El cómic, a pesar de su creciente popularidad y la proliferación de novelas gráficas, ha sido históricamente un medio subestimado y poco estudiado en profundidad. "Entender el Cómic: El Arte Invisible" de Scott McCloud se erige como una obra fundamental que redefine la percepción del cómic, elevándolo a la categoría de arte y medio de comunicación complejo y rico en matices. Este ensayo teórico, presentado en el propio lenguaje que analiza, ofrece una visión exhaustiva de su definición, desarrollo histórico, vocabulario y las diversas formas en que sus elementos se combinan para crear significado.
Como bien explica el autor, este arte apenas ha sido estudiado en profundidad, nunca reconocido a la categoría de sus otros “hermanos” como el cine, la música o la literatura. En la última década ha alcanzado mayor prestigio, pero solo gracias a la popularidad que le ha otorgado las adaptaciones cinematográficas. Esto provocó que se empezase a hablar más en medios de comunicación, prestándole más atención.
Scott McCloud explica los orígenes y desarrollo del tebeo, dejando claro que no se trata de una simple unión de literatura y dibujo, sino de algo más. Es una forma de expresión que posee unas herramientas únicas. El autor se retrata a sí mismo, dibujándose en el propio libro, utilizando el formato de la historieta para ir mostrando su evolución y todos los recursos que ofrece. Nos lleva de la mano mostrando todo tipo de detalles, como los tipos de lenguaje o las diferencias entre países. Cada capítulo está dedicado a un tema en concreto.
"Entender el Cómic: El Arte Invisible" está considerado como la obra definitiva sobre la teoría del cómic como forma artística y medio de comunicación. Explora, la definición de “cómic”, el desarrollo histórico del medio, su vocabulario y las diversas formas en las que se ha usado esos elementos.
El libro se presenta como un ensayo sobre cómics ilustrado, una obra única que se complementa con "Hacer Comics" del mismo autor. A pesar del creciente número de cómics y novelas gráficas al alcance de los lectores, el número de ensayos sobre el medio es increíblemente escaso. En este libro, sin embargo, Scott McCloud nos muestra que el cómic se merece sobradamente un estudio en profundidad.
McCloud demuestra una gran habilidad para hacer entender la riqueza que poseen las viñetas. Por dar un ejemplo de los temas que trata: cómo el dibujar al protagonista de forma simple lo convierte en un icono, con el que uno se puede identificar fácilmente. Su simplicidad no lo rebaja, más bien al contrario, este minimalismo (un ejemplo citado sería Maus) amplifica el mensaje. Y si se combina con un entorno realista se crea el efecto “máscara” (algo muy utilizado en Japón o las historietas franco-belgas como Tintín). Esto permite que los lectores se sientan en la piel del personaje, pero a la vez rodeados de un entorno estimulante. Que vivan más las aventuras del protagonista.
El título "Entender el Cómic. El Arte Invisible" parece un homenaje al título del ensayo ya citado de Eisner. De hecho, McCloud parte de la definición básica del maestro americano para tratar de ir un poco más allá: centrando la definición más que en la secuencia de imágenes en sí, en la forma invisible que éstas tienen de relacionarse, a través de todo aquello que no se narra, a través de todo lo que queda en los espacios entre viñetas o calles. Por eso uno de los conceptos clave del libro es la clausura, un fenómeno psicológico que, tras ver tan sólo una parte de un objeto, de un contexto o de una acción, nos permite percibir el todo, o por lo menos imaginarlo. Según McCloud, esta capacidad de sugerir, esta capacidad de elaborar transiciones entre viñetas, es una de las bases del arte de tramar cómics y también de leerlos.
Quizás lo más original de esta obra (publicada por primera vez en 1993, aunque no llegó a España hasta el 2005) es la forma que McCloud utiliza para exponer sus ideas. Y es que, aunque en la actualidad haya bastantes libros de este tipo, él fue el primero que utilizó el propio lenguaje del cómic para reflexionar y escribir sobre él. "Entender el cómic" es pues un cómic book sobre cómic. Todo lo que se nos explica aparece en forma de viñetas. El libro puede verse como una historieta sobre el arte de contar historias. El lector comprende, de este modo, de forma muy sencilla y siempre a través de ejemplos concretos, el funcionamiento de diferentes elementos que caracterizan el lenguaje del cómic.
Pero no sólo eso. Además de una obra descriptiva, el gran conocimiento de la historia del cómic de McCloud y de su relación con la historia del arte y de la literatura convierten el libro en un compendio de historia del cómic. A través de los diferentes capítulos, el autor elabora hipótesis sobre las posibles relaciones del cómic con otro tipo de lenguajes, nos presenta a algunos de los maestros del formato, utiliza viñetas de otros autores para ejemplificar ciertas decisiones o analiza algunas de las formas de hacer del cómic occidental en comparación con las formas de hacer del cómic oriental (sobre todo el japonés). Por sus páginas desfilan todo tipo de personajes y obras: desde manuscritos ilustrados precolombinos hasta las primeras viñetas del padre del cómic moderno Rodolphe Töpffer, pasando por cuadros de Magritte, Picasso, Munch o Kandinsky, o por viñetas y personajes de Hergé, Goscini y Uderzo, Eisner, Kirby, Mattioli, Art Spiegelman, Osamu Tezuka, Shotaro Ishinomori o Rory Hayes, entre muchos otros.
Teorías sobre la percepción comparten espacio con conceptos literarios o estéticos, y lo hacen de forma sencilla y sólo cuando el análisis lo requiere. "Entender el cómic" se convierte así en un trampolín, una puerta de entrada, de fácil acceso, hacia el mundo del cómic.
La definición de "cómic"
Scott McCloud propone su propia definición: "Ilustraciones y otro tipo de imágenes yuxtapuestas en secuencia deliberada, con el propósito de transmitir información y obtener una respuesta estética del lector". Esta definición busca expandir el uso del término, que para mucha gente sólo nombra libros "toscos, pobremente dibujados, semiliterarios, baratos, desechables, cosa de niños". Haciendo un viaje por la historia del arte y la escritura, el autor nos descubre cómo el término podría cubrir no sólo las publicaciones tradicionales, sino también libros ilustrados aztecas, narraciones con imágenes del medioevo francés, algunas pinturas egipcias, historietas de Hogarth y libros de arte de varios artistas clave del siglo XX.
El lenguaje de los cómics
La noción central es la de "ícono", una imagen usada para representar a una persona, lugar, cosa o idea. McCloud divide los íconos en símbolos (para representar ideas o filosofías), íconos de la ciencia, lenguaje y comunicación (números, letras, símbolos matemáticos, etc.), y aquellos que representan por parecerse a su objeto. La reflexión sobre la "imagen abstracta" y su esquematización tiene implicaciones profundas para la filosofía de la mente, de los conceptos y para la teoría del arte.
El autor elabora una clasificación lineal de los íconos que representan por su "parecido", según el nivel de "abstracción", que va desde la imagen fotográfica hasta el esquema clásico de un rostro. Da el nombre de caricaturas [cartoons] a las imágenes hechas de pocos trazos muy sencillos, situadas en la esquina contraria a la imagen fotográfica. McCloud expone las razones por las cuales los lectores son absorbidos de forma particular por las narraciones que utilizan este tipo de imágenes de caricatura.
La clausura
La "clausura" es la característica fundamental de la percepción, según la cual concebimos un todo cuando sólo recibimos información parcial. En los cómics, la clausura ocurre de forma fundamental en el "canal" entre viñeta y viñeta. A partir de dos imágenes una al lado de la otra, el lector debe entender una acción, una situación, una idea completa. La habilidad del creador está en el modo como lleva al lector a "completar la historia".
McCloud propone distinguir seis tipos de salto entre viñeta y viñeta: momento a momento, acción a acción, tema a tema, escena a escena, aspecto a aspecto y non sequitur. La mayoría de los cómics occidentales utilizan principalmente el corte "acción a acción", mientras que los cómics japoneses muestran una proporción más cercana de cortes "momento a momento", "tema a tema" y "aspecto a aspecto", reflejando diferencias culturales en la concepción del tiempo y la narración.
El manejo del tiempo
En los cómics, los paneles no son simples fotogramas que representan instantes. McCloud muestra cómo muchos paneles cuentan un período más amplio y pueden ser leídos temporalmente. El panel se convierte en objeto de análisis, y su modo de ser cortado y estirado, o la mezcla de paneles largos con cortos, permite manejar el tiempo e incluso crear narrativas experimentales.
La representación del movimiento en imágenes fijas es otro aspecto fundamental. El cómic ha experimentado con distintas formas de mostrar el paso del tiempo y el movimiento, conectando con la historia del arte y la invención de la fotografía y el cine.
Análisis Comic Life 3
"Entender el Cómic: El Arte Invisible" es un libro de cómics sobre el propio medio y sus mecanismos internos, a la par que examina numerosos aspectos de la comunicación visual. Ha ganado los premios Eisner y Harvey, y se ha reseñado de forma elogiosa en medios tan importantes como The New York Times, Publishers Weekly y Wired. Se ha traducido, asimismo, a más de 13 idiomas.
"Si alguna vez te has sentido mal por desperdiciar tu vida leyendo cómics, échale un vistazo a este clásico de Scott McCloud inmediatamente. Puede que sigas teniendo la impresión de haber desperdiciado tu vida, pero sabrás por qué, y te sentirás orgulloso". - Matt Groening
"¡Bravo!… Entender el cómic es un hito en su género y una profunda reflexión acerca de la validez del cómic como medio. Quienquiera que esté interesado en esta forma literaria debe leerlo". - Will Eisner
"Con Entender el cómic, de Scott McCloud, ha comenzado el debate sobre qué es el cómic y, más importante aún, sobre lo que puede ser. Si lees, escribes, enseñas o dibujas cómics; si quieres hacerlo; o, simplemente, si quieres ver a un maestro dando una clase magistral, tienes que leer este libro". - Neil Gaiman
"Entender el cómic es, sencillamente, el mejor estudio del medio del cómic que he visto nunca".
Estructura del libro:
- La definición de cómic: los cómics constituyen un universo inmenso que se opone a la estrechez de la concepción popular del término.
- El lenguaje de los cómics: las imágenes en tanto que íconos pueden clasificarse por distintos niveles (y modos) de abstracción.
- La clausura: la esencia del cómic la constituye todo aquello que tiene que añadir el lector y la potencia del "canal", espacio entre viñeta y viñeta.
- El manejo del tiempo: las viñetas no son simples fotogramas, el tiempo se introduce en ellas de modos muy diferentes.
- Los modos de hacer visible lo invisible: con meras líneas no se comunican "sólo" imágenes: se transmiten sentimientos, sensaciones, todos los sentidos.
- Las imágenes y los textos: al contrario que en las artes más prestigiosas -novelas y pinturas-, en los cómics se articulan de modo inigualable imágenes y textos.
- La metodología de trabajo: en todas las artes es necesario recorrer los mismos pasos para llegar a elaborar obras de fondo.
- El color: en los cómics, el uso del color ha estado siempre condicionado por las posibilidades de la tecnología y el mercado.
- Resumen: un libro se puede resumir en una serie de diagramas.
En definitiva, "Entender el Cómic: El Arte Invisible" es una obra imprescindible para cualquier aficionado al noveno arte, así como para docentes interesados en utilizar los cómics con fines divulgativos. Ofrece herramientas valiosas no solo para comprender el cómic, sino también para entender la comunicación visual en general y nuestra relación con el mundo a través de las imágenes.