La Sociedad de Almas: Un Mundo Más Allá de la Vida y el Hambre

La Sociedad de Almas (尸魂界, literalmente "Mundo de los Espíritus Muertos"), aunque los personajes lo pronuncien como Soul Society (ソウル ソサエティ, Souru Sosaeti), es el mundo donde van los espíritus de los muertos, de forma similar al Cielo de las creencias occidentales.

Las primeras visiones que tenemos de la Sociedad de Almas son las menciones que hace sobre ella Rukia Kuchiki, quien afirma que es un lugar parecido a un paraíso, donde se vive mucho mejor que en el mundo de los vivos y el hambre no es un problema. Sin embargo, esta opinión difiere mucho de la realidad, probablemente debido a la falta de conocimientos de Rukia del mundo de los vivos, por haber llegado a la Sociedad de Almas siendo un bebé. En realidad, sin contar con el envejecimiento mucho más ralentizado de las almas que de los cuerpos vivos y con la no existencia del hambre, la vida en este lugar es muy similar a la del mundo de los vivos, y en algunos aspectos su calidad es incluso inferior.

Aunque la Sociedad de Almas es considerada la vida más allá de la muerte, la gente que habita en este lugar no es inmortal, e incluso continúan envejeciendo, aunque en menor medida que estando vivos, llegando a esperanzas de vida superiores incluso a los 2000 años. Estas edades, sin embargo, suelen estar limitadas exclusivamente a los Shinigamis, los seres que son capaces de manipular la energía espiritual presente en el ambiente (y en concentraciones muchísimo mayores que en el mundo de los vivos).

Pueden nacer niños en la Sociedad de Almas, de la misma forma que en el mundo de los vivos, y la gente puede ser asesinada de la misma forma que los humanos comunes, aunque también los habitantes de este lugar son capaces de sobrevivir y reponerse de heridas que normalmente serían fatales.

Estructura y Geografía de la Sociedad de Almas

Los Shinigamis pueden acceder y dejar la Sociedad de Almas por medio de una puerta dimensional, el senkaimon (穿界門, Puerta de Entrada al Mundo), usando una Mariposa Infernal (地獄蝶, jigokuchō). Los intrusos pueden acceder también a través del senkaimon de la misma forma que los Shinigamis, pero en forma de alma, dejando su cuerpo en el mundo de los vivos. Los humanos también pueden usar una puerta llamada reishihenkanki (霊子変換機, Intercambiadores Espirituales), que convierte sus cuerpos en entes espirituales. No obstante, al no contar con una Mariposa Infernal, los intrusos se ven obligados a circular a través del Dangai (断界, Mundo Prohibido), una dimensión situada entre el mundo de los vivos y la Sociedad de Almas.

El Seireitei: El Núcleo del Poder

El Seireitei (瀞霊廷, Corte de las Almas Puras) se encuentra en el centro de la Sociedad de Almas y es un enorme recinto circular alrededor del cual crece todo el Rukongai. Existen cuatro entradas, cada una de ellas custodiada por un Guardián de enorme tamaño. Las murallas están hechas de "piedra de sed de sangre" (o "roca letal", dependiendo de la traducción), un material capaz de absorber todo el poder espiritual. La influencia de la piedra de sed de sangre, en ocasiones llamada también "piedra de la muerte", forma una barrera esférica alrededor del Seireitei, impidiendo cualquier entrada que no sea a partir de las cuatro puertas.

Todo el Seireitei está protegido desde cualquier ángulo posible, las 4 puertas están custodiadas por 4 confiables Guardias: Danzōmaru de la puerta del Norte, Kaiwan de la puerta del Este, Hikonyūtō de la puerta del Sur y finalmente Jidanbō Ikkanzaka, de la puerta del Oeste. La parte superior del Seireitei está protegida por el Sekkiseki (殺気石, Piedra de Reducción Espiritual), un mineral único que se encuentra en abundancia en la Sociedad de Almas con la capacidad de bloquear Reiryoku, similar a los imanes.

En el Seireitei residen las familias nobles y los Shinigamis y allí se encuentran todos los órganos de poder de la Sociedad de Almas. Los habitantes del Seireitei no interaccionan con los del Rukongai, y la única forma de que los segundos lleguen a escapar de la pobreza y de la violencia es ingresando en la Academia de Shinigamis. No obstante, algunos habitantes del Seireitei, como los miembros de la Familia Shiba o Yoruichi Shihōin, parecen poseer otras casas fuera de sus límites.

Lugares Emblemáticos del Seireitei

• Colina del Sōkyoku: Es una meseta rocosa visible desde la mayor parte del Seireitei ubicada en el centro de la Sociedad de Almas. Hay dos puntos de acceso conocidos a la Colina del Sōkyoku, el primero es un largo puente que conecta al Senzaikyū y el otro es una extensa escalera en zig-zag, tallada en uno de los costados de ésta.
• Senzaikyū: El Senzaikyū (忏 罪 宫, Palacio de la Penitencia) es un gran edificio en el que se encuentran distintas torres conectadas entre sí por varios puentes. Muchas de esas torres son prisiones y todas están altamente vigiladas. Dentro de la torre principal está ubicado el Shishinrō (四 深 牢, Prisión de Cuatro Profundidades) cuyas paredes están hechas de Sekkiseki, un mineral que interfiere con la capacidad del recluso para detectar reiatsu y drena casi en su totalidad el Reiryoku que este posea. En este lugar los reclusos pasan un período de tiempo, definido por la Cámara de los 46, en el que los condenados reflexionan sobre los delitos cometidos hasta el punto del arrepentimiento. La torre está custodiada y protegida por un grupo de guardias vestidos con una distintiva túnica blanca y el rostro encapuchado.

El Rukongai: Las Calles de las Almas Errantes

El Rukongai (流魂街, Ciudad de las Almas Errantes) comprende la mayor parte de la Sociedad de Almas y es con diferencia la zona más poblada. Se encuentra dividido en 320 distritos, 80 en cada punto cardinal y nombrados en orden descendente según lo alejados que se encuentran del centro. Esto ha provocado que los distritos más alejados, aquellos con mayores números, sean zonas muy pobres con altos índices de criminalidad y enormes tasas de mortalidad. Así, mientras que el Distrito 1 suele ser pacífico y con una alta calidad de vida, el Distrito 80 es un lugar donde reina la anarquía y la ley del más fuerte.

No hay pruebas de que los Shinigamis u otros agentes de control patrullen las calles del Rukongai, y como resultado, la ciudadanía es la única responsable de su propia seguridad (y también ha provocado, en varios casos, cierto temor u odio hacia los Shinigamis). Cuando el equilibrio entre el mundo humano y la Sociedad de Almas está en peligro, los Shinigami puede solicitar permiso para matar a los ciudadanos en el Rukongai con el fin de restablecer el equilibrio de las almas entre los dos mundos.

Distritos Notables del Rukongai

• 1, Rukongai Oeste - Junrinan (潤林安, Paz del Bosque Frondoso)
• 3, Rukongai Oeste - Hokutan (北端, Extremo Norte)
• 64, Rukongai Este - Sabitsura (錆面, Cara Oxidada)
• 78, Rukongai Sur - Inuzuri (戌吊, Perro Aullador)
• 79, Rukongai Norte - Kusajishi (草鹿, Césped del Ciervo)
• 80, Rukongai Norte - Zaraki (更木, Nuevo Árbol)
• Desconocido, Fugai (郛外, Fuera del Movimiento de la Tierra)

Gobierno y Estructura Social

La Sociedad de Almas se encuentra gobernada por una Familia Real, protegida por una guardia especial. El Rey de la Sociedad de Almas, también conocido como Rey Espíritu vive junto a la Guardia Real en una dimensión separada del resto, y a la cual sólo se puede acceder mediante la Ōken (王鍵, Llave Real). No obstante, el Rey no es más que una figura nominal que no se muestra jamás en la Sociedad de Almas, y que tan sólo es conocida por los altos cargos del Seireitei, como son los capitanes y subcapitanes del Gotei 13. Su papel exacto es desconocido, ya que de hecho la Sociedad de Almas se encuentra gobernada por la Cámara de los 46 y el Rey no participa en sus deliberaciones.

La Guardia Real y la Cámara de los 46

La Guardia Real (王属特務, ōzokutokumu), también conocida como la División Cero, está formada por antiguos Capitanes del Gotei 13, que han sido ascendidos debido a su alto nivel. Según se dice, el conocimiento de sus miembros es enorme, al igual que su poder y su habilidad en las batallas, muy por encima al de los Capitanes comunes. Sólo reciben órdenes de la familia real, y ni siquiera la Cámara de los 46 tiene jurisdicción sobre ellos.

La Cámara de los 46 (中央四十六室, chūō yonjūroku shitsu) es el órgano que ostenta el poder legislativo, ejecutivo y judicial en la Sociedad de Almas. Está formada por 40 sabios y 6 jueces, seleccionados de entre toda la Sociedad de Almas. Se encuentran sellados en un enclave del Seireitei llamado Seijōtōkyorin (清浄塔居林), en el cual nadie puede entrar, sea cual sea su estatus. Sirven a la Familia Real de la Sociedad de Almas, y son los responsables de los juicios y las sentencias a los Shinigamis que han cometido serios crímenes como el asesinato o la traición.

Los Clanes Nobles y el Gotei 13

Otra parte fundamental del gobierno de la Sociedad de Almas son los Clanes Nobles. Poseen este estatus porque los primeros líderes de las 5 Clanes Nobles fueron los fundadores de la Sociedad de Almas junto con el Rey Espiritual. Actualmente se encuentran cuatro de ellas, que son consideradas con abismal diferencia las más importantes de todas. El resto de familias nobles, de menor rango, sirven a cada una de ellas, y obedecen sus propios preceptos.

Familias Nobles Principales

• Familia Shihōin: Por tradición, el cabeza de los Shihōin es además el líder de las Fuerzas Especiales. La 22ª líder de este clan, y la primera mujer en portar este título, fue Yoruichi Shihōin, que ostentó además del rango de Comandante Suprema de las Fuerzas Especiales el título de Capitana del 2º Escuadrón del Gotei 13.
• Familia Kuchiki: Se cree que los lideres de esta familia son además los Capitanes del 6º Escuadrón del Gotei 13, ya que al menos dos de sus miembros han ostentando ese título. Ginrei Kuchiki y actualmente su nieto Byakuya Kuchiki, el 28º líder del clan.
• Familia Ryudōji: Por palabras del propio Tokinada, los Ryudōji son un clan de aventureros, pero al igual que el clan anterior, también son arrogantes y con mucho ego. Fueron expulsados de la Sociedad de Almas por los otros clanes nobles por pensar diferente al resto, a pesar de esto, siguen manteniendo su estatus de nobleza.
• Familia Shiba: Al parecer los Shiba antes eran la quinta gran familia noble, pero por a causa de la traición de su líder, Isshin Shiba cayó en desgracia en cierto momento del pasado, y sus miembros ya carecen de toda influencia en el Seireitei.

El Gotei 13 (護廷十三隊, goteijūsantai) es el organismo al que la mayoría de los Shinigamis graduados en la Academia se unen, y una de las tres principales ramas del ejército de la Sociedad de Almas. Está dividido en trece divisiones, con sus propios líderes y funciones específicas, en algunos de los casos.

Los Shinigami: Guardianes del Flujo de Almas

Los Shinigami (死神, shinigami, significa Segador de Almas o también Dios de la Muerte) son una raza de seres espirituales encargados de mantener el equilibrio en el flujo de almas en el mundo. Poseen altos niveles de energía espiritual, que son capaces de manejar y canalizar de forma innata, y por ello son reclutados desde su juventud (en la mayoría de los casos) sean habitantes del Rukongai o miembros de la nobleza del Seireitei.

Como todos los entes espirituales, los Shinigami no pueden ser detectados por los seres humanos normales. Los cuerpos de los Shinigami, por tratarse de seres de naturaleza espiritual, están formados por reishi (partículas espirituales) en lugar de átomos. Esto significa que, al igual que el resto de espíritus, sólo pueden ser vistos por otras entidades capaces de sentir el Reiatsu (energía espiritual) lo que excluye a la inmensa mayoría de los humanos.

Los Shinigami son la personificación de la muerte. Su trabajo es localizar y enviar los espíritus de los muertos (llamados Plus) a la Sociedad de Almas para poder mantener el balance de habitantes entre este mundo y el de los vivos, así como combatir a los Hollow, espíritus malignos que devoran a los Pluses. Para poder realizar ambas tareas los Shinigami cuentan con un arma especial, generalmente con la forma de una katana, denominada Zanpaku-tō, si bien es cierto que no todos los Shinigami la suelen llevar consigo.

Pese a tratarse de almas, los Shinigami pueden ser heridos y morir de la misma forma que los humanos comunes, aunque para ello necesiten heridas mucho más graves que las que jamás podría recibir un ser vivo.

El Camino hacia Shinigami

Para llegar a ser Shinigami, un requisito imprescindible es poseer ciertos niveles de poder espiritual que no se pueden desarrollar de forma alguna si no se tiene cierta predisposición innata a ellos. El camino por el que pasan casi todos los Shinigami es por un aprendizaje en la Academia Shinigami, una escuela de seis cursos en las que se enseña a los estudiantes a manejar su energía espiritual apropiadamente, luchar contra los Hollows, rudimentos de Kidō y cómo llevar a cabo un Entierro/Funeral del Alma (proceso por el que se envía un Plus a la Sociedad de Almas). No obstante, no todos los Shinigami tienen por qué pasar por la Academia para ser admitidos en el Gotei 13 o en cualquiera de las otras organizaciones militares del Seireitei.

Habilidades y Técnicas de los Shinigami

• Hohō: La agilidad no está tan desarrollado como otros campos en el combate de un Shinigami común. La técnica más empleada en esta disciplina, prácticamente la única, es el Shunpo, un movimiento más rápido del que el ojo humano puede detectar, y la mayor parte de los Shinigami son capaces de desarrollarlo hasta cierto grado.
• Hakuda: También llamado Hakuda, el combate cuerpo a cuerpo es una disciplina básica en la formación de todo Shinigami, pero no suele ser muy empleado en las luchas en la inmensa mayoría de las ocasiones, siendo sustituido por el uso de hechizos Kidō o de la Zanpaku-tō.
• Kidō: También conocido como Artes Demoníacas, el Kidō es un gran grupo de hechizos realizados por los Shinigami. Sus propósitos son muy variados, desde curar hasta atacar a un enemigo, pasando por poder comunicarse a distancia, localizar a un objetivo o inmovilizarlo. No se pueden olvidar los hechizos curativos, la mayoría de los hechizos se distribuye en dos grandes grupos, los Hechizos de Destrucción o Hadō y los Hechizos de Atadura o Bakudō, cada uno de ellos con un número, un nombre y un encantamiento diferentes. Estos Kidō son desarrollados a partir de la invocación de un encantamiento seguido del número del hechizo, que causa el efecto deseado una vez pronunciado el nombre del hechizo.
• Zanjutsu: El Zanjutsu (Técnica de Espadas) es de lejos la forma más empleada en el combate por los Shinigami, dado que las Zanpaku-tō parecen ser el método más efectivo de despachar a cualquier oponente. Dependiendo de la habilidad del Shinigami de comunicarse y controlar al espíritu de su Zanpaku-tō, ésta puede manifestarse en dos formas adicionales a partir de su estado común (estado sellado).

Objetos y Herramientas Shinigami

Para cumplir sus misiones, en particular aquellas que no son simplemente destruir a un Hollow, los Shinigami cuentan con ciertos objetos especiales para ayudarlos en sus deberes, todos ellos desarrollados por el Departamento de Investigación y Desarrollo de la Sociedad de Almas, a cargo de la 12ª División del Gotei 13. Además, debe destacarse el hecho de que todos los Capitanes y Subcapitanes Shinigami ven reducida su energía y sus poderes un 80 % al entrar al mundo de los vivos para evitar causar daños innecesarios.

• Soul Candy: Las Almas Artificiales (義魂丸, Gikongan) son almas diseñadas por los Shinigami para permitir la separación del espíritu de un Shinigami del gigai (ver más abajo) que ocupe. Para evitar que cunda el pánico entre la población al ver un cuerpo vacío, aparentemente muerto, y la posible pérdida de un valioso gigai, el soporte material pasa a ser ocupado por un alma que sustituye a la del Shinigami en sus actividades humanas, sin despertar la mínima sospecha entre los humanos. Una variedad especial de las almas artificiales son las Almas Modificadas (改造魂魄, Kaizō Konpaku), diseñadas con poderes sobrehumanos para poder combatir a los Hollows.
• Gigai: Un Gigai (義骸, ?) es un cuerpo artificial que permite a los Shinigami quedarse en el mundo de los vivos durante un periodo de tiempo más largo, debido a haber perdido sus poderes, haber sido heridos o cumplir misiones más largas.
• Mariposas Infernales: Las Mariposas Infernales (地獄蝶, Jigokuchō) son mariposas totalmente negras que sirven para distintos propósitos. Son las encargadas de guiar a los Shinigamis a través del Senkaimon, durante su viaje entre la Sociedad de Almas y el mundo de los vivos, evitándoles el problema de recorrer el dangai. Igualmente, las Mariposas Infernales son utilizadas como mensajeros entre los Shinigami, llevando muy a menudo distintas órdenes.
• Kikanshinki: En algunos casos un humano con cierto poder espiritual puede ver a un Shinigami purificando a un Hollow o afectando los alrededores de una forma significante. Para mantener el incidente como un secreto, el Shinigami debe efectuar sobre el humano un reemplazo de la memoria con un objeto llamado Kikanshinki (記換神機), similar en aspecto a un mechero. Al ser activado, la cabeza de un pájaro sale disparada y produce una pequeña nube de humo.
• Símbolo de Calavera: Aunque no tiene un nombre oficial, parece ser una herramienta muy útil para las misiones de los Shinigami en el mundo de los vivos el llevar objetos con el símbolo de una calavera. Básicamente, fuerza al espíritu que habita un cuerpo humano o un gigai a abandonarlo.
• Teléfono Móvil: Una herramienta vital para cualquier Shinigami destacado en el mundo de los vivos es una variación de un teléfono móvil que actúa como nexo con la Sociedad de Almas.

Shinigami Sustituto

Un Shinigami sustituto es una persona que ha llegado a ser Shinigami por recibir los poderes traspasados por otro Shinigami, o ha seguido un proceso más arduo y arriesgado para ser transformado en uno de ellos. Cuando un Shinigami decide transferir sus poderes a otro ser debe atravesar con su Zanpaku-tō el pecho del objetivo, aunque debe enfrentarse a un porcentaje de éxito bastante bajo. En caso de conseguirlo, lo normal será que la persona reciba sólo la mitad de los poderes del Shinigami original, y de forma temporal. Sin embargo, en el caso de Ichigo Kurosaki, debido a su enorme poder espiritual innato, absorbió todos los poderes de Rukia, y de forma permanente.

El otro método de llegar a ser un Shinigami es incluso más peligroso, y sólo accesible para las personas con un poder espiritual bastante por encima de la media. En el primer paso, el alma debe ser forzada a abandonar su cuerpo, mediante la ruptura de la Cadena del Destino (esto es, de hecho, matar a la persona que debe convertirse en Shinigami). Seguidamente, el objetivo debe acostumbrarse a controlar su cuerpo espiritual, para finalmente ser expuesto a una situación límite de la que sólo pueda escapar empleando su energía espiritual. Para lograr algo así, aquel que desee ser Shinigami debe comunicarse con el espíritu de su Zanpaku-tō, que ha permanecido dormido en las profundidades de su almas hasta ese momento, y encontrar su propio Lazo Espiritual.

Según Jūshirō Ukitake, a lo largo de la historia han existido algunos ejemplos de Shinigami sustitutos, uno de estos, y mas concretamente el primero fue Kūgo Ginjō.

La Novela Gráfica "Hambre" de Knut Hamsun

Hambre, de Knut Hamsun (1890), es posiblemente la novela noruega más influyente de la historia, un verdadero clásico de la literatura moderna y un precursor de la ficción de enfoque psicológico de Franz Kafka, Albert Camus y José Saramago.

Ahora, el dibujante de cómics Martin Ernstsen lo ha convertido en una novela gráfica «con el potencial de convertirse en un gran clásico como la novela original», según la crítica de Dagbladet Erle Marie Sørheim. A partir de la creencia de Hamsun de que la literatura debería tratar sobre el misterioso funcionamiento de la mente humana, un intento, como él escribió, de describir «el susurro de la sangre y los suplicantes de la médula ósea», Hambre es un trabajo histórico que señaló el camino hacia un nuevo tipo de novela.

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