John Cullen Murphy (3 de mayo de 1919 - 2 de julio de 2004) fue una figura célebre en su país, Estados Unidos, reconocido por su trabajo en varias facetas del mundo del cómic y la ilustración. Su fama se consolidó a través de tres hitos principales: la creación de las aventuras del boxeador y periodista Ben Bolt, la sucesión de Harold Foster en la ilustración de la icónica serie "Prince Valiant", y ser retratado por el renombrado Norman Rockwell para la portada del "Saturday Evening Post".
La historieta "Big Ben Bolt", conocida en Argentina simplemente como "Ben Bolt", comenzó su andadura en febrero de 1950. Dibujada por Murphy hasta aproximadamente 1970, fecha en la que asumió la ilustración de "Prince Valiant", la serie continuó en manos de otros artistas hasta 1977, aunque ya había perdido gran parte de la popularidad que ostentó durante dos décadas.
La serie "Ben Bolt" se enmarca dentro de una publicación de tema pugilístico y de corte realista, que vio la luz en la prensa norteamericana entre el 20 de noviembre de 1950 y el 10 de abril de 1978. Los dibujos corrieron a cargo de John Cullen Murphy hasta 1970, año en que se dedicó a la ilustración de "El Príncipe Valiente". El guion, por su parte, fue responsabilidad constante de Elliot Caplin, hermano de Al Capp y guionista de reconocidas series como "The heart of Juliet Jones".
El personaje principal, Ben Bolt, se presenta como un boxeador atípico, culto y con conexiones en las altas esferas. A pesar de su trasfondo, la serie destacaba por un reflejo muy realista del ambiente deportivo de la época. La evolución del personaje fue notable, pasando de ser un joven inocente que daba sus primeros pasos en el mundo del boxeo a un curtido púgil adulto que, con el tiempo, también incursionó como detective, actor de cine y periodista.
La calidad de la reproducción y traducción de las tiras es considerada suficientemente buena, aunque se observa una cierta proliferación de faltas ortográficas. La Dirección Artística de la edición española correspondió a Mariano Ayuso, la traducción a Luís Jiménez, la rotulación a Manuel Lastra y el Diseño Gráfico al Estudio ACM.
Las tiras de "Ben Bolt" requerían una gran exigencia al ser diarias, complementadas posteriormente por una página dominical a color. Este formato, de manera inevitable, influye en el ritmo narrativo de la historia. Al ser originalmente unidades narrativas que funcionaban de forma independiente, el avance de la trama es más pausado, lo que garantiza una buena comprensión de los acontecimientos y facilita la retención de lo sucedido.
La dificultad de transmitir la emoción del deporte, especialmente la representación de las diferentes poses en el boxeo, se resuelve de manera muy eficaz gracias al uso recurrente de referencias fotográficas. John Cullen Murphy, con un estilo expresionista, plasmó dibujos de gran detalle. Fue su primer trabajo como dibujante de tiras cómicas, y sus ilustraciones, de corte muy técnico, lograban transmitir el movimiento necesario para este tipo de historias, apoyándose en líneas cinéticas, recursos gráficos y onomatopeyas para expresar los golpes.
Los cuerpos de los personajes están muy perfilados, con un enfoque mayor en ellos que en los escenarios, dada la temática del boxeo. Esto contribuye a una mayor inmersión del lector en la narración. Es importante destacar que la serie se desarrolla en la posguerra, y en sus primeras páginas se percibe un enaltecimiento de lo estadounidense y una predisposición al diálogo y a la paz por parte de Ben Bolt.
El personaje no es unidimensional; su ingenuidad le lleva a aceptar retos, como el encuentro con Jack Hoffer, o a intentar resolver situaciones diplomáticamente tras un accidente de coche. La mención escasa de otros países y las vagas referencias a su origen ("nací en el extranjero", "he vivido en una docena de países") refuerzan el carácter patriótico de Bolt, acentuado por la icónica imagen de la Estatua de la Libertad al llegar a puerto. La serie es un claro reflejo del "American way of life" de los años 50, presentando a Estados Unidos como el referente del mundo civilizado y moderno.
Ben Bolt se presenta como el inmigrante en busca de prosperidad, llegando al país que ha ganado la guerra. Otros elementos recurrentes aparecen desde el inicio: la figura femenina, que cuida de sus heridas tras los combates, representando el rol de cuidadora, aunque con matices de mayor autoridad (ella detiene la pelea y le pide la cita). También aparece la figura del tío del protagonista, que desea para él una vida tradicional acorde a su linaje, recalcando la importancia de su apellido y distanciándolo de sus impulsos pugilísticos.
A pesar de los problemas económicos del tío Tadeo, la llegada de Ben a casa pone de manifiesto un choque de estatus sociales, con temas de conversación, modales y la importancia de la imagen como puntos de fricción. El personaje de Spider ocupa un rol social radicalmente distinto.
El boxeo era, sin duda, el gran espectáculo de los Estados Unidos en la década de los 50, superando en popularidad al béisbol. Los combates no solo se retransmitían por radio, sino que comenzaban a aparecer en televisión, convirtiéndose en el centro de atención deportiva. La tira de "Ben Bolt" se beneficiaba de este auge, utilizando el tema deportivo para integrar al joven en una sociedad idealizada.
Existen ciertos paralelismos entre "Ben Bolt" y "Spider-Man", personaje creado posteriormente por Stan Lee: ambos son protagonistas huérfanos que viven con sus tíos (el tío de Peter Parker también se llama Ben), llegan a pelear en un ring al principio y se convierten en periodistas fotográficos.
El final de "Ben Bolt" quedó en manos de otros dibujantes: Ben es asesinado de un disparo mientras recoge el Premio Nobel de la Paz, un desenlace que subraya su figura como un héroe y un deportista modelo que engrandece el deporte y sirve de ejemplo de conducta en la sociedad.
John Cullen Murphy
La publicación "BEN BOLT (1973, BURU LAN)" es una colección de libros en rústica de 48 páginas, formato apaisado y en blanco y negro, con cubiertas a color. Estos tebeos, presentados a modo de álbumes, recopilan las tiras periódicas de la serie estadounidense "Big Ben Bolt". No se incluyeron las páginas dominicales, originalmente en color y con líneas argumentales distintas. Cada ejemplar contenía entre 138 y 141 tiras (tres por página), respetando el orden cronológico original. El precio de cada ejemplar fue de 1.100 pesetas, aunque no figura en los ejemplares consultados. La serie "Big Ben Bolt" se integra dentro de la colección "Héroes de Siempre", a su vez parte de la línea general "ART COMICS".
Las fechas de esta publicación específica son del 1 de febrero de 1973 al 1 de enero de 1974, con 12 números ordinarios. La numeración va del 1 al 12, con una segunda numeración a partir del número 6. La edición inicial se describe como "Novela gráfica para adultos hasta el nº 5, luego Publicación Juvenil". Los registros incluyen ISBN: 84-328-0109-7 y Depósito Legal: SS.
La ficha original fue creada en 2008 por José Manuel Rodríguez Humanes y Manuel Barrero/Llorenç, basándose en datos e imágenes de un ejemplar original. La cita de la página es: José Manuel Rodríguez Humanes y Manuel Barrero/Llorenç (2008): "BEN BOLT (1973, BURU LAN)" en Tebeosfera. Esta ficha documenta la existencia de una publicación, sin que la Asociación Cultural Tebeosfera posea ejemplares ni los tenga a la venta.
Sumérgete en el universo del cómic vintage con esta entrega de aventuras donde el boxeador Ben Bolt enfrenta retos llenos de acción, drama y coraje. Ideal para quienes admiran la intensidad narrativa de los años dorados del cómic, como las hazañas de Capitán América y la adrenalina de los combates de Daredevil. Obra imperdible para coleccionistas que aprecian el trazo clásico y la evolución del cómic popular. Con ilustraciones impactantes al estilo de los mejores enfrentamientos de Hulk o las persecuciones de Joker, esta colección ofrece un vistazo único a un mundo de vaqueros con alma de púgil y valores inquebrantables.
La edición de Buru Lan, al igual que otras como la de Eseuve, Pacific Comics y Norma, presentaba las tiras recortadas, una práctica editorial que se originó por escasez de papel y duró hasta los años cincuenta. King Features, por ejemplo, adoptó este formato para sus tiras a partir de 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial, manteniéndolo hasta 1952. La recuperación de este material por editoriales posteriores plantea el desafío de obtener las tiras completas, posiblemente recurriendo a los originales o a archivos como los de KFS y otros sindicatos.
El peso pesado: Benjamín Bolt. A 200 km al oeste de Boston. Más tarde, su padre cambió la "a" final por una "i". Dibujada por Stan Drake, y para "Little Orphan Annie". Norteamericanos en un país de Europa del Este. Muestra amor por su patria y conocimiento de su Historia. Inglaterra. Un mercante reconvertido en barco de guerra. De Yorkshire, a la altura de Bridlington, unas veinte millas al sur de Scarborough. El fuego de la fragata inglesa Serapis provoca que el Bonhomme de Jones quede destrozada. El Bonhomme se hunde. Boston: 8 horas y media (son casi 400 km) para su cita con Charity.
John Cullen Murphy nació el 3 de mayo de 1919 en Nueva York y falleció el 2 de julio de 2004 en Greenwich, Connecticut. Fue un destacado dibujante, alumno de la prestigiosa escuela de George Bridgman, e ilustrador de temas deportivos en prensa y revistas. Creó "BIG BEN BOLT", una de las tiras de prensa estadounidenses más importantes, centrada en el boxeo, donde su protagonista llega a ser campeón del mundo de todos los pesos. Su estilo evolucionó desde un dibujo detallado y pulido a un estilo expresionista único. Su trabajo se apoyaba fuertemente en la referencia fotográfica, y la exigencia de las tiras diarias y las páginas dominicales a color a veces llevaba a la repetición de referencias.
John Cullen Murphy dejó la tira de Ben Bolt para encargarse de la página de "El Príncipe Valiente", continuándola con una calidad aceptable, aunque inferior a su trabajo en "Ben Bolt" y muy inferior al de Harold Foster.