Durante el siglo XX, el mundo del cómic, o tebeo como se le conoció en España, vio el surgimiento de innumerables personajes femeninos. Sin embargo, estos tebeos, que llegaron a alcanzar tiradas impresionantes de 100.000 ejemplares, fueron a menudo "despreciados por todo el mundo", según Manuel Barrero, director de la Asociación Cultural Tebeosfera. A pesar de su popularidad, la crítica y muchos lectores los consideraban de menor valor, un hecho que Manuel Barrero, quien "leía a escondidas" estos tebeos para niñas en su infancia, buscó cambiar.
Este impulso lo llevó a co-crear, junto a expertos como José María Conget, Mª Eugenia Gutiérrez, Isabelle Touton y Marika Vila, una obra monumental que recopila reproducciones de originales y analiza la historia de estos cómics. El tercer tomo de esta colección, según Barrero, es "el libro más complicado que hemos hecho hasta ahora en Tebeosfera", fruto de un arduo trabajo iniciado en 2008 para recopilar toda la información necesaria.
La calidad de estos productos, a menudo "desdeñados" por la crítica, los hacía muy exportables, incluso más que los dirigidos a un público masculino. Es un hecho que las niñas también consumían cómics como "Capitán Trueno", además de los creados específicamente para ellas. Se estima que al menos el 50% de los lectores de las décadas de 1940 y 1950 eran niñas. Aunque este género gozó de gran popularidad durante décadas, no todas las autoras alcanzaron la fama de sus personajes, y muchas vieron sus trayectorias truncadas, un vacío que Barrero intenta llenar con su obra.
Pioneras del Cómic: Rompiendo Barreras y Creando Iconos
La historia de la mujer en el cómic se remonta a los inicios de la popularización de la tira cómica. Se considera a "The Yellow Kid" de Richard F. Outcault (1895) como un hito, pero tras él se escondía el talento de Cecilia Rose O'Neill, quien firmaba sus primeros trabajos como "CRO" para ocultar su género, una práctica común en la época.
Rose O'Neill fue una artista autodidacta que, a los 13 años, ganó un concurso de arte. En 1901, creó los Kewpies, personajes querubines que se convirtieron en un éxito. Su talento abarcó también la escritura de relatos, novelas e ilustraciones.
En 1907, Nell Brinkley llegó a Manhattan, convirtiéndose en una joven feminista que reflejó el concepto de "mujer nueva". A diferencia de la representación tópica de la mujer de la época, Brinkley retrató a mujeres de clase trabajadora, activas e independientes, que no se casaban con la nobleza. Creó personajes como "Golden Eyes", cuya historia la llevó a unirse a la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, en 1939, creó "Mopsy", un personaje inspirado en ella misma: independiente e ingeniosa.
Otro personaje destacado de esta época fue "Miss Fury" (1941), la primera protagonista de acción creada por una mujer, Marla Drake. Su traje revolucionario y sus aventuras causaron controversia, pero la consolidaron como un icono del cómic de superhéroes.
El Cómic Franco-Belga y la Lucha por la Representación Femenina
En el cómic franco-belga, Claire Bretecher (1940-2020) fue una figura clave. Debutó en 1962 y se hizo conocida por su serie "Les Frustrés" (1973). En 1976, un grupo de autoras fundó la revista "Ah!", una publicación feminista pionera dibujada exclusivamente por mujeres, abordando temas como la menstruación y el sexismo.
La década de 2000 marcó un punto de inflexión para las artistas mujeres en el mercado francés, impulsada por varios factores: el Gran Premio del Salón de Angulema otorgado a Florence Cestac en 2000, el éxito de "Persépolis" de Arjane Satrapi, la explosión del manga dirigido a un público femenino y el lanzamiento de la colección "Traits féminines".
Pioneras del Cómic Español: Voces que Abrieron Camino
En España, el camino para las mujeres en el cómic también fue arduo. Autoras como Isabel Bas Amat (1931), dibujante y guionista, fue la primera en dibujar para "TBO" en 1967. Comenzó su carrera a los 17 años, trabajando para editoriales como Toray y Bruguera.
Carme Barbará (1933) lanzó en 1962 su obra más conocida y rompedora, "Mary Noticias", publicada hasta 1971.
María Pascual (1933-2011) inició su prolífica carrera en 1955 en la editorial Toray, creando series como "Alicia", "Graciela" y "Lindaflor".
Purita Campos (1937-2019) es una de las autoras más populares del cómic español del siglo XX, galardonada con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes. Su obra más conocida, "Esther y su mundo", alcanzó una tirada semanal de entre 300.000 y 400.000 ejemplares a nivel internacional.
"Mujeres de Papel": Una Exposición para la Memoria
La exposición "Mujeres de papel", organizada por Luis Conde y Jorge Riobóo, dos periodistas jubilados y aficionados al cómic, buscó rescatar del olvido a las mujeres y su papel en la historieta. La muestra, presentada en Salamanca en 2018, expuso más de 30 personajes femeninos, incluyendo a Mafalda, Florita, Wonder Woman y Betty Boop.
El Legado de los Tebeos Femeninos
Los tebeos femeninos del siglo XX, a pesar de ser a menudo infravalorados, jugaron un papel crucial en la alfabetización de una generación de niñas y reflejaron los cambios sociales de la época. Manuel Barrero, en su análisis, desmitifica la idea de que estos cómics eran exclusivamente de "hadas e historias ñoñas". Señala que las niñas consumían una amplia variedad de cómics, y que la falta de coleccionismo se debía más a factores sociales y educativos que a un desinterés por el contenido.
La industria del cómic en España experimentó un auge significativo en las décadas de 1950 y 1960, con una fuerte inversión en cómics dirigidos al público femenino. Si bien es cierto que la sociedad de la época era machista y esto se reflejaba en los cómics, Barrero argumenta que no se trataba de una imposición ideológica, sino del reflejo de la realidad social.
La obra "Tebeos. Historietas para chicas" de la Asociación Cultural Tebeosfera se erige como un homenaje a estas pioneras y a la rica historia de los cómics femeninos, un legado que merece ser reconocido y estudiado por su valor histórico, artístico y social.