ki, su dependencia de la Nube Kinton disminuyó. Sin embargo, la heredó a su primogénito, Son Gohan, y posteriormente a su segundo hijo, Goten. En "Dragon Ball Super", Goku vuelve a recurrir a la Nube Voladora en el capítulo 75, cuando se encuentra en el Bosque del Pavor y necesita un medio de transporte seguro ante las ilusiones del lugar.
La Nube Kinton no es solo un medio de transporte, sino también un símbolo de pureza y bondad. Su apariencia, una nube amarilla y esponjosa, esconde un poder místico. Según el Profesor Ryuichi Kawamura, un experto en meteorología, la Nube Kinton, por su apariencia densa y sus pliegues definidos, se asemejaría a una nube de gotas de agua, como un cúmulo o cumulonimbus. Estas nubes se forman por corrientes ascendentes y la acumulación de aire seco, lo que les da su forma característica. La blancura de las nubes se debe a la dispersión de la luz solar (dispersión de Mie), y en ciertas condiciones de luz, como el amanecer o el atardecer, podrían incluso adquirir un tono amarillento.
En cuanto a su capacidad de flotar, las nubes en el mundo real se mantienen en el aire debido a su pequeño tamaño y la resistencia que experimentan al caer. Las gotas de agua o partículas de hielo que las componen son tan diminutas que chocan constantemente con otras partículas, ralentizando su descenso hasta el punto de parecer que flotan. La Nube Kinton, al ser una nube de gotas de agua, no podría existir más allá de aproximadamente 6 km de altitud.
A lo largo de la saga, también se ha introducido una contraparte oscura de la Nube Kinton: la Nube Oscura. Esta nube negra, que no requiere pureza de corazón sino maldad, fue utilizada por Tao Pai Pai como una trampa después de que escalara la Torre de Karin.
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La Nube Kinton ha sido una aliada invaluable para Goku y otros personajes, marcando la infancia de muchos fans de Dragon Ball y representando la importancia de la pureza de corazón en el mundo de Akira Toriyama.