La historia del cómic en España es un tapiz rico y complejo, cuyas raíces pueden rastrearse a través de siglos, dependiendo de la definición que se aplique al término "historieta". Al igual que en otros países europeos, existe un debate persistente sobre cuál fue la primera obra de cómic autóctono. Algunas fuentes citan las Cantigas de Santa María, creadas entre 1260 y 1270 por el taller de Alfonso X el Sabio, como precursoras.
Sin embargo, si nos ceñimos a una definition más contemporánea de historieta, la primera obra española identificada es "Historia de las desgracias de un hombre afortunado" (1857), del militar vasco Víctor Patricio de Landaluze. Esta obra fue publicada en la revista cubana La Charanga en 1857, en un momento en que Cuba era territorio español.
En la península ibérica, los primeros ejemplos notables no aparecen antes de 1864, con autores como Luis Mariani Jiménez en Sevilla o Salustiano Asenjo en Valencia. Más tarde, en la década de 1870, encontramos a Francisco Cubas, Tomás Padró y José Luis Pellicer. Pronto surgieron recopilaciones en formato de álbum, como las de Francisco Ortego y Apeles Mestres, con obras como "Granizada" (1880) y "Cuentos vivos" (1882).
El investigador Antonio Martín, cuya labor es fundamental para comprender este periodo, considera que la serie El suero maravilloso de Robledano, publicada en 1910 en la revista infantil "Infancia", es la primera historieta española en utilizar globos de diálogo. En esta época, proliferaron numerosas revistas infantiles, como Dominguín (1915), Charlot (1916) y, de manera destacada, TBO (1917). Esta última alcanzó una gran difusión, llegando a vender 220.000 ejemplares en 1935, y dio nombre al medio en España. Entre sus autores más destacados se encuentran Ricard Opisso y Manuel Urda Marín.
La Edad de Oro y la Influencia Extranjera
Los años 30 marcaron el inicio de la popularización del tebeo en España, impulsada por cambios sociales, el auge editorial y la introducción de material clásico estadounidense. Revistas como Yumbo (1934), Aventurero (1935) y La revista de Tim Tyler (1935), publicadas por Hispano-Americana de Ediciones, junto con Mickey (1935) de Editorial Molino y Cine Aventuras (1936) de Editorial Marco, introdujeron el cómic de aventuras americano. Esta influencia propició el desarrollo de autores de grafismo realista como Francisco Darnís, Salvador Mestres, Riera Rojas y Jaime Tomás, que se sumaron a los de grafismo caricaturesco, como José Cabrero Arnal o Arturo Moreno.
El conflicto bélico tuvo un impacto significativo en la historia del cómic, provocando el exilio de muchos creadores. Sergio Aragonés, originario de Castellón, se convirtió en una figura clave del mercado estadounidense, y Quino, de Fuengirola, alcanzaría renombre internacional desde Argentina.
Tras la guerra, la Editorial Valenciana impulsó el formato del cuaderno de aventuras con series de gran éxito como Roberto Alcázar y Pedrín (1940) de Eduardo Vañó y El Guerrero del Antifaz (1944) de Manuel Gago. Destaca también Silac, el Hombre-León (1945) de Enrique Pertegás por su calidad gráfica. En 1947, Bruguera lanzó nuevas revistas como Pulgarcito y El Campeón, que incluían series de aventuras como El Inspector Dan de la Patrulla Volante de Eugenio Giner.
La década de los 50 fue testigo del gran éxito de títulos como El Cachorro (1951) de Iranzo, Aventuras del F.B.I. (1951) de Luis Bermejo, Diego Valor (1954) de Jarber/Buylla/Bayo, Red Dixon (1954) de Joaquim Berenguer Artes/Martínez Osete, Mendoza Colt (1955) de González Casquel/Martín Salvador y, de forma sobresaliente, El Capitán Trueno (1956) de Mora/Ambrós. Este último alcanzó ventas de hasta 350.000 ejemplares semanales y contribuyó a un tono más festivo en las aventuras. Otros títulos notables de la época son El capitán Pantera (1954) de Carrillo, El mundo futuro (1955) de Boixcar y Hazañas de la juventud audaz (1959) de Matías Alonso.
El Auge del Humor y el Tebeo Femenino
Las series humorísticas, por su parte, se caracterizaban por ser autoconclusivas y presentarse en formato vertical. Destacan desde sus inicios Pepe Carter y Coco (1942) de Ángel Puigmiquel y Sherlock López y Watso de Leche (1943) de Gabi. El sempiterno TBO (1941) de la Editorial Buigas, bajo la dirección de Estivill y Viña, popularizó en esta época La familia Ulises de Benejam. Revistas como Pulgarcito (1947), El DDT (1951), Tío Vivo (1957) y Din Dan (1965), de Editorial Bruguera, albergaron un amplio repertorio de personajes creados por autores como Peñarroya, Cifré, Jorge, Escobar, Conti, Vázquez, Martz Schmidt, Enrich, Ibáñez, Segura y Alfons Figueras.
A finales de los años 50, se produjo un notable auge del tebeo femenino, con la aparición de nuevas revistas que presentaban historietas sentimentales más contemporáneas y a menudo vinculadas a éxitos cinematográficos y musicales. Rosas Blancas y Sissi (1958), y Claro de Luna (1959) son ejemplos de esta tendencia.
Con el tiempo, se establecieron agencias para la sindicación de trabajos de dibujantes españoles a nivel internacional, permitiendo a muchos de ellos mejorar sustancialmente sus condiciones laborales y obtener ingresos muy superiores a los del mercado nacional. Autores como Juan Arranz o Tomás Marco Nadal también publicaron para el extranjero.
La Diversificación y el Cómic para Adultos
A mediados de los años sesenta, la novela gráfica, con un formato vertical y mayor extensión que el cuadernillo de aventuras, comenzó a dominar el mercado español. Títulos como Novelas Gráficas de Hazañas Bélicas (1961) y Brigada Secreta (1962) de Toray, o Celia de Bruguera, son representativos de esta etapa. En el sector juvenil, se publicaron series de Miguel Calatayud, Carlos Giménez, Esteban Maroto, Antonio Hernández Palacios o Ventura y Nieto en revistas como Delta 99 (1968), Trinca (1970), Gaceta Junior (1968), Strong (1969), Don Miki (1976) y Pif (1978). El cómic franco-belga, de superhéroes y Disney también encontró su espacio.
Los lectores más adultos se vieron atraídos por géneros como el terror, con revistas como Dossier Negro (1968), Drácula y Vampus (1971), Pánico (1972), Rufus (1973), Vampirella (1974) o SOS (1975), y la prensa satírica y underground, con títulos como Barrabás (1972), El Papus (1973), El Rrollo enmascarado (1973) y Star (1974).
Las grandes editoriales comenzaron a contratar a dibujantes que trabajaban para el mercado exterior y a lanzar colecciones retrospectivas. Autores españoles como Carlos Ezquerra, cocreador de Judge Dredd, y Julio Ribera, ganador del Festival de Angoulême, destacaron en esta época.
El Boom del Cómic para Adultos y la Crisis Editorial
El momento de máximo esplendor del cómic para adultos, conocido como el "boom", se produjo tras la muerte de Franco. Editores como Josep Toutain, Roberto Rocca, José María Berenguer, Luis García, Josep Maria Beà y Rafael Martínez fueron responsables de un aluvión de revistas mensuales o bimestrales como Totem, Blue Jeans, El Jueves, Trocha (todas de 1977), Bumerang y 1984 (1978), Creepy y El Víbora (1979), Comix internacional, Delta y Bésame Mucho (1980), Cairo, Cimoc, Sargento Kirk, Metal Hurlant y Rambla (1981), y Makoki y Vértigo (1982).
Las revistas satíricas, a pesar de las represalias como el atentado sufrido por la redacción de El Papus en 1977, continuaron publicándose. Otras revistas se dedicaron a la ciencia ficción y la fantasía, a menudo con un componente erótico, y sirvieron para dar a conocer el cómic adulto editado en el extranjero, incluyendo obras de autores españoles como 5 x infinito (1967), Mara (1971), Las crónicas del Sin Nombre (1973) o Hom (1975).
Surgieron nuevos dibujantes como Mique Beltrán, Ceesepe, Guillem Cifré, Gallardo, Pere Joan, Mariscal, Max, Micharmut, Nazario, Roger, Scaramuix, Sento, Daniel Torres o Luis Royo. Sin embargo, la saturación del mercado se hizo evidente en 1983, con la corta vida de revistas de Ediciones Metropol. A pesar de la proliferación del tebeo subvencionado a partir de 1984, la mayoría de las revistas de cómic adulto cerraron progresivamente, al igual que la Editorial Bruguera en 1986.
Tras la desaparición de Bruguera, varias editoriales intentaron hacerse con su mercado, pero ninguna logró mantener su nicho. El destino de muchas revistas y tebeos para chicas y adultos fue similar en la década de los 90. A pesar de ello, surgieron nuevas oportunidades para autores como Pep Brocal, Fernando de Felipe, Corominas, Keko, Jaime Martín, Miguel Ángel Martín, Bartolomé Seguí o Sequeiros.
El Auge de los Superhéroes, el Manga y las Editoriales Independientes
Se produjo un auge de los superhéroes y el manga de importación, lo que contribuyó a la internacionalización de las influencias. Norma Editorial y Editorial Vértice jugaron un papel importante en la publicación de material franco-belga y cabeceras pornográficas. Se extendieron las librerías especializadas y las revistas de información sobre cómic.
La editorial Camaleón apostó por la edición independiente, dando salida a nuevos historietistas. A pesar de su cierre en 1998, otras editoriales, como Planeta DeAgostini con su línea Laberinto, siguieron su ejemplo. Autores veteranos como Alfonso Azpiri, Jordi Bernet, Carlos Giménez, Francisco Ibáñez, Jan o Max, continuaron activos, y se amplió el número de españoles trabajando para el extranjero, incluyendo a Salvador Larroca, primer español premiado con un Eisner por su trabajo en Iron Man.
En 1998, se crearon eventos como Expocómic y Viñetas desde el Atlántico. Surgieron editoriales independientes más estables, como De Ponent (1998), Sinsentido (1998), Astiberri (2001), Dolmen (2001), Dibbuks (2005) y Diábolo Ediciones (2006), centradas en la producción de álbumes y novelas gráficas.
Aunque revistas como El Víbora desaparecieron en 2005, otras como BD Banda, Cthulhu o El Manglar se sumaron a las ya establecidas Amaníaco, TMEO o El Jueves. Las nuevas revistas infantiles, sin embargo, no tuvieron éxito.
Poco a poco, las revistas de información en papel fueron sustituidas por publicaciones electrónicas. El portal Dreamers (1996) de Nacho Carmona marcó un hito. Autores españoles como Daniel Acuña, Gabriel Hernández Walta, Marcos Martín, David Aja, Bruno Redondo y Ramón F. también alcanzaron reconocimiento internacional, ganando múltiples Premios Eisner por su trabajo en el mercado estadounidense.
Reconocimiento Institucional y Nuevas Generaciones
En 2007, se creó en España el Premio Nacional del Cómic, un importante estímulo para el sector, que ha reconocido a autores como Max, Paco Roca, Felipe Hernández Cava, Bartolomé Seguí, Altarriba y Kim, Santiago Valenzuela, Alfonso Zapico, Miguelanxo Prado, Juan Díaz Canales y Juanjo Guarnido, Santiago García y Javier Olivares, Pablo Auladell, Rayco Pulido o Ana Penyas.
La historia del tebeo español es un reflejo de la evolución social, cultural y artística del país, un legado que continúa enriqueciéndose con cada nueva generación de creadores y la continua exploración de géneros y formatos.