El manga Thermae Romae, escrito por Mari Yamazaki, es una obra que fusiona la historia antigua con la modernidad a través de un elemento cultural común a dos civilizaciones aparentemente dispares: los baños. Esta peculiaridad ha llevado a que sea catalogado como un "manga de baño", aunque su alcance sea mucho mayor.
La premisa de la historia gira en torno a Lucius Modestus, un arquitecto de la Antigua Roma contemporáneo al emperador Adriano. Lucius se dedica a la construcción de termas, los baños públicos romanos, pero ha perdido la inspiración. En un giro argumental fantástico, Lucius viaja en el tiempo y aparece en los baños japoneses de la actualidad. A su regreso al siglo II, decide implementar lo aprendido en su viaje espaciotemporal en las termas romanas, logrando un gran éxito.
Este manga presenta una estructura de historias autoconclusivas, donde a Lucius se le propone un proyecto, viaja al futuro, y al regresar, implanta con éxito lo aprendido. Si bien esta fórmula puede parecer repetitiva, en el primer tomo no resulta pesada y ofrece una visión amena y didáctica.
El estilo de dibujo de Thermae Romae es notable. Para representar a los personajes romanos, la autora se inspira en las antiguas esculturas romanas, utilizando proporciones y facciones clásicas. En contraste, los personajes japoneses del presente son dibujados con el estilo manga al que estamos acostumbrados. La edición de Norma Editorial es elogiada por su calidad, incluyendo al final de cada capítulo páginas informativas escritas por la autora. Estas páginas aportan la visión de Yamazaki sobre las costumbres occidentales y japonesas, así como sus impresiones sobre la historia romana, complementadas con fotografías.
El manga se destaca por su temática original, que invita al lector a aprender sobre la cultura japonesa y la Roma antigua. Aunque la temática principal son los baños públicos, un aspecto con el que el lector japonés puede sentirse más identificado, el lector español también puede acercarse a la obra para descubrir aspectos de ambas culturas. Thermae Romae es un manga agradable y ameno de leer, que se consume rápidamente.
La autora, Mari Yamazaki, manifiesta una profunda admiración y pasión por la Antigua Roma, una civilización de la que se siguen descubriendo novedades. Thermae Romae es un homenaje a esta civilización, pero también una manifestación de la visión de su autora, quien encuentra un rasgo común entre romanos y japoneses: la cultura en torno a los baños.
La obra, publicada originalmente entre 2000 y 2008, también cuenta con una adaptación al anime. El manga es recomendado para aquellos que disfrutan de la Antigua Roma y del género manga. A través de las termas, Lucius sirve como hilo conductor para aprender sobre las termas romanas y sus costumbres, incluyendo aspectos de su construcción, las herramientas utilizadas para la limpieza, la arquitectura y cuestiones culturales como los tintinnabula.
El cómic se lee de derecha a izquierda, como es habitual en el manga. En cada capítulo, el protagonista se sumerge en el agua, lo que desencadena su viaje espaciotemporal al Japón actual. Estos viajes pueden llevarlo a onsen urbanos o tradicionales, o incluso a sistemas modernos de fontanería con bañeras, duchas e inodoros. Los descubrimientos de Lucius sobre la cultura higiénico-sanitaria japonesa, como una botella de zumo de frutas, un inodoro con funciones avanzadas o una cesta para la ropa, lo dejan asombrado. Al regresar a Roma, intenta replicar estas innovaciones, lo que le otorga reconocimiento en su sociedad.
En la primera entrega, Lucius, a pesar de su habilidad para construir termas al estilo antiguo, carece de inspiración y sus ideas no son tendencia. Su viaje al Japón moderno le permite descubrir elementos como viseras para proteger los ojos del jabón, la costumbre de pintar paisajes en los onsen o los métodos curativos tradicionales. Estos descubrimientos generan en Lucius una crisis al ver herido su orgullo romano, pero finalmente adopta el rasgo cultural romano del sincretismo, incorporando lo útil y mejorándolo.
Thermae Romae es presentado como una obra para el ocio, pero también como una oportunidad para descubrir datos interesantes sobre ambas culturas. La autora realiza un ejercicio de ucronía y reflexión sobre el "qué pasaría si...".
El Legado de los Cómics Ambientados en la Antigua Roma
La temática de la Antigua Roma ha sido recurrente en el mundo del cómic, siendo un pilar de la civilización occidental. El género de "romanos" en el cómic ha sido predominantemente europeo, con la bande dessinée franco-belga como exponente principal. Estos cómics suelen presentarse en formato álbum, con tapa dura, 48 páginas y un tamaño mayor que el comic-book norteamericano, aunque también existen mangas con esta temática.
Astérix el Galo: Un Clásico del Humor Histórico
La colección Astérix el galo es la serie de cómics más reconocida sobre la época romana, aclamada mundialmente por lectores y crítica. Los álbumes de Astérix han vendido cerca de 400 millones de ejemplares y se han traducido a numerosos idiomas, incluyendo el latín clásico.
Escrita por René Goscinny e ilustrada por Albert Uderzo, la serie se caracteriza por su humor intemporal y apto para todas las edades. El humor se basa en la parodia, anacronismos divertidos que aluden a la sociedad contemporánea, tópicos y estereotipos de naciones europeas, y caricaturas de personalidades famosas. Aunque los niños disfrutan de las aventuras y gags explícitos, los adultos pueden apreciar la sátira y las críticas a la sociedad actual. Generaciones han crecido leyendo las aventuras de Astérix y Obélix, acompañándolos en sus viajes por el Imperio Romano y conociendo diversas culturas.
Tras el fallecimiento de Goscinny, Uderzo continuó publicando en solitario, y posteriormente, Jean-Yves Ferri y Didier Conrad tomaron el relevo, recuperando la esencia de las aventuras clásicas. Los cómics de Astérix son ideales para regalar y forman parte de la cultura popular, sirviendo como primer acercamiento a la civilización romana para muchos niños, a pesar de sus libertades históricas.
Otras Colecciones Destacadas de Cómics Romanos
Además de Astérix, existen numerosas colecciones que exploran la Antigua Roma desde diferentes perspectivas:
- Murena: Destaca por su trama compleja, intriga y un riguroso trabajo de documentación histórica.
- Las aventuras de Alix: Un clásico del cómic histórico que narra las peripecias de un joven esclavo manumitido en el vasto territorio romano.
- Yugurta: Ambientada a finales del siglo II a.C., narra las aventuras del rey númida, adversario de Cayo Mario.
- Vae Victis!: Una saga de cómics romanos con gran rigor histórico, que se desarrolla durante la conquista de las Galias por Julio César.
- El Jabato: Una de las series españolas de tebeos de romanos más populares, que narra las aventuras de un granjero íbero que lucha contra la tiranía y la injusticia en el Imperio Romano.
- Gloria Victis: Colección de cómics que abordan diferentes aspectos de la vida y los conflictos en la Antigua Roma.
- Las águilas de Roma: Narra la historia de Arminio, el líder germano que infligió una gran derrota a las legiones romanas.
- Roma y El tercer hijo de Roma: Cómics que relatan el mito fundacional de la Urbe y acontecimientos de la época republicana.
- Numancia: Centrados en las guerras celtibéricas y la resistencia numantina.
- Decio: Ambientada en Italia durante la Segunda Guerra Púnica.
- Ben-Hur: Adaptación al cómic de la famosa novela de Lewis Wallace.
La elección de un cómic romano dependerá de las preferencias del lector: humor, drama, aventura o divulgación educativa. Cada obra ofrece una ventana única a diferentes periodos y aspectos de la Antigua Roma, desde la fundación de la ciudad hasta las campañas militares y la vida cotidiana.
Aquis Querquennis y las Termas Romanas de Bande
En la actualidad, es posible experimentar vestigios de la presencia romana en lugares como Aquis Querquennis, una de las bases militares del Imperio mejor conservadas de Europa, situada en el municipio orensano de Bande. Este yacimiento arqueológico, también conocido como A Cidá (La Ciudad), conserva las ruinas de un campamento romano y una antigua casa de baños que data del siglo XIX, la cual fue sepultada en 1948 por la construcción del embalse de As Conchas.
El lugar es conocido por sus pozas y bañeras termales gratuitas, cuyas aguas, con propiedades mineromedicinales, oscilan entre los 36 y los 48 grados. Estas termas, que evocan las antiguas termas romanas, son un destino popular para disfrutar de un baño al aire libre, contemplando un paisaje histórico.
La excavación arqueológica en Aquis Querquennis ha permitido recuperar gran parte de la estructura del campamento militar, incluyendo vías, graneros, barracones, letrinas y el cuartel general. La mansio viaria, una posada para viajeros, también ha sido rescatada, evidenciando la importancia de la Vía XVIII o Vía Nova que conectaba Asturica Augusta y Bracara Augusta.
Cerca de las termas se encuentra la basílica visigótica de Santa Comba de Bande, construida en el siglo VII, que alberga vestigios romanos y el sarcófago de San Trocado, uno de los discípulos de Santiago. Estos lugares ofrecen una inmersión en la historia y la cultura de la región, conectando el pasado romano con el presente.