Bleach: El Legado de un Shinigami que Conquistó el Mundo

Bleach, manga creado por Tite Kubo y publicado por primera vez en agosto del 2001, gozó de una inmensa popularidad durante años convirtiéndose en uno de los tres mangas más prolíficos del mundo hasta que, recientemente, finalizó de forma triste y abrupta.

Kubo-sensei, el genio artístico detrás de esta obra, se encargó de crear un universo único y extenso con razas, estructuras políticas, creencias religiosas, fuentes de poder... un sinfín de características distintivas que hicieron única su historia. Pero a pesar de la inmensa creatividad vista en el desarrollo de todos los elementos antes mencionados, la riqueza narrativa no era su principal arma -es más, por momentos, sus tramas resultaban repetitivas-, en lo que realmente destacaba realmente era en su arte.

Bleach (ブリーチ romanizado BLEACH en Japón?) es una serie de manga escrita e ilustrada por Tite Kubo. La serie narra las aventuras de Ichigo Kurosaki, un adolescente que accidentalmente absorbe los poderes de una shinigami -personificación japonesa del Dios de la muerte- llamada Rukia Kuchiki. Una vez que Ichigo obtiene estas habilidades es obligado a orientar a las almas buenas después de la muerte y defenderlas de los hollows, espíritus malignos que tratan de devorarlas.

La obra está basada en un one-shot que Kubo había realizado para la revista Shōnen Jump después de la cancelación de su primer manga, Zombie Powder. El manga comenzó a publicarse el 7 de agosto de 2001 por la editorial Shūeisha en la revista semanal japonesa Shōnen Jump, hasta agosto de 2016, llegando a publicarse un total de setenta y cuatro volúmenes en formato tankōbon.

Posteriormente, el manga fue adaptado a una serie de anime producida por el estudio Pierrot. El anime se emitió en Japón desde el 5 de octubre de 2004 hasta el 27 de marzo del 2012, por la cadena televisiva TV Tokyo, y alcanzó un total de 366 episodios, divididos en dieciséis arcos argumentales. Su secuela es Bleach: La guerra sangrienta de los mil años.

El Universo de Bleach: Razas y Poderes

La serie tiene lugar en un universo de ficción en el que los personajes están divididos en distintas razas ficticias. Todas estas razas son los seres humanos, que en el momento en que murieron, pudieron o no descansar en paz. Las almas que logran descansar en paz son enviadas a la Sociedad de Almas por un shinigami, en la que viven durante mucho tiempo hasta resucitar en un nuevo cuerpo. Mientras que las que no descansan en paz, son en ocasiones devoradas por los hollows, quienes después las llevan a Hueco Mundo para transformarlas en uno de ellos. Además, algunos de los personajes humanos de la serie poseen habilidades sobrenaturales, ya que tienen un alto nivel de reiatsu (霊圧?) -energía espiritual-.

En Bleach, además de los seres humanos que son personas normales que no pueden ver o interactuar con los espíritus, existen cuatro tipos de razas principales:

• Shinigami (死神? lit. «dios de la muerte»): Quienes se encargan de proteger a las almas buenas de los hollows, y para ello emplean hechizos denominados kidō (鬼道? lit. «magia demoníaca») o utilizan zanpakutō para purificarlos y a su vez enviar a las otras almas a descansar en paz; otros artefactos como los gigai (義骸? lit. «esqueleto de la justicia»), le permiten a los shinigami tener un cuerpo temporal mientras están en el mundo humano.
• Hollows (ホロウ horō?, lit. «hueco»): Espíritus corrompidos que viajan al mundo humano para alimentarse de las almas que se han quedado allí.
• Arrancar (アランカル arankaru?): Aquellos hollows que han conseguido quitarse parte de su máscara y de esta forma obtienen poderes similares a los de un shinigami.
• Quincy (滅却師 kuinshī?, lit. «destructor»): Un clan de seres humanos que a lo largo de muchos siglos se han convertido en seres espirituales para poder defenderse de los hollows.

Además, en el desarrollo de la serie se van revelando nuevos seres: los visored (仮面の軍勢 vaizādo?, lit. «soldados enmascarados»), un grupo de shinigami que ha logrado conseguir los poderes de un hollow; las almas modificadas (改造魂魄 kaizō konpaku?), que son almas artificiales creadas por los investigadores de la Sociedad de Almas; y los bount (バウント baunto?), un grupo de entes espirituales que tiene poderes especiales, aunque estos últimos fueron incluidos solamente en el anime en una saga de relleno. Asimismo, existen personas como los fullbringer, quienes poseen poderes especiales a través de una herramienta llamada fullbring (完現術（フルブリング） Furuburingu?, lit.

Los shinigami habitan en el Seireitei (瀞霊廷? lit. «corte de las almas puras»), situado en el centro de la Sociedad de Almas (尸魂界 Sōru Sosaeti?), mientras que las almas que mueren son enviadas al Rukongai (流魂街? lit. «ciudad de los espíritus vagos»), compuesto por ochenta distritos.

Personajes Principales

• Ichigo Kurosaki (黒崎一護 Kurosaki Ichigo?): Es un estudiante de preparatoria que tiene la habilidad de interact con espíritus.
• Rukia Kuchiki (朽木ルキア Kuchiki Rukia?): Es una shinigami enviada a la ciudad de Karakura para eliminar a todos los hollows de ese lugar.
• Orihime Inoue (井上織姫 Inoue Orihime?): Es una compañera de clases de Ichigo. Aunque no es una shinigami, tiene poderes de sanación en un área corta y puede crear escudos medianamente fuertes. Está enamorada de Ichigo.
• Uryū Ishida (石田雨竜 Ishida Uryū?): Es un quincy, descendiente de una línea de cazadores de hollows.

La Trama: De la Sociedad de Almas a la Guerra Sangrienta de los Mil Años

Ichigo Kurosaki es un adolescente japonés aparentemente ordinario que tiene la facultad de interactuar con los espíritus. Una noche, se topa con Rukia Kuchiki, una shinigami. Sin embargo, su conversación es interrumpida por la aparición de un hollow. En ese entonces, se revela que la ejecución de Rukia y el intento de rescate de Ichigo fueron manipulados por Sōsuke Aizen, un shinigami de alto nivel que resulta ser el artífice de un plan mediante el cual quiere tomar el control de la Sociedad de Almas. Aizen traiciona a sus compañeros y aliados shinigami para marcharse a Hueco Mundo, el lugar donde habitan los hollows, convirtiéndose en el principal antagonista de la serie.

Así, Ichigo se alía con los que eran sus enemigos en la Sociedad de Almas al percatarse de la farsa planeada por Aizen. Tiempo después aparecen nuevos enemigos: los arrancar, una especie de evolución de los hollows, quienes son enviados al mundo real por Aizen, quien pretende destruir la ciudad Karakura con el fin de forjar una llave con la energía espiritual que se encuentra allí para poder acceder al Rey de la Sociedad de Almas y tener el control de todos los mundos. Posteriormente, todos los Espada -los arrancar más poderosos- son derrotados, e Ichigo se somete a un intenso entrenamiento para volverse lo suficientemente fuerte como para luchar contra Aizen.

Diecisiete meses después, Ichigo conoce a un grupo de humanos con habilidades especiales que hacían llamarse «Xcution». Tras ello, Ichigo es sometido a un arduo entrenamiento para recuperar sus poderes shinigami. Primeramente, logra desarrollar su propio fullbring luego de la aparición de Shūkurō Tsukishima, el antiguo líder de Xcution. No obstante, después de que Ichigo consiguiera completar sus habilidades con el fullbring, se revela que el verdadero líder de Xcution es Kūgo Ginjō, un ex shinigami sustituto cuyo plan era entrenar a Ichigo para luego absorber sus powers.

Meses después de que Ichigo recuperara sus poderes, la sociedad de almas comienza a ser atacada por el Wandereich, una organización conformada por varios Quincies sobrevivientes de la guerra contra los shinigami. Pese a los esfuerzos de los shinigami por oponerse a los ataques, el wandenreich los supera en estrategia habiendo reclutado arrancars para su ejército e iniciando un ataque contra la sociedad de almas que resulta en la derrota de varios capitanes que pierden sus bankai debido a un dispositivo que permite el robo de estos. Ichigo intenta ir en auxilio de la sociedad de almas pero a su arribo es derrotado por Yhwach, líder del Wandereich y el progenitor de los Quincies quien también tiene una conexión con el muchacho debido a que una parte de su esencia vive en todos los Quincies. Con ese conocimiento Ichigo confronta a su padre sobre sus orígenes descubriendo que su madre fue una Quincy y las verdaderas circunstancias en las que ella murió. Por otra parte Uryu Ishida, se une voluntariamente al Wandenreich a medida que Ywach y sus fuerzas se preparan para los preparativos finales de su plan. Este consiste en causar el fin de los tiempos al eliminar al rey espiritual, la deidad que mantiene el orden en todo el universo por lo que Ichigo junto a sus aliados y los capitanes del Seireitei tienen que unirse para tener un último confrontamiento en el palacio espiritual.

La Evolución del Arte de Tite Kubo

En sus primeros tiempos, los diseños de Kubo poseían vida propia: simples, pero genuinos. Cada trazo reforzaba el concepto detrás del personaje; Kubo es un experto en dar unicidad a sus creaciones: Ichigo y su rebeldía, Byakuya y su honor, Urahara y su excentricidad, Rukia y su talento artístico... Con el correr del tiempo, su calidad como dibujante (complementada por sus asistentes) creció, permitiéndole realizar trazos más estilizados y elevando el nivel de su trabajo; pero, como pasa con todo artista, su obra reflejaba su estado interno, y sus propios dibujos gritaban que algo no estaba bien.

Durante los dos primeros arcos de Bleach el entusiasmo y la genialidad de Kubo se veían plasmadas en cada una de las páginas. El detalle de los fondos era clara demostración de esto: escalas de grises expresivas, minuciosa descripción del ambiente, acción acompañada con trazos de movimiento, fluidez en los paneles. Pero unos años más tarde, cuando comenzó el declive de su obra, los fondos eran nulos, prácticamente vacíos; y aunque, por momentos, la ausencia de colores (o la predominancia del negro) servía como recurso de expresión, en la mayoría de los casos, se trataba del automatismo de Tite, de los vestigios de una creatividad muerta... asesinada.

El Final y las Razones Detrás de Él

Bleach puede analizarse fragmentándola en dos etapas de 5 años: desde su inicio hasta la derrota de Aizen, y desde Ichigo recuperando sus poderes hasta la "Guerra sangrienta de los mil años". En sus primeros 5 años de existencia, Bleach lo tuvo todo: éxito en ventas, una impresionante historia y el apoyo de sus fans. El arco de "La sociedad de almas" fue absolutamente brillante; la personalidad de Ichigo y su afán por proteger a sus amigos eran inspiradoras y reales, tenía una motivación y un propósito. Las decenas de personajes introducidos a partir de dicha saga fueron tan interesantes como complejos; y la inesperada traición de Aizen se elevó como uno de los plot-twist mejor elaborados en la historia del manga moderno. Tite estaba llevando su obra justo adonde quería y como quería.

Pero la popularidad tiene sus costos; no olvidemos que el manga, al igual que casi toda obra de consumo popular, es un negocio. El trabajo de un mangaká es insalubre. Según una popular fórmula publicada por un popular artista del manga, la cantidad de horas semanales que le restan a un mangaká para su disfrute son cuatro. Un manga semanal demanda el sacrificio diario de su creador y equipo de producción, algo que de extenderse por un par de meses podría resultar tolerable, pero cuando se transforma en una rutina de años, termina convirtiéndose en una pesadilla.

Contra todo pronóstico, la creatividad de Kubo sobrevivió 5 años, aunque tras la derrota de Aizen surgió otro problema: la presión editorial. La influencia de los editores en el trabajo de los mangaká ha sido desde siempre uno de los cánceres en dicha industria; y aunque esto no quiere decir que los editores de manga son perjudiciales (el nacimiento de Cell, en Dragon Ball, es responsabilidad directa de uno), el editor vela por los intereses económicos e institucionales de la editorial, y si esta exige más páginas, más fans... más dinero, el editor pondrá esto por encima de cualquier necesidad artística.

Así fue que Kubo fue sometido a un proceso de aceleración que sofocaba lentamente su espíritu creativo: ¡Haz algo con los Quincies! ¡Cuenta la historia de la mamá de Ichigo! ¡Muéstranos a Ichigo con sus tres naturalezas! Y un sinfín de elementos que bien podrían haberse mantenido en las sombras por años, o quizá podrían haber sido tratados desde otras plataformas: novelas ligeras, juegos, cine, etc. Kubo es un artista puro; lo único que desea es dibujar y contar historias a través de su arte. El ritmo de productividad que su editorial demandaba era algo que lo estaba matando por dentro, y debido a esto, muy de a poco, sus dibujos comenzaron a palidecer, sus fondos ya no poseían detalle y sus historias solo servían como pantalla de lo que una institución pensaba que era lo que los fans querían.

5 años después, Bleach era forzado a finalizar con la derrota de su máximo villano, quien, en comparación con Aizen, no era más que un chiste. A pesar de todo esto, Tite demostró el afecto hacia sus fans regalando momentos únicos, como el Bankai de Yamamoto o el de Hitsugaya, pero más no podía hacer; Bleach estaba desahuciado, y, lamentablemente, jamás podremos saber qué habría sido de una historia con tanto potencial.

Bleach fue uno de esos mangas que empezó genial y se desarrolló hasta llegar a sagas y puntos climáticos increíbles pero que, al final, se fue desinflando poco a poco hasta culminar con un desenlace prematuro que dejó a muchos con un mal sabor de boca. ¿A qué se debe que la historia de Ichigo y sus amigos tuvo una conclusión tan repentina y desabrida? Eso es algo que el propio Tite Kubo, creador de la obra, ha salido a explicar. Durante una entrevista realizada por la emisora TBS Radio de Japón, Kubo explicó que una de las principales y más importantes causas por las cuales decidió terminar el manga de la forma en lo que lo hizo fue su estado de salud; conforme al paso de los años la salud del autor comenzó a decaer paulatinamente, tanto así que hubo momentos en que los que acabó siendo internado en un hospital por las excesivas jornadas laborales que tenía. Al ya no poder soportar más aquel ritmo de vida, fue que optó por concluir el manga lo más pronto posible.

Pese a esto, Kubo jamás quiso tirar la toalla hasta conseguir el desenlace que había planeado para su historia, uno en el que una nueva generación de personajes aparecía para así tomar el lugar de los protagonistas que seguimos por más de 15 años. Aunque hayan pasado casi diez años desde que llegó a su final, Bleach sigue siendo uno de los animes más relevantes de la actualidad gracias a la grandísima adaptación de su última temporada por parte de Studio Pierrot.

A través de su blog personal, el mangaka Tite Kubo reveló que, para la última tanda de episodios del anime, había creado un personaje totalmente nuevo, nunca antes visto en el manga. "Por el momento, para la temporada final, solo hice una cantidad muy pequeña de diseño de personajes. Solo queda esperar al estreno de esta última parte del arco final de la serie original, que llegará este mismo verano, para comprobar si Kubo ha decidido ampliar su universo más allá del manga.

Capítulos Finales

Los capítulos finales de Bleach abarcan los siguientes números:

1. 675. Blood for My Bone
2. 676. Horn of Salvation
3. 677. Horn of Salvation 2
4. 678. The Future Black
5. 679. THE END
6. 680. THE END 2
7. 681. THE END TWO WORLD
8. 682. The Two Sided World End
9. 683. The Dark Side of Two World Ends
10. 684. The Blade
11. 685. 無欠の果て
12. 686.

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