La Misión del Rescate del Kazekage (風影奪還任務, Kazekage Dakkan Ninmu), también conocida como Rescate del Kazekage (風影奪還, Kazekage Dakkan), marca el inicio de la Segunda Parte de la serie de Naruto: Shippūden. Este arco argumental, que abarca desde el capítulo 245 hasta el 281 y los episodios 01 a 32 de la serie animada, se centra en el rescate del Kazekage Gaara de las garras de la organización Akatsuki.
El Retorno a Konoha
Tras un prolongado periodo de entrenamiento, Naruto Uzumaki regresa a Konohagakure. Su regreso es un acontecimiento significativo, marcado por encuentros emotivos y pruebas de su crecimiento.
En la entrada de Konoha, los guardias Izumo y Kotetsu observan el paso de Naruto y Jiraiya. Poco después, el Equipo Ebisu, conformado por Konohamaru, Moegi y Udon, se cruza con Sakura. Tras una breve conversación sobre sus misiones, Sakura se dirige a recoger su informe matutino, siendo informada de que encontrará a alguien que ha regresado a la aldea.
El reencuentro entre Sakura y Naruto es… peculiar. Sakura, al ver a Naruto, comenta que ha crecido y le pregunta si ella ha cambiado, a lo que Naruto responde negativamente, provocando la ira de Sakura. Konohamaru intenta impresionar a Naruto con el Jutsu Sexy, pero este le desaconseja su uso, haciendo creer a Sakura que Naruto ha madurado. Sin embargo, sus esperanzas se desvanecen cuando Naruto anuncia que mostrará su propio Jutsu Sexy mejorado, lo que lleva a Sakura a golpearlo y zarandearlo.
Jiraiya, Naruto y Sakura se dirigen a la Mansión Hokage para informar a Tsunade. La Quinta Hokage propone una prueba para medir la mejora de Naruto y Sakura, sugiriendo que se enfrenten a alguien. En ese momento, Shikamaru y Temari entran en la oficina, sorprendidos por el cambio de Naruto. Shikamaru aclara que no será su oponente, y Naruto, sin reconocerla, pregunta a Temari si es ella quien lo evaluará. Tsunade revela que su oponente se encuentra fuera de la ventana: Kakashi.
Naruto le entrega a Kakashi el último tomo no publicado de ICHA ICHA, calificándolo de aburrido, lo que disgusta a Jiraiya pero complace a Kakashi. Kakashi les indica que descansen para poder leer su regalo, citándolos más tarde en los Campos de Entrenamiento.
Pruebas y Revelaciones
En los Campos de Entrenamiento, Naruto se molesta porque Kakashi prefiere leer a comprobar sus nuevas habilidades. Sakura, sin embargo, lo ve como una oportunidad para planificar una estrategia. Naruto pregunta a Shikamaru y Temari si están en una cita, pero ellos lo desmienten, explicando que son examinadores de los próximos Exámenes Chūnin. Le preguntan a Naruto si se presentará, ya que es el único de su generación que no ha ascendido. Naruto se horroriza, mientras Sakura menciona que ella ya ha ascendido y Shikamaru señala que Temari, Kankurō y Neji ya son Jonin.
La conversación deriva hacia Gaara, de quien Naruto pregunta. Le responden que se ha convertido en el Quinto Kazekage. Naruto aprieta los puños, pero declara que se alegra y que él tampoco se quedará atrás, aspirando a convertirse en Hokage.
Mientras tanto, en Sunagakure, se celebra una reunión del Consejo. Baki informa sobre la estabilidad lograda, en parte gracias a los métodos de entrenamiento de Konoha. Yura interrumpe, mencionando rumores sobre una organización criminal de Rango S llamada Akatsuki, que se acerca un Examen Chūnin. En un restaurante de Konoha, Kakashi pregunta a Jiraiya sobre las intenciones de Akatsuki, pero el Sannin solo sabe que ha filtrado información a otros países para mejorar sus defensas.
En el Consejo de Suna, Yura comparte la información que posee, recibida de Jiraiya. Informa sobre el despliegue de fuerzas ANBU para proteger Sunagakure, con órdenes de atacar a cualquiera que vista capas negras con nubes rojas. Tras la reunión, uno de los consejeros felicita a Yura por su planificación. El Jonin agradece, expresando su única preocupación por proteger la aldea, justo antes de que un sello en su mente se rompa.
El Desafío de Kakashi
Kakashi, Naruto y Sakura regresan a los Campos de Entrenamiento tras tres años. Kakashi se une a sus alumnos, que lo esperan pacientemente. Recuerdan la prueba de los cascabeles, lo que les trae a la memoria a Sasuke, sumiéndolos en la tristeza. Kakashi saca los cascabeles de nuevo y les recuerda las reglas. Naruto y Sakura se preparan, declarando que no se contendrán. Kakashi, sabiendo que debe luchar en serio, deja al descubierto su Sharingan.
En Sunagakure, un guardia divisa a dos miembros de Akatsuki e informa a Yura, quien le asegura que todo terminará pronto. Cuando los criminales llegan a la entrada, Yura los recibe tras haber asesinado a los guardias, arrodillándose y revelándose como un siervo de Sasori.
El Deber de un Kazekage
Naruto engaña a Kakashi con sus Clones de Sombra. Intercambian lanzamientos de shurikens; Naruto esquiva los últimos con un clon que se transforma en un shuriken gigante, pero Kakashi es más rápido y detiene el ataque. Sorprendentemente, el verdadero Naruto aparece tras Kakashi, amenazándolo con un kunai. Kakashi le recrimina que aún no ha dado la orden de empezar. Ordena comenzar y desaparece, revelándose como un Clon de Kakashi.
Yura infiltra a los Akatsuki en Sunagakure. Deidara crea un Pájaro de Arcilla para atacar la aldea desde el aire, mientras Sasori le recuerda que no le gusta esperar. Deidara sobrevuela Sunagakure en su Pájaro de Arcilla, utilizando su Ojo Telescópico para detectar a tres guardias en los tejados. Declara que, aunque pensaba que la aldea tenía un diseño artístico, debe destruirla, creando dos Arañas de Arcilla. Mientras tanto, Gaara observa desde su despacho.
Naruto y Sakura se ocultan en el bosque esperando el momento de atacar, pero Kakashi los encuentra con su Sharingan. El Jonin se sorprende de la buena sincronización de los compañeros a pesar del tiempo separados. Naruto lo rodea con el Jutsu: Multiclones de Sombras y Sakura vuelve a romper el suelo, impidiendo que Kakashi continúe leyendo.
En Sunagakure, Deidara acaba con los tres guardias, proclamando que el arte es una explosión. Kakashi se esconde y utiliza un Genjutsu, haciendo aparecer a un Sasuke moribundo pidiendo ayuda. Sakura los libera fácilmente e informa a Naruto de la posición de Kakashi, quien ataca con un Rasengan. Kakashi lo esquiva, pero se lamenta al recordar que el Genjutsu funcionó muy bien con Sakura la primera vez. Naruto se lanza a por los cascabeles, cayendo en una trampa, pero resulta ser un Clon. El verdadero ataca por la espalda a Kakashi, quien escapa utilizando el Jutsu: Reemplazo de Cuerpo.
Gaara usa la arena del desierto para luchar contra Deidara, evitando que use su Arcilla Explosiva. El Akatsuki se sube a su Pájaro, esquivándolo. Deidara maniobra, esquivando la arena mientras crea más C1. Al ascender demasiado alto, Gaara sube en su arena para enfrentarlo en el aire. Deidara admite que es bueno y se sorprende de lo rápido que lo detectó. Gaara responde que pájaros como el suyo no existen en el desierto.
Los Shinobis de Sunagakure descubren a los guardias asesinados e informan a Kankurō que el Kazekage se enfrenta a un desconocido. El Jonin pregunta por Yura, quien no es localizable.
Kakashi utiliza el Elemento Tierra: Jutsu del Doble Suicidio Decapitador contra Naruto. El Jonin decide mostrar la última base del combate Shinobi, el Ninjutsu, lanzando un Elemento Fuego: Jutsu Gran Bola de Fuego. Aunque los discípulos lo esquivan, el Jonin utiliza el Elemento Tierra: Jutsu del Doble Suicidio Decapitador sobre Naruto, que resulta ser un Clon. Chūnin y Genin atacan al Jonin, pero este usa el Elemento Agua: Jutsu Misil Dragón de Agua, logrando que se retiren.
Imitando el brazo del Shukaku, Gaara intenta atrapar a Deidara, quien destruye la arena con su Arcilla Explosiva, recomponiéndose rápidamente. En Konoha, Naruto opina que Kakashi es más inteligente que Shikamaru, tiene mejor olfato que Kiba, mejor Sharingan que el que tenía Sasuke y mejor Taijutsu que Rock Lee. Sakura dice que deben encontrarle una debilidad, y Naruto consigue pensar en una.
Gaara atrapa a Deidara en la Prisión de Atadura de Arena. Deidara crea dos Pájaros de Arcilla más rápidos que los anteriores, logrando que explotasen cerca de Gaara. Naruto y Sakura aparecen frente a Kakashi. El Genin comienza a contarle el final del libro, obligando al Jonin a taparse los oídos y cerrar los ojos. Finalmente, los compañeros del Equipo Kakashi consiguen quitarle los dos cascabeles.
Ante la preocupación de Kankurō, Gaara ha conseguido protegerse con la defensa definitiva y rodea a Deidara de arena, dispuesto a usar la Prisión de Atadura de Arena. El Akatsuki es encerrado en la técnica de arena, haciendo creer a Kankurō que Gaara ha ganado. Sin embargo, Deidara escapa usando su Arcilla Explosiva y cae al vacío, pero la arena lo persigue, agarrándolo de una pierna y devolviéndolo al interior de la Prisión de Atadura de Arena.
Gaara destroza el brazo de Deidara. Kankurō ríe ante la idea del Akatsuki de intentar escapar. Kakashi se lamenta de haber perdido de una manera tan patética, pero que por lo menos no se ha enterado del final. Naruto le dice que no le gusta nada el libro y que no pasó de las primeras diez páginas, deprimiendo al Jonin.
Tsunade se acerca a ellos y los nombra como el Equipo Kakashi, el cual participará junto en misiones como Shinobis iguales de Konoha. Baki llega junto a Kankurō preguntando por Gaara. Al señalar el lugar, se preocupa por el Kazekage.
Finalmente, la arena agarra a Deidara del brazo. Este usa un Ciempiés de Arcilla para librarse, sin efecto. Gaara usa el Ataúd de Atadura de Arena, destrozando el brazo del Akatsuki, ante la euforia de los Ninjas de Sunagakure. Deidara acaba arrancándoselo para huir de la arena.
El Akatsuki se da cuenta de que la arena que defiende a Gaara y la que lo acaba de atacar eran la misma, la cual es más rápida y resistente que la del desierto. Gaara sigue intentando atacar con su arena mejorada, teniendo que admitir el enemigo haberlo subestimado y no haberse preparado suficiente como dijo Sasori.
Un Shinobi observa la túnica del Akatsuki y lo reconoce como miembro de esa organización, lo que Kankurō ya suponía. Baki advierte al Jonin que puede que Gaara se descontrole, invocando al Shukaku. Pero el hermano del Kazekage niega que vaya a ocurrir, recordando el día en que le confesó que los superiores de Suna no confiaban en él y los aldeanos le temían, pero que Gaara había aprendido tras luchar con Naruto que para escapar de la soledad tenía que ganar la confianza de los demás, compartiendo sentimientos y sintiendo que alguien lo necesita, no como arma aterradora sino como Kazekage de Sunagakure.
En Konoha, Naruto se jacta de estar superando a Kakashi, pero este dice que es joven y tiene un nuevo jutsu increíble. De repente, el Genin recuerda que no ha ido a Ichiraku Ramen todavía. Sakura dice tener hambre y, suponiendo que Kakashi pagaba, corren al restaurante. El Jonin se lamenta de que ya no lo escuchan como cuando eran niños. Jiraiya aparece a su lado diciendo que se va a recopilar información sobre Akatsuki. Kakashi también se despide de sus discípulos para evitar invitarlos.
El Ataque a Sunagakure
Baki ordena defender el depósito de agua de la aldea, a los Ninjas Médicos les ordena crear una barrera para defender a los aldeanos y convoca una reunión de emergencia, suponiendo que el enemigo no está solo desea dar todo su apoyo al Kazekage. Deidara dice que si los demás intervienen no tiene gracia la batalla, además odia el rostro impasible de Gaara, por lo que agranda la figura, diciendo que está mezclado con su mejor chakra, siendo uno de sus mayores orgullos por su poder de explosión. El Kazekage se sorprende al verlo caer. Baki ordena retirada, pero demasiado tarde, ya que el Akatsuki hace explotar el C3.
Naruto entra en el restaurante donde Teuchi y Ayame se alegran de verlo dispuestos a invitarlo a lo que quisiera, pero aparece Iruka ofreciéndose él a pagar. Pregunta a Naruto dónde estaba Sakura, la cual se había ido a otro restaurante.
En Sunagakure, la explosión ciega a todos los Shinobi pero Gaara ha conseguido usar la Protección de Cielo Pared de Arena para proteger toda la aldea, siendo agradecido por los aldeanos. Deidara comenta que la arena lo ha protegido como esperaba y que eso estaba dentro de su plan. En el interior de la Esfera de Arena aparecen unas Arañas de Arcilla, sorprendiendo a Gaara. El Akatsuki explica para sí mismo que cuando le atrapó el brazo mezcló la arena y su arcilla, para que cuando se defendiera pudiese atacarlo. Así hace explotar el interior de la Esfera con Gaara.
Naruto se emociona al volver a ver el ramen de Ichiraku y se pone a comerlo con ganas. Iruka recuerda las anteriores veces que estuvieron juntos allí comprobando que su discípulo había crecido. Naruto dice que aún hay algo que lo decepciona, haciendo que Teuchi se enfadara por su impertinencia, pero el Genin explica que quería que la próxima vez que Iruka lo invitara fuera cuando hubiese ascendido a Chūnin.
El Rescate y el Sacrificio
En Sunagakure, todos están expectantes por saber qué había ocurrido en la batalla y Kankurō grita a su hermano esperando que reaccione. Shizune pregunta a Tsunade si ya decidió una misión para el Equipo Kakashi. La Quinta Hokage piensa en una de Rango B pero su ayudante propone una de Rango D, temiendo por el Nueve Colas. Tsunade dice que Sakura es Chūnin y Naruto se ha vuelto más fuerte, por lo que como último recurso elige una misión de Rango C.
La arena que defiende a Gaara empieza a desprenderse de su alrededor. Deidara se acerca para llevárselo, pero el Kazekage abre los ojos haciendo retroceder al Akatsuki. Con sus últimas fuerzas, Gaara lleva la arena con la que protegió Suna al desierto para evitar dañar nada ni a nadie. Baki ordena rápidamente empezar el ataque para defender al Kazekage. Los Shinobi comienzan a lanzar flechas con Sellos Explosivos a Deidara, pero este los esquiva fácilmente.
Naruto vuelve a casa después de entrenar 2 años y medio con Jiraiya, reencontrándose con sus compañeros de Konoha. Gaara lucha contra Deidara y Kankuro contra Sasori. Sakura empieza a curar a Kankuro mientras los Akatsuki se reúnen. Aparece Itachi Uchiha con su poderoso Genjutsu para enfrentar al Equipo Kakashi y Chiyo. Sakura se entera del terrible destino de los Jinchuriki. Irrumpen en la guarida de Deidara y Sasori, Naruto se enfurece. Naruto y Kakashi logran acorralar a Deidara. Kakashi revela el poder de su Mangekyo: el Kamui.
En la Villa Oculta de la Hoja, el equipo Konohamaru ha sido ascendido a Genin y participa en misiones de rango D. Entonces, una figura atraviesa las puertas de la villa. ¡Es Naruto que ha regresado de su largo entrenamiento con Jiraiya! Naruto y Sakura desafían Kakashi a un enfrentamiento para mostrar sus progresos. Mientras tanto, Gaara, que ahora es Kazekage, descubre que algunos miembros de los Akatsuki se han infiltrado en la Villa Oculta de la Arena. Kakashi se sorprende de lo mucho que han mejorado Naruto y Sakura y de que ya no caen en las viejas trampas. Mientras tanto, Deidara de los Akatsuk se infiltra en la Aldea Oculta de la Arena con Gaara como objetivo. Naruto y Sakura se enfrentan a la prueba de los cascabeles de Kakashi. Mientras tanto en la Aldea de la Arena, Gaara detecta la presencia de Deidara y da comienzo una batalla aérea con Deidara sobre su pájaro gigante y Gaara sobre la arena.
Tras ganar finalmente el desafío de supervivencia, Tsunade asigna a Naruto y a Sakura a un equipo de tres liderado por Kakashi, quien les dice que ahora son sus iguales. Mientras observa la feroz batalla entre Gaara y Deidara, a Baki comienza a preocuparle que se materialice Shukaku. Gaara usa su chakra para crear un escudo de arena gigante que proteja su villa de la arcilla explosiva de Deidara. Por fortuna, la villa se salva, pero a un alto precio, ya que Gaara queda vulnerable y acaba cayendo en manos de Deidara. Deidara se lleva con él a un Gaara que ha agotado todas sus fuerzas.
Kankuro se lanza inmediatamente a la persecución para rescatar a Gaara, pero los Akatsuki han tendido trampas y los ninjas de la arena caen uno tras otro. Entonces Kankuro invoca sus marionetas para enfrentarse a Sasori. A la Villa Oculta de la Hoja llega un mensaje urgente en el que se detalla el secuestro del Kazekage por parte de los Akatsuki. Tsunade no pierde el tiempo y ordena al equipo Kakashi que se dirija a la Villa Oculta de la Arena. Kankuro sufre los efectos del veneno mortal de Sasori. Mientras tanto, de camino a Sunagakure, el equipo Kakashi recoge a Temari, la hermana mayor de Gaara. Los ninjas de la arena libran una batalla contrarreloj para encontrar el antídoto que pueda salvar al moribundo Kankuro. Mientras, los Akatsuki llegan a su escondite con Gaara y dan comienzo al jutsu de sello: Ilusión de nueve dragones. Sakura trata a un Kankuro en estado crítico con manos firmes y seguras. A Chiyo le conmueve que Tsunade haya enviado a su propia aprendiz y queda impresionada por los decididos esfuerzos de Sakura para salvar a Kankuro.
Pakkun encuentra el escondite de los Akatsuki. El equipo Kakashi y Temari se preparan para salir a rescatar a Gaara, pero Temari recibe la orden de quedarse protegiendo la villa y la anciana Chiyo se ofrece voluntaria para ocupar su lugar. El equipo Kakashi se encuentra con Itachi y Kakashi advierte a todos que no miren a su Sharingan. Por su parte, Gai y su equipo comienzan a luchar contra Kisame y este no tarda en atrapar a Neji, Lee y Tenten en una prisión de agua. Sin oxígeno, Tenten se debilita rápidamente, por lo que Gai se prepara para usar un jutsu secreto prohibido. Naruto cae bajo el jutsu ilusorio de Itachi y a su mente acude todo el entrenamiento anti-jutsu ilusorio al que le sometió Jiraiya. Después de que Chiyo y Sakura rescaten a Naruto del jutsu ilusorio de Itachi, Kakashi inicia su contraataque. Gai tiene dificultades contra Kisame, pero logra derribarlo con un poderoso jutsu conocido como Pavo real al amanecer.
Chiyo explica a Naruto y Sakura la conexión entre las bestias con cola (bijus) y sus anfitriones, los jinchuriki. Tras la impactante revelación, Sakura se da cuenta de que Naruto se enfrenta al mismo destino y derrama lágrimas silenciosas. Chiyo lamenta haber sellado a Shukaku, el espíritu de arena, en el interior de Gaara y decide cambiarlo. En ese momento, los Akatsuki completan el Jutsu de sello: Ilusión de nueve dragones y Gaara es envuelto por una luz blanca.
Los equipos Kakashi y Gai llegan al escondite de los Akatsuki, pero una barrera de cinco sellos les impide la entrada. Finalmente, un buen trabajo en equipo les permite destruir la barrera, pero los Akatsuki ya están al corriente de su presencia. Romper la barrera de los cinco sellos ha activado una trampa y ahora el equipo Gai lucha contra clones de sí mismos. Deidara se marcha con el cuerpo de Gaara y un Naruto enfurecido le persigue a pesar de las advertencias de Kakashi.
El veneno de Hiruko es extremadamente letal hasta el punto de que un solo rasguño significa una muerte segura. Solo su propia abuela Chiyo puede leer las complejas trampas de Sasori, pero Sakura es quien debe asestarle el golpe final. Chiyo y Sakura logran exponer a Sasori, quien sorprendentemente no parece mayor que veinte años atrás. Pero aún más sorprendente es que su siguiente marioneta es la del Tercer Kazekage, el ninja más fuerte en la historia de la Arena. La determinación de Sakura a la hora de jugarse el físico para detener a Sasori conmueve a Chiyo. Con el propósito de proteger a Sakura del ataque de Sasori, Chiyo invoca a dos fatídicas marionetas expresamente para esta batalla. En medio del despiadado ataque de Sasori, Chiyo lucha para proteger a Sakura, pero las marionetas de papá y mamá quedan selladas por la arena ferruginosa. Cuando Sasori se prepara para asestar el golpe final, Sakura toma una decisión. Sakura consigue contrarrestar el ataque de la arena ferruginosa de la marioneta del Tercer Kazekage. Sasori decide que está perdiendo el tiempo y usa su Universo de arena ferruginosa, que se extiende hasta envenenar a Sakura. Sakura destruye la marioneta del tercer Kazekage gracias a un antídoto secreto que se había tomado que convierte el veneno en una proteína inofensiva durante tres minutos. Chiyo y Sakura deciden derrotar a Sasori en ese plazo de tiempo. Chiyo invoca el jutsu de los diez dedos, una técnica que se había prohibido usar, pero Sasori invoca la manipulación de los cien para contrarrestarla. El efecto del antídoto se ha agotado, pero aun así Sakura se une a Chiyo en la batalla decisiva. A pesar de que ella misma ha sido envenenada, Chiyo usa el último antídoto con Sakura, que ha resultado herida en un punto vital y está al borde de la muerte. Irónicamente, lo único que puede salvarla es un jutsu que Chiyo creó para Sasori.
Aunque los miembros del equipo Gai comienzan a dar muestras de fatiga, sus copias siguen igual de fuertes. Incluso mientras persigue a Deidara, que se ha llevado a Gaara, Kakashi pone en marcha los preparativos de su nueva técnica. Una vez completados los preparativos, Kakashi revela su Sharingan Mangekyo, un poderoso jutsu que transporta todo lo que el ojo puede ver a otra dimensión. Naruto aprovecha que Deidara baja la guardia para rescatar finalmente a Gaara. Naruto pierde la razón en favor de la ira y es poseído gradualmente por el espíritu del zorro de nueve colas. Arrinconado y sin poder usar su jutsu, Deidara se dispone a hacerse explotar junto a los ninjas de la Villa Oculta de la Hoja. Confiando en el poder de Naruto, la señora Chiyo utiliza el jutsu de reanimación en Gaara. Sakura se entristece al darse cuenta del precio a pagar por ese jutsu, pero la señora Chiyo transmite su sabiduría con voz firme a los jóvenes ninja. Gaara y sus rescatadores regresan triunfalmente a la Villa Oculta de la Arena. Tras presentar sus respetos ante la tumba de la señora Chiyo, los ninjas de la Villa de la Hoja se despiden con Naruto estrechándole la mano a Gaara.