El manga, un pilar de la cultura popular japonesa, trasciende las fronteras de Europa y América con sus características únicas, arraigadas en la tradición del grabado en madera. Su popularidad es inmensa, y aunque las versiones en español son numerosas, no alcanzan la magnitud de los mercados anglosajón o francófono. Dentro de la vasta diversidad de géneros del manga, el yaoi emerge como un fenómeno cultural distintivo.
El yaoi se define por sus tramas románticas centradas en relaciones entre hombres, y está predominantemente dirigido a un público femenino. Este género ofrece una perspectiva donde la agresividad de las relaciones heterosexuales se diluye, permitiendo a las lectoras una mayor comodidad al sentirse al margen de las convenciones tradicionales. Por otro lado, el bara, a menudo considerado un subgénero del hentai (relato erótico), se enfoca en historias explícitas y a veces perversas sobre chicos y para chicos, con un público habitual gay. Sin embargo, las líneas entre estos géneros son cada vez más difusas, con un creciente número de mujeres que disfrutan del manga gay y homosexuales que se inclinan hacia el yaoi.
El término "yaoi" es un acrónimo de la expresión japonesa "YamA nashi, Ochi nashi, Imi nashi", que se traduce como "sin clímax narrativo, sin decaimiento en la trama, sin sentido en la historia". Este género tiene sus raíces en los cómics autoeditados o *dōjinshi*. En Japón, los editores suelen referirse a él como "Boys Love" (BL), y sus autoras son frecuentemente jóvenes, lo que contribuye a su carácter innovador tanto en temática como en composición gráfica. El éxito del BL en Japón es desmesurado, con secuelas en anime y una gran cantidad de productos derivados. En Tokio, existe una calle entera dedicada a este fenómeno, con edificios repletos de tiendas y espacios temáticos.
Aunque existían precuelas desde los años 60, fue en la década de los 70 cuando un grupo de mujeres mangakas, conocido como el "Grupo del 24", introdujo la ruptura de roles de género en sus historias. La obra "11 gatsu no gymnasium" de Moto Hagio se considera una piedra angular de este nuevo movimiento cultural. Con el gran auge del manga en Japón, el yaoi se benefició enormemente, consolidando su posición. A principios del siglo XXI, el yaoi dio el salto a Estados Unidos, generalizándose a partir del primer encuentro YaoiCon en 2001.
En España, aunque los libreros especializados reconocen el éxito del género, la oferta local es limitada y se complementa con importaciones. El bara, en contraste, ha logrado un mayor reconocimiento en el público gay español, con obras conocidas de autores como Jiraiya y Gengoroh Tagame. Este universo, aunque limitado, permite explorar aspectos de la cultura japonesa, sus códigos de conducta, mitos eróticos y deseos ocultos, especialmente en un país donde la homosexualidad se vive a menudo de forma más internalizada debido a las estrictas normas familiares y tradicionales.
Los personajes del yaoi suelen ser parejas de jóvenes, con dinámicas de relación que pueden ser catárticas. Las tramas siguen una estructura de exposición, crisis y resolución, a menudo aligeradas con toques de comedia. Las relaciones son idealizadas, y los finales no siempre son felices. Las declaraciones amorosas y los acercamientos físicos se retratan con ambigüedad y elipsis, aunque la explicitud gana terreno influenciada por el hentai y la vida real.
La aparición de personajes muy jóvenes (*shota*) o con rasgos animales (*furry*) en el yaoi puede escandalizar a los occidentales, revelando una ausencia de tabúes que funciona como válvula de escape para una sociedad emocionalmente presionada. En la cultura nipona, la homosexualidad masculina se percibe más como una fantasmagoría interiorizada que como una realidad tangible. Esta es la principal diferencia con el bara, que tiende a la normalización y la identificación del lector, mientras que el yaoi busca la liberación a través de la negación y la creación de una realidad paralela donde la figura femenina está ausente pero proyectada.
El bara, cuyo nombre evoca la rosa, se asocia con la homosexualidad a partir de "Bara-kei", un libro de arte sobre Yukio Mishima, que dio origen a la primera publicación gay de Japón, "Barazoku". Aparte de sus componentes sexuales, el bara tiende a lo lúdico y explora situaciones inusuales en ambientes como el sumo, las artes marciales o las fiestas rurales tradicionales, coincidiendo con la camaradería en el mundo del deporte, el ejército o los baños públicos (*sento*).
Algunos estudiosos señalan las ventajas del yaoi para sus lectoras impúberes: identificación sentimental, iniciación a la anatomía y el deseo masculinos en representaciones crudas pero carentes de agresividad, y la ausencia de la necesidad de competir con una heroína. En el yaoi, la mujer como objeto no existe, lo que permite una libertad absoluta, libre de presiones familiares, compromisos matrimoniales o responsabilidades parentales. Es una reacción contra el *shōjo*, el cómic femenino, que a menudo retrata a la mujer como un ser dependiente y pasivo. Ser mujer en un cuerpo de hombre en el yaoi permite recuperar un ideal infantil de dilución de las barreras de género.
El término "Boys Love" (BL) o "BL" es el nombre genérico para este tipo de producciones en Japón y gran parte de Asia. Si bien estos términos no siempre denotan un carácter sexual, el término "Yaoi" sí lo hace. El género BL agrupa historias centradas en la relación romántica o afectiva de dos o más personajes masculinos. A diferencia del romance occidental, el BL se desprende del género romántico japonés, reflejando valores culturales y formas de entender el amor propias de Japón. Los géneros de ficción de Oriente y Occidente presentan diferencias debido a su tradición histórica y cultural, y cada país ha forjado sus propios subgéneros dentro del Boys Love.
El origen del BL se remonta a Japón a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, como un subgénero del manga *shōjo* (cómics para chicas). Inicialmente, parodiaba el manga y anime convencional al representar personajes masculinos de series populares en escenarios sexuales. El "amor de chicos" fue adoptado por las publicaciones japonesas en la década de 1990 como un término general para las producciones comercializadas para mujeres con romance hombre-hombre. Su difusión global se ha solidificado desde la década de 1990 a través de licencias y distribución, así como por la circulación en línea.
Los personajes principales del BL tradicionalmente se ajustan a los estereotipos del *seme* ("activo" o figura dominante) y *uke* ("pasivo" o figura sumisa). El material yaoi presenta casi siempre relaciones amorosas entre personajes masculinos y puede incluir contenido homoerótico. Aunque en el Yaoi se tiende a presentar personajes adolescentes, la edad puede variar e incluir adultos. Las obras con jóvenes prepúberes se etiquetan como *shotacon*. En Japón existen varios términos para describir la ficción del romance hombre-hombre, como *shōnen-ai* (少年愛, lit. "amor de efebos"), que históricamente ha tenido una connotación de efebofilia o pederastia, pero que a principios de los años 70 se utilizó para describir romances entre *bishōnen* (lit. "chicos guapos"). Otro término es *tanbi* (耽美, lit. "culto a la belleza"), que se centra en tramas que abordan el culto a la belleza y el romance entre hombres mayores y jóvenes hermosos.
El término "yaoi" es un acrónimo creado a finales de los años 70 por Yasuko Sakata y Akiko Hatsu, derivado de las palabras *yama nashi, ochi nashi, imi nashi* (山[場]なし、落ちなし、意味なし), que se traduce como "sin clímax, sin sentido, sin significado". Inicialmente, se usó como un eufemismo irónico y autocrítico para referirse a cómo los primeros trabajos de yaoi se enfocaban en el sexo con exclusión de la trama y el desarrollo del personaje. A partir de 1998, el yaoi se consideraba "conocimiento común para los fans del manga".
En la década de 1980, el género se presentó por primera vez en formato de anime. Antes de la popularización del término yaoi, solía llamarse *june* (ジュネ), derivado de una revista que publicaba historias de romance entre hombres. En China, se utiliza el término *danmei*, derivado de *tanbi*. El término *bishōnen* se dejó de utilizar en los 90 cuando el manga de este género comenzó a presentar una gama más amplia de protagonistas más allá de los adolescentes tradicionales.
La historia del yaoi se desarrolló en Japón a principios de los años 80. A finales de los 90, se estimaba que el núcleo de consumidores de historias de *boys' love* (yaoi y *shōnen-ai*) era de medio millón de personas. A medida que el yaoi ganaba popularidad en Estados Unidos, artistas estadounidenses comenzaron a crear sus propios cómics sobre parejas homosexuales masculinas, conocidos como "yaoi americano". Desde 2004, lo que comenzó como una pequeña subcultura se ha convertido en un mercado floreciente.
El yaoi, el *shōnen-ai* y el bara se dividen en géneros más específicos que ayudan a saber qué esperar de su producción en anime, juegos, novelas, manga, *manhua* y *manhwa*. Estos subgéneros incluyen:
- Acción: Escenas emocionantes que involucran artes marciales, armas, peleas y explosiones, con persecuciones y escenas arriesgadas.
- Aventura: Caminos personales o a través de tierras fantásticas, con obstáculos, escenarios desconocidos, búsqueda de tesoros y derrota de villanos.
- Comedia: Escenas divertidas y cómicas, a menudo satíricas, sarcásticas e irónicas, que pueden abordar temáticas serias con humor negro.
- Drama: El foco está en los problemas de un personaje u otros eventos importantes de su vida, incluyendo dinámicas familiares y temas emocionales como infidelidad, pobreza, corrupción, conflictos de clase, etc.
- Fantasía: Historias que generalmente se desarrollan en mundos mágicos, entrelazadas con la aventura, incluyendo caballeros, magos, criaturas mágicas, hechizería y creación de objetos mágicos.
- Histórico: Ficción que se basa en periodos históricos del mundo real o civilizaciones antiguas.
El género hentai es un tipo de animación con temática sexual muy popular en Japón. El hentai, también conocido como manga erótico o pornográfico, presenta varios subgéneros específicos, entre ellos el yaoi y el yuri. Los personajes yaoi son hombres que mantienen relaciones homosexuales, mientras que los yuri son mujeres con tendencias lésbicas. La palabra yaoi en japonés es una abreviatura que hace referencia a los conceptos de "sin clímax, sin resolución y sin sentido".
Las historias de anime-manga se pueden encontrar en cómics, películas o en internet. El personaje yaoi es uno de sus principales protagonistas. En estas historias se destacan dos roles homosexuales: *uke*, que hace referencia al hombre con un papel pasivo, y *seme*, que se refiere a quien tiene un rol dominante en las relaciones sexuales. Si bien los protagonistas son masculinos, sus historias van dirigidas preferentemente al público femenino, que valora el planteamiento romántico de estos relatos.
Los personajes yaoi son hombres románticos con sensibilidad, un aspecto que atrae al público femenino. Se abordan las relaciones eróticas destacando los aspectos emocionales y dejando en un segundo plano la sexualidad explícita. Aunque estas historias van dirigidas preferentemente a un público femenino, algunas tramas están enfocadas para un público masculino.
El término *shōnen-ai* se utilizaba originalmente en Japón para connotar la efebofilia o pederastia. Sin embargo, desde principios de los años 70 hasta finales de los 80, se utilizó para describir un nuevo género del manga *shōjo*, producido principalmente por el Grupo del 24, acerca de jóvenes enamorados. Se cree que el origen del *shōnen-ai* se debe a los cuentos de romance *tanbi* de la autora Mari Mori. El término *tanbi* se usó para denominar historias escritas para y sobre la adoración de la belleza, así como romances entre hombres mayores y jóvenes hermosos.
La obra de Mari Mori, "Koibito tachi no mori", considerada "el primer trabajo Yaoi", utilizó un kanji tan inusual para los nombres de sus personajes que Mori terminó por convertir los nombres a katakana. Akiko Mizoguchi describe la aplicación del término *tanbi* a las historias masculinas como "engañosas", pero señala que "era el término más comúnmente utilizado a principios de los años 90". Kazuko Suzuki describe el *shōnen-ai* como "pedante" y "difícil de entender", sosteniendo que requiere "conocimiento de literatura clásica, historia y ciencia", y está repleto de "reflexiones filosóficas y abstractas".
Los términos Yaoi y *shōnen-ai* son a veces utilizados por los fanes occidentales para diferenciar entre dos variantes del género. En este caso, Yaoi se utiliza para denominar historias que presentan temas sexualmente explícitos y escenas de sexo, mientras que *shōnen-ai* se utiliza para describir títulos que se enfocan principalmente en el romance y omiten contenido sexual explícito. Últimamente, la diferenciación entre ambos ha ido cayendo en desuso, prefiriéndose el uso de especificaciones para indicar el contenido erótico dentro de los mismos.
Los dos participantes en una relación Yaoi se llaman *seme* (攻め?), el individuo que acostumbra a tomar el rol activo o dominante, y *uke* (受け?), el individuo que suele desempeñar el papel pasivo o sumiso. Estos términos se originaron en las artes marciales; *seme* se deriva del verbo *semeru* (攻める - atacar) y *uke* del verbo *ukeru* (受ける - recibir). El *seme*, a menudo, es representado como el hombre estereotipado presente en la cultura del anime y manga japonesa: restringido, físicamente exorbitante y protector. El sexo anal es un tema dominante en el Yaoi, y casi todas las historias de este género lo presentan de alguna manera.
El bara, también conocido como Mens' Love (メンズラブ Menzu rabu?) o ML, es un término utilizado para referirse a un género de publicaciones ilustradas, ya sea de manga o anime homoeróticos dirigidos a un público masculino homosexual. El bara aún es un género de extensión relativamente pequeña en comparación al manga Yaoi, y se puede considerar como un subgénero gay del hentai.
La industria del BL ha experimentado un notable incremento en las décadas de 2010 y 2020, especialmente en países y regiones asiáticas como Tailandia, China, Taiwán, Corea del Sur, Filipinas o Vietnam. La irrupción de nuevos autores y el interés de productoras cinematográficas y de televisión han incrementado la oferta de películas, programas de televisión y series. En Tailandia, las series Y adaptan contenidos japoneses al contexto local, obteniendo millones de reproducciones. En China, el Yaoi, denominado *danmei*, ha enfrentado regulaciones de censura, lo que ha llevado al florecimiento de series donde la relación entre hombres se insinúa de manera evidente, aunque no explícita.