Joe Sacco, nacido en Malta en 1960, se ha consolidado como una figura indispensable en el mundo del periodismo gráfico, utilizando el cómic como herramienta para explorar y exponer las complejidades de los conflictos bélicos y las realidades sociales más crudas.
Su trayectoria se inició con obras que sentaron las bases de su estilo inconfundible, mezclando el reportaje periodístico con la narrativa gráfica. Antes de sus obras más aclamadas, Sacco ya exploraba temáticas profundas. En Bumf, por ejemplo, el autor realiza una crítica feroz al gobierno estadounidense con seriedad y humor, devolviendo a Sacco a sus raíces más underground. Bumf es un cómic radical, con un sentido del humor brutal, que pone sobre la mesa temas como la guerra, la violencia, la cultura militar y la perversión sexual, en la línea del trabajo de Robert Crumb o Chester Brown. Es arte subversivo que remueve y agita nuestra percepción de la realidad, poniendo de relieve las motivaciones y objetivos de los más poderosos, sobre todo en tiempos de totalitarismos corporativos y gubernamentales.
La obra de Sacco se caracteriza por su inmersión profunda en los lugares y las vidas de las personas afectadas por la guerra. A principios de los años noventa, un joven historietista llamado Joe Sacco decidió viajar por Palestina para documentar sus vivencias bajo la forma artística del cómic. Allí, paseó por mercados, se entrevistó con prisioneros, charló con manifestantes, comió con agricultores, visitó enfermos en los hospitales y, en definitiva, se zambulló en la vida y la cultura de los habitantes de Gaza y Cisjordania. Mediante la presente publicación, Planeta Cómic rinde justo homenaje a esta obra mítica. Palestina, fruto de aquella apasionante experiencia surgió Palestina, la primera gran obra periodística de Sacco y, a la postre, uno de los mejores trabajos políticos e históricos publicados en los últimos años. El autor se ha convertido en uno de esos autores capaces de sonrojar a una sociedad occidental a la que se le olvida que nadie busca la guerra si es tratado con justicia. La opresión y la violencia que lleva de la mano saca lo peor de cada uno de nosotros. No puedo imaginarme sufrirlo desde hace más de 75 años. El autor no justifica la respuesta de los palestinos, solo nos pone enfrente de la realidad para que nos hagamos la pregunta, ¿qué haríamos nosotros si tuviéramos que soportar día tras día un pie que nos oprime y el silencio de los que nos rodean?
En 1995 y 1996, Sacco centró su mirada en la Guerra de los Balcanes. De todos los lugares que visitó durante su estancia en Bosnia, el que más pasión e interés le suscitó fue el enclave musulmán de Gorazde, duramente azotado por las tropas serbobosnias, aislado durante años del resto del mundo, y habitado por gentes que se debatían entre la desesperanza más pesimista y la ilusión de una paz cada vez más improbable. Fue a esta ciudad a la que dedicó en 2000 su segundo libro, Gorazde: Zona Protegida, destinado a consagrarlo como una de las voces más relevantes de la novela gráfica actual. Por esta obra fue galardonado con una Guggenheim Fellowship, así como también con el premio Eisner; además fue escogida por The New York Times como uno de los mejores libros del año y, en concreto, como el mejor cómic de la temporada por la revista Time.
El mediador, publicado en 2003, es otra obra que profundiza en el conflicto de la antigua Yugoslavia. En ella, Sacco se centra en un único personaje: Neven, un mediador capaz de conseguir contactos e informaciones interesantes para los periodistas. La historia, las historias de Neven, muchas veces desafían lo creíble y su persona se nos hace compleja y ambigua en más de un caso, pero la presencia de este tipo de personajes es inherente a las zonas de conflicto, e indispensable para los periodistas en busca de contactos e información. En esta obra, Sacco mezcla hábilmente el reportaje periodístico con la forma narrativa del cómic para dar un reflejo lo más fiel posible de situaciones conflictivas.
Con Notas al pie de Gaza (2009), Sacco ahonda en los orígenes del conflicto árabe-israelí examinando los hechos acontecidos durante la guerra del Sinaí, en 1956, en las localidades de Rafah y Jan Yunis. De la mano del célebre periodista y dibujante Joe Sacco nos llega un reportaje en profundidad sobre un crimen olvidado en uno de los lugares más controvertidos del planeta: la franja de Gaza. Rafah, una ciudad en el extremo sur de la Franja de Gaza, es un lugar marginado, un paisaje lleno de edificios ruinosos y callejones sucios por los que deambulan niños hambrientos y hombres desempleados. Enterrado en los archivos de la historia del conflicto palestino se encuentra un episodio trágico: en 1956 más de cien palestinos fueron asesinados por soldados israelíes. Y parece que el suceso pasó desapercibido a nivel internacional, quedando relegado a una nota al pie en una guerra indefinible. En un intento por llegar a la raíz de lo sucedido, Joe Sacco se sumerge en la vida cotidiana de Rafah y su ciudad vecina, Khan Younis, destapando lo sucedido hace más de cincuenta años.
En Reportajes (2012), Sacco reúne sus piezas elaboradas para la prensa internacional durante el primer decenio del siglo XXI, cubriendo desde Palestina hasta Irak, pasando por la India y el Cáucaso. Sacco relata su asistencia al juicio de un doctor serbio acusado de genocidio y nos lleva hasta el Tribunal Penal Internacional de La Haya. El siguiente es un capítulo sobre Palestina, tema con el que se dio a conocer. A continuación nos habla de la condición de las mujeres chechenas refugiadas en Ingouchie. Y en Irak, entre soldados americanos e iraquíes, Sacco se convierte en «reportero empotrado», es decir, integrado en las fuerzas de combate. Para hablar de la migración clandestina africana en Europa, elige ir a Malta, su país natal. Incluso sintiendo simpatía por los indeseables, explica los miedos y las aprehensiones de los malteses.
La Gran Guerra (2013) es un gran fresco sobre el primer día de la batalla del Somme, en la Primera Guerra Mundial. La Gran Guerra es un dibujo desplegable de más de siete metros de largo inspirado en los tapices medievales que muestra los acontecimientos de la batalla del Somme. El 1 de julio de 1916 comenzó la batalla del Somme, la más larga y sangrienta de la Primera Guerra Mundial. Unos 20.000 soldados británicos murieron y otros 40.000 resultaron heridos ese primer día. Al final de la batalla se contaron más de un millón de bajas. En La Gran Guerra, el periodista y dibujante Joe Sacco retrata los sucesos de ese día en un libro excepcionalmente detallado; en él aparecen el general Douglas Haig (también conocido como «el Carnicero del Somme»), las trincheras abarrotadas, el despliegue de la artillería, los miles de fallecidos y heridos, y los cadáveres ardiendo en masa tras la batalla, que pasó a la historia como la representación de la locura de aquella guerra. Los dibujos serán exactos y contundentes, y representarán distintos momentos de la batalla. No habrá palabras pero sí explicaciones de cada viñeta. El dibujo será crudo, real. El ojo del lector tendrá que viajar de un lado a otro, como si de una película bélica en blanco y negro se tratara, para poder contemplar cada momento: desde su inicio hasta el final. Desde los gloriosos generales, hasta el momento terrible de recontar los muertos.
Un tributo a la tierra (2020) es una larga crónica sobre la explotación de recursos naturales en los territorios del noroeste de Canadá y los conflictos que ello desencadena con el pueblo dene. En su esperado regreso, Joe Sacco nos ofrece una obra maestra del periodismo gráfico sobre los pueblos indígenas de Norteamérica, la explotación de recursos naturales y nuestra deuda con la tierra. Los dené han vivido en el valle del río Mackenzie desde tiempos inmemoriales. La tierra es el elemento central de su modo de vida y creen, como muchas otras culturas nativas, que son ellos los que pertenecen a la tierra y no al revés. Pero los territorios del noroeste de Canadá también albergan importantes recursos minerales: petróleo, gas y diamantes. Con la minería llegaron las inversiones y el trabajo, pero también la tala de bosques, el fracking, los vertidos tóxicos y los oleoductos. Todo ello afectó al paisaje, así como también los modos de vida tradicional fueron deformados por un sistema educativo pernicioso, por un gobierno que se arrogó la propiedad de la tierra, por los estragos del alcohol y las deudas bancarias. Ambientado en un escenario natural tan vasto y sublime que empequeñece la escala humana, Un tributo a la tierra da voz a una galería inédita de personajes: tramperos, jefes indígenas, activistas, sacerdotes... para narrar una historia fascinante sobre el dinero, su dependencia, la extinción de una cultura y la lucha por la supervivencia.
En 2010, el ganador del premio Pulitzer Chris Hedges y el galardonado historietista Joe Sacco emprendieron una investigación sobre las zonas sacrificadas, vastos territorios estadounidenses consagrados a la explotación en aras de la economía, el progreso y el desarrollo tecnológico.
Más recientemente, La guerra de Gaza (2024) es un libro urgente y necesario que busca denunciar la inmoralidad de este enfrentamiento y sus consecuencias funestas. El disturbio eterno (2025), su última obra publicada internacionalmente, es un largo reportaje gráfico sobre conflictos étnicos en la India actual. Los disturbios de Muzaffarnagar, una serie de episodios de violencia comunal que tuvieron lugar en el estado de Uttar Pradesh en 2013, no fueron mucho más cruentos ni de mayor escala que otros acontecidos anteriormente en la India: varias víctimas mortales y decenas de miles de habitantes forzados a dejar su tierra. En El disturbio eterno, Joe Sacco recorre todo Uttar Pradesh para hablar con cargos gubernamentales, líderes políticos, cabecillas locales y, sobre todo, con las víctimas, mayoritariamente campesinos sin tierras. Su objetivo es comprender estos disturbios bajo el prisma de la violencia política. En el proceso, investiga las raíces de los enfrentamientos y se pregunta por algunos hechos centrales: ¿puede el salvajismo convivir con una democracia? ¿son las turbas y no los líderes quienes deciden el curso de los acontecimientos? ¿cómo pueden coexistir relatos tan distintos sobre lo sucedido? ¿cómo logran esconder los violentos su participación en esos actos homicidas?
Joe Sacco es un pionero del cómic periodístico, y su obra sigue siendo una herramienta vital para comprender las complejidades del mundo actual. Su capacidad para combinar el rigor periodístico con la potencia narrativa del cómic le ha valido el reconocimiento internacional y lo consolida como uno de los cronistas gráficos más importantes de nuestro tiempo.
PALESTINA de Joe Sacco / Resumen en Español
Obras destacadas de Joe Sacco:
- Palestina
- Gorazde: Zona Protegida
- El mediador
- Notas al pie de Gaza
- La Gran Guerra
- Un tributo a la tierra
- El disturbio eterno