La historia de Naruto es rica en momentos épicos, y uno de los más conmovedores es el rescate de Gaara durante la Cuarta Guerra Ninja. Este evento no solo demostró la fuerza y la determinación de Naruto, sino que también consolidó la amistad entre ambos y resaltó la importancia de la unidad entre las aldeas. El camino hacia este rescate estuvo plagado de peligros y demostró la creciente amenaza de organizaciones como Akatsuki.
La Misión del Rescate del Kazekage, también conocida como Rescate del Kazekage, fue el primer arco de la Segunda Parte de la Serie, abarcando desde el Capítulo 245 hasta el Capítulo 281 y desde el Episodio 01 hasta el Episodio 32 de Naruto: Shippūden. Esta misión se centró en el rescate del Kazekage Gaara, quien había sido capturado por Akatsuki.
Antes de que la guerra estallara, la Aldea de la Arena ya enfrentaba amenazas. En Sunagakure, durante una reunión del Consejo, Baki informó sobre la estabilidad lograda, en parte gracias al método de entrenamiento de Konoha. Sin embargo, Yura interrumpió, mencionando rumores sobre una organización llamada Akatsuki, compuesta por diez criminales de Rango S, que se acercaba la época de los Exámenes Chūnin. En Konoha, Kakashi consultó a Jiraiya sobre las intenciones de Akatsuki, pero el Sannin solo sabía que había filtrado información a otros países para mejorar sus defensas. En el Consejo de Suna, Yura compartió la información que poseía, afirmando haberla recibido de Jiraiya, y reportó el despliegue de fuerzas ANBU para proteger Sunagakure, con órdenes de atacar a cualquiera con capas negras y nubes rojas. Tras esto, uno de los consejeros felicitó a Yura por su planificación, pero un sello dentro de su mente se rompió.
Mientras tanto, en Konoha, tras tres años, Naruto y Sakura regresaron a los Campos de Entrenamiento. Kakashi, llegando tarde, les recordó la prueba de los cascabeles, lo que evocó recuerdos de Sasuke. Kakashi sacó los cascabeles y les recordó las normas. Naruto y Sakura se prepararon, decididos a no contenerse. Kakashi, sabiendo que debía luchar más en serio, dejó al descubierto su Sharingan.
En Sunagakure, un guardia divisó a dos miembros de Akatsuki y lo informó a Yura, quien les dijo que no se preocupara, ya que todo acabaría pronto. Al llegar a la entrada, Yura los recibió, habiendo asesinado a los guardias, y se reveló como un siervo de Sasori.
El deber de un Kazekage se puso a prueba cuando Deidara, utilizando su Arte de Arcilla, comenzó a atacar Sunagakure desde el aire con su Pájaro de Arcilla. Sasori le recordó que no le gustaba esperar. Deidara sobrevoló la aldea, detectando a tres guardias en los tejados, y decidió destruirla, creando dos Arañas de Arcilla. Mientras tanto, Gaara observaba desde su despacho.
Naruto y Kakashi se enfrentaron en un combate de prueba. Naruto engañó a Kakashi con sus Clones de Sombra, pero Kakashi fue más rápido. Sorprendentemente, el verdadero Naruto apareció tras su maestro amenazándolo con un Kunai. Kakashi, como en la prueba de hace tres años, le recriminó que aún no había dicho que empezaran, ordenó comenzar y desapareció, siendo en realidad un Clon del Jonin. Yura infiltró a los Akatsuki en Sunagakure. Deidara creó un Pájaro de Arcilla para atacar la aldea desde el aire.
Gaara descubrió a Deidara y usó la arena del desierto para luchar contra él, intentando evitar que usara su Arcilla Explosiva. El Akatsuki se subió a su pájaro, esquivando la arena. Gaara subió su arena para enfrentarlo en el aire. Deidara admitió que Gaara era bueno y se sorprendió de lo rápido que lo detectó. Gaara respondió que pájaros como el del Akatsuki no existían en el desierto.
Los Shinobis de Sunagakure descubrieron a los guardias asesinados e informaron a Kankurō que el Kazekage se enfrentaba a un desconocido. Kankurō preguntó por Yura, el cual no era localizable. Kakashi usó el Elemento Tierra: Jutsu del Doble Suicidio Decapitador contra Naruto, pero era un Clon. Chūnin y Genin atacaron al Jonin, pero éste usó el Elemento Agua: Jutsu Misil Dragón de Agua, consiguiendo que se retiraran. Imitando el brazo del Shukaku, Gaara intentó atrapar a Deidara, pero este destruyó la arena con su Arcilla Explosiva. Naruto y Sakura aparecieron frente a Kakashi; Naruto comenzó a contar el final del libro, obligando a Kakashi a taparse los oídos y cerrar los ojos. Finalmente, el Equipo Kakashi consiguió quitarle los dos cascabeles.
Ante la preocupación de Kankurō, Gaara se protegió con su defensa definitiva y rodeó a Deidara con arena, dispuesto a usar la Prisión de Atadura de Arena. El Akatsuki quedó encerrado, haciendo creer a Kankurō que Gaara había ganado. Sin embargo, Deidara escapó usando su Arcilla Explosiva y cayó al vacío, pero la arena lo persiguió, agarrándolo de una pierna y devolviéndolo a la prisión. Gaara destrozó el brazo de Deidara. Kankurō se rió ante la idea del Akatsuki de intentar escapar. Kakashi se lamentó de haber perdido de una manera tan patética, pero Naruto le dijo que no le gustaba el libro, deprimiendo al Jonin. Tsunade se acercó y los nombró como el Equipo Kakashi, anunciando que participarían juntos en misiones como Shinobis iguales de Konoha.
Baki llegó junto a Kankurō preguntando por Gaara y se preocupó al ver el lugar. Finalmente, la arena agarró el brazo de Deidara, quien intentó liberarse con un Ciempiés de Arcilla sin efecto. Gaara usó el Ataúd de Atadura de Arena, destrozando el brazo del Akatsuki. Deidara se arrancó el brazo para huir de la arena. El Akatsuki se dio cuenta de que la arena de Gaara era más rápida y resistente que la del desierto. Gaara siguió atacando con su arena mejorada, y el enemigo admitió haberlo subestimado.
Un Shinobi reconoció la túnica del Akatsuki, lo que preocupó a Kankurō. Baki advirtió que Gaara podría descontrolarse e invocar al Shukaku. Sin embargo, Kankurō negó que fuera a ocurrir, recordando cómo Gaara había aprendido a ganar la confianza de los demás tras luchar con Naruto, sintiendo que alguien lo necesitaba, no como un arma aterradora sino como el Kazekage de Sunagakure.
En Konoha, Naruto se jactaba de estar superando a Kakashi. De repente, Naruto recordó que no había ido a Ichiraku Ramen, y Sakura, sintiendo hambre, corrieron al restaurante, suponiendo que Kakashi pagaría. Kakashi se lamentó de que ya no lo escuchaban como cuando eran niños. Jiraiya apareció, diciendo que iba a recopilar información sobre Akatsuki, y Kakashi se despidió de sus discípulos para evitar invitarlos.
El C3 de Deidara explotó sobre Sunagakure. Baki ordenó defender el depósito de agua y convocó una reunión de emergencia, suponiendo que el enemigo no estaba solo. Deidara, odiando el rostro impasible de Gaara, agrandó su figura, diciendo que estaba mezclada con su mejor chakra. El Kazekage se sorprendió al verlo caer. Baki ordenó retirada, pero era demasiado tarde, ya que el Akatsuki hizo explotar el C3.
En Ichiraku Ramen, Naruto se emocionó al ver el ramen y comenzó a comer. Iruka apareció, ofreciéndose a pagar, y preguntó por Sakura, que se había ido a otro restaurante. En Sunagakure, la explosión cegó a todos los Shinobi, pero Gaara había logrado usar la Protección de Cielo Pared de Arena para proteger a toda la aldea, siendo agradecido por los aldeanos. Deidara comentó que la arena lo había protegido como esperaba y que eso estaba dentro de su plan. Dentro de la Esfera de Arena aparecieron unas Arañas de Arcilla, sorprendiendo a Gaara. El Akatsuki explicó que había mezclado la arena y su arcilla cuando lo atrapó, para poder atacarlo cuando se defendiera. Así hizo explotar el interior de la Esfera con Gaara.
Deidara vs Gaara - Points of Authority
Gaara cayó derrotado tras salvar Sunagakure. En Sunagakure, todos esperaban saber qué había ocurrido. Kankurō gritó a su hermano esperando que reaccionara. Shizune preguntó a Tsunade si ya había decidido una misión para el Equipo Kakashi. Tsunade pensó en una de Rango B, pero Shizune propuso una de Rango D, temiendo por el Nueve Colas. Tsunade, considerando que Sakura era Chūnin y Naruto se había vuelto más fuerte, eligió una misión de Rango C.
La arena que defendía a Gaara comenzó a desprenderse. Deidara se acercó para llevárselo, pero el Kazekage abrió los ojos, haciendo retroceder al Akatsuki. Con sus últimas fuerzas, Gaara llevó la arena con la que protegió Suna al desierto para evitar dañar a nadie. Baki ordenó rápidamente empezar el ataque para defender al Kazekage, y los Shinobi comenzaron a lanzar flechas con Sellos Explosivos a Deidara, pero este los esquivó fácilmente.
La Misión de Apoyo a Sunagakure fue un arco de relleno en la Primera Parte de la Serie, abarcando desde el Capítulo 238 y desde el Episodio 216 hasta el Episodio 220. En esta misión, Kakashi Hatake descubrió que algo andaba mal en la Aldea Takumi. Mientras tanto, en la Aldea de la Arena, la alumna de Gaara, Matsuri, fue secuestrada para atraerlo a una trampa. Tras la noticia de que Gaara y su equipo necesitaban ayuda contra los Cuatro Hombres de los Símbolos Celestiales de la Aldea Takumi, Naruto y el resto de los 11 de Konoha (menos Tenten), bajo el mando de Shikamaru, fueron a ayudar. Naruto estaba contento de poder pagar su deuda con Gaara. Shikamaru formuló una estrategia en la que Naruto haría pareja con Rock Lee para la ayuda ofensiva principal. Llegaron a tiempo para salvar a Gaara de Suiko, un oponente con una armadura que absorbía chakra. Más tarde, Gaara fue golpeado por la Barrera de Armas Ninja: Formación de Escalas Pescado Inverso, mojando su arena. Cuando Gaara se recuperó con la ayuda del Ninjutsu Médico de Sakura, se hizo cargo de Naruto y Lee para terminar de pelear con Suiko. Después, Gaara se adelantó para salvar a Matsuri. Naruto llegó a tiempo para ver a Gaara enfrentarse al líder de los cuatro hombres, Hōki, armado con las armas únicas de sus aliados. Gaara estaba demasiado cansado para luchar adecuadamente. Naruto se unió a la batalla. Hōki gritó su rabia contra las Cinco Grandes Naciones Shinobi por pasar por alto la grandeza de su pueblo como creadores de armas y se comprometió a destruirlas, encerrando a Gaara en una esfera de hierro gigante que comenzó a absorber el chakra del Shukaku, provocando que comenzara a transformarse. Hoki usó el chakra y a sí mismo como sacrificio para llevar a cabo una técnica de resurrección del fundador del Pueblo Takumi, Seimei. Seimei reconfiguró las armas de Hoki como una armadura para sí mismo y atacó a Naruto. El proceso de transformación de Gaara era demasiado grande para la prisión. Mientras Seimei quería enfrentar al Shukaku, Gaara logró suprimirlo y volver a la normalidad. Naruto se impresionó, y los demás aparecieron. Kankuro explicó que Gaara estaba decidido a confiar en su propio poder. Gaara usó su chakra restante junto con minerales para crear una lanza de arena que destruyó a Seimei, poniendo fin a la batalla. Gaara se desmayó poco después. Mientras Naruto se recuperaba, Jiraiya se presentó y le dijo que estaba listo para entrenarlo durante los próximos dos años.