Las Tortugas Ninja están más de moda que nunca. Gracias a su reciente aparición animada en el cine, en Ninja Turtles: Caos Mutante (2023, Jeff Rowe y Kyler Spears), los quelonios se han rejuvenecido para una nueva generación. Por ese motivo, es el mejor momento para dar un paseo por las alcantarillas de la Gran Manzana y acompañar a los cuatro hermanos amantes de la pizza en el medio que los vio nacer.
La historia de las Tortugas Ninja se remonta a 1984, cuando Kevin Eastman y Peter Laird, en un tiempo de descanso, concibieron a estos icónicos personajes. El concepto original se originó en 1983 durante una noche de "lluvia de ideas" informal. Kevin Eastman hizo un dibujo de una tortuga con nunchakus atados a sus brazos. Peter Laird creyó que una tortuga lenta siendo un ninja era un concepto muy gracioso. Usando un reembolso de impuestos y un préstamo del tío de Eastman, formaron Mirage Studios y publicaron un cómic one-shot que sería un homenaje y parodia sobre los cómics Daredevil, Cerebus the Aardvark, Ronin y X-Men/The New Mutants.
El primer cómic, Eastman and Laird's Teenage Mutant Ninja Turtles, se publicó en mayo de 1984 por Mirage Studios. La portada, inspirada por la de Ronin de Frank Miller, presentaba el concepto base. Ahora podemos estar acostumbrados, pero cuatro tortugas con antifaz, cada una con un arma japonesa diferente, es bastante extraño. El cómic arranca con los cuatro ninjas con concha barriendo a unos matones para inmediatamente largarse a las alcantarillas, donde una rata gigante y maestra de las tortugas, Splinter/Astilla, les cuenta su origen, que no es otro que una parodia del accidente con residuos nucleares en el que Daredevil obtuvo sus superpoderes. Splinter era la rata mascota del líder de un clan ninja y ve como su dueño es asesinado por Saki, alias Shredder. Tras su muerte, el Clan del Pie pasa de organización ninja a criminal con tráfico de drogas y personas incluida. Frank Miller, su gran referencia junto con Jack Kirby, acaba de hacer una saga con Daredevil donde los enemigos era una organización ninja devenida en criminal llamada La Mano que es revelada al superhéroe por su maestro Stick/Bastón. La rata encarga a las tortugas vengarse.
Lejos de abandonar esa idea de cuatro tortugas ninja caminando sobre dos patas, armadas hasta los dientes y con antifaces rojos, Kevin y Peter doblaron su apuesta. Inspirados por sus dibujantes y cómics favoritos, crearon toda una historia alrededor de estos personajes como protagonistas. El 5 de mayo de 1984, Eastman y Laird publicaron el primer número de Teenage Mutant Ninja Turtles bajo el sello de Mirage Studios. La primera tirada fue de apenas 3,275 copias, financiada en gran parte gracias a un préstamo de un tío de Eastman llamado Quentin. Este primer número presentaba a Leonardo, Raphael, Michelangelo y Donatello, cuatro tortugas ninja mutantes entrenadas por su maestro Splinter, una rata mutante cuyo principal objetivo era vengar la muerte de su maestro a manos del malvado Shredder. Tras presentarlo en una Comic Con de New Hampshire, y para sorpresa de todos, el cómic fue un éxito inmediato. La primera edición se agotó en cuestión de días y al poco tiempo ya tenían pedidos para miles de copias de un segundo número. Así comenzaba una leyenda que marcaría la cultura pop para siempre.
A diferencia de la serie animada que surgiría años después, el cómic original era oscuro y violento. Presentaba una narrativa seria, enfocada a un público juvenil-adulto y un arte en blanco y negro con sombreados en tinta que le daban una estética muy cruda y directa, alineadas con el cómic independiente de los años 80. Pero esta obra no surgió de la nada. Se inspiraron, a modo de homenaje, en algunos de los cómics de sus artistas favoritos. Las influencias de Jack Kirby o Frank Miller se respiraban en cada viñeta. Sobre todo de Daredevil, donde se pueden ver muchas similitudes con el universo de Las Tortugas Ninja, como el clan ninja enemigo (Foot vs Hand), el maestro Splinter (basado en Stick), o el incidente que da origen a los personajes.
La primera edición fue anunciada antes de su publicación en una guía de cómics, la cual consiguió mucha atención de los fanáticos de historietas cómicas, tanto, que la primera tirada de 3000 copias fue vendida inmediatamente, y rápidamente se incrementó su valor comercial. El formato del cómic fue más grande que el de las historietas regulares, y permaneció en este tamaño para las primeras ediciones. El éxito también condujo a un incremento de popularidad de los cómics en blanco y negro a mediados de los años 80, cuando otras pequeñas editoriales intentaron sacar también parodias de animales antropomorfos esperando obtener beneficios rápidos.
El concepto de las Tortugas Ninja nació de un dibujo cómico esbozado por Kevin Eastman durante una noche informal de "lluvia de ideas" con su amigo Peter Laird. El dibujo de una tortuga corta y achaparrada usando una bandana-máscara con nunchakus atados a sus brazos fue increíblemente divertido para los jóvenes artistas, ya que jugó con la contradicción inherente de un reptil lento de sangre fría con la velocidad y agilidad que tanto caracterizan a las artes marciales japonesas. Por sugerencia de Laird, crearon un equipo de cuatro de estas tortugas, cada una especializada en un arma diferente. De hecho, muchos fans de los cómics reconocerán en el origen de las Tortugas Ninja varias alusiones directas hacia el cómic Daredevil: el accidente de transito ocasionado por un descuido, que involucra a un hombre ciego y un camión que carga desechos radioactivos, es una referencia a la historia del origen de Daredevil (de hecho, en la versión que se cuenta en el primer cómic, Splinter ve que el bote de mutágeno golpea la cara de un niño, aunque en este mundo no se derrama sino hasta que llega a las tortugas). El nombre 'Splinter' es también una parodia del mentor de Daredevil, un hombre conocido como 'Stick'.
Los nombres de las tortugas provienen de artistas del Renacimiento italiano: Leonardo da Vinci, Donatello di Niccoló, Michelangelo Buonarroti y Raphael Sanzio. Genios del Renacimiento cuya fama fue eclipsada por cuatro tortugas ninja (mutantes y adolescentes) a finales del siglo pasado. Su nombre hace referencia al archiconocido Leonardo Da Vinci. Cuenta con una bandana azul y dos catanas ninja. Al ser el mayor y el más responsable del grupo, es el encargado de liderar a sus hermanos. Tiene personalidad de líder, es el cabecilla del grupo. Su nombre hace referencia a Rafael Sanzio. Cuenta con una bandana roja y sai gemelos. Debido a su temperamento malhumorado, regularmente tiene discusiones con el equipo. Un punto curioso, es que utiliza un acento de Brooklyn. Su nombre hace referencia a Miguel Ángel Buonarroti. Utiliza una bandana naranja y unos nunchakus dobles, aunque también otro tipo de armas similares. Como todos sabemos, es el alma de la fiesta, siendo el más divertido del grupo. es gracioso, divertido y juvenil. Es el tecnológico del grupo. Su nombre hace referencia a Donato di Niccoló di Betto Bardi. Usa una bandana púrpura y un par de varas de bō. Es el más inteligente del grupo.
Splinter, el maestro astilla, fue quien enseñó las artes marciales a las tortugas además de formar su personalidad. Splinter era humano y maestro de Ninjutsu llamado Hamato Yoshi. Ya por entonces tenía rivalidad con Shredder, el villano de la historia. El éxito de las Tortugas Ninja ya se hacía sentir. No obstante, no sería hasta la publicación de su primera serie animada cuando alcanzaría un éxito fuera de los Estados Unidos.
En 1987, Eastman y Laird otorgaron la licencia de los personajes a Playmates Toys. No la vendieron, solo la cedieron y lograron mantener el control sobre lo que se hacía con sus personajes. Eso los hizo millonarios, pero no desde el principio, fue ese control lo que les hizo ganar dinero con tiempo, pues Playmates no lograba dar con la tecla. Con la intención de que los niños distinguieran quiénes eran las diferentes tortugas, la empresa de juguetes les cambió los colores de sus máscaras. Ese fue el primer cambio, las personalidades más juveniles, la considerable bajada en el nivel de violencia y el tono humorístico de algunos de ellos, en especial de Michelangelo, fueron muchos de los que siguieron. Playmates Toys hizo lo mismo que estaba realizando su competencia, y que ya era una tradición propagandística para vender juguetes, una serie de dibujos para la televisión. No contentos con eso, las Tortugas Ninja tuvieron su película de imagen real, que tiene el honor de ser una de las películas independientes, hecha por un pequeño estudio, que más dinero recaudó, y tuvo sus secuelas. Así como videojuegos, algunos de ellos todo un éxito que les dio la condición de clásicos, siendo relanzados incluso a día de hoy. La Tortugomanía estaba a la orden del día y así nos pasamos los años noventa.
Evolución en Cómics y Adaptaciones
El Cómic Original y sus Influencias
Teenage Mutant Ninja Turtles vol. 1, publicado por Mirage Studios, se caracterizaba por su tono oscuro y adulto. Kevin Eastman y Peter Laird dieron a sus creaciones un toque crudo y violento, muy alejado de la imagen que se popularizaría posteriormente. El cómic era un homenaje y parodia de obras como Daredevil de Frank Miller y Ronin, incorporando elementos de género negro y acción intensa.
En esta serie original, las bandanas de las tortugas eran todas rojas, y solo se distinguían por sus armas y, en ocasiones, por sus personalidades. El origen de las tortugas, con el mutágeno y la figura de Splinter (parodia de Stick, el mentor de Daredevil), también bebía directamente de la mitología del Hombre sin Miedo.
Diversificación y Nuevos Caminos Editoriales
A lo largo de los años, la franquicia ha pasado por diversas editoriales, cada una aportando su visión. Archie Comics publicó cómics basados en la serie animada de 1987, explorando argumentos más oscuros y temas sociales en TMNT Adventures. Image Comics lanzó el Volumen 3, conocido por su alta dosis de acción y violencia, llegando a mutilar a los personajes principales, lo que generó controversia entre los fans.
Otras editoriales como Dreamwave Productions intentaron revivir la franquicia inspirándose en series animadas, pero las bajas ventas llevaron a su cancelación. Actualmente, IDW Publishing es la encargada de la serie principal de cómics, con Kevin Eastman involucrado, buscando reinterpretar y consolidar la narrativa de las Tortugas Ninja de una manera coherente y disfrutable para nuevos y viejos fans.
Obras Destacadas del Universo TMNT
- Las Tortugas Ninja: la serie original vol. 1: Recupera la etapa de culto, oscura y adulta, de los inicios de las Tortugas.
- Las Tortugas Ninja: Tortugas por el tiempo (Edición Deluxe): Una aventura de viajes en el tiempo a cargo del legendario Richard Corben.
- Bodycount: Un cómic de Simon Bisley protagonizado por Casey Jones y Raphael, con un tono desenfrenado y violento.
- Batman/Tortugas Ninja: Un espectacular crossover que une a las Tortugas con el Caballero Oscuro de DC Comics.
- Las Tortugas Ninja vol. 1 (IDW): El aclamado relanzamiento de la mano de Kevin Eastman y nuevos talentos, considerado un perfecto punto de enganche.
- Las Tortugas Ninja: El último Ronin: Una magistral historia futura que se gestó durante décadas, centrada en una Tortuga superviviente en un Nueva York distópico.
Adaptaciones y Legado Cultural
La franquicia ha trascendido el medio del cómic para convertirse en un fenómeno global a través de series animadas, películas, videojuegos y una vasta línea de juguetes. La serie animada de 1987, aunque suavizó el tono violento del cómic original, catapultó a las Tortugas Ninja a la fama internacional, introduciendo los icónicos colores de las bandanas y personalidades distintivas para cada tortuga.
Las películas de imagen real de los años 90, especialmente la primera de 1990, fueron un éxito rotundo, demostrando el potencial comercial de la franquicia. A lo largo de los años, se han producido múltiples series animadas y películas, cada una con su propio enfoque y estilo, adaptándose a las nuevas generaciones y manteniendo viva la llama de las Tortugas Ninja.
La serie animada de 2003, producida en colaboración con Mirage Studios, buscó un tono más cercano a los cómics originales, más oscuro pero aún apropiado para niños. Posteriormente, Nickelodeon lanzó una nueva serie animada en 2012, seguida por otra en 2018 y la reciente Ninja Turtles: Caos Mutante (2023), que ha sido elogiada por su estilo visual y su enfoque fresco.
La longevidad y adaptabilidad de las Tortugas Ninja demuestran su arraigo en la cultura popular. Han inspirado incluso el nombre de una tortuga prehistórica, Ninjemys, la "tortuga ninja". A pesar de los cambios y las diferentes interpretaciones a lo largo de las décadas, el espíritu de hermandad, lucha contra el mal y amor por la pizza ha permanecido intacto, asegurando su lugar como uno de los iconos más perdurables del entretenimiento.
La HISTORIA completa de LAS TORTUGAS NINJA feat @SoyRada 🐢
Las Tortugas Ninja: la serie original vol. 1 (328 páginas, Blanco y Negro, Cartoné, 34,00 €) ofrece los orígenes oscuros y adultos de las creaciones de Kevin Eastman y Peter Laird. Las Tortugas Ninja: Tortugas por el tiempo (Edición Deluxe) (112 páginas, A color, Cartoné, 23,50 €) presenta una aventura de viajes en el tiempo de Richard Corben. Bodycount (112 páginas, A color, Cartoné, 19,50 €) es un cómic de Simon Bisley para no niños. Batman/Tortugas Ninja (480 páginas, A color, Cartoné, 43,00 €) es el crossover más esperado con DC. Las Tortugas Ninja vol. 1 (208 páginas, A color, Rústica, 21,00 €) es el aclamado relanzamiento de Kevin Eastman. Las Tortugas Ninja: El último Ronin (224 páginas, A color, Cartoné, 28,50 €) es el mayor éxito, una historia gestada durante décadas. Las aventuras de Batman y las Tortugas Ninja (Biblioteca Super Kodomo, 136 páginas, A color, Cartoné, 11.95€) es la puerta de entrada infantil.