Han pasado 28 años desde el estreno de Titanic (1997), la superproducción de James Cameron que, casi tres décadas después, sigue siendo una referencia indiscutible dentro del género dramático y romántico. Como en toda gran historia, la película presenta personajes diseñados para ser amados y para ser odiados. En Titanic, Jack y Cal simbolizaban dos mundos opuestos: el joven soñador y libre frente al arrogante millonario destinado a casarse con Rose, el interés amoroso de Jack.
La película, una epopeya romántica, relata la relación de Jack Dawson y Rose DeWitt Bukater, dos jóvenes que se conocen y se enamoran a bordo del transatlántico RMS Titanic en su viaje inaugural desde Southampton (Inglaterra) a Nueva York (Estados Unidos) en abril de 1912. Tras su estreno el 19 de diciembre de 1997 en los Estados Unidos, a pesar de que varios analistas y expertos de la industria vaticinaban un fracaso en taquillas, ya que en su momento era considerada como «la producción más costosa del cine de todos los tiempos», la película se convirtió en un éxito tanto en el aspecto comercial como en cuanto a la evaluación de la crítica.
La trama se ambienta en 1912. Rose DeWitt Bukater (Kate Winslet), una joven elegante y refinada del lado más acaudalado de Filadelfia (EE. UU.), aborda la primera clase de pasajeros del recién estrenado RMS Titanic en Southampton (Inglaterra), acompañada de su prometido Caledon «Cal» Hockley (Billy Zane), hijo de una familia rica de Pittsburgh, y de su madre Ruth DeWitt Bukater (Frances Fisher). Ruth destaca la importancia de la unión entre Rose y Cal, ya que su eventual matrimonio lograría poner fin a los problemas económicos de los DeWitt Bukater, heredados según Ruth por su difunto cónyuge; sin embargo, Rose no lo ama, así que su relación más bien es obligada.
En abril de 1912, Rose aborda, junto a su madre y su prometido Cal, el nuevo y lujoso Titanic en su viaje inaugural de Inglaterra a EE. UU. Sin embargo, el intento de Rose de quitarse la vida es interrumpido por Jack Dawson (Leonardo DiCaprio), un muchacho aventurero de Wisconsin que viajaba en el Titanic como pasajero de tercera clase y había conseguido sus boletos a último momento, durante una partida de póquer con su amigo Fabrizio (Danny Nucci). Jack logra convencerla de no saltar, pero cuando Rose se dispone a regresar a la cubierta, pisa su vestido por accidente y resbala de la barandilla; el joven logra sujetarla y, finalmente, rescatarla, pero cae sobre ella al volver a la cubierta y ambos se quedan en esa posición por un par de segundos. En ese preciso momento, llegan unos oficiales del barco a la escena, alertados por los gritos de Rose cuando colgaba de la popa, y al ver la curiosa posición de ambos suponen que Jack trataba de abusar de Rose. Lo separan de inmediato de la joven y lo detienen. Antes de llevárselo, Rose les miente a todos (incluyendo a su madre y a Cal, que no tardan en llegar ahí) al decirles que Jack en realidad la había rescatado, pues ella había resbalado por accidente al asomarse por mera curiosidad por la popa del barco. Tras la explicación, los oficiales dejan en libertad al joven y ella le insiste a Cal que lo invite a cenar con ellos la noche siguiente, a manera de agradecimiento.
A la mañana siguiente, Jack y Rose se encuentran de nuevo en la cubierta y deciden caminar un rato mientras conversan y se conocen más. Jack le cuestiona sobre los motivos que la orillaron a tomar la decisión de suicidarse y Rose le revela brevemente el fastidio que siente por su vida, en la que no puede escoger libremente qué quiere y a quién ama. Poco después evade el tema y consigue enterarse de que Jack dibuja retratos, de mujeres principalmente, algunas de ellas desnudas y provenientes de Francia.
Entre las acompañantes de Ruth está Molly Brown (Kathy Bates), quien le pregunta a Jack si cuenta con un traje para asistir a la cena a la que se lo invitó. Al comprender que la respuesta es negativa, la mujer lo invita a su camarote para prestarle la ropa de su hijo. Ya en la cena, se muestra a Jack arribando al comedor de la primera clase, donde se encuentra con Rose. Para sorpresa de la joven, él finge que siempre ha pertenecido a la primera clase al imitar los movimientos y gesticulaciones de otros pasajeros de dicha clase. Después de cenar y conversar con Cal y con otros distinguidos personajes como el constructor del barco, Thomas Andrews (Victor Garber) y el presidente de la naviera White Star Line (propietaria del Titanic), Joseph Bruce Ismay (Jonathan Hyde), Jack se retira del comedor no sin antes darle en secreto a Rose una nota donde le pide encontrarse con él en el reloj de la Gran Escalinata del barco.
Rose acude minutos después al lugar citado y de allí, se dirige con Jack a la zona de tercera clase, donde se celebraba una fiesta en la que le promete que se divertiría más que en ningún otro instante del viaje. Al llegar ahí, se encuentran con Fabrizio y Tommy (Jason Barry), un nuevo amigo de Jack. Mientras bailan y se divierten, la pareja no se percata de que Spicer Lovejoy (David Warner), el mayordomo y guardaespaldas de Cal, los observa a la distancia.
Al día siguiente, mientras se preparan para comer en la terraza privada de su suite, Cal confronta a Rose violentamente y le exige que jamás vuelva a ver a Jack, ya que él es su prometido. Tras esto, se retira del lugar, no sin antes tirar con ira la mesa donde estaban almorzando. Poco después, mientras la joven se cambia en su camarote, entra su madre y conforme le aprieta el corsé que se estaba poniendo, le dice a Rose que es importante que se case con Cal, pues así ambas podrían continuar viviendo entre riquezas sin poner en riesgo «el nombre de su familia». A pesar de que Rose le menciona lo injusta que le parece dicha situación, Ruth le da a entender que «las mujeres no pueden elegir».
Al día siguiente, el 14 de abril (tal como la anciana Rose relata), intenta evadir a Jack mientras pasea con Cal y Ruth por la cubierta de botes del Titanic y le afirma que ama a su prometido, aunque Jack sabe que eso no es cierto y le dice que lo único que desea es que ella esté bien. Horas después, antes del anochecer, ella se vuelve a encontrar con él para decirle que tiene razón y que ha cambiado de parecer. Jack no pronuncia ninguna palabra y le pide solamente que se suba a la barandilla de la proa del barco mientras él se queda detrás, cuidando de ella, y que extienda sus brazos a los lados.
Llegada la noche, la pareja se dirige al camarote de ella aprovechando que Cal no está (se encuentra en la sala de fumadores). Allí, Rose inesperadamente le pide que la dibuje desnuda con el Corazón del Mar en el cuello, diamante que le había obsequiado Cal con anterioridad. Jack acepta, un tanto nervioso al principio, y justo cuando finaliza su trabajo y ambos observan la imagen, Lovejoy llama a la joven desde afuera del camarote así que deciden escapar.
Tras una persecución a través de los pasillos y el ascensor del barco, la pareja llega a la sala de calderas y las atraviesan hasta dar finalmente con un pequeño compartimiento donde se hallan guardados algunos vehículos y otras cargas de mayor tamaño de los pasajeros. Una vez que optan por entrar a uno de los vehículos, hacen el amor y luego vuelven a escapar antes de que un par de oficiales, informados de la situación por Lovejoy y Cal, logre hallarlos ahí.
Consiguen volver a la cubierta, desde donde los miran los vigías en los puestos de observación de icebergs. Instantes después, Frederick Fleet (Scott Anderson) ve en la oscuridad una gran masa de hielo a pocos metros del Titanic, por lo que hace sonar inmediatamente una campana para advertir a los demás del avistamiento. El oficial James Moody (Edward Fletcher) se percata del aviso e informa al primer oficial de a bordo William Murdoch (Ewan Stewart), quien ordena en ausencia del capitán Smith -que se había retirado minutos antes a descansar a su camarote- girar el barco y evadir el iceberg. A pesar de sus intentos para maniobrar de último momento el transatlántico, el barco choca con el témpano por su costado derecho, lo que provoca una serie de brechas en el casco por las cuales se empiezan a inundar los compartimientos inferiores.
Tras el fuerte impacto, y conforme los camarotes de tercera clase comienzan a inundarse -lo que provoca la confusión de los pasajeros-, el capitán Smith se reúne con Ismay y Andrews para evaluar los daños. Lo primero que hace es ordenar que se detengan los motores por completo. Andrews observa los planos y minutos después les informa que el barco se inunda con rapidez, por lo que se hundiría en una o dos horas, aproximadamente. Smith, Ismay y los oficiales del navío se asombran ante la noticia, pero proceden a repartir chalecos salvavidas a los pasajeros y a preparar los botes salvavidas para subir primero a las mujeres y los niños de la primera clase. Sin embargo, saben que mucha gente morirá en el hundimiento final porque el barco no cuenta con la suficiente cantidad de botes para rescatar a todos los tripulantes y pasajeros.
Como testigos del impacto con el iceberg, Jack y Rose deciden acudir al camarote de la joven para advertir a Cal y a Ruth de la situación. En el pasillo se cruzan con Lovejoy, que previamente con Cal había tramado un plan para separar a los jóvenes: informar de un supuesto robo del Corazón del Mar a los oficiales, y luego inculpar a Jack tras colocarle a discreción el diamante en uno de los bolsillos de un abrigo que había tomado prestado. Su plan resulta exitoso y Jack es arrestado por robo y encerrado en un camarote con las manos esposadas.
Mientras tanto, en un encuentro entre Rose, Cal y Thomas Andrews, donde ella le pide una explicación, este le confirma que el hundimiento del Titanic es inminente. Al subir a la cubierta, Ruth y Molly se suben a un bote salvavidas, pero cuando le piden a Rose que suba también, la joven rehúsa y escapa. Cal intenta detenerla, pero es incapaz de hacerlo. Los oficiales ordenan bajar el bote de Ruth y Molly, sin poder hacer nada para buscar a Rose siquiera. La joven corre por los camarotes hasta encontrarse con Andrews, a quien le pide ayuda para encontrar a Jack. Este le explica su ubicación no sin antes solicitarle que se apresure a subirse a uno de los botes todavía disponibles. Tras seguir con exactitud la ruta que le explicó Andrews, Rose logra llegar hasta la cabina donde Jack está detenido, esposado a una de las anchas tuberías de la habitación. Al darse cuenta de que la llave de las esposas no se encuentra ahí, la joven opta por pedir ayuda a alguien, mientras esa parte del barco continúa inundándose cada vez más. Minutos después, al no hallar quien pudiera auxiliarlos, Rose vuelve con un hacha que había encontrado por casualidad en uno de los pasillos. A pesar de no ser muy hábil con el manejo de la herramienta, consigue dar un golpe exacto sobre la cadena de las esposas que sujetan a Jack y consigue liberarlo.
En su camino de vuelta a la cubierta, los jóvenes se encuentran con Tommy y varios pasajeros de tercera clase a los que no se les permite subir a la parte superior del barco, con tal de que no provoquen tumultos en la distribución de los botes. Dada la injusta situación y furiosos por la negligencia de los oficiales, logran echar abajo una de las rejas que imposibilitaba su paso. Finalmente, llegan a cubierta y se percatan de que la mayoría de los botes ya se lanzaron al mar y que uno de los últimos que quedan está destinado aún para mujeres y niños de primera clase.
En ese momento se encuentran con Cal, quien le revela a Rose que posee un acuerdo para salvarse no solo él, sino también a Jack; como es lógico, se trata de una mentira fabricada por Cal para alentarla a salvarse y que así luego él pueda abordar el último bote disponible (para esto había acordado su salvación a cambio de dinero con el primer oficial Murdoch). Cuando el bote de Rose comienza a bajar lentamente por el costado del barco, la joven decide saltar de vuelta a uno de los pasillos del Titanic, ya que se da cuenta de que Jack no formaba parte del plan de Cal. Un sorprendido Jack corre a encontrarse con ella en las escaleras del reloj y mientras se besan, ella le dice que no podía abandonarlo ahí. Furioso, Cal los observa y le quita una pistola a Lovejoy para matarlos. Comienza entonces una persecución en las escaleras hasta llegar al comedor, el cual se halla casi inundado por completo.
Jack Dawson (Chippewa Falls, Wisconsin, 15 de junio de 1890 - RMS Titanic, Océano Atlántico, 15 de abril de 1912) es un personaje ficticio que pertenece a la película Titanic, de 1997. Este personaje fue creado específicamente para el largometraje, que fue escrito y dirigido por James Cameron para retratar los restos en la vida real. Jack abordó el RMS Titanic el 10 de abril de 1912, donde durante el viaje conoció a Rose DeWitt Bukater, de quien se enamoró y tuvo una aventura romántica.
Jack Dawson nació cerca de Chippewa Falls, Wisconsin, el 15 de junio de 1889. No se sabe quiénes eran sus padres, pero él los conocía y solía pescar en el hielo con su padre. Sus padres murieron cuando tenía 15 años en un incendio el cual produjo que comenzara a vivir solo y luego viajara por el mundo. En algún momento, conoció a Fabrizio De Rossi, probablemente en Italia, y se convirtió en su mejor amigo, incluso viajando juntos. Al crecer, fue a Monterrey (California), donde trabajó en un bote, y luego al muelle de Santa Mónica, California, donde dibujaba retratos por 10 centavos por pieza.
Jack Dawson abordó el RMS Titanic el 10 de abril de 1912. Era un artista pobre de tercera clase y pudo abordar el barco tras ganar boletos en un afortunado juego de póker. En sus primeros días en el Titanic, pudo disfrutar de su lujo y pasar tiempo con Fabrizio y Tommy, un nuevo amigo.
Por razones desconocidas, no había registro de Jack a bordo del Titanic, posiblemente debido a que no había comprado legalmente sus boletos y no se había registrado al abordar.
Aunque Jack Dawson fue un personaje ficticio, hay una tumba llamada "J. Dawson" en el cementerio de Fairview en Halifax, Nueva Escocia, donde están enterradas 121 víctimas de naufragio. El verdadero J. Dawson era Joseph Dawson, un marinero que trabajaba en el barco. "Después de que saliera la película, descubrimos que había una lápida llamada J. Dawson", afirmó James Cameron.
Leonardo DiCaprio, hijo único, nació en Los Ángeles, California. Su padre, George DiCaprio, es un artista de cómic underground y productor/distribuidor de historietas. Por parte de su madre tiene ascendencia rusa y alemana y por parte de su padre, italiana. Fue nombrado Leonardo porque mientras su madre embarazada miraba una pintura de Leonardo da Vinci en un museo, DiCaprio pateó dentro del vientre. Sus padres se divorciaron cuando tenía un año de edad.
La carrera de DiCaprio comenzó con su aparición en varios anuncios y películas educativas. Después de dejar el elenco de la serie de televisión para niños Romper Room por ser perjudicial para él, a la edad de cinco años, DiCaprio siguió a su hermanastro mayor Adam Farrar en comerciales de televisión, hasta que protagonizó un anuncio para la marca de automóviles Matchbox a los 14 años. En 1990, obtuvo su debut en la televisión cuando fue elegido en el elenco de Parenthood, una serie basada en la película del mismo nombre. Después de Parenthood, DiCaprio obtuvo papeles pequeños en varias series, entre ellos The New Lassie y Roseanne, así como un breve papel en Santa Bárbara, interpretando al joven Masón Capwell. Su participación en Parenthood y Santa Bárbara le valió una nominación para el Premio Young Artist al Mejor Actor Joven.
En 1997, DiCaprio protagonizó la película de James Cameron de 1997, Titanic junto a Kate Winslet. Interpretó a un chico de veinte años de edad llamado Jack Dawson, un hombre pobre de Wisconsin que gana dos entradas de tercera clase en el RMS Titanic. DiCaprio inicialmente se negó a interpretar al personaje, pero finalmente se animó a seguir el papel de Cameron, quien creía firmemente en su capacidad interpretativa. "Tuve que insistirle mucho para que participara en la película", explicaba el director. "Aceptó el papel solo cuando le convencí de que en realidad era un reto difícil".
Contra toda expectativa, la película se convirtió en la película más taquillera -sólo superada en 2010 por la película de Cameron Avatar-, recaudó más de 1 843 millones USD en taquilla en todo el mundo, y transformó a DiCaprio en una súper estrella del cine comercial, con un gran número de fans, ya sean adolescentes o mujeres jóvenes en general, lo que se conocería como «Leo-Mania». Fue nominado para la mayoría de los premios «importantes», incluyendo una segunda nominación a los Globos de Oro. Tras el éxito de Titanic, DiCaprio dijo en 2000 que no tenía «ninguna relación conmigo durante todo este fenómeno Titanic y lo que mi cara se convirtió en todo el mundo [...] no voy a tratar de llegar a ese estado de la popularidad otra vez.
El éxito que tuvo la película, llevó a los actores a un nivel más allá en sus carreras, aunque estas ya fueran fructíferas. Billy Zane ha participando en producciones como la cinta The Believer o en series de televisión como The Boys. Leonardo DiCaprio, por su parte, ha cosechado grandes proyectos y premios que reconocen su trabajo, como en la película El Renacido (2016) por la que ganó el Oscar a Mejor Actor. "En primer lugar, no me sorprendió que tomara muchas decisiones acertadas para seguir adelante... Y, en segundo lugar, nunca dudé de su talento", dijo Cameron sobre DiCaprio.
Sin embargo, es importante recordar que la ficción no define a los actores y, aunque en la pantalla Leonardo DiCaprio (Jack) y Billy Zane (Cal) fueran enemigos acérrimos, fuera de cámara mantienen una relación amistosa y profesional. Prueba de ello ha sido su encuentro en la alfombra roja del estreno de la película Una batalla tras otra (One Battle After Another), protagonizada por DiCaprio, quien estaba acompañado de su novia de 27 años. Los actores han sido fotografiados juntos charlando sonrientes con naturalidad, dejando ver la amistad que sigue habiendo entre ellos después de tantos años, ya que no han vuelto a coincidir en un proyecto desde Titanic.
Billy dijo en 2018 a People que a los fans "les encanta odiar" a Cal, su personaje, para después añadir: "Y luego hay un pequeño ejército de personas que simpatizan y comprenden que él solo era producto de una mala organización. Se oye de todo. '¿Cómo has podido?' o 'Pobre desgraciado'".