Los Exámenes Chūnin (中忍試験, Chūnin Shiken) son pruebas cruciales para que los genin demuestren su valía y asciendan al rango de chūnin. Tras la primera etapa escrita, los equipos que la superaron se encuentran reunidos frente a una enorme cerca, preparándose para la siguiente fase. La mayoría de estos se encuentran nerviosos y algo asustados.
Enfrente de esta multitud se encontraba nuestro protagonista, Naruto Uzumaki, quien miraba fijamente el bosque, reflexionando sobre cómo lidiar con una cierta serpiente sannin. Sin embargo, fue sacado de sus pensamientos por la voz de Anko Mitarashi, la examinadora de esta prueba. "Muy bien mocosos, pongan atención, bienvenidos a la segunda etapa de los exámenes chūnin, mi nombre es Anko Mitarashi y seré la examinadora de esta prueba", anunció la peli púrpura. Detrás de ella se encontraba lo que ellos llamaban "el bosque de la muerte".
Anko procedió a mostrar dos pergaminos, uno blanco y otro café. "Esto que ven aquí es lo que buscarán", explicó, indicando que a cada equipo se le daría uno de estos pergaminos. "Los que tengan los rollos del cielo deben buscar equipos con rollos de la tierra y viceversa", detalló Anko. Mientras ella hablaba, a Naruto se le ocurrió una idea para evitar lidiar directamente con Orochimaru, y con una sonrisa engreída, prosiguió con su plan.
"Hmp, eso no suena tan difícil", dijo el rubio con los brazos cruzados. En ese instante, un kunai voló a gran velocidad, rozando su mejilla y cortándola. Simultáneamente, Anko apareció detrás de él, colocando un kunai en su cuello. El joven ninja, que había visto venir la acción, no hizo nada para detenerla, pues era justo lo que esperaba. "Sabes, son los confiados los que mueren primero, así que ten cuidado con lo que dices, sería un desperdicio que murieras", dijo Anko, lamiendo la herida en su mejilla. Lo que ella no se dio cuenta es que, mientras hablaba, Naruto había sacado los pergaminos del cielo y la tierra que tenía y los había sellado en sus muñecas.
"Ahora usa ese hermoso trasero y reparte estos volantes", dijo Anko, palmando el trasero del rubio, quien solo puso los ojos en blanco mientras hacía lo que le decían. "¿Para qué son estos?", preguntó un genin en el fondo. "Esos son exenciones de responsabilidad, eso quiere decir que si mueren, no podrán culparnos a nosotros", dijo la peli púrpura con una sonrisa sádica. Al escuchar esto, todos empezaron a murmurar asustados, mientras otros sonreían con locura.
Cuando todos firmaron el formulario y se lo entregaron, Anko ordenó que pasara uno de cada equipo para tomar un pergamino. Cuando Naruto pasó, se dio cuenta de que el pergamino que le dieron fue el de la tierra.
El Bosque de la Muerte: Una Prueba de Supervivencia
La segunda parte del examen es un examen de supervivencia en el cuadragésimo cuarto período de instrucción en tierra, también conocido como "El Bosque de la Muerte". El área de entrenamiento número cuarenta y cuatro es una región circular rodeada por cuarenta y cuatro puertas. Hay un río, un bosque y una torre circular en el centro.
El objetivo es llegar a la torre con ambos pergaminos, el del cielo y el de la tierra. Esta segunda prueba tiene un tiempo limitado de ciento veinte horas, lo que se traduce a cinco días. Durante estos cinco días, todos los participantes deberán permanecer en el bosque. "Si usted tiene los pergaminos del cielo y la tierra, los senderos de la voluntad peligrosa se ponen seguros".
El equipo debe llegar a la torre con los dos pergaminos. "Es el secreto de un chūnin", se les explicó. Deben abrir los pergaminos simultáneamente, lo que representa el descifrar una clave. En el caso del Equipo 7, esto provocó la invocación de Iruka, quien anunció ante el grupo: "Felicidades".
Durante esta parte, el Equipo 7 se encontró en una situación desesperada contra Orochimaru. Primeramente, trataron de ser engañados por unos ninjas de Amegakure transformándose en Naruto. Sasuke reconoció el engaño y atacó e hirió al impostor. Luego, fueron engañados esta vez por Orochimaru, quien utilizó una de sus técnicas para robar el rostro a un grupo de ninjas de Kusagakure. Después de confirmar una contraseña para reconocerse entre ellos en caso de otra emboscada, la contraseña estaría formada por una pregunta y una respuesta: "¿La canción ninja Ninki?" y la respuesta "Es una buena ocasión cuando un gran número de enemigos entra en escena, no hay escondites ni en lugares tranquilos, es importante para un ninja saber el momento exacto. El momento cuando el enemigo está cansado y ha bajado la guardia". A Naruto no le quedó muy clara, pero Sasuke se negó a repetirla.
Después de la lucha contra Orochimaru, tanto Naruto como Sasuke estaban inconscientes, y Sakura se encargó de cuidar de ellos. Después de unas horas, Sakura se encontró con el equipo del sonido. Fue protegida por Rock Lee, quien usó su Loto Primario, pero al no tener efecto en Dosu, su cuerpo quedó paralizado y fue rematado con la técnica de sonido de Dosu, dejando sola a Sakura. Sakura trató de hacer algo al respecto, pero no funcionó. Kin Tsuchi la tomó por el cabello, y Sakura recapacitó, dándose cuenta de lo patético que era su comportamiento, siempre criticando a los demás, cuando ella era la que no había mejorado en absoluto. Su personalidad cambió; trató de defender a aquellos que con tanto esfuerzo la habían protegido. Así, de un modo simbólico, se liberó cortando su cabello largo con un kunai, el cual había mantenido largo debido a que, supuestamente, a Sasuke le gustaban las chicas con cabello largo. Luchó contra los genin del sonido y decidió no depender esta vez de sus compañeros.
Mientras todo esto pasaba, el Equipo 10 decidió ayudar a Sakura, ya que a pesar de sus esfuerzos, no pudo contra los tres genin del Sonido. Ellos salvaron a Sakura en el último instante y trataron de hacer retroceder a los genin usando su combinación Ino-Shika-Cho, logrando herir no de gravedad a Kin. Pero a pesar de todo lo sucedido, sus esfuerzos parecían inútiles. Repentinamente, a la escena se presentaron Neji Hyūga y Tenten, un poco molestos porque habían herido a su compañero. Pero antes de que empezaran a luchar, Sasuke despertó, dejando salir el poder del Sello Maldito. Sasuke activó por primera vez su sello maldito y preguntó a Sakura quién la había lastimado. Después de saber que fue Zaku Abumi del Equipo Dosu, en un estado frenético y con instinto asesino, Sasuke derrotó a Zaku, rompiéndole ambos brazos. Pero antes de que pudiera hacer más daño, Sakura, en un acto de tristeza, abrazó a Sasuke, llorando y suplicándole que se detuviera, lo que permitió a Sasuke recuperar el control del sello. Después de lo sucedido, Dosu se cuestionó el porqué Sasuke rompió los brazos de Zaku.
La Marca de Maldición: El experimento DEFINITIVO de Orochimaru
Los otros equipos lograron llegar mucho antes a la torre, como fue el caso del Equipo de Sunagakure y el Equipo 8, los cuales se encontraron cuando el Equipo 8 se dirigía a la torre después de haber conseguido su pergamino durante un golpe de suerte. Pretendiendo tratar de eliminar a la competencia y conseguir más pergaminos, se encontraron con el Equipo de la Arena luchando contra un equipo de Amegakure. Gaara los venció fácilmente utilizando su técnica de "Ataúd de Atadura de Arena". Al percatarse de la presencia de los demás, Gaara intentó asesinarlos, pero Kankuro le habló que lo dejara así y se dirigieran a la torre, salvándose de esta manera el Equipo 8.
Cerca del tiempo límite del examen (3 Días), ya estaban cerca de la torre. Al darse cuenta de que al caminar largas horas no se acercaban a la torre, se percataron de que habían caído en un genjutsu, el cual había sido efectuado por Oboro, el ninja de Amegakure con quien se encontraron al principio del examen y que Sasuke había lastimado. Luego de entablar una lucha con ilusiones creadas por los ninjas de Amegakure toda la noche, Naruto y Sakura abrieron los pergaminos y se encontraron con un sello de invocación, donde apareció Iruka.
Sasuke dedujo lo que habría pasado si hubieran abierto los pergaminos en medio del examen. Iruka les aclaró que al romper las reglas de este examen, los habría noqueado y quedarían inconscientes hasta el final del examen. Además, les explicó lo que significa el cuadro de la pared: "El cielo es la mente, la tierra es el cuerpo. Ambos unidos forman que un camino difícil sea el más seguro". Iruka teme lo que pueda pasarles en el siguiente examen, pero Naruto, bajo esta reacción, le recuerda que su banda ninja, que él mismo le dio, simboliza que dejó de ser un niño para convertirse en un ninja.
Preliminares de la Tercera Prueba
Hayate Gekkō, presentador de las preliminares de los exámenes Chūnin, anunció que un número inusualmente grande de genin habían pasado la segunda etapa. Antes de pasar a la etapa final, una serie de combates preliminares tendrían que llevarse a cabo, de manera que solo los ganadores de cada lucha pudieran continuar. Kabuto se retira inmediatamente después de la notificación, culpando de su retirada a una lesión sufrida en una parte anterior de la prueba.
Sasuke sigue experimentando dolor del Sello Maldito, por lo que Sakura intenta convencerlo de abandonar. Sasuke se niega y dice que tiene que convertirse en uno de los mejores ninjas para poder vengar a su familia. Kakashi se acerca a Sasuke y le advierte sobre el uso de su Sharingan, revelando que sabe sobre el sello maldito. Le dice a Sasuke que si el sello maldito comienza a superarlo, él detendría el combate.
Al comenzar el combate, Sasuke está en una mala condición. El sello maldito lo paraliza y causa un intenso dolor cada vez que intenta moldear chakra, por lo tanto, no puede usar genjutsu ni ninjutsu. Al mismo tiempo, la absorción de chakra de Yoroi causa que el taijutsu sea la única opción de Sasuke en la batalla. A pesar de esto, Sasuke derrota a Yoroi.
Los encuentros programados para las preliminares fueron:
- Primer combate: Yoroi Akadō contra Sasuke Uchiha.
- Segundo combate: Zaku Abumi contra Shino Aburame.
- Tercer combate: Misumi Tsurugi contra Kankurō.
- Cuarto combate: Sakura Haruno contra Ino Yamanaka.
- Quinto combate: Tenten contra Temari.
- Sexto combate: Shikamaru Nara contra Kin Tsuchi.
- Séptimo combate: Naruto Uzumaki contra Kiba Inuzuka.
- Octavo combate: Hinata Hyūga contra Neji Hyūga.
- Noveno combate: Gaara contra Rock Lee.
- Décimo combate: Dosu Kinuta contra Chōji Akimichi.
En el cuarto combate, Sakura e Ino, a pesar de sus insultos, deciden llevar la batalla en serio. Con tanto chakra, Ino intenta una medida desesperada: su Jutsu de Transferencia de Mentes. Ella tiene éxito y toma el control sobre el cuerpo de Sakura. Mientras se prepara para forzar a Sakura a renunciar, Naruto inadvertidamente despierta a la Sakura interior, que obliga a Ino a irse de su cuerpo. Ambas, casi sin chakra, se golpean la una a la otra, noqueándose a las dos, lo que resulta en una eliminación doble.
En el sexto combate, Shikamaru trata de conectar su Jutsu de Posesión de Sombra, pero Kin lo evade fácilmente y lanza dos senbon con cascabeles que Shikamaru esquiva. Shikamaru ve las cadenas de los cascabeles de los senbon. Ella lanza dos senbon más a Shikamaru, quien empieza a sentirse mareado. Kin explica que los ruidos de las campanas producen un sonido especial que produce parálisis y alucinaciones. Shikamaru ve rivales numerosas. Kin lanza tres senbon a Shikamaru y lo golpea. Kin trata de atacar de nuevo, pero ella está paralizada después de que Shikamaru le dice que quedó atrapada en la Técnica de Posesión de Sombra y le explica que él envió el jutsu a través de la sombra de la cadena. Luego lanza un shuriken que Kin imita cuando Shikamaru esquiva hacia atrás. Kin imita los movimientos de Shikamaru pero no se dio cuenta de que estaba demasiado cerca de la pared y, en el último movimiento, se golpeó la cabeza y se desmayó.
En el séptimo combate, Kiba se pone inmediatamente en ventaja, peleando con la ayuda de su perro, Akamaru. A pesar de estas dificultades, Naruto se pone en ventaja por un corto tiempo usando el exceso de confianza de Kiba en su contra. Una vez que Kiba se calma, recupera el control de la batalla. Él y Akamaru consumen píldoras de alimento que restauran y duplican su chakra. Una vez recuperados, Kiba y Akamaru utilizan una combinación de la Técnica de Cuatro Patas y el Jutsu Clon Humano-Bestia para abrumar a Naruto con dos oponentes bestiales. Aunque Naruto cae, su deseo de ganar aumenta con los insultos de Kiba. Kiba usa una Bomba de Humo para cubrirse; aprovechando esto, Naruto se transforma...