La cultura de la novela gráfica ha logrado atraer a un nuevo público y cambiar el tópico, sí, pero todavía queda mucho por hacer. Y es que a veces entrar en el mundo del cómic es toda una aventura. ¿Por dónde empiezo? ¿Qué es lo mejor que tengo que leer? Como en el cine o la novela, en el noveno arte lo primero que el lector debería preguntarse es el género por el que se siente atraído. Porque, obviamente, en el cómic hay tantas historias como creadores, tantos estilos como plumas, y géneros como puedas imaginar.
De esas ganas por querer atraer a todo tipo de lector, y a la vez repasar algunas de las grandes obras del cómic llegadas de todo el mundo, hemos confeccionado esta selección de obras fundamentales para entender y disfrutar de este arte, y que a su vez son también diferentes en su concepción y cualidades. Hay desde humor hasta ciencia-ficción, pasando por superhéroes, ensayo y crónica histórica. Si lees todo lo seleccionado, ya podrás mantener una conversación como erudito en el arte de las viñetas. No están todos los que son, pero son todos los que están.
Obras Maestras que Redefinieron el Cómic
A muchos, los cómics todavía se le resisten. Sin embargo, a lo largo de la historia, una serie de obras han logrado trascender géneros y épocas, convirtiéndose en pilares del noveno arte.
Watchmen (Alan Moore y Dave Gibbons, 1986-1987)
Sea en La Cosa del pantano, La Liga de los hombres extraordinarios, Miracleman o Watchmen, hay una cosa que Alan Moore hace mejor que nadie: toma un concepto ya establecido y le da una vuelta hasta llevarlo a otro nivel, casi hasta deconstruir todo el género. Eso es precisamente lo que hace en la que posiblemente sea la mejor historia de superhéroes de la historia, una que hereda toda una época para destruirla y llevar el tebeo de superhéroes a otra escala. No se dejen engañar por la adaptación cinematográfica de Zack Snyder ni por los trajes de licra y el clasicismo de Dave Gibbons, porque Moore consigue en esta serie romper las reglas establecidas para ahondar en la filosofía y en los conceptos más profundos del ser humano.
Sandman (Neil Gaiman y varios dibujantes, 1988-1996)
Sandman no podría ser otra cosa que un cómic. La obra magna de Neil Gaiman se adentra en la mente del dios Morfeo para diseñar toda una mitología que se asienta en el corazón y la humanidad, pero cuyo recorrido es de lo más atípico, tan onírico como su propio protagonista. Sandman es, además, el mejor reflejo de toda una época, en la que DC cómics (y la editora Karen Berger) decidió apostar por un sello adulto que les llevó a nuevas cotas de calidad: esta nueva aventura se llamaba Vertigo y allí sus creadores dieron rienda suelta a la imaginación con total libertad. Gaiman construye su entretejido relato casi hasta niveles de unas modernas fábulas de Esopo, a ratos oscuro, en momentos colorista, pero siempre con la inconfundible firma del británico que no se corta en mezclar superhéroes con vagabundos, historia, William Shakespeare y dioses griegos. Hay tantos personajes y relatos en Sandman, que sería imposible quedarse con uno.
Maus (Art Spiegelman, 1977-1991)
En 1992, Maus se convirtió en la primera novela gráfica en ganar un Pulitzer. Y no era para menos. Art Spiegelman utilizaba el sentido relato de su padre durante el holocausto para entretejer una historia de la Segunda Guerra Mundial humana y real, cruda, pero también divertida y que, sobre todo, hacía un esfuerzo por comprender todas las decisiones (por mal que se vieran al echar la mirada atrás) de sus protagonistas. Maus, donde los judíos eran ratones y los nazis gatos, reflejaba, al fin y al cabo, también la necesidad de Spiegelman de comprender a su padre, con todos sus defectos y puntos oscuros. La novela biográfica se convirtió entonces en algo que copiarían muchos de los autores independientes que vinieron después.
Ep. 38 - El cómic Maus y el Holocausto.
All-Star Superman (Grant Morrison y Frank Quitely, 2005-2008)
Grant Morrison escribió en esta maxiserie al Superman definitivo, repasando cada una de sus características de su larga mitología y explotando su lado más colorista, optimista y aventurero. El escocés se volvió a unir al dibujante Frank Quitely para demostrar que el concepto original y clásico del superhéroe por antonomasia no tenía por qué estar desfasado. Pocas páginas deslumbran con tanta imaginación y locura como las de este relato. No hay nadie mejor en esto del heroicismo que Superman. Por algo es un mito moderno, un icono tan reconocible en el siglo XXI como el propio Dios o McDonald’s. Y, si piensas que es aburrido, lee otra vez.
V de Vendetta (Alan Moore y David Lloyd, 1982-1988)
“Recuerden, recuerden, el 5 de noviembre. Conspiración, pólvora y traición”. La máscara de V, basado en el personaje histórico Guy Fawkes que intentó volar el Parlamento británico, es un icono de nuestro siglo y de los movimientos sociales. Pero Alan Moore no tenía eso en mente cuando escribió V de Vendetta. El bardo británico tomó el relato de Fawkes para introducir una revolución en un mundo que no distaba tanto del de 1984 de George Orwell y, de paso, no solo alzar su voz contra el Gobierno de Thatcher o los fascismos, sino también contra la anarquía y lo que le rodea. Todo ello narrado desde la perspectiva de una joven influenciable. Una muestra de un primerizo Moore, que ya brillaba ante todo lo que se presentaba en su futuro.
Contrato con Dios (Will Eisner, 1979)
El término novela gráfica ya había aparecido antes para referirse a distintas obras, pero fue con esta con la que Will Eisner acuñó la acepción como la conocemos hoy: una aventura compacta y autocontenida, y dirigida al público adulto, diseñada en viñetas. Eisner, conocido entre el gran público por su The Spirit, se acerca en esta historia autobiográfica al Bronx de su niñez, el de los años treinta, a través de cuatro lúgubres historias interconectadas. Ese Nueva York tras el crack del 29 gris y sombrío hizo viajar al cómic hasta una nueva dimensión.
Akira (Katsuhiro Otomo, 1982-1990)
El género del futuro distópico es recurrente en la historia del cómic. Y el manga Akira posiblemente sea uno de sus máximos exponentes. Es 2019 y una guerra nuclear ha devastado las grandes ciudades del planeta Tierra. Hay androides, violencia, drogas, grupos extremistas y un niño creado en un laboratorio que los salvará a todos de la corrupción gubernamental, la alienación y la maquinización en la que está sumida Neo-Tokio. Katsuhiro Otomo convierte así su relato no solo en una historia sobre la madurez y la ruptura con la adolescencia del propio Akira -al tiempo que descubre sus poderes- sino también una metáfora de recuperación para el Japón tras la Segunda Guerra Mundial, que todavía camina para sanarse del desastre de Hiroshima y Nagasaki.
Daredevil: Born Again (Frank Miller y David Mazzucchelli, 1986)
El Daredevil de Frank Miller quizás sea la historia más redonda, accesible y adulta de las que se han escrito en Marvel. Y todo posiblemente gracias a que el autor tenía en sus manos un superhéroe por el que la editorial ya no daba ni un duro. No tenía que preocuparse de las constricciones argumentales de Spiderman o de ir demasiado lejos con Lobezno. Su larga etapa empezó a fuego lento, introduciendo un variado plantel de secundarios y villanos (donde destacaba, por supuesto, Kingpin, pero también Bullseye o Elektra) y conceptos que a partir de ese momento siempre acompañarán al hombre sin miedo: su pesimismo, la religiosidad, su sed de expiación… Porque aunque el héroe fuera creado por Stan Lee, fue Miller quien de verdad lo diseñó como alguien único. Su relato confluye en Daredevil: Born Again, donde llevó a Matt Murdock hasta el punto más bajo de su existencia. Es difícil elegir si el mejor Miller está en Batman o en Daredevil. Lo que está claro es que en esta última lo dio todo. Contó todo lo que tenía que contar. Y redefinió los cómics de supertipos para una nueva era, los ochenta.
Desde el infierno (Alan Moore y Eddie Campbell, 1993-1997)
El tercer cómic de Alan Moore de la lista no podía ser más diferente a los otros dos. Aquí, el bardo inglés echa su mirada al pasado para desenterrar la investigación sobre Jack el destripador, y la vida de los que la rodearon. Un cómic policiaco y negro, a veces es casi un procedimental con tintes de terror gótico, que se sumerge en las calles más tenebrosas de Londres para tratar de resolver un misterio imposible de responder con los parámetros habituales. Una obra ampliamente documentada que, aun así, logra tocar el alma de su variada colección de personajes casi como ninguna otra del autor. Abstenerse de compararlo, eso sí, con la película protagonizada por Johnny Depp, una de las peores adaptaciones en la gran pantalla.
Los surcos del azar (Paco Roca, 2013)
No hay ningún autor contemporáneo tan importante en España como Paco Roca, gran responsable de que el cómic por fin se haya normalizado en la cultura de nuestro país. En Arrugas se adentró en un emocional y divertido relato sobre Alzheimer; en Memorias de un hombre en pijama se atrevió con sus propias paranoias y, siguiendo el ejemplo de Maus, con él como narrador presente en las viñetas, en Los surcos del azar repasa una página casi olvidada de la historia española: la creación de La Nueve, el batallón de republicanos exiliados que encabezó la liberación de París de los nazis. Un cómic para leer en las clases de historia, pero también para emocionarse y reír, lejos de ser “una historia más” del pasado bélico español.
Marvels (Kurt Busiek y Alex Ross, 1994)
Su propio nombre lo indica: esto es un cómic Marvel, uno que transcurre en su vasto universo, sí, y, sin embargo, no es una historia de superhéroes al uso. Su protagonista es el fotógrafo Phil Sheldon, una persona normal que ha visto evolucionar su mundo desde los años cuarenta mientras los hombres con capa, alienígenas y supervillanos campaban a sus anchas por Nueva York. Un relato íntimo y personal dentro de una existencia más complicada y épica que la Biblia, un repaso a la mitología contemporánea sin salir del patio de tu casa. El genio de la continuidad, Kurt Busiek, y el espectacular Alex Ross, que entrega un realismo incomparable con sus ilustraciones casi fotográficas, narran esta aventura que demuestra que algunas de las historias más humanas sobre superhéroes son las que tienen los poderes como algo complementario, parte del decorado.
Batman: El regreso del caballero oscuro (Frank Miller, 1986)
Si solo tuvieses que leer un cómic de las ocho décadas de existencia de Batman, que sea uno firmado por Frank Miller. Puede ser Año uno, si quieres disfrutar de una historia de orígenes. Aquel, sin embargo, tiene como su verdadero protagonista a James Gordon. Aquí todo es Bruce Wayne, aunque uno diferente al que estamos acostumbrados; uno en sus últimos días, cuando vuelve a tomar el manto del murciélago para combatir contra la creciente podredumbre de Gotham. Feísta, oscuro y pesimista, pocos han entendido al superhéroe sin poderes tan bien como el autor de Sin City, sea en la época que sea.
13 Rue del percebe (Francisco Ibáñez, 1961-1984)
El cómic más famoso de Ibáñez es, sin duda, Mortadelo y Filemón, pero con 13 Rue del Percebe el narrador de la infancia de miles de españoles no hizo solamente un tebeo, sino que también creó una manera diferente de contar una tira cómica, una que influyó a series (Aquí no hay quien viva, La que se avecina) y hasta películas (La Comunidad), y que incluso desarmó la narración en viñetas de forma linear más tradicional. Todo en este tebeo de los sesenta era puramente español. Las historias más locas estaban contenidas en una sola escalera, y había gags a ritmo de metralleta. Por si esto no fuera suficiente para convencer a alguien de pasar un buen rato, la última edición bien merece revivir todas estas aventuras, ahora recopiladas de principio a fin en un único volumen. Los lectores se dividirán entre los que lo leían en horizontal, los que lo hacían en vertical y los que entendían la aventura de cada personaje de una en una.
El Incal (Alejandro Jodorowsky y Moebius, 1980-1988)
Jodorowsky y Moebius son nombres imprescindibles para entender la espectacularidad que puede alcanzar un cómic. Páginas que solo con abrir el tomo te produzcan el síndrome de Stendhal. Así, no es casualidad que El Incal, que mezcla géneros tan habituales en el noveno arte como la fantasía y la space-opera, sea el tebeo europeo más divulgado de la historia. Con mucho humor y ironía, los autores se atreven con las respuestas más antiguas de la humanidad: ¿De dónde venimos y a dónde vamos? Y eso que todo nació como una expansión de la película Dune que Jodorowsky nunca llegó a dirigir. La obra abrió, además, todo un universo de posibilidades en numerosas secuelas y derivados tan laureados como La casta de los Metabarones.
Entender el cómic: el arte invisible (Scott McCloud, 1993)
Entender el cómic de Scott McCloud no es un simple cómic. Es en realidad un ensayo sobre cómo funciona el mundo del cómic, hecho en formato de cómic. ¿Acaso hay alguna forma más indicada de explicarlo? Pero McCloud no se limita a su labor didáctica (que la hay y mucha), sino que su obra es una lectura también amena y entretenida. La historia, el arte, la narración y el trabajo de todos los cómics antes mencionados se entiende mucho mejor gracias a su pluma.
Tiras Cómicas que Dejaron Huella
Para muchos de nosotros el primer contacto con el mundo de los cómics se dio en las páginas de las tiras cómicas de los periódicos. Ya sea la última o una sección especial, siempre deseábamos quedarnos con el segmento más agradable del medio mañanero. Algunos diarios publican autores nuevos y la mayoría no deja de recordarnos a los grandes clásicos. Hacemos un repaso entonces por tiras cómicas que han sido publicadas en casi todos los países latinoamericanos y el mundo.
Krazy Kat (George Herrimen, 1913-1944)
Nombrado por la revista The Comics Journal el mejor cómic del siglo XX, ahí es nada, está protagonizado por el ambiguo gato Krazy, enamorado del ratón Ignatz, que se dedica a tirarle ladrillos a la cabeza, y por un perro policía que se dedica a proteger al gato y a meter al ratón en la cárcel. Citado como inspiración por Bill Waterson (Calvin y Hobbes) o Michael Stipe (REM) y adorado por el magnate de los periódicos William Randolph Hearst, que le dio a Herrimen libertad creativa absoluta, sólo 30 años después de su muerte se supo que el autor del cómic era afroamericano. Si no hubiese podido hacerse pasar por blanco, debido a la palidez de su piel, nunca habría podido publicar su obra.
Popeye (E. C. Segar, 1919-actualidad)
El famoso marinero tuerto tardó 10 años en aparecer en la tira cómica que le hizo famoso, Thimble Theater, y encima lo hizo como personaje secundario. Pero se hizo tan popular que quedó como protagonista de la serie, que pese a todo no cambió su nombre a Popeye hasta los años 70. Y sentimos romper un mito, pero las espinacas no son el origen de su fuerza. El tatuado lobo de mar la obtiene tras cuidar de... una gallina mágica. Lo de la lata de espinacas fue un recurso de la serie de animación que con posterioridad se llevó a los cómics.
Pearls Before Swine (Stephen Pastis, 2001-actualidad)
Tan divertida como polémica, esta tira cómica ha acumulado en sus dos décadas de vida una legión de fans, pero también de haters. Pastis, a quien le gusta dibujarse a menudo en sus historietas, y su tropa de animales nos dan una lección de humor negro, crítica social y ruptura constante de la cuarta pared. Todo aderezado con magistrales juegos de palabras. Como característica especial, a su autor no le importa hacer burla de otras tiras cómicas clásicas, como cuando se llevó a Osama Bin Laden a vivir con los protagonistas de Family Circus o cuando dibujó una serie de punzantes historietas después de no haber sido invitado al 75º aniversario de Blondie.
Zits (Jerry Scott y Jim Borgman, 1997-actualidad)
Una de las tiras cómicas que mejor refleja el mundo adolescente actual con sus miedos, sus frustraciones y sus relaciones con los adultos. Protagonizada por Jeremy Duncan, un aspirante a estrella del rock de 15 años con unos padres que no le entienden, era una de nuestras favoritas en aquellos buenos viejos tiempos en los que aún existía El Pequeño País.
Dilbert (Scott Adams, 1989-actualidad)
Aunque su humor, casi siempre, puede ser apto para la mayoría de los públicos, solo los más duchos en la (in)cultura empresarial sabrán apreciar los chistes sobre la depresiva vida en un cubículo, los jefes incompetentes y los compañeros de trabajo molestos. Dilbert ha sabido satirizar como nadie la vida en una oficina. Protagonizada por una serie de personajes a los que no te costará ir relacionando con tus propios compis de curro, el éxito del cómic ha dado lugar a varios libros, juegos de mesa, una serie animada de TV y numerosos productos como muñecos y hasta helados.
Garfield (Jim Davis, 1978-actualidad)
Si tu novio: - Es naranja. - Le sobran unos cuantos kilos. - Odia los lunes. - Adora la lasaña. No es tu novio. Es Garfield. Las tiras cómicas del felino gruñón pueden haber perdido el gancho que tuvieron antaño, sobre todo ahora que su creador ha dejado la parte creativa en manos de colaboradores. Así que quizá te interese conocer Garfield Minus Garfield, una web que se dedica a quitar a Garfield de las historietas de Garfield. Y el resultado es sorprendentemente tronchante.
Life In Hell (Matt Groening, 1977-2012)
Antes de Los Simpson, Matt Groening era un aspirante a dibujante famoso que canalizaba sus frustraciones con el trabajo, la vida y el amor en una tira cómica: Life in Hell, posteriormente traducida al castellano en varios volúmenes. Tras un inicio poco prometedor, de pronto su obra empezó a sindicarse en cientos de periódicos de Estados Unidos, hasta que la familia Simpson llegó a nuestras vidas y el cómic pasó a un segundo plano. Cada año su formato se iba haciendo más simple hasta que finalmente se dejó de editar en 2012.
Liberty Meadows (Frank Cho, 1997-2001)
Si no conoces a la fauna que puebla este santuario para animales/clínica de rehabilitación, te estás perdiendo una tira cómica tan divertida como excepcionalmente dibujada. Mezclando entre sus personajes a humanos y animales antropomórficos, destaca el estilo pin-up de las mujeres y las eclécticas influencias reflejadas por su autor que van desde Miguel Ángel a Conan o las películas de Star Wars. También incluye numerosas referencias a clásicos del género como Calvin y Hobbes, Dilbert o Hagar el Horrible. Toda una joya que posteriormente se ha reeditado en varios volúmenes.
FoxTrot (Bill Amend, 1988-actualidad)
La vida diaria de la familia Fox -los padres Andrea y Roger y sus hijos, el deportista Peter, la vanidosa Paige y el muy, muy, muy nerd Jason- lleva dándonos alegrías desde hace más de 30 años (aunque desde 2006 solo se publica los domingos), con su acertada mezcla de cultura pop y cotidianeidad familiar. Como curiosidad, su creador es bastante nerd también y se rumorea que solo escribe un cómic a la semana para poder pasar 18 horas al día jugando al World of Warcraft.
Snoopy (Charles Schulz, 1950-2000)
Peanuts, la serie de tiras cómicas publicadas por Charles Schulz durante medio siglo que aquí conocemos como Snoopy, fue calificada una vez como "la historia más larga jamás contada por un solo ser humano". La marca está registrada en más de 40 países y tiene unas ventas anuales en tiendas por valor de unos 2.000 millones de dólares, además de haber sido una enorme influencia para innumerables dibujantes y haber entretenido a varias generaciones de lectores. Te proponemos revisitar algunas de sus viñetas para volver a descubrir lo melancólico de su humor. Pese a estar protagonizada por niños, la soledad y la falta de comunicación son algunos de sus temas principales. Por ejemplo, cuando Charlie Brown observa en silencio a sus amigos nadando en una piscina y en vez de unirse a ellos se va a su jardín y se sienta en un barreño de agua él solo. Hay novelas enteras que han transmitido menos que eso.
The Far Side (Gary Larson, 1980-1995 y de vuelta en 2020)
Animales, científicos, cavernícolas, más animales, el infierno, náufragos... los personajes de las absolutamente maravillosas viñetas de Gary Larson son un prodigio de humor inteligente y muchas veces de polémica. Esta historieta que tienes aquí, por ejemplo, causó indignación en los sectores más conservadores. A ver si adivinas por qué. Aunque su autor nos dejó huérfanos de contenido en 1995, este año ha vuelto a regalarnos unos cuantos nuevos dibujos en formato digital desde su web. Pero si eres de los que aprecian el formato clásico, esta maravilla en tres volúmenes recopila las más de 4.000 tiras cómicas publicadas, además de algunas nunca vistas y agudos comentarios de Larson.
Calvin y Hobbes (Bill Watterson, 1985-1995)
Para los que tristemente no hayan tenido el placer de leer una historia de este fabuloso dúo, el argumento gira en torno a Calvin, un niño, y Hobbes, su tigre de peluche, que solo cuando está con él se transforma en un animal de verdad. Tiras cómicas. Ese mundo de tres viñetas que con frecuencia es relegado a un segundo plano en el universo comiquero. Sin embargo, las tiras cómicas cuentan desde tiempos inmemoriales con personajes que son la prueba de que la iconicidad no es exclusiva de las ideas extensas e hiperdesarrolladas. Referentes como Peanuts, Calvin y Hobbes o Mafalda son, en definitiva, el demostrativo indiscutible de que conceptos pequeños y sencillos pueden calar, a veces, profundamente en el corazón de la gente.
Mafalda (Quino)
La majestuosa creación de Quino tuvo su nacimiento fallido en el mundo de la publicidad, ya que había sido pensada para promocionar electrodomésticos. De todas maneras, Mafalda y su familia eran tan buenos que dos años después, en 1964, pasaron a ser publicados primero en revistas y posteriormente en diarios y álbumes recopilatorios. Mafalda se transformó en un símbolo en Latinoamérica y varios países de Europa. Esta tira cómica clásica que sigue las aventuras y reflexiones de Mafalda, una niña argentina preocupada por la paz mundial, los derechos humanos y el futuro del planeta.
Condorito (Pepo)
Otro de los grandes éxitos latinoamericanos. Condorito nació en 1949 de la mano del artista chileno Pepo. Al día de la fecha se sigue publicando en más de 100 periódicos de 20 países y es, junto a Mafalda, uno de los personajes más reconocidos del mundo de habla hispana.
Gaturro (Nik)
La creación del argentino Nik tuvo sus primeros trazos en 1993 cuando se publicaba en una revista de televisión por cable. Posteriormente salió en el periódico La Nación como un cuadro de chiste y finalmente en 1996 comenzó a publicarse como tira cómica.
Yo, Matías (Sendra)
Sendra es otro de los artistas más prestigiosos de Argentina. Comenzó a publicar la tira Yo, Matías en el diario Clarín en 1993 y es, al día de hoy, uno de sus infaltables. Suma más de 20 libros recopilatorios.
Beetle Bailey (Mort Walker)
Mort Walker creó a quien conocemos como Beto el Recluta en 1950 y al día de hoy sigue publicándose en periódicos y libros recopilatorios (varios de ellos se pueden conseguir en español).
Olafo el vikingo (Dik Browne)
Traducido de Hägar the Horrible también como Olaf el vikingo u Olafo el amargado, la creación de Dik Browne vio la luz en 1973 en 136 periódicos norteamericanos. Un par de años después ya estaba en 600 diarios de Estados Unidos. Se lo conoce en 58 países y 13 idiomas diferentes, siendo uno de los reyes de las tiras.
Blondie (Chic Young)
Más conocida como Pepita, Lorenzo, o Lorenzo y Pepita, es otra de las históricas tiras cómicas. Creada por el artista Chic Young, comenzó a publicarse en 1930 y desde entonces no se detuvo. Pasó por más de 47 países y 35 idiomas diferentes.