La palabra "tebeo", utilizada en España para referirse a las publicaciones de historietas, tiene un origen fascinante ligado a una revista icónica: TBO. Esta revista, cuya andadura comenzó en 1917, no solo catapultó el formato a la cultura popular, sino que también dio nombre a todo un género. Aunque durante mucho tiempo se desconocía el origen exacto de su nombre, un reciente descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre esta cuestión, reestructurando la etimología de la palabra y, por ende, la historia del cómic español.
El descubrimiento de Rosa Segura
Rosa Segura, quien fuera secretaria de dirección de T.B.O. hasta su desaparición y autora de las memorias "Ediciones TBO ¿dígame? Memorias secretas de una secretaria", ha dado con el posible origen de la palabra "tebeo". Revisando sus archivos, Segura encontró pistas en la penúltima página del Álbum Cómico de Ediciones TBO de abril de 1947. En una sección titulada "El nombre", se apuntaba que la idea no provino de Joaquim Buigas, sino de un administrativo y escritor llamado Joaquín Arquer.
Según la hipótesis de Segura, el señor Arquer, un gran aficionado a la zarzuela, pudo haber extraído el nombre de una obra titulada "T. B. O.". Este descubrimiento adelanta la creación de la palabra a 1909, año de la publicación de dicho libreto, en el que T.B.O. era una publicación imaginaria. Este hallazgo otorga "padres" a la palabra "tebeo", un fenómeno poco común en la formación de términos.
TBO: una revista pionera
La revista TBO apareció por primera vez el 11 de marzo de 1917, procedente del taller de litografía de Arturo Suárez en Barcelona. En sus inicios, se imprimía en un solo color (azul) y mostraba una notable influencia de la publicación "En Patufet". Su precio inicial era de 5 céntimos. TBO estuvo dirigida al público infantojuvenil, centrándose en el humor blanco y excluyendo contenidos políticos o satíricos.
A lo largo de su historia, TBO fue editada por diversos sellos, incluyendo sus fundadores (Buigas, Estivill y Viña), Bruguera y Ediciones B. La revista tuvo una gran importancia en la historia del cómic español y fue la responsable de popularizar el formato, hasta el punto de originar la palabra "tebeo", que en España designa a las publicaciones que contienen historietas. El uso de este término fue consagrado en la edición de 1968 del Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española.
La evolución de TBO y la consolidación del término "tebeo"
La revista TBO experimentó diversas etapas y cambios de nombre. En 1939 se creó la editorial Buigas, Estivill y Viña, y a partir de 1941, TBO conoció una segunda etapa de aparición irregular debido a las restricciones de papel y la falta de permiso de publicación periódica. Conseguido el permiso en agosto de 1951, se inició una tercera etapa al año siguiente, reiniciando la numeración de la revista.
A partir del número del 15 de diciembre de 1972, la revista pasó a llamarse TBO 2000, iniciando una nueva numeración que comenzaba con el número 2000. En 1979, con el número 2364, desaparece la cabecera TBO 2000 y es sustituida por El TBO. Durante esta etapa, se recurrió principalmente a la reedición de historietas publicadas años atrás, incluyendo las de "La Familia Ulises".
En 1981, los números normales de la revista se convirtieron en suplemento infantil de "Lecturas". El TBO volvió a los quioscos en 1982, pero cesó su publicación en mayo de 1983 con el número 2502. Tras un breve periodo editada por Editorial Complot y Bruguera, los derechos sobre TBO pasaron a Ediciones B en 1988, que relanzó la revista con nuevo material y encartes de historietas clásicas.
Otras hipótesis y la etimología de "tebeo"
Aunque la hipótesis de Rosa Segura es la más reciente y documentada, existen otras teorías sobre el origen del nombre TBO. Una de ellas sugiere que el nombre podría derivar de la revista lírica T.B.O., estrenada en Madrid en 1909. Otra perspectiva, propuesta por el investigador Jesús Cuadrado, sugiere que el vocablo "tebeo" existía antes de la revista, con la acepción de "tebano", proveniente del latín "Thebaeus". Cuadrado señala que en 1859 ya se publicaban periódicos satíricos titulados "Fray Tebeo", jugando con la similitud fonética entre "tebeo" y "te veo".
Es importante destacar que, independientemente de su origen exacto, la revista TBO fue fundamental para la consolidación y popularización del término "tebeo" en España. La competencia de otras publicaciones, como las de la Editorial Bruguera, y la evolución del mercado, llevaron a que el término "tebeo" adquiriera una connotación más infantil, diferenciándose del anglicismo "cómic" que se introdujo en la década de 1980.
El legado de TBO y sus personajes
TBO no solo dio nombre a un género, sino que también creó personajes entrañables que forman parte de la memoria colectiva española. Entre los más destacados se encuentran "La Familia Ulises", un reflejo cómico de la familia de posguerra; "Los grandes inventos del TBO", presentados por el profesor Franz de Copenhague; y "Josechu, el vasco". Autores como Marino Benejam, Josep Coll y Sabatés dejaron una huella imborrable en las páginas de la revista.
En 2016, la Biblioteca de Cataluña adquirió 105 dibujos originales relacionados con la publicación, reafirmando su valor cultural e histórico. Aunque la revista original cesó su publicación en 1998, su legado perdura en la palabra "tebeo", que sigue siendo sinónimo de historietas para varias generaciones de españoles.