La adaptación al formato digital de Bleach: Thousand-Year Blood War ha sido todo un éxito, ya que el anime ha logrado destacar los momentos más impactantes de este controvertido arco, el cual recibió algunas críticas en el manga por el pésimo desarrollo que tuvo.
El episodio final del segundo corte de Bleach: Thousand-Year Blood War mostró el Bankai de Senjumaru Shutara, el cual confirmó que los miembros del Escuadrón Cero son los Shinigamis más poderosos.
Bleach, manga creado por Tite Kubo y publicado por primera vez en agosto del 2001, ha gozado de una inmensa popularidad por muchos años. Es cierto que varias malas decisiones argumentales lo han bajado varios escalones en la preferencia del público, pero aún así sigue siendo una obra de culto para todo fan del manga.
Uno de los atractivos cruciales en esta obra es el concepto de Zanpakutō, armas utilizadas por los Shinigamis miembros del Gotei 13, las cuales tienen dos etapas de "evolución": Shikai y Bankai. La liberación del Bankai es, sin dudas, el momento más emocionante dentro de una batalla Shinigami y, en estos últimos tiempos, el (tan venido a menos) manga ha presentado nuevas transformaciones, muchas de ellas sencillamente impresionantes.
¿Qué son las Zanpakutō?
Una Zanpakutō (斬魄刀, literalmente "Espada Cortadora de Almas" ?) es el arma principal de los Shinigamis, Visored y Arrancar. Su habilidad y forma refleja directamente el alma de su Shinigami. Los Shinigami las usan en batalla, como reflejo de su corazón y sus almas. Liberadas, pueden demostrar un poder asombroso. Son una con el Shinigami. Comparten la convicción del Shinigami.
Las Zanpakutō tienen su propia personalidad y forma de comportarse, si bien es cierto que al ser parte del alma del Shinigami, en ocasiones comparten su mismo carácter. Aún así, son lo suficientemente independientes como para considerarse un organismo aparte, un compañero del Shinigami en la pelea.
No obstante, por no ser unas armas comunes, las Zanpakutō no pueden ser reemplazadas, y en caso de que rompan habrá que esperar a que se regeneren ellas solas, en un proceso que es bastante lento.
El tamaño de una Zanpakutō es directamente proporcional al poder de su portador, pero sólo hasta cierto punto, ya que los Shinigamis de mayor nivel son capaces de controlar el tamaño e incluso la forma de su Zanpaku-tō en su estado sellado para evitar que, debido al enorme reiatsu que pueden desplegar, sus Zanpaku-tō lleguen a tener el tamaño de edificios enteros y su manejo sea muy complicado. Aún así, independientemente de lo grande o pesada que puede ser una Zanpaku-tō, sostenerla no le supondrá ningún problema a su usuario, ya que es parte de su propia alma.
La mayoría de las Zanpakutō tienen el aspecto de una katana, con ligeras variaciones entre ellas sobre todo en la forma de la guardia o en los colores del mango. Sólo unas pocas de las Zanpaku-tō de los Shinigamis tienen formas diferentes, generalmente de espadas de distintos tamaños a los de una katana.
Todas las Zanpakutō de Shinigami y Visored tienen la capacidad de enviar a los Plus a la Sociedad de Almas mediante el Konsō y de purificar a los Hollows, e incluso de transformarse y adquirir otros aspectos más elaborados y poderosos, en las llamadas liberaciones de la Zanpaku-tō.
Jinzen: La Comunicación con la Zanpakutō
Jinzen (刃禅, lit. Espada Zen ?) es el método para mantener una conversación adecuada con la propia Zanpakutō. En esta forma, se puede llamar a la verdadera forma de los poderes de sus Zanpaku-tō. Esta forma es algo que la Sociedad de Almas ha trabajado a lo largo de los miles de años desde su formación. Es totalmente capaz de hablar con la propia espada.
Esta forma avanzada de entrenamiento es muy diferente a la consecución de habilidades por la fuerza. En esta forma se trata de entrar en un estado de calma para entrar en el mundo interno de la Zanpakutō e involucrarlos allí. En este estado de meditación, uno está tan profundamente en trance hasta que las heridas sostenidas son ignoradas.
Shikai: La Primera Liberación
Dependiendo de la habilidad del Shinigami de comunicarse y controlar al espíritu de su Zanpakutō, ésta puede manifestarse en dos formas adicionales a partir de su estado común (estado sellado). Estas dos formas, conocidas como shikai y bankai, son un tipo de "evoluciones" de la Zanpakutō, que presentan poderes nuevos alejados y muy superiores a los que ofrecería su uso como una simple espada.
Los Shinigamis que son incapaces aún de comunicarse con su Zanpakutō portan una espada sellada que comparte el mismo aspecto con la del resto de Shinigamis del mismo nivel y son llamadas Asauchi.
El Shikai (始解, lit. Liberación Inicial ?) es la primera forma "con más poder y mejoras" de una Zanpakutō. Para activarlo, el Shinigami necesita aprender el nombre de su Zanpaku-tō. Esto no es tan fácil como bautizar el arma al antojo de su usuario, ya que el espíritu que habita la Zanpakutō ya tiene un nombre, y es el Shinigami el que debe llegar a conocerlo. Para ello, el Shinigami ha de ser capaz de comunicarse con su Zanpakutō de forma efectiva, siendo capaz de hablar con el espíritu en su mundo interior.
El conocimiento del Shikai es una muestra del control de una Zanpakutō y aporta un manejo, una efectividad y un poder adicional mucho mayor que el proporcionado por la espada en su forma sellada. Después de aprender el nombre de la Zanpaku-tō, el shikai puede ser activado tantas veces como se desee simplemente diciendo un comando de activación seguido del propio nombre de la Zanpaku-tō. Estos comandos son únicos para cada Shinigami, y pueden ser desde verbos en su forma imperativa hasta poemas cortos.
El paso de recitar un comando o una frase para mostrar el shikai puede ser eludido por los Shinigamis de más alto nivel, aquéllos que han alcanzado el Bankai, y pasar de forma automática de la forma sellada al shikai.
Una vez que se ha activado el shikai, la Zanpakutō cambia de forma para acceder a las habilidades especiales que son capaces de realizar. Por lo general, siguen siendo armas de filo similares a la espada, pero existen múltiples excepciones, como por ejemplo Senbonzakura, el arma de Byakuya Kuchiki, Capitán de la 6º División, que al ser liberada la hoja de la katana se convierte en miles de hojas pequeñísimas que al reflejar la luz del sol simulan flores de cerezo que caen del cielo, y lo cierto es que la Zanpaku-tō puede tomar el aspecto de cualquier otra arma o incluso de objetos o de seres vivos. Las habilidades de una Zanpakutō, como la propia arma, tienen nombres específicos que suelen ser enunciados antes de activarse.
Bankai: La Liberación Definitiva
El Bankai (卍解, lit. Liberación Completa ?) es la segunda y definitiva evolución de una Zanpakutō. Para alcanzarlo, el Shinigami debe ser capaz de materializar el espíritu de su Zanpaku-tō en el mundo real y subyugarlo, dándole así al portador todo el dominio posible sobre el poder de la Zanpaku-tō. Mientras que el shikai se basa en la comunicación entre Shinigami y Zanpakutō, en el bankai se requiere un control de uno sobre otro.
El entrenamiento para adquirir el bankai es largo y muy duro, requiere muchos años de experiencia en el combate. El bankai es raro entre los Shinigamis, y se halla exclusivamente limitado a los trece Capitanes del Gotei 13. Byakuya Kuchiki llegó a afirmar que entre las cuatro grandes familias nobles de la Sociedad de Almas, sólo nacía una persona con el poder espiritual necesario para llegar al bankai en varias generaciones, y aún así, se requerían largos años de aprendizaje.
Sólo Ichigo Kurosaki y Kisuke Urahara han conseguido sus respectivos bankai empleando un método mucho más corto, pero también más peligroso, consistente en forzar al espíritu de la Zanpaku-tō a materializarse en el mundo real y sometiéndola en un plazo máximo de tan sólo tres días.
Además de Ichigo, sólo cuatro Shinigamis más han logrado acceder al bankai sin ser Capitanes de división: Chōjirō Sasakibe, Renji Abarai, Ikkaku Madarame y Rukia Kuchiki.
Después de que el Shinigami sea capaz de materializar y mostrar su supremacía al espíritu de su Zanpakutō, esta será capaz de asumir su última y más poderosa forma. La excepción a esta regla es el bankai de Ichigo Kurosaki, que tiene una forma mucho más compacta de su shikai.
Algunos Shinigami cambian también parte de su vestimenta al liberar el bankai, incorporando ropas que se asemejan a las que viste el espíritu de su Zanpakutō o directamente relacionadas con él. Ichigo Kurosaki, Kensei Muguruma y Rukia Kuchiki son muy parecidos en estos aspectos ya que sus bankai son muy compactos y sus atuendos cambian al liberar el bankai.
En el bankai, la mayoría de las Zanpakutō adquieren habilidades especiales, que o bien son una versión mejorada de las presentes en el shikai u otras totalmente nuevas. En adición a esto, otro factor que diferencia el Bankai del Shikai es el factor de regeneración en caso de ser roto; en el caso Shikai puede regenerarse con un poco de Reiatsu del dueño. No obstante, esta regla no se aplica al Bankai ya que una vez ha sido roto nunca regresa a lo que era antes, salvo como excepción el caso del Bankai de Sajin Komamura que al estar unido a su dueño si el bankai es dañado el dueño también, pero como ventaja al sanar el dueño el Bankai también es reparado.
Mantener un bankai activado es algo muy costoso y que consume grandes cantidades de energía al Shinigami, sobre todo debido al enorme espacio que suelen ocupar estas liberaciones. Una vez más, la excepción es Ichigo, debido al pequeño tamaño de su bankai y su mayor manejo, en comparación con los otros ya conocidos.
Nuevos Bankai y Transformaciones Destacadas
Estableciendo un ranking con los mejores Bankai presentes en el manga:
- #10 Ryūmon Hōzukimaru: Bankai perteneciente a Madarame Ikkaku, tercer oficial de la división 11. El nombre de su Shikai es Hōzukimaru.
- #9 Kokujō Tengen Myō'ō: Bankai perteneciente a Sajin Komamura, capitán de la división número 7. El nombre de su Shikai es Tenken. Este nuevo Bankai (presentado durante la invasión Quincy) es la evolución definitiva de su habitual Bankai-Armadura.
- #8 Katen Kyōkotsu: Karamatsu Shinjū: Bankai perteneciente a Syunsui Kyōraku, ex-capitán de la primera división y actual comandante general del Gotei 13. El nombre de su Shikai es Katen Kyōkotsu. Durante los últimos eventos en el arco Quincy, se revela esta nueva evolución; según los rumores dentro de la Sociedad de Almas... un Bankai temido y prohibido.
- #7 Sōō Zabimaru: Bankai perteneciente a Renji Abarai, sub-capitán de la sexta división. El nombre de su Shikai es Zabimaru. Este Bankai tenía una forma imperfecta anteriormente, conocida como Hihou Zabimaru.
- #6 Tensa Zangetsu: Bankai perteneciente a Ichigo Kurosaki, protagonista principal. El nombre de su Shikai es Zangetsu. Hablamos de la última versión del clásico Bankai de Ichigo, a pesar de que, seguramente, sufrirá nuevas modificaciones al finalizar el arco actual.
- #5 Kannon Biraki Benihime Aratame: Bankai perteneciente a Urahara Kisuke, genio estratega. El nombre de su Shikai es Benihime. La revelación más esperada por los fans, un Bankai que se vio durante poco tiempo, pero lo suficiente para que se comprendiera la inmensidad de su poder.
- #4 Hakka no Togame: Bankai perteneciente a Kuchiki Rukia, actual sub-capitán de la división 6. El nombre de su Shikai es Sode no Shirayuki. La Zanpakutō más hermosa en la Sociedad de almas, alcanzando su nivel máximo.
- #3 ¿Yachiru?: Bankai perteneciente a Kempachi Zaraki, capitán de la división 11. El nombre de su Shikai es Nozarashi, y el nombre de su Bankai permanece sin conocer. En recientes capítulos, se demostró lo destructivo de su poder, a pesar de que es un Bankai todavía inmaduro.
- #2 Daiguren Hyōrinmaru (maduro): Bankai perteneciente a Tōshirō Hitsugaya, actual capitán de la décima división. El nombre de su Shikai es Hyōrinmaru y recientemente su Bankai ha alcanzado un estado superior. Este Bankai posee tres flores de lotto, que levitan a espaldas del capitán; a medida que el tiempo pasa, las flores van desapareciendo y, se decía que llegado el momento de su desaparición, el poder del Bankai sería consumido. Lo cierto es que durante los últimos capítulos, se reveló la verdadera consecuencia a la desaparición de las flores, la cual es que el Bankai alcanza su madurez, con impresionantes connotaciones.
- Mención honorífica: Senbonzakura Kageyoshi: Bankai perteneciente a Kuchiki Byakuya, capitán de la sexta división. El nombre de su Shikai es Senbonzakura. Aunque no entra en el ranking, es digno de mención. A pesar de que argumentalmente, ha quedado bastante atrás en cuanto a poder, es (y seguirá siendo) uno de los Bankai más emblemáticos de toda la serie.
- #1 Zanka no Tachi: Bankai perteneciente a Shigekuni Yamamoto Genryūsai, ex-capitan comandante del Gotei 13. El nombre de su Shikai es Ryūjin Jakka.
Otras Liberaciones: Resurrección y Zanpakutō Desenfrenadas
La Resurrección (帰刃 (レスレクシオン), Resurekushion ?, lit. "Filo que Regresa") es el nombre que recibe la liberación de un Arrancar. Al tratarse de Hollows que se han quitado sus máscaras y han adquirido poderes de Shinigami, poseen una Zanpakutō y son capaces de realizar una, dos liberaciones o una liberación parcial, como es el caso de Ulquiorra y Grimmjow respectivamente.
Sin embargo, al contrario que las Zanpakutō de los Shinigamis o de los Visored, las de los Arrancar no son partes del alma del usuario, sino que se tratan de los poderes de Hollow sellados en forma de arma. Debido a que sus poderes originales se encuentran sellados en sus Zanpakutō, la liberación de los Arrancar no transforma su arma en algo diferente, sino los que cambian son los propios Arrancar, adquiriendo una apariencia más similar a un Hollow, y permitiendo el uso de sus habilidades libremente.
Normalmente, los Arrancar pueden regresar a su forma más humana cuando vuelven a sellar sus poderes, pero en caso de perder alguno de sus miembros durante la pelea éstos no regresarán una vez se libere de nuevo la Zanpakutō. En su forma sellada, la Zanpaku-tō de un Arrancar suele tener también la forma de katana aunque, a diferencia de los Shinigamis, existen muchas más excepciones a esta regla, apareciendo armas selladas con muy distintas formas, alejadas del aspecto tradicional de una espada, como la zanpaku-tō de Aaroniero, la de Nnoitra o la de Baraggan.
En muchos aspectos, la resurrección es una liberación similar al shikai. Al igual que ocurre con éste, para que la liberación Arrancar sea efectiva, se debe pronunciar antes del nombre de la Zanpaku-tō un comando de activación. Esto ha hecho pensar que quizás exista una nueva liberación de los Arrancar más allá de la resurrección, de forma similar al bankai para los Shinigamis y los Visored, pero lo cierto es que hasta la fecha no ha habido señal alguna de que exista.
Durante las últimas batallas en Hueco Mundo se ha revelado que la Cuarta Espada, Ulquiorra Cifer, puede realizar una segunda resurrección desde su forma liberada llamada resurrección segunda etapa.
Son zanpakutō desenfrenadas, o sea que han perdido a su amo y, a pesar de la muerte de su amo, este no murió. Una espada demonio desenfrenada puede usar sus poderes de zanpakutō al máximo, llegando a ser tan poderosas como un Bankai, aunque sean espadas de bajo nivel. Estos son únicos de la Saga de los Cuentos Desconocidos de las Zanpaku-tō. En su fase cuatro la Zampaku-to se fusiona con su mano.
Algunas Zanpakutō parecen ajustarse a ciertos tipos básicos, entre los que podemos destacar las de fuerza bruta (Ichigo, Renji), las de tipo Kidō (Yumichika, Hinamori) o las basadas en un elemento.
Se desconoce si los shinigamis podrían tener un segundo bankai así como Ulquiorra Cifer posee una segunda resurrección. De los personajes que sabemos que pueden utilizar su bankai, son 6 los que todavía no lo han hecho: Ukitake, Shinji, Love, Aizen, Yoruichi y Shūhei Hisagi. De todos ellos, Yoruichi es la única que a la vez no ha liberado tampoco su Shikai a lo largo de la serie. Se desconoce si Tessai (debido a su condición de ex-capitán de la División de Kido) pueden utilizar su bankai.
TODOS los 27 Bankai en BLEACH Ordenados de Peor a Mejor
Los campos de batalla pueden ser alterados por los Bankai, como los de Byakuya Kuchiki, Kaname Tōsen y Kyōraku, que crean un ambiente que otorga ventaja sobre el enemigo. Un ejemplo sería el Bankai de Kyōraku donde un aura cubre una gran área alrededor de Syunsui.
En el juego Bleach: Brave Souls se propuso un escenario: "¿qué pararía si los capitanes llegaran a conseguir el 'mismo estado que Ichigo en la pelea final contra Aizen'?"