Los scouters son dispositivos tecnológicos icónicos en el universo de Dragon Ball, conocidos por su capacidad para medir los niveles de poder de los combatientes. Su diseño y funcionalidad han evolucionado a lo largo de la saga, ofreciendo información valiosa, pero también presentando ciertas limitaciones.
Akira Toriyama, el creador de la serie, ideó los scouters con el objetivo principal de facilitar la comprensión de la fuerza de los oponentes por parte de los lectores, presentando sus poderes como números. Sin embargo, Toriyama también anticipó que esto podría ser un inconveniente, ya que al conocer un número concreto, sería fácil determinar quién ganaría o perdería un combate. Por ello, decidió que los niveles de poder de Goku y otros Guerreros Z, al ser variables debido al ki, no podrían ser medidos con precisión por estos dispositivos.
Los scouters explotan cuando detectan un poder de batalla muy alto, una elección escenográfica de Toriyama para el manga. Él mismo describió el funcionamiento como algo digital, que hace imposible una medición exacta, pero análogamente, como un contador que aumenta a una velocidad vertiginosa y se rompe por no poder seguir el ritmo. Además, dado que un scouter solo muestra números directos, no tiene en cuenta si un oponente está ocultando su nivel de poder.
El diseño de los scouters recuerda a un dispositivo del manga "Tetsujin 28-go" de Mitsuteru Yokoyama de 1956. En una entrevista, el propio Akira Toriyama expresó sus dudas sobre cómo los scouters se sujetan alrededor de la oreja, manifestando que siempre fue algo que le generó incertidumbre al dibujarlos. Supone que deben ser lo suficientemente resistentes para soportar movimientos bruscos y que la única forma de fijarlos es pegándolos firmemente con algún tipo de sustancia, calificándolo de "tecnología alienígena".
En el ámbito militar, el término "scout" se refiere a "reconocimiento". Por ejemplo, un vehículo de reconocimiento se denominaría "scout car". Toriyama modificó esta palabra y le dio su nombre actual. Los scouters fueron inventados por los Tsufur, los habitantes originales del Planeta Vegeta, exterminados en el año 730 por los Saiyans. A través de los Saiyans, los scouters llegaron a la Fuerza de Freezer. Otra fuente indica que los scouters, junto con las Armaduras de Batalla y las Naves Espaciales de la Fuerza de Freezer, fueron inventados por Kikono. Esto se ve respaldado por el hecho de que Freezer suministró a los Saiyans scouters para reemplazar sus obsoletos Scout-Scopes.
Un scouter se presenta como un monóculo semitransparente de color que cubre el ojo izquierdo. También existen modelos de doble ojo, como el que lleva Tagoma en una variante azul, pero son poco comunes. El primer scouter que se ve es el que lleva Raditz en el primer episodio de Dragon Ball Z, a su llegada a la Tierra. El nivel de poder se muestra como un número sin unidades de medida (5 para el granjero, 322 para Piccolo y 334 para Goku antes de quitarse su pesada ropa, etc.).
Se observa que el dispositivo explota si alguien aumenta su nivel de poder de forma drástica y rápida, aunque sin causar lesiones al portador; si bien el alcance de los scouters a lo largo de la serie ha variado. Los scouters de modelo antiguo aparentemente siempre explotan al detectar un nivel de poder superior a 20.000 a gran velocidad. El color más frecuente es el verde, aunque también existen colores alternativos como el rojo y el azul. Los diferentes colores de pantalla se pueden elegir para adaptarse a las peculiaridades de los ojos de diferentes alienígenas, o para satisfacer los gustos personales.
Todos los scouters son iguales en cuanto a características, pero, dado que los usan una variedad de alienígenas diferentes, existen muchos accesorios distintos dependiendo de la posición de la oreja. En la serie, el propósito principal de un scouter es calcular el nivel de poder individual o la concentración de ki de los personajes biológicos, convirtiendo las lecturas en números.
Los scouters también sirven para recopilar información y para la comunicación interestelar, como se vio cuando Raditz envió a Piccolo una descripción de las Esferas del Dragón a Nappa y Vegeta, así como cuando Freezer se enteró de la existencia de las Esferas del Dragón Namekianas al escuchar la conversación de Vegeta con Nappa (y Vegeta, a su vez, aprendió cómo conseguir las Esferas del Dragón Namekianas de las aldeas Namekianas al escuchar cómo Freezer lo explicaba él mismo). Vegeta también usó su scouter para llevar la cuenta del tiempo después de decir que él y Nappa darían a los Guerreros Z tres horas para que llegara Goku.
Algunos miembros del ejército de Freezer, demasiado débiles para usar ráfagas de ki, llevan un Cañón de Brazo que tiene un cable que se conecta a su scouter. No está claro qué función desempeña el scouter en el uso del Cañón de Brazo (algunos soldados que carecen de scouters tienen el cable conectado a un casco en la cabeza).
Durante la Saga de Granolah el Superviviente, se revela que el Anciano Namekiano Monaito conservó el Scouter de Bardock como recuerdo tras su derrota de Gas. Se revela que los Scouters tienen la capacidad de grabar audio y, mientras intentaba encontrar una manera de derrotar a Gas, Goku escucha la grabación de la batalla de Bardock contra Gas, lo que le hace oír a su padre pronunciar las palabras "Mantente con vida", que son las mismas palabras que Bardock le dijo cuando sus padres se despidieron de él antes de enviarlo a la Tierra.
Aunque es posible sentir el ki de otros sin maquinaria avanzada, como hacen los Guerreros Z, los scouters proporcionan la capacidad de leer los niveles de poder a luchadores menos entrenados. Sin embargo, los scouters tienen algunas desventajas. Su principal inconveniente es que una persona entrenada es capaz de reducir conscientemente su ki (ver Power Up), y por lo tanto puede engañar a los usuarios de scouters haciéndoles pensar que tienen un nivel de poder inferior a su nivel real. Otra desventaja es que los scouters pueden explotar bajo ciertas condiciones. La razón de esto no se menciona explícitamente en el manga ni en el anime. Los casos registrados han llevado a la conclusión de que esto ocurre o bien cuando el scouter detecta un nivel de poder alto o cuando un nivel de poder está aumentando rápidamente, posiblemente sobrecargándolo. Dodoria sugirió que era un problema con los modelos de scouters más antiguos.
Existen dos generaciones de scouters: los de primera generación (como los de Raditz y Zarbon) explotan al leer un nivel de poder superior a 24.000, algo que se corrige en los scouters de segunda generación mejorados (como los de Dodoria y los utilizados por la Fuerza Ginyu), que siempre están en desarrollo para acompañar la inflación del poder de batalla, al menos hasta 180.000. La descripción de Freezer de su nivel de poder de 530.000 a Nail puede implicar que los scouters también pueden leer estos niveles de poder numéricos altos.
Un ejemplo de scouters explotando mientras el nivel de poder de alguien aumenta rápidamente es lo que le ocurrió al scouter de Bulma (anteriormente de Raditz) cuando Goku luchaba contra Vegeta por primera vez. La explosión tuvo lugar alrededor del momento en que Goku usó el Kaio-ken por 3, haciendo que su nivel de poder aumentara a un ritmo increíble, sobrecargando así el scouter. Incluso los scouters de segunda generación pueden sobrecargarse y explotar, como hizo el scouter de Freezer al leer el poder de Vegeta. Debido al comentario de Freezer sobre su nivel de poder superior a 1.000.000 en su segunda forma, es posible que el límite de conteo del scouter sea ese número, ya que en muchos videojuegos, una vez que Freezer se transforma, el scouter simplemente muestra el número "+999.999" sin importar la etapa de transformación en la que se encuentre.
Además, como demostró Goku durante sus batallas iniciales con la Fuerza Ginyu, es posible que un individuo altamente entrenado aumente su nivel de poder tan rápido e instantáneamente que incluso los scouters de última generación utilizados por la Fuerza Ginyu en ese momento no pudieran registrar el aumento repentino y momentáneo, confundiendo a Burter y Jeice. Esta habilidad es extremadamente peligrosa, ya que hace que las lecturas del Scouter no sean fiables a menos que el oponente se potencie de una manera detectable.
En Dragon Ball Super: Broly, se muestra que el nivel de poder de Broly adulto es tan alto que superó los límites de los Scouters de Cheelai y Lemo, lo que provocó que sus Scouters arrojaran una lectura en blanco mientras permanecían intactos y funcionales, lo que indica que era un nivel de poder tan alto que no era legible para los scouters, según Cheelai, aunque estaban complacidos con este desarrollo, ya que habían estado buscando guerreros fuertes para la Fuerza de Freezer. Sin embargo, Lemo, más experimentado, inicialmente dudó de las lecturas en blanco del Scouter de Cheelai para Broly y supuso que era un mal funcionamiento hasta que su Scouter también arrojó una lectura en blanco, confirmándole que era legítimamente ilegible y que el nivel de poder de Broly era excepcionalmente alto. Esto demuestra que es posible superar los cálculos de un scouter si el nivel de poder en cuestión está más allá de su capacidad de medición sin que dicho scouter explote o se dañe al intentar calcular dicho nivel de poder, aunque sus modelos de generación actual parecen haber sido diseñados con una nueva característica de seguridad para dejar de calcular si la lectura del nivel de poder excede un límite específico (su límite máximo es aparentemente 99.999) para evitar que explote como modelos anteriores, aunque esto impide que dichos modelos lean niveles de poder superiores a su límite máximo. Sin embargo, la reacción inicial de Lemo sugiere que una lectura en blanco también puede resultar de un mal funcionamiento/defecto del Scouter, aunque dicho mal funcionamiento/defecto aparentemente ocurre raramente, ya que dos lecturas en blanco de Broly de sus respectivos scouters fueron suficientes para convencer a Lemo de que era legítimamente ilegible.
Los scouters tampoco pueden detectar a nadie que sea significativamente más alto que el usuario en términos de altura. Esto se insinúa en Cooler's Revenge, donde Gohan logró eludir al Escuadrón Acorazado de Cooler (que pasaban su tiempo intentando buscarlo a él y a Goku por orden de Cooler) volando muy por encima de ellos con la ayuda de Icarus, bajo la sugerencia de Krilin.
Los cinco miembros del Equipo Bardock (Bardock, Tora, Shugesh, Borgos y Fasha) llevan scouters. El scouter de Bardock se utiliza para localizar a su equipo en el Planeta Meat. Todos sus scouters son destruidos durante el asalto de Dodoria y su equipo. Tras descubrir a sus camaradas caídos, el scouter de Bardock localiza al grupo responsable. Después de que Bardock los mate, su scouter detecta a Dodoria, quien lanza a Bardock con una Onda de Energía Bucal, hiriendo al Saiyan y destruyendo su scouter.
Al igual que su padre, el scouter de Raditz se usó constantemente tras su llegada a la Tierra. Raditz utilizó su scouter para ver los niveles de poder de un granjero, Piccolo y, finalmente, Goku. Durante su lucha con Goku y Piccolo, Raditz se basó en las lecturas de poder de su scouter, lo que le llevó a subestimarlos. También pensó que estaba funcionando mal al principio cuando detectó el poder latente de Gohan de 710, hasta que se demostró correcto al detectar la llegada de Goku y Piccolo.
Tras la muerte de Raditz, Bulma se apoderó de su scouter de su cadáver. Aunque había sufrido daños leves, le bastó una sola noche para repararlo e incluso cambiarlo al sistema numérico de la Tierra. Con sus reparaciones y modificaciones, lo probó leyendo los niveles de poder del Maestro Roshi y Krilin (así como de Tortuga en el anime), y también lo utilizó para localizar a Yamcha, Ten Shin Han y Chaoz. El scouter permaneció en posesión de Bulma hasta la lucha de Goku contra Vegeta, cuando Bulma lo usó para leer el nivel de poder de Goku, que estaba aumentando demasiado rápido debido a que Goku usaba el Kaio-ken triplicado para igualar a Vegeta. Fue el primer scouter en explotar en pantalla.
En World Mission, el scouter de Raditz del mundo del juego permanece en posesión de Raditz debido a que sobrevivió a su encuentro con Goku y Piccolo gracias a una anomalía. Además, su Scouter no se ve afectado por la anómala transformación Super Saiyan 3 de Raditz y se muestra funcional, sonando cuando Raditz termina de cargar su Ataque Especial Weekend, lo que indica que puede leer su propio poder sin explotar (esto se debe a la mecánica del mundo del juego y/o a la anomalía en sí). En Dragon Ball Z: Kakarot, durante la Sub Historia "Lectura de Poder Misteriosa", Bulma aparentemente pudo reparar el Scouter de Raditz después de que explotara, ya que funciona durante el Interludio después de la derrota de Vegeta.
El scouter de Appule se ve en una sola escena en Dragon Ball Z, cuando maltrata a los aldeanos Namekianos. Curiosamente, nunca se le vuelve a ver usando su scouter. El scouter de Cui siempre ha permanecido en él. Después de aterrizar en Namek, Cui usó su scouter para rastrear y conversar con Vegeta.
El scouter de Dodoria siempre ha permanecido en él incluso desde que Freezer contempló la destrucción del Planeta Vegeta. Cuando estaba en el Planeta Namek, el scouter de Dodoria (uno más nuevo) se utilizó para leer el nivel de poder de Vegeta cuando este luchaba contra Cui. Dodoria usó su scouter para medir el nivel de poder de varios Namekianos (aunque no tuvo en cuenta que ocultaban sus verdaderos niveles de poder).
Cuatro miembros de la Fuerza Ginyu usan los mismos scouters. Solo Guldo no usa uno, probablemente debido a la forma de su cabeza y sus ojos extra que le impiden usarlo; pero también debido a sus habilidades psíquicas, posiblemente puede sentir el ki sin él. Sin embargo, en Xenoverse 2, Guldo revela en la distorsión temporal de la Nave Espacial de Freezer que no existen Scouters diseñados para las cabezas de los miembros Boulean de la Fuerza de Freezer, incluido él mismo, aunque espera que algún día se desarrolle un modelo de Scouter así, lo que ocurre años después de su muerte en Dragon Ball Online, ya que los miembros Boulean de la Fuerza de Freezer llevan dicho modelo en el año 1000.
El scouter de Recoome era uno de los modelos más nuevos utilizados por la Fuerza Ginyu. Después de llegar al Planeta Namek, Recoome usó su scouter avanzado para rastrear a Vegeta, Gohan y Krilin. El scouter de Burter era uno de los modelos más nuevos utilizados por la Fuerza Ginyu. Después de llegar al Planeta Namek, Burter usó su scouter avanzado para rastrear a Vegeta, Gohan y Krilin. Cuando Recoome luchó contra Vegeta, Krilin y Gohan, el scouter de Burter midió la fuerza de los tres luchadores.
El scouter del Capitán Ginyu era uno de los modelos más nuevos utilizados por la Fuerza Ginyu. Después de llegar al Planeta Namek, Ginyu usó su scouter avanzado para rastrear a Vegeta, Gohan y Krilin. Ginyu usó su scouter para medir el poder máximo de Goku (180.000), que superaba el poder de Ginyu (120.000). Después de cambiar de cuerpo, Ginyu (en el cuerpo de Goku) usó su scouter. Cuando Ginyu (en el cuerpo de Goku) luchó contra Gohan, Krilin e incluso Goku (en el cuerpo de Ginyu), el scouter de Ginyu salió volando durante la pelea. En Xenoverse, Venyu (Ginyu en el cuerpo de Vegeta) también lo usa. En Xenoverse 2, Ginyu lo usa como Venyu y en el cuerpo de Trunks: Xeno.
El scouter de Jeice era uno de los modelos más nuevos utilizados por la Fuerza Ginyu. Después de llegar al Planeta Namek, Jeice usó su scouter avanzado para rastrear a Vegeta, Gohan y Krilin. Cuando Recoome luchó contra Vegeta, Krilin y Gohan, el scouter de Burter midió la fuerza de los tres luchadores. Mientras luchaba contra Goku, Jeice usó su scouter para contactar con el scouter de Burter durante su lucha con Goku (quien aumentó brevemente su nivel de poder lo suficientemente rápido como para que ni siquiera los scouters más nuevos pudieran detectarlo).
Salza lleva un scouter verde. Lo usa para escanear la ubicación de Gohan y Goku mientras los busca en la Tierra, localizando finalmente a Gohan mientras este último está obteniendo Senzu Beans para Goku. Más tarde detecta el aumento del nivel de poder de Goku proveniente del Poder Saiyan, sobrecargando el scouter y provocando su detonación.
