A lo largo de los años, hemos aprendido que la muerte no es algo que la mayoría de los cómics evitan: Superman muere en manos de Doomsday, Black Widow es asesinada por una versión malvada del Capitán América, y así sucesivamente. Básicamente, si tiene un mínimo de sentido narrativo, los escritores matarán a un personaje, sin importar cuán popular sea. Y si bien esto está muy bien para los cómics para adultos, en realidad no es algo que esperarías de tiras cómicas más ligeras y casuales: vaya, nadie quiere leer un cómic de Snoopy en el más allá o las reflexiones de Mafalda sobre la muerte.
Pero eso es exactamente lo que sucedió el 23 de octubre de 1989, cuando una de las historietas más populares de todos los tiempos, Garfield, abordó el tema de la muerte en lo que sigue siendo una de las historietas más controvertidas en la historia del cómic sindicado. A Jim Davis se le ocurrió la increíble idea de poner a nuestro gato perezoso favorito, amante de las lasañas y que odia los lunes (y, por extensión, a sus lectores) cara a cara con una de las realidades de la muerte: el miedo a estar solo después de la muerte de un ser querido. ¿Suena pesado?
Apodada "No más lunes" por la comunidad de Internet, la serie de 6 tiras de Garfield despertando en una casa vacía con la connotación explícita de que Odie y Jon abandonaron a Garfield hace mucho tiempo o, en el mejor de los casos, fallecieron. Se suponía que era el intento del creador Jim Davis de abordar un problema más serio usando a Garfield, pero 30 años después surge la pregunta: ¿Garfield realmente murió y ahora somos testigos de algún tipo de vida extendida que parpadea ante su momento de los ojos?
Cuando salieron las primeras tiras, muchos fanáticos de Garfield terminaron confundidos: ¿Jim Davis se está preparando para un final en el que nuestro felino favorito simplemente está... muerto? ¿Ha quedado Garfield relegado al tiempo pasado antes de poder comer una última lasaña?
Este cómic comienza cuando Garfield se despierta en una casa vacía. No hay Odie para molestarlo, ni Jon para molestarlo. Mientras recorre su casa, se da cuenta de que hace tiempo que su casa está abandonada y que él mismo vive en una especie de purgatorio, atrapado entre la vida y la muerte. Garfield llega a un punto de ruptura mental y en un panel niega esta realidad y finalmente expresa su miedo: no quiere estar solo. La tira termina con el gato "despertando" y dándose cuenta de que toda la experiencia estaba en su imaginación. Pero... ¿lo era?
Muchos fanáticos del cómic señalan el penúltimo panel de la serie, donde el narrador afirma que la única arma de Garfield contra la horrible visión del futuro fue la negación. Después de darse cuenta, el cómic vuelve a la realidad "normal", pero los fanáticos teorizan que la negación de la realidad por parte de Garfield es tan fuerte que todos los cómics posteriores al 28 de octubre de 1989 son, de hecho, alucinaciones salvajes de un gato a punto de morir, enloquecido por el aislamiento, el hambre y, por supuesto, la soledad.
¿Oscuro e inquietante? Para nosotros, claro, pero aparentemente, cuando se enfrentó a esta teoría de los fanáticos en un panel, Jim Davis "se rió a carcajadas" y encontró la idea hilarante. De hecho, en la colección del vigésimo aniversario de Garfield, Jim Davis habla sobre la idea detrás de las tiras, donde dice: “Durante una sesión de escritura para la semana de Halloween, se me ocurrió la idea de esta serie de tiras decididamente diferente. Quería asustar a la gente. ¿Y qué es lo que más teme la gente? Pues estar solo. Llevamos el concepto a su conclusión lógica y obtuvimos muchas respuestas de los lectores”.
¿Garfield está vivo? La respuesta canónica
En ningún momento, después de la serie de 1989, Jim Davis ha indicado que Garfield está muerto y que todo lo que ha sucedido desde entonces ha sido una alucinación. Por supuesto, él tampoco lo ha negado. No obstante, canónicamente, sí, Garfield sigue vivo. Los acontecimientos de las historietas de octubre de 1989 estaban destinados a ser un episodio de botella, una reflexión sobre las debilidades humanas.
El hecho de que generó toda una subcultura en la web dedicada a crear memes, gráficos e incluso clases en línea que analizan esas 6 tiras sobre la teoría de la conspiración de la muerte de Garfield solo promueve su posición como un elemento básico de la cultura pop. Sin mencionar el mayor interés en un cómic de 40 años.
Los Personajes y el Universo de Garfield
Garfield es el nombre de una tira de prensa creada por Jim Davis, que tiene como protagonistas al gato Garfield, al no muy brillante perro Odie, y a su dueño, el ingenuo Jon Arbuckle (llamado Jon Bonachón en la traducción hispanoamericana y por su nombre original en la española). El protagonista principal se llama así por el abuelo de Davis, James Garfield Davis, quien fue bautizado a su vez en honor al presidente estadounidense James A. En los años 70, Davis creó una tira llamada Gnorm Gnat, la cual no tuvo mucho éxito. Un editor dijo, "su arte era bueno, sus chistes eran grandiosos", pero que "nadie se puede identificar con los insectos." Davis decidió tomar una larga y dedicada mirada a las tiras cómicas y vio que a los perros les iba muy bien, pero que no había gatos en la época. Davis pensó que al haber sido criado en una granja con 25 gatos se podría presentar con una tira basada en un gato. Luego procedió a crear una nueva tira con un gato como su personaje principal y creó a Garfield, quién presta la primera letra del nombre de su primer trabajo.
Garfield originalmente consistía de tres personajes principales. Garfield, el personaje titular, fue inspirado en los gatos que Davis tenía cuando era pequeño; tomó su nombre y personalidad del abuelo de Davis, James A. Garfield Davis, quién era, en palabras de Davis, "un hombre enorme y escandaloso". Jon Arbuckle vino de un comercial de café de los años 50, y Odie estaba basado en un comercial de venta de autos que Davis había escrito. Inicialmente en la tira, el dueño de Odie era un hombre llamado Lyman. Lyman había sido creado para darle a Jon alguien con quién hablar. Davis luego reconoció que Garfield y Jon podían "comunicarse de forma no verbal".
La tira, originalmente centrada en Jon, fue rechazada por las agencias de King Features, Post-Hall y Chicago Tribune-New York News, ya que todas éstas pedían a Davis que se enfocara en el gato, quien en la opinión de las mismas, tenía las mejores líneas. United Feature Syndicate aceptó la tira reescrita en 1978 y debutó en 41 periódicos el 19 de junio de ese año (sin embargo, después de una prueba, el Chicago Sun-Times sacó la tira, pero la repondría tras las quejas de los lectores). La primera tira dominical de Garfield salió el 25 de junio de 1978, siendo presentada como un tercer paginador hasta el 22 de marzo de 1981. La tira pasó por varios cambios estilísticos, evolucionando del estilo de las tiras entre 1978 y 1983, a un aspecto más caricaturesco desde 1984 hacia adelante. Este cambio se ha notado principalmente en el diseño de Garfield, el cual pasó por una "evolución Darwiniana" en la cual empezó a caminar con sus patas traseras, se volvió un poco más delgado y sus ojos se hicieron un poco más grandes.
El 6 de agosto de 2019, Viacom anunció la adquisición de Paws, Inc, eso incluye los derechos de la franquicia de Garfield (tiras cómicas, mercadotecnia y series animadas).
Personajes Principales:
- Garfield: Es un gato gordo anaranjado, con rayas negras y una peculiar forma de actuar. Es un Exótico. Le encanta comer, dormir (ambas acciones en cantidades asombrosas), ver la televisión y burlarse de Jon y Odie. Su comida favorita es la lasaña, y detesta las pasas y las espinacas. Se le ha visto cazar pájaros, pero no ratones, pues considera asqueroso comerlos. Al comienzo de la tira cómica, Garfield era un gato realmente obeso, justificando así las continuas bromas de los demás personajes (incluida su propia báscula) sobre su peso. Con el paso del tiempo su figura se estilizó, aunque siguió mostrando una barriga abultada.
- Jonathan 'Jon' Q. Arbuckle (Jon Bónachon, en Hispanoamérica): Es el dueño de Garfield y de Odie, y el deuteragonista de la tira cómica. Es una persona extremadamente torpe y desafortunada, especialmente en su vida amorosa. Fue el primer compañero de conversación de Garfield y a menudo blanco de sus bromas.
- Odie: Es un adorable pero tonto perro de pelaje amarillo y orejas castañas, que constantemente jadea mostrando su gran lengua y es el tritagonista de la tira cómica. Es el único personaje sin una "voz" (aunque en una ocasión se le mostró pensando: "tengo hambre"; también se le ha visto hablar en algunos sueños de Garfield y diciendo: "el olfato no falla"). Es el blanco común de las bromas de Garfield, siendo la más clásica el tirarlo de un puntapié de la mesa. El dueño original de Odie era Lyman, un amigo y compañero de hogar de Jon Arbuckle. Sin embargo, cuando Lyman desapareció en 1983, Odie se convirtió en mascota de Jon. Es, comparado con Garfield, un idiota que lo babea todo. Recientemente, Odie parece estar caminando mucho más a menudo a dos patas.
Personajes Secundarios y Recurrentes:
- Dra. Liz Wilson: Veterinaria de Garfield y el eterno amor de Jon Arbuckle. Ella acepta sus invitaciones a salir de vez en cuando, pero estas citas casi siempre se vuelven desastres, por sus chistes o estupideces (además de la omnipresencia de Garfield, que siempre se las arregla para estar presente en las citas).
- Arlene: Es la novia aunque no siempre de Garfield. Es una gata rosa muy delgada, que parece ser la única cosa viviente en el mundo que puede hace reír con éxito a Garfield. Tiene grandes labios y un cuello muy delgado que la distingue.
- Pooky: Es el osito de peluche de Garfield. Su primera aparición fue el 23 de octubre de 1978. La tira cómica mostraba a Garfield investigando a través de uno de los cajones de Jon, encontrando a Pooky, y adoptándolo como propio.
- Nermal: Es un lindo y mono gatito (el gatito más tierno en el mundo, como se autodefine) que incomoda inmensamente a Garfield, lo que resulta normalmente el envío de Nermal a Abu Dabi. A menudo entra sin ser anunciado, para mortificación de Garfield. En sus primeras apariciones, era de los padres de Jon, pero esa explicación se dejó de usar rápidamente. Cuando se lo ve, normalmente es porque Jon tiene que hacer de niñera con él. Nunca se lo ha visto en la granja de los padres de Jon. Debido a sus largas pestañas y a su personalidad aparentemente afeminada, los fanes lo han confundido a menudo como una hembra, y en el doblaje chileno se le conoce como tal (con el nombre de Telma). Como curiosidad en una de las historietas Nermal le comenta a Garfield que él nunca crecerá, porque es un gato enano, a lo que Garfield responde "hay gatos que nacen con suerte".
- Doc Boy: El único hermano de Jon, que cuida a los cerdos en la granja, y un perdedor al igual que su hermano. Es aparentemente más joven que Jon.
- Abuela: Ama a Jon y Garfield, y de vez en cuando hace apariciones a lo largo de la serie.
- Lyman: Amigo de Jon que vivió durante algún tiempo con él, y dueño original de Odie. Desapareció de la historieta en 1983, suceso que nunca se explicó totalmente. Su última aparición en la tira era un cameo en el tablero del logotipo para la tira del domingo publicada el 19 de junio de 1988. Recientemente, Davis fue obligado a referirse directamente a este tema: según Davis, el propósito original de Lyman era ser alguien al que Jon realmente pudiera hablar y comunicarse, misión que cada día era tomada con más fuerza por Garfield.
- Irma: Camarera y dueña del “Restaurante de Irma", lugar que de vez en cuando es visitado por Jon y Garfield.
- Herman Post: El cartero de Jon Arbuckle.
- Sra. Feeny: Otra vecina de Jon, la cual nunca ha aparecido en las tiras.
- Ellen: Es una chica con la que Jon ha intentado salir en muchas ocasiones. Nunca ha aparecido en las tiras excepto en la tira del 20 de julio de 2006, pero es habitual ver a Jon hablando por teléfono con ella para proponerle una cita. Por lo general ella prefiere hacer cualquier cosa antes que salir con él.
- El vengador de la capa: Es la otra personalidad de Garfield, que se asemeja mucho a Superman.
- Ralph: Es el ayudante de Doc Boy en la granja Arbuckle.
- Floyd: Es un ratón que habita en un agujero en la casa de Jon, disfrutando de una gran vida social a espaldas de éste.
- Squeak: Es otro ratón que aparece también en las tiras desde 1984. Aunque su nombre real no es Squeak, así es como lo llama Garfield. En la película de 2006 se le llega a mencionar con el nombre de “Luis” el cual esta a dieta y le gustan las galletas de Linaza y Nopal.
- Arañas: Otro de los personajes recurrentes que aparecen en las tiras de Garfield son las arañas, que suelen aparecer andando por la mesa o colgando desde su telas de araña. Las arañas son aplastadas sin remordimientos por Garfield con un periódico enrollado. Las arañas suelen vengarse, pero suelen ser intentos infructuosos en la mayor parte de las ocasiones.
- La báscula, la televisión y el despertador: La báscula tiene una personalidad definida y alguna vez se ha llamado a sí misma RX-2, pero sobre todo es famosa por ser muy cruel y cínica con el sobrepeso de Garfield. Para no ser destrozada o tirada a la basura suele engañar a Garfield sobre su peso real aunque al final suele hacer algún comentario hiriente. El despertador siempre aparece junto a la cama de Garfield, una caja con una manta, y junto a Pooky, el osito de Garfield. La televisión muchas veces contesta a lo que piensa Garfield en ese momento o incluso se insulta a sí misma.
- Clive: Es el amigo invisible de Garfield.
- Stretch: Es el pollo de goma de Garfield, que le regalaron Jon y Odie en su 6.º cumpleaños (1984).
- Madre: Es la madre de Garfield. Aparece en el especial Garfield en la ciudad. Es una gata callejera bastante delgada.
Las exitosas aventuras de Garfield han sido versionadas como dibujos animados e incluso películas con personajes reales. Ademas, es la tira cómica con mayor difusión en todo el mundo, publicada en más de 2.500 periódicos de distintas nacionalidades.