Ken Kaneki era, en principio, un estudiante universitario de literatura japonesa en la Universidad Kamii. Su vida dio un giro drástico tras un encuentro con un Ghoul, del cual le trasplantaron un riñón y otros órganos digestivos, convirtiéndole en un Ghoul de un Ojo.
Anteriormente, Kaneki era un joven escuálido con poca o ninguna fuerza atlética, ya que prefería leer libros. En su tiempo libre, solía vestir ropa casual, principalmente suéteres. Cuando era niño, Kaneki comenzó a desarrollar una personalidad tímida y avergonzada, que mantendría hasta su vida universitaria. Esto se debía a haber crecido sin su padre, junto a una madre sobrecargada de trabajo. Era una persona tímida y reservada, siendo Hide su único amigo cercano. Por lo general, pasaba la mayor parte del tiempo leyendo libros, en su mayoría novelas. Era extremadamente gentil y parecía optimista la mayor parte del tiempo. Influenciado por su madre y un verdadero testimonio de modestia, asumía voluntariamente la culpa y el castigo de los demás para poder ser alguien que no lastimara a las personas, sino que absorbiera el tormento. Sin embargo, debajo de su naturaleza altruista y gentil había un miedo subyacente a estar solo, que se vio agravado por la muerte de su madre. Esta fue quizás su mayor debilidad. Dado que Kaneki siempre intentaba proteger a los demás, esencialmente se protegía a sí mismo para no volver a estar solo. Por lo tanto, para escapar de ese escenario, cargaría con la tarea de proteger a los demás sobre sí mismo, sin depender de nadie más.
Después de una serie de eventos, decide unirse a Anteiku como camarero a tiempo parcial, mientras intenta vivir una vida como un humano. Después de ser capturado y severamente torturado durante un período de 10 días por el Árbol Aogiri, fue capaz de aceptar su lado ghoul, formando el Grupo de Kaneki con el objetivo de proteger a los seres más preciados para él y "arrebatar" a las personas que amenazan el lugar al que pertenece.
Tras su secuestro y tortura, Kaneki se unió al Aogiri. Después de ser torturado por Yamori durante diez días, el pelo de Kaneki se volvió blanco, su piel se volvió pálida y sus uñas se volvieron negras debido a un fuerte estrés, la ansiedad y la regeneración corporal continua y excesiva. También cambió su vestimenta, llevando un traje negro ceñido al cuerpo cuando tenía la intención de luchar como Ghoul, tanto para la intimidación como para la práctica. El traje es ceñido al cuerpo descubriendo algunas partes como los hombros y la parte inferior de la espalda para tener facilidad al activar su Kagune. Utiliza la máscara y el traje juntos en momentos de batalla y ropa común fuera de estas con su parche cubriendo su ojo izquierdo.
Pasados seis meses desde la muerte de Yamori, Kaneki entrenó su cuerpo e incrementó su musculatura. Después de cometer canibalismo, Kaneki, como otros ghouls, desarrolló un Kagune kakuja incompleto con una máscara kakuja. Esta toma la parte superior de la cara, poniendo una especie de pico de color rojo y morado con desviaciones que van desde la cara a la columna y de la columna al Kakuhou. Después de 2 años, su cabello es de dos colores; negro en las raíces y blanco a partir de la mitad de este, además de que es visto ligeramente rizado, y sus uñas ya no son de color negro.
Después de su primer encuentro con Arima, reprimió sus recuerdos y vivió durante un tiempo bajo la identidad de Haise Sasaki, como un Investigador Ghoul de Clase Especial Asociado, ex-miembro del Escuadrón Mado y anteriormente fue el mentor del Escuadrón Quinx. Como Haise, Kaneki es una persona de buen carácter, autónomo, digno de confianza, leal y dedicado. También posee buena ética profesional. Haise es muy cooperativo, ya que prefiere trabajar con su grupo en lugar de trabajar y completar cada tarea de forma independiente. Haise disfruta leer libros en su tiempo libre y tiene el hábito de hacer juegos de palabras. Él muestra apropiadamente respeto y una gran preocupación por sus colegas, especialmente a sus subordinados a quienes sobre protege. También cumple con las obligaciones asignadas por sus superiores sin dudarlo. Además, en contraste con Kaneki, Haise rechaza su lado Ghoul y parece estar disgustado con ello.
Recuperó sus memorias durante la Operación Exterminio de la Familia Tsukiyama. Después de que Kaneki peleara contra Kishou Arima, se encuentra con Eto Yoshimura, la cual se encuentra herida y moribunda. Eto cree que "Mientras exista un Ghoul capaz de derrotar a Kishou Arima… este sin dudas… se volverá la esperanza de los Ghouls”. En ese momento sale a la luz que Arima era el "Rey de un Ojo". Por ende, Kaneki hereda el título.
Después de los acontecimientos de la Operación de Limpieza de la Subasta, el pelo de Haise cambia, en el sentido de que se alisa en su totalidad, además de que se nota mucho más su color original (negro), dejando únicamente las puntas de un color blanco grisáceo. Después de la Operación Exterminio de la Familia Tsukiyama y recuperar sus recuerdos, la apariencia de Kaneki cambió de forma drástica. Su pelo recuperó su color original. Llevaba un abrigo negro con un diseño similar al usado por el Escuadrón Arima. Su vestimenta se acentuaba por un par de guantes de color rojo y gafas.
Durante los sucesos de la Invasión a la Isla Ru, el cabello de Kaneki recuperó el color blanco que llevaba luego de ser torturado por Yamori tras una larga batalla contra Kishou Arima. Un mes después vuelve a usar su parche medicinal y sus dos brazos no se han podido regenerar correctamente debido al deterioro acelerado de su cuerpo. Como rey de un ojo, empieza a usar un nuevo traje de pelea, el cual es ceñido al cuerpo sin mangas y, encima de este usa una gabardina negra.
Al ser recuperado del dragón por Touka Kirishima y el escuadrón Quinx, Kaneki perdió gran parte de su masa muscular, y se confirma que ganó nuevos órganos no identificados después de su transformación. Todo su cuerpo, desde el cuello hacia abajo, estaba cubierto de tejido parecido a un Kagune, junto con varios crecimientos negros que corrían por la parte delantera de la parte superior del torso, y sus manos poseían tres dedos deformes. Su cabello era más largo y le caía por debajo de la barbilla. Parecía haber patrones de carne decorando su cuello y párpados inferiores.
Después del salto temporal de seis años al final de :re, Kaneki recortó su cabello hasta su longitud original, y los patrones de piel debajo de sus ojos se han desvanecido levemente. Junto con esto, posee una gran cicatriz que va desde debajo de su ojo izquierdo hasta el lado izquierdo de su cara. Durante su reinado como rey, Kaneki muestra su creciente madurez al tomar el manto del "Rey de un ojo". Cuando se reúne con los futuros miembros de Cabra, aborda todas sus preocupaciones, incluso persuadiendo a Naki para que se una a él después de una breve pelea. Al lidiar con el ataque de los Payasos al CCG, Kaneki muestra su habilidad para dirigir sus fuerzas, haciéndolo de una manera tranquila y ordenada, mientras que al mismo tiempo, selecciona miembros para que se unan a él en su intento de obtener los supresores RC necesarios para sanar a Akira.
Tras la incursión al laboratorio de Kanou y atacar a Banjou, Kaneki comienza a volver a su antigua personalidad de antes del Arco de Aogiri. Por lo que entra en un periodo de búsqueda espiritual, buscando recuperar su lado humano así como a estar inseguro del camino que ha tomado para volverse más fuerte. Después de ser rescatado por Hinami de Seidou, la perspectiva de Haise hacia su naturaleza Ghoul cambió. Señaló que Kaneki debió ser una muy buena persona para que Hinami cuidara tanto de él, a pesar de que Haise no recuerda a Hinami. Haise finalmente aceptó su lado Ghoul para proteger Hinami y Saiko, aunque pueda causar que su personalidad desaparezca.
Ahora, contrario a sus otras personalidades, Kaneki actúa de manera fría, despiadada y cruel, como cuando atravesó el ojo de Kanae con una vara de metal solo para rematarla con su Kagune. También se ha vuelto más desinteresado, incluso con sus antiguos aliados, como cuando atravesó a Shuu. Arriesgó la vida de Tsukiyama, un viejo aliado, para mostrar su lealtad al CCG, aunque pudo ser para salvarlo, ya que volteó a ver a Kanae antes de lanzarlo, mostrando que poseía cierta consideración por personas a las que alguna vez estimó. Sin embargo, demostró que aún le preocupan sus antiguos seres queridos, como se ve al traicionar el CCG solo para salvar a Hinami.
Durante el ataque de cóclea, Kaneki muestra su profunda infelicidad por su propia existencia, constantemente involucrado en un monólogo interno. Mientras rescata a Hinami de su celda, revela sus propios motivos que no han cambiado desde la Investigación Tsukiyama. Que quería "salir con estilo". Después de ser herido gravemente por Arima, Kaneki ya estaba dispuesto a morir. Sin embargo, tiene una alucinación de Hide, el cual le reprocha de sus actitudes egoístas. Ahora Kaneki gana una nueva voluntad de vivir, teniendo una personalidad más reflexiva y cálida. Se da cuenta de que siempre repitió los mismos errores, solo para ver que personas como Hide o Rize siempre estuvieron dentro de él.
Cuando es liberado del Dragón, Kaneki se arrepiente al ver el daño que le hizo tanto a Tokyo como a Hide. A pesar de esto, sigue decidido a detener a Furuta y salvar tanto a los Ghouls como a los humanos. Durante su confrontación final con Rize, Kaneki reflexiona sobre su vida. Reconoce que, si bien se convencía a sí mismo de que quería vivir para los demás, en lugar de querer una muerte hermosa y plena, dijo que si seguía luchando, se sentiría necesitado y, sin embargo, nunca consideró las muertes que resultarían de ello.