El Tronco de Styphnolobium Japonicum: Estructura, Características y Usos

El Styphnolobium japonicum, comúnmente conocido como sófora, sofor, árbol de las pagodas, acacia del Japón o falsa acacia del Japón, es un árbol caducifolio que puede alcanzar alturas de 8 a 10 metros, aunque en su zona de origen puede llegar hasta los 25 metros.

El tronco de este árbol es una de sus características más notables. Es recto y su corteza presenta un color castaño-grisáceo que se oscurece con el paso de los años, volviéndose rugosa y presentando fisuras verticales. Las ramillas son verdes, cilíndricas y glabras, con abundantes lenticelas, lo que contribuye a la apariencia general del árbol.

Las hojas del Styphnolobium japonicum son imparipinnadas, midiendo entre 15 y 25 cm de longitud, y están compuestas por 7 a 17 folíolos alternos o subopuestos. Estos folíolos varían en forma desde elípticos hasta ovado-lanceolados u ovado-oblongos, con un tamaño de 2,5 a 6 por 1,5 a 3 cm. Tienen un peciólulo corto, una base anchamente cuneada o redondeada, y un margen entero. El ápice es agudo u obtuso y mucronado. La textura de las hojas es papirácea, y presentan puberulencia, siendo de color verde en el haz y algo glaucas y seríceas por el envés. La nervadura es muy fina, con hasta 7 pares de nervios secundarios.

Las estípulas, que son estructuras herbáceas, varían de ovadas a lineares y caen pronto. El peciolo, que une la lámina de la hoja al tallo, mide de 2 a 3 (-5) cm de largo, se engrosa en la base junto al pulvínulo y es glabro en la adultez. Los peciólulos miden de 2,5 a 5 mm y son puberulentos.

Inflorescencias y Flores

Las inflorescencias del Styphnolobium japonicum se presentan en panículas terminales de 30 a 35 (-50) cm de largo. Estas panículas son muy ramificadas y contienen numerosas flores de color blanco-crema, que desprenden un ligero olor. Las flores están dispuestas sobre pedicelos puberulentos de 3 a 5 mm de largo.

El cáliz, la parte externa del perianto, es puberulento, tiene forma acampanada y mide de 3,5 a 5 mm de largo. Presenta 5 lóbulos obtusos y anchamente triangulares de 1 a 1,5 mm de largo. La corola, compuesta por los pétalos, tiene un estandarte anchamente ovado de 11-12 x 10 mm, emarginado en el ápice. Las alas son ovado-oblongas, de unos 10 x 4 mm, con el margen ondulado y dos aurículas en la base. La quilla es anchamente elíptica, de 11-13 x 5-6 mm, y también presenta el margen ondulado.

El androceo consta de 10 estambres con los filamentos libres, unidos cerca de la base, y anteras ovaladas. El ovario es súpero y seríceo, conteniendo de 11 a 13 rudimentos seminales.

Fruto y Semillas

El fruto del Styphnolobium japonicum es una legumbre indehiscente, carnosa y de aspecto moniliforme, es decir, constreñida entre las semillas. Mide de 3 a 7 (-12) cm de largo por 0,7 a 1 (-1,5) cm de ancho. El fruto es glabro, de color verde al principio, tornándose castaño amarillento más tarde. Contiene hasta 6 semillas de forma elipsoidal a globosa, de color negruzco y con un tamaño aproximado de 9 x 5 mm.

Dimensiones y Distribución Geográfica

El Styphnolobium japonicum es un árbol con una tasa de crecimiento media y una longevidad también media. En cuanto a sus dimensiones, puede alcanzar una altura máxima de 15 a 20 metros y un diámetro de copa de 9 a 13 metros, con un diámetro de tronco que puede llegar a 1 metro.

Geográficamente, el Styphnolobium japonicum es nativo de China. A pesar de su nombre científico, fue introducido y es muy cultivado en Japón. Actualmente, es un árbol ornamental popular en Europa, América del Norte y Sudáfrica, apreciado por sus flores blancas que aparecen a finales del verano, cuando la mayoría de los otros árboles ya han terminado de florecer.

Recomendaciones de Plantación

Para la plantación de Styphnolobium japonicum en entornos urbanos, se recomiendan ciertas pautas para asegurar su supervivencia y desarrollo óptimo:

• Distancia mínima a edificaciones: 6,5 metros.
• Marco de plantación mínimo: 8 metros.
• Diámetro mínimo del alcorque: 2 metros.

Es fundamental que los ejemplares a plantar cumplan con los siguientes requisitos:

• Ser ejemplares sanos, en perfecto estado fitosanitario (copa, fuste y raíces), libres de plagas y enfermedades.
• Contar con una altura no inferior a 2,0 metros al momento de su plantación, medidos desde el cuello del árbol y estando en su etapa joven de desarrollo.
• Poseer un solo fuste, recto, vertical y firme, capaz de sostener el peso de su copa. Excepcionalmente, se admiten ejemplares con más de un fuste si la especie se desarrolla naturalmente de esa forma.
• Tener un diámetro de cuello igual o mayor a 5 centímetros.

Propagación

El Styphnolobium japonicum se propaga principalmente por semillas. Para facilitar la germinación, las semillas deben ser puestas en remojo previamente para ablandar sus cubiertas.

Etimología

El nombre del género, Styphnolobium, proviene del griego "styphno-" o "stryphno-", que significa "ácido" o "astringente", y de "lobion", que significa "legumbre" o "vaina", en referencia al sabor de la pulpa de sus frutos. El epíteto específico "japonicum" procede del latín y alude a Japón, aunque el árbol no es originario de este país, sino de China, donde se encuentra en abundancia.

Usos Tradicionales y Medicinales

El Styphnolobium japonicum tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional china, donde se le conoce como "huái". El árbol es una de las 50 hierbas fundamentales utilizadas en esta práctica.

• Las flores y hojas se emplean ocasionalmente para preparar tés, como lo hacen algunas familias en la provincia de Shandong, China.
• La madera del árbol es utilizada para fabricar mangos fuertes y elásticos para herramientas japonesas de carpintería, como el hachuela llamada "chouna". La madera de pagoda, después de secarse, es muy dura, lo que confiere durabilidad a los productos fabricados con ella.
• El tronco de la pagoda se compone generalmente de crestas alternas de capas exteriores de color marrón claro y capas interiores de color marrón grisáceo. Esto hace que los productos tallados en madera, como los realizados por el pueblo Ainu nativo de Hokkaido, sean muy decorativos.
• Los capullos florales secos pueden contener hasta un 20% de rutina y algo de quercetina, compuestos con propiedades antioxidantes y medicinales.

Es importante destacar que, a diferencia de otras especies del género Sophora, el Styphnolobium carece de la capacidad de formar simbiosis con rizobios (bacterias fijadoras de nitrógeno) en sus raíces.

A pesar de su nombre común y epíteto específico, el árbol de las pagodas no era el árbol conmemorativo oficial de los altos funcionarios en la antigua China durante la dinastía Zhou.

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