La novela gráfica ha experimentado una notable evolución, ganando prestigio cultural y consolidándose como un medio de expresión artístico equiparable a la literatura y el arte. Este formato combina el lenguaje visual y escrito para contar historias, utilizando una amplia gama de recursos artísticos y literarios, desde ilustraciones hasta fotografías.
El concepto de novela gráfica es objeto de debate y polémica, ya que la diferenciación entre cómic y novela gráfica no se ajusta a conceptos objetivos. En ocasiones, parece una simple argucia semántica para dignificar el concepto de cómic. No obstante, algunas personas ven ciertos cómics como elementos de mayor valor artístico, incluso literario, que merecen una consideración aparte. La distinción entre ambos términos es un tema muy controvertido.
Orígenes y Definición de la Novela Gráfica
El término "novela gráfica" surge durante los años 70 con el objeto de acotar determinadas obras dentro del terreno artístico y, de este modo, diferenciarlas de lo que hasta entonces era un ligero medio de entretenimiento popular. Se buscó que la novela gráfica fuese una obra de calidad literaria adaptada para ser plasmada en forma de cómic.
Una de sus características, fruto de la época en la que fue forjado el término, es que el cómic estaba diseñado para ser editado en entregas como fruto de una publicación periódica. Sin embargo, la novela gráfica cubre una historia entera y, en caso de que haya una continuación, igualmente será una historia independiente y autoconclusiva. Hoy día esta diferenciación no resulta tan eficaz, pero hay quienes aún la consideran como tal.
Los orígenes de este término aún resultan misteriosos a causa de lo difuso de su definición. Los más puristas tienden a situarlo a mediados del siglo pasado, en 1957, con la aparición de la obra “El Eternauta”, de Héctor Germán Oesterheld. Otros, normalmente los defensores del llamado cómic americano, lo sitúan con la edición de “Bloodstar”, de Richard Corben (1976). Sin embargo, el origen más popular y ampliamente aceptado de este nuevo género se considera con la aparición del “Contrato con Dios” de Will Eisner (1978), que supuso el bautismo de esta nueva corriente narrativa.
"Contrato con Dios" puede ser considerado como el arquetipo de la novela gráfica: las 3 historietas que la componen buscan mostrarnos un lado amargo, lleno de frustración y violencia, enmarcado en la diversidad étnica del Bronx. Todo transcurre en un ambiente recargado, lleno de sombras, sucio… y desesperado.
La novela gráfica suele ser considerada como obra para el público adulto e iniciado en el mundillo.
Características y Formato de la Novela Gráfica
El formato de la novela gráfica se diferencia del cómic tradicional en varios aspectos. La longitud de la novela gráfica tiende a ser superior a la de un cómic corriente. El formato de grapa americano tiende a tener unas 30 páginas, y el formato europeo oscila entre las 42 y las 50. Son formatos que permiten que la historia pueda leerse en relativamente poco tiempo, ideales para ser disfrutados en cortos periodos de tiempo libre.
Sin embargo, en lo que se considera novela gráfica, no hay un límite en la longitud de la obra, y suelen ser obras que superan ampliamente las 50 páginas, así que el formato de edición ha de ser diferente para asegurar su correcta lectura y durabilidad. Muchos de ellos no permiten su lectura de una sentada, aunque son los menos habituales. Requieren otro ritmo de lectura y más tiempo para su correcto disfrute.
Suelen venir en formato cartoné encolado y cosido, exactamente igual que muchos libros de los considerados formales. El formato de edición no puede ser el mismo que el de un cómic popular, al tratarse de una historia concebida de manera mucho más exhaustiva.
En la novela gráfica, al igual que en la novela escrita, hay todo tipo de géneros. La novela gráfica os dará a conocer las mejores novelas de la literatura mundial por medio de dibujos explicados. Cada número contendrá el argumento completo de una novela de amor, aventuras, pasión o intriga.
La Novela Gráfica como Discurso de Memoria y Denuncia
Una de las claves de los cómics y las novelas gráficas es el uso del impacto visual para llamar la atención del lector, dar voz a los personajes y compartir las experiencias de los protagonistas. Por ello, este formato se usa a menudo para construir el discurso de la memoria.
"La parte gráfica del cómic es muy útil para enfrentar al lector con ciertas imágenes y acontecimientos del pasado", explica Carmela Artime Omil, autora del trabajo de tesis Memory construction in the contemporary graphic novels (2005-2015): the Spanish Civil War and its aftermath. Un buen ejemplo es "El arte de volar", que pone en primer plano cuerpos demacrados como símbolo del sufrimiento en el exilio y como denuncia del abandono por parte de las autoridades francesas.
El lenguaje del cómic favorece, además, un estilo de lectura reflexivo que invita a centrarse en los elementos gráficos para completar la comprensión de la historia. "Poder volver atrás y cerciorarse de algo a través de otro estímulo que no sean las palabras es un activo del lenguaje del cómic", señala Artime.
Otra ventaja de las novelas gráficas a la hora de hacer una narrativa histórica es su capacidad de aunar dos aspectos: la ficción y la realidad. Una de las principales conclusiones del trabajo de Artime es que las novelas gráficas españolas contemporáneas son altamente políticas y tienen una clara intención de denuncia. "Lo que observamos en ellas es una necesidad de volver a contar la historia, de reflexionar, de celebrar y de poner sobre la mesa las vidas de aquellos que vivieron la guerra y la posguerra en primera persona."
Muchas de estas novelas ensalzan historias personales y dejan que sea el personaje quien cuente la historia. De este modo, las novelas gráficas buscan la materialización (el embodiment) de los protagonistas. La forma más evidente, señala Artime, es la asimilación de las vivencias de los participantes. "Es el caso del narrador de El arte de volar, que abraza al personaje de su padre y fusiona ambas voces en una sola."
Otra de las conclusiones del trabajo de Artime es que las novelas contemporáneas evidencian un cambio en el discurso de la memoria. Los títulos escritos por la generación de los hijos de los protagonistas estaban marcados por el dolor personal. En los últimos años, las novelas gráficas y el cómic han ganado relevancia como herramienta de divulgación y educación. "El cómic se usa cada vez más en aulas de todas las especialidades, pero creo que podría explotarse mucho más", señala Artime. "Puede ayudar a desarrollar la creatividad, la comprensión lectora de los alumnos y el gusto por la lectura."
La Novela Gráfica Histórica y su Impacto Cultural
La novela gráfica histórica aborda hechos del Imperio Romano, bajo el mando de Nerón, o narra cruentos conflictos como la Primera Guerra Mundial. Jacques Tardi es un ejemplo de autor que narra la Primera Guerra Mundial en este formato.
Un ejemplo destacado es la novela gráfica "Las meninas", de Santiago García y Javier Olivares, inspirada en el famoso cuadro de Diego Velázquez. Durante siglos, el cuadro que representa a la familia de Felipe IV ha sido el centro de atracción del Museo del Prado y ha inspirado a artistas y escritores, convirtiéndose en un verdadero icono cultural. Sin embargo, Diego Velázquez es uno de los pintores más misteriosos de su época, y "Las meninas", su obra maestra, cumbre de la pintura barroca española, es quizás también el más extraño de los grandes cuadros de la pintura occidental.
En torno al nombramiento de Velázquez como caballero en 1658, Santiago García y Javier Olivares construyen en la novela gráfica "Las meninas" una fantasía de largo alcance inspirada en hechos históricos. Por sus páginas pasan desde el conde-duque de Olivares hasta Foucault, desde el Greco hasta Buero Vallejo. Ésta no es sólo la historia de una obra de arte, sino la historia de cómo una obra de arte se transforma en un símbolo. Y al final, también, un nuevo intento de contestar a la pregunta que se han hecho generaciones de artistas, historiadores, estudiosos y aficionados: ¿cuál es el secreto de "Las meninas"? Un secreto oculto a plena vista.
"Después de esta inteligente deconstrucción de la figura de Diego Velázquez, ya nunca volveremos a mirar del mismo modo su obra maestra, Las meninas".
La Segunda Guerra Mundial también ha sido objeto de adaptaciones en formato de historia gráfica. Un libro resume el clásico de Antony Beevor, acercándolo a un público nuevo gracias a más de 2000 ilustraciones que retratan la parte más humana de la guerra y que ayudan a recorrer todos los frentes y todas las batallas. Con dibujos de los distintos armamentos y vehículos, retratos de los principales protagonistas y mapas, todos ellos basados en imágenes reales y archivos históricos y revisados por el propio Beevor.
La Novela Gráfica en el Contexto Global
Estados Unidos es, sin duda, el país en el que se desarrolla el cómic como medio de masas. Fueron los grandes propietarios de la prensa de finales del siglo XIX, William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer quienes, gracias a su rivalidad, hicieron posible que se popularizaran los primeros personajes y series de cómic en sus periódicos. Veremos, por ejemplo, algunos cómics que se publicarán durante la denominada Edad de Oro (Golden Age) que recoge aquellos cómics publicados entre 1938 y 1956, 18 años en los que el cómic se popularizó y se convirtió en una verdadera industria cultural. También se incluyen títulos del cómic underground y el cómic independiente.
Otro de los focos de influencia del cómic actual, al menos en España, viene del denominado cómic franco-belga. Incluye algunas obras que se empiezan a hacer en Europa y que muy pronto tendrán una personalidad propia. Francia hoy día, debido a su inicial proteccionismo particular, es uno de los países europeos con mayor tradición en cómic. La bande dessinée, (BD en sus siglas) es un gran referente en España, país cuyos tebeos no se incluyen aquí (pese a ser europeos) ya que se dedicará un apartado específico más abajo al tebeo español.
La industria del Manga japonés es la más potente del cómic internacional. A pesar de llegar tarde a Europa (a España llegó en los años 80 y 90), sus aficionados (otakus) se cuentan por millones. No podemos negar el enorme atractivo que tienen los Manga entre los y las adolescentes de todo el mundo, posiblemente debido, entre muchas otras cosas, a que en Manga se puede encontrar cualquier tema imaginable. España, tras Francia, EE.UU. y el propio Japón, es uno de los países donde más Manga se consume. Además de la industria japonesa, Corea del Sur y los autores y autoras coreanas están desarrollando un cómic que cada vez está teniendo más presencia a nivel internacional.
Aunque buena parte del cómic español bebe directamente del cómic franco-belga (creo que es algo fácil de observar), también se han publicado títulos de clara influencia americana. La BD francesa está muy presente en nuestro país. Actualmente son muchos los autores españoles que editan allí sus cómics primero antes de que sean editados en España.
Desde el principio se diferencia entre webcómic y cómic digital. Con webcómic se hace referencia a aquellos cómics que son creados para su distribución y lectura online a través de distintas plataformas o en la propia web del autor o autora. También desarrolla un lenguaje específico relacionado con el método de lectura (scroll, pantallas…). Con cómic digital se referirá a un cómic que se distribuye en formatos que pueden ser descargados para su lectura offline (archivos PDF). En ambos casos, su elaboración puede ser realizada por medios digitales o no, ya que esto no es una característica para hablar de cómic digital ni de webcómic.
Cómic y Novela Gráfica ¿CUÁL ES LA DIFERENCIA?
En determinados momentos los distintos mercados eran cerrados y cada zona leía el cómic que se producía en sus países. Habrá que esperar a que los cómics se editen en otros idiomas y traspasen las fronteras para poder hablar de un cómic global en el que será posible que autoras españolas y autores españoles dibujen o escriban para editoriales estadounidenses o que desde Francia se publique manga para Japón.
La novela gráfica combina el lenguaje visual y el lenguaje escrito para contar historias. En este género se hace uso de todo tipo de recursos artísticos y literarios, desde ilustraciones hasta documentos, pasando por fotografías, historias corales o relatos en primera persona. "Pero, sin duda, el mayor referente dentro del cómic de memoria es Carlos Giménez, autor de Paracuellos y 36-39 Malos tiempos."
El cómic y la novela gráfica son el nuevo cine y televisión para la literatura. Es el nuevo gran aliado que con sus adaptaciones de obras contemporáneas, convertidas en long Sellers, atrae a más lectores de las nuevas generaciones que quieren saber más y van a la fuente original: el libro. Desde El mundo de Sofía, de Jostein Gaarder, y El Nombre de la rosa, de Umberto Eco, hasta El infinito en un junco, de Irene Vallejo, y Los pacientes del doctor García, de Almudena Grandes. Lo que está ocurriendo es importante porque significa una mejora en la percepción del cómic como medio, explica Víctor Santos responsable de adaptaciones como Fahrenheit 451.
El cómic tradicionalmente, añade Santos, “se ha considerado de manera muy estereotipada como un género y no un medio. En España se asociaba a los tebeos de humor de Bruguera y en Estados Unidos el cómic era sinónimo de superhéroes, por ejemplo. Esos son algunos de los motivos por los cuales Christian Montenegro no comparte la visión de la novela gráfica como un lenguaje para lectores vagos: “La novela gráfica es un lenguaje en sí mismo y no el hijo bastardo degenerado de la literatura y la ilustración.”
En los últimos años, el cómic se ha hecho mayor. Un caudal de obras ambiciosas e innovadoras está dando a lo que tradicionalmente se había considerado un producto infantil un prestigio cultural comparable al de la literatura y el arte. Santiago García sostiene que “durante los veinticinco últimos años se ha producido un fenómeno que podríamos considerar de toma de conciencia del cómic como forma artística adulta.”
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Algunos títulos mencionados:
- NORMA EDITORIAL LA ESTATUA DE LA LIBERTAD
- NORMA EDITORIAL CARLOTA EMPERATRIZ
- LUMEN EL NOMBRE DE LA ROSA
- NORMA EDITORIAL RENAULT
- NORMA EDITORIAL LOS BORGIA
- NORMA EDITORIAL CARAVAGGIO
- NORMA EDITORIAL BARÓN ROJO
- ASTIBERRI LAS MENINAS