El concepto del flujo de una pieza, conocido como "One Piece Flow" en inglés, hace referencia a que una única pieza pase fase por fase de producción de manera individual, en vez de en forma de lote. Está estrechamente relacionado con el sistema «justo a tiempo» porque los productos fabricados pasan por un flujo continuo de pasos sin trabajo en proceso (WIP) ni tiempo de inactividad. La implementación del flujo continuo en las cadenas de producción de los negocios se ha traducido a un incremento de beneficios. Sí. One Piece Flow lleva esto un paso más allá al hacer que cada persona del proceso de producción trabaje en un solo artículo a la vez.
¿Qué es One Piece Flow?
En una configuración de one piece flow, las estaciones de trabajo están dispuestas de manera que la producción puede fluir continuamente -una a la vez a través de cada paso del proceso- desde la preparación hasta la finalización. El flujo de una pieza se basa en los principios de la fabricación ajustada y suele utilizarse junto con otros métodos, como la producción justo a tiempo. El flujo de una pieza también está estrechamente relacionado con la fabricación discreta. La fabricación discreta es la producción de artículos distintos como coches, muebles, productos electrónicos (por ejemplo, teléfonos inteligentes y ordenadores) y aviones. Discreto significa «individualmente separado y distinto», lo que implica que el producto puede tener diferentes características o se le pueden añadir otras según se demande durante el proceso.
Erp-información Erp-information.com lo define como «un proceso que produce productos en piezas individuales y separadas» y «un proceso de producción que implica hacer un producto a la vez». JD Edwards World Product Data Management en su Guía Discreta, la fabricación discreta apoya las siguientes estrategias: Hacer para el stock, Cualquiera de las órdenes incluyendo: Fabricación por encargo, Montaje por encargo, Ingeniero por encargo. La producción en taller: existen varios puestos de trabajo o talleres específicos para este tipo de proceso de fabricación.
One Piece Flow vs. Producción por Lotes
Hay muchas fuentes y experimentos en los que se compara el flujo de una pieza con el proceso de producción por lotes. A diferencia del flujo de una pieza, en el que cada artículo pasa de uno en uno por cada paso, la producción por lotes es un método en el que los bienes o artículos se producen por lotes, a granel o en masa. La mercancía en la producción por lotes tiene que estar terminada primero antes de poder pasar a otra etapa. Cuando los materiales pasan por el proceso de fabricación en lotes, puede resultar ineficiente. Hay pasos adicionales que aumentan el tiempo de producción.
En el flujo de una pieza, primero se completa un producto antes de comenzar con el siguiente. Cuando los artículos se producen por lotes, suele ocurrir que algunos se retrasen mientras otros avanzan. Con One Piece Flow, cada artículo se produce como un lote propio. Cada artículo puede moverse rápidamente y sin problemas a través del proceso de producción, ya que cada artículo se trabaja de uno en uno. El flujo de una pieza se utiliza a menudo junto con el sistema Just-in-time (JIT). El método JIT fue popularizado por Toyota en los años 70 como forma de reducir los residuos y los costes de inventario. Se basa en el principio de producir sólo lo que se necesita cuando se necesita. El flujo continuo toma los conceptos incorporados en el JIT y los aplica a los trabajadores individuales del proceso de producción.
Por ejemplo, desglosemos el tiempo de finalización de cada etapa del Widget A en un sistema por lotes tradicional frente a un sistema de flujo de una pieza. Así, el tiempo total para completar un widget es de 6 minutos. ¿Pero no es lo mismo el proceso de flujo continuo que el procesamiento por lotes? A primera vista, podría parecer que One Piece Flow no es más que una forma más eficiente de hacer lo mismo. Pero las ventajas del flujo continuo van más allá de la simple eficiencia. Al dividir el proceso de producción en piezas individuales, hay menos margen de error. Pero en un sistema One Piece Flow, el problema sólo afectaría al widget A.
Ventajas del One Piece Flow
El flujo de una pieza tiene una serie de ventajas importantes en comparación con el flujo de producción por lotes, especialmente en términos de reducción de residuos, reducción del tiempo de fabricación y mejor eficiencia del proceso. A continuación se detallan las ventajas que ofrece:
- Menor tiempo de producción: reduce el tiempo necesario para la finalización porque se reduce el WIP y no hay tiempo de inactividad. Al reducirse el tiempo de procesamiento, se reducen automáticamente los gastos de producción. Además, al reducirse el tiempo de producción, las empresas fabricantes pueden ser más flexibles a la hora de responder a las demandas o cambios requeridos por los clientes.
- Menos inventario: reduce la necesidad de espacio en el suelo o en el almacén para las existencias, ya que las empresas sólo producen lo que se necesita o se les pide. La implementación del sistema de Flujo de una sola pieza nos ayudará a reducir considerablemente el inventario a través de nuestros sistema WIP (Work in Process). Además esto nos ayudará a ahorrar dinero ya que no tenemos que trasladar, almacenar y manipular pilas de inventario.
- Detección más rápida de errores o defectos: es más fácil detectar defectos en el sistema de flujo de una pieza porque la fabricación se centra en un producto a la vez. Si se detecta un problema, el único producto afectado será el que esté en el proceso actual. En cambio, los defectos en una producción por lotes pueden afectar a todo el lote o más antes de que se noten. Cuando la detección es más rápida, se pueden adoptar rápidamente medidas correctoras para garantizar que el problema no se repita y afecte a los demás elementos.
- Mejora de los plazos de entrega: ayuda a que los productos lleguen antes a los clientes, lo que aumenta la satisfacción de éstos. Se mejora el tiempo de entrega: En una estación de trabajo que utiliza el método de flujo de una pieza reducirá considerablemente el tiempo de entrega de los productos para que lleguen más rápido al cliente.
- Mejor calidad de los productos: es mucho más fácil para un fabricante hacer productos de calidad. Esto se debe a que cada operario hace las veces de inspector de control de calidad y puede solucionar los problemas que encuentre en su puesto de trabajo antes de pasar el artículo al siguiente paso de la producción.
- Reducción de los residuos: minimiza la aparición de residuos mortales porque el flujo de una pieza evita la sobre producción, mientras que todos los artículos invendibles de la producción por lotes contribuyen a una miríada de residuos: residuos de inventario, residuos de mano de obra, residuos de capital y pérdidas de tiempo.
- Un entorno de trabajo más seguro: hace que el lugar de trabajo sea más seguro porque el desorden se reduce cuando se implementa el flujo de una pieza, lo que minimiza el riesgo de lesiones relacionadas con el trabajo.
El sistema de Flujo de una sola pieza es más rápido que el de Lotes y por Cola. Este factor de velocidad nos permite tomarnos más tiempo para programar la producción y aún así terminar a tiempo. Como consecuencia, tendremos más posibilidades de responder positivamente a una demanda del cliente de última hora. Y se que todos estarán de acuerdo que, no importa la industria donde trabaje, los clientes aman cambiar de opinión de último momento.
Disposición de las Células y Flujo de Trabajo
La estrategia más eficaz para lograr una mayor eficiencia es utilizar el flujo de una pieza en combinación con una disposición celular, en la que todo el equipo necesario se encuentra en una única zona durante el ciclo de operaciones. Se trata simplemente de disponer o montar todos los materiales o maquinarias necesarios según el orden de su flujo de trabajo. El flujo de una pieza se mueve al ritmo de Takt Time, lo que nos permite colocar nuestras órdenes de material de una forma más precisa. Además podemos recibir nuestra materia prima en tiempo ya sea a través de el sistema de entrega de Milk Run o entrega de cantidades establecidas. Dicha previsibilidad hace que el trabajo del 'Water Spider' sea mucho más fácil de realizar.
Tal como lo hemos mencionado antes, el sistema de Flujo de una pieza reduce la cantidad de nuestro WIP almacenado en las áreas de trabajo. Además, para que nuestro sistema de producción de Flujo de una pieza funcione, las estaciones de trabajo tienen que estar conectadas, jamás funcionarán si están insoladas o trabajando en islas separadas. Todo esto libera espacio valioso que permite a la empresa construir un negocio fuerte sin exceso de material.
Implementación y Consideraciones
Para implementar One Piece Flow en un proceso industrial, antes es necesario llevar a cabo ciertas acciones que van a hacer el proceso más eficiente y más fácil de trabajar con un flujo pieza a pieza. Equilibrio del ritmo los puestos de trabajo. Trabajar sobre un objetivo a la vez. No os digo que sea fácil, pero sí que es mejor. Es uno de los patrones Lean más infravalorados y con mayor impacto en la productividad de un equipo. Autoengañarnos pensando que cuanto antes empecemos una iniciativa, antes terminamos y que cuanto más iniciativas empecemos, más trabajo sacamos, es uno de los mayores males de un equipo de desarrollo de producto. Y no solo a nivel productivo. Me atrevería a decir que “One Piece flow” junto con una correcta integración continua, son las dos prácticas que tienen un mayor impacto en un equipo de desarrollo.
Trabajar con un flujo de una iniciativa cada vez, es básicamente NO paralelizar iniciativas, pensar en un equipo como una unidad mínima de trabajo, y no pensar en “si somos 6, 3 a esto y 3 a lo otro”. Paralelizar es autoengañarnos creyendo que duplicamos o triplicamos de forma mágica la capacidad de trabajo de un equipo. Subestimamos el mal que genera el cambio de contexto en un equipo. Hay estudios donde nos advierten que la perdida de productividad es de un 20% con dos iniciativas en marcha y de casi un 50% con tres proyectos a la vez.
Si bien existen al menos 10 razones por las que el Flujo de una sola pieza podría no funcionar, es importante ver las cosas de manera positiva. Los 10 beneficios del por qué debemos implementar el Flujo de una sola pieza incluyen: Mejora la Seguridad, Incrementa la Calidad, Incrementa la Flexibilidad, Incremento de la Escalabilidad, Reduce el Inventario, Incrementa la Productividad, Simplifica la Reposición del material, Libera espacio en nuestra área de trabajo, Ayuda a que Kaizen (Mejora Continua) se implemente desde la raíz, e Incrementa la moral.
Para implantar con éxito el flujo de una pieza, todos los trabajadores deben estar muy coordinados. Esto puede ser difícil de conseguir, sobre todo en fábricas grandes. Para implantar el flujo de una pieza, las fábricas deben invertir en equipos y recursos adicionales. Esto puede suponer un reto para las fábricas más pequeñas con presupuestos limitados. El flujo de una pieza no siempre es la mejor opción para todas las fábricas. En algunos casos, un sistema tradicional por lotes puede ser más apropiado. Para mantener las ventajas del flujo de una pieza, las fábricas deben mejorar continuamente su proceso de producción. Esto incluye realizar cambios en los equipos, recursos y procesos utilizados.
Batch Production Vs One Piece Flow
Si sabe que su fábrica está preparada para el reto, One Piece Flow puede ser una forma excelente de mejorar la eficacia y la calidad. Puede utilizar One Piece Flow en una gran variedad de industrias, no solo en la fabricación. La clave está en encontrar un sector en el que sea necesario mejorar la coordinación y la eficacia. Sanidad: En el sector sanitario, los administradores pueden utilizar One Piece Flow para mejorar la coordinación entre los distintos departamentos. Entorno de oficina: En un entorno de oficina, One Piece Flow puede utilizarse para mejorar la comunicación entre los distintos departamentos. Construcción: En la construcción, los contratistas pueden utilizar One Piece Flow para mejorar la coordinación entre los distintos oficios. Gestión de proyectos: En la gestión de proyectos, One Piece Flow puede utilizarse para mejorar la coordinación entre los distintos miembros del equipo.
Aunque el procesamiento por lotes ha sido la norma en la fabricación durante muchos años, puede que no sea la forma más eficaz de producir bienes. La implantación de One Piece Flow puede ayudar a resolver estos problemas.