Rent-A-Girlfriend, cuyo título original es Kanojo, Okarishimasu (彼女、お借りします? lit. 'Tomaré prestado una novia') y cuya abreviación es Kanokari (かのかり?), es una serie de manga escrita e ilustrada por Reiji Miyajima. La historia gira en torno al estudiante universitario Kazuya Kinoshita quien, en medio de una crisis amorosa, contrata a una novia de alquiler llamada Chizuru Mizuhara a través de una aplicación de citas en línea.
Las novias de alquiler tienen demanda en algunos países de Asia Oriental, y la inspiración para la serie provino de un artículo periodístico en el que se informaba de que en China los jóvenes recurren a este servicio sobre todo en fechas festivas, porque sus familias los presionan para que presenten a su pareja. Tanto en China como en Japón, desde la década de 2000 son comunes las aplicaciones para contratar los servicios de un chico o una chica que fingen ser amigos o parejas del cliente en citas u otros eventos. Este negocio alcanzó mayor popularidad a mediados de la década de 2010. El propio autor, por ejemplo, tuvo una cita con una novia de alquiler antes de crear la serie y dijo: «Nunca olvidaré la soledad indescriptible que sentí al momento de entregar el dinero».
Sin embargo, el mensaje de Rent-A-Girlfriend es que salir con una novia de alquiler es «curativo para la salud mental de quien lo necesite» y puede «aliviar ese sentimiento de soledad».
Origen e Inspiración de la Serie
El mangaka Reiji Miyajima había ilustrado la obra AKB49: Ren'ai Kinshi Jōrei, que se publicó en la Shūkan Shōnen Magazine de Kōdansha. La inspiración para crear Rent-A-Girlfriend surgió cuando Miyajima leyó un artículo periodístico donde se informaba que en China muchos hombres jóvenes, dada la presión impuesta por sus familias de traer pareja para pasar año nuevo, tendían a contratar los servicios de novias de alquiler. Miyajima afirmó que basó al protagonista en sí mismo y que, a través de él, «puedo expresar lo que yo quiera. Al igual que Kazuya, hay cosas que no puedo soportar sin importar cuánto me esfuerce; lidiar con el dolor, por ejemplo».
El autor creyó que hacer de Chizuru «solo una novia de alquiler» no sería motivo suficiente para que el personaje principal se enamorara de ella, por lo que los convirtió en vecinos y compañeros de universidad e ideó que ella sea una aspirante a actriz.
La Trama de Rent-A-Girlfriend
La historia de Rent-A-Girlfriend comienza cuando al estudiante Kazuya Kinoshita lo abandona su primera novia, Mami Nanami, después de haber salido solo un mes. En un intento de sobrellevar el dolor, ingresa a una aplicación de citas en línea mediante la que puede alquilar a una chica que finja ser su pareja por un día, tanto en privado como en público. Kazuya contrata los servicios de una joven hermosa y agradable llamada Chizuru Mizuhara y la cita sale bien, pero otorga una reseña negativa porque cree que solo aparentó ser la novia perfecta.
En medio del segundo encuentro, Kazuya se entera de que su abuela, Nagomi Kinoshita -la matriarca de la familia-, acaba de ser internada, por lo que inmediatamente parte hacia el hospital. Al quedar tiempo de la cita, Chizuru lo acompaña. Su relación se profundiza una vez que, una tarde de playa en la que coinciden por casualidad, Kazuya salva la vida de Chizuru cuando esta cae de un transbordador y casi se ahoga.
La obra trata, entre otras cosas, sobre la soledad que experimentan los jóvenes como Kazuya y sobre cómo esto puede llevarlos a pagarle a alguien para que esté junto a ellos. Contratar personas por un determinado tiempo puede verse como un acto «superficial» o «penoso».
Personajes Principales
- Kazuya Kinoshita: Estudiante de veinte años que cursa Administración de empresas en la Universidad de Nerima.
- Chizuru Mizuhara: Joven hermosa y agradable, cuyo verdadero nombre es Chizuru Ichinose. Es estudiante de diecinueve años que cursa Literatura en la Universidad de Nerima.
- Ruka Sarashina: Estudiante de preparatoria de diecisiete años.
- Sumi Sakurasawa: Estudiante de diecinueve años que cursa el primer año universitario.
- Mini Yaemori: Estudiante de primer año en la Universidad de Nerima que se muda al lado del apartamento de Kazuya.
Adaptaciones y Medios Relacionados
El manga comenzó su serialización el 12 de julio de 2017 en la semanal Shūkan Shōnen Magazine, de la editorial japonesa Kōdansha, y lleva emitidos cuarenta y cuatro volúmenes recopilados en tankōbon. La serie generó una obra paralela, Kanojo, Hitomishirimasu (彼女、人見知ります? lit. «Ella es realmente tímida»), que se centra en Sumi Sakurasawa.
La trama del manga se adaptó a tres temporadas de anime producidas por TMS Entertainment -que para la segunda contó con la colaboración de Studio Comet-, dirigidas primero por Kazuomi Koga y luego por Shin'ya Une, y emitidas por MBS en su bloque «Animeism». Cuentan con doce episodios cada una, y la primera se transmitió entre julio y septiembre de 2020. La segunda estuvo al aire desde julio hasta septiembre de 2022, mientras que la tercera temporada comenzó su emisión en julio de 2023 y finalizó en septiembre. Una cuarta temporada se estrenará en 2025.
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En 2021, se lanzó al mercado una aplicación llamada Rent-A-Girlfriend AI Chatbot & Alarm, con la que el usuario puede conversar con una inteligencia artificial que imita a Chizuru. Otra de las funciones es la de alarma, que tiene grabaciones de los seiyū del anime. Por otra parte, entre septiembre de 2021 y enero de 2023 estuvo disponible en la red Kanojo, Okarishimasu Heroine All-stars, videojuego para teléfonos inteligentes desarrollado por Enish.
Recepción y Críticas
Analistas de varios conglomerados de medios de comunicación han realizado comentarios dispares sobre la serie. La premisa y la protagonista femenina han recibido elogios, pero tanto Kazuya como el desarrollo de personajes y el humor de la serie han recibido críticas negativas.
La manera en que la serie retrata a las novias de alquiler ha recibido críticas dispares. En su reseña sobre el primer volumen, Faye Hopper escribió en Anime News Network que, al contrario de lo que esperaba, el manga «no trata sobre cómo es la profesión ni intenta disipar muchos estigmas graves e injustificados», sino que «construye su absurda premisa basándose en este fenómeno social japonés». Además, dijo que «depende demasiado de situaciones incómodas, tramas repetitivas y clichés» y que ella «preferiría leer un artículo periodístico sobre el día a día de alguna de estas chicas antes que otro volumen de la serie».
En el sitio web Kotaku, Chingy Nea -que durante un año y medio trabajó realizando sugar dating- alabó al anime por tocar temas a los que no se presta atención: «Vi el programa con varios amigos que también se han desempeñado como trabajadores sexuales y todos llegamos a identificarnos con alguna situación, ya sea llevar una doble vida o tener que establecer ciertos límites con algún cliente. Es increíblemente raro ver ese tipo de experiencia retratada de una manera tan genuina».
Ethan Wescoatt, de Comic Book Resources, se refirió a Rent-A-Girlfriend como una serie de género harem diferente, ya que sus personajes femeninos no son «planos». Se ha criticado el ritmo de la serie tanto en la primera como en la segunda temporada del anime. Por ejemplo, a esta última Nicholas Dupree la describió como «extremadamente lenta, tanto como el movimiento de un glaciar» y afirmó que es una pérdida de tiempo para los espectadores.
Algunos críticos han afirmado que las relaciones que tienen lugar en la obra son de carácter dañino. Isaiah Colberth, de Kotaku, dijo que la única mujer con la que Kazuya mantiene una relación beneficiosa es Sumi Sakurasawa.
Éxito Comercial y Popularidad
El manga llegó a registrar el millón de copias vendidas en febrero de 2019, casi dos años después de su primera publicación. La salida se disparó a raíz del estreno del anime, ya que las ventas del primer volumen se multiplicaron por diez y se alcanzaron las cinco millones de copias en circulación. La serie fue la comedia romántica más popular de la revista durante todo 2020. En agosto de 2021, con veintidós tankōbon lanzados, se llegó a 8,7 millones y, cuatro meses más tarde, a diez millones de copias compradas, cifras correspondientes a uno de los mangas más populares en Japón.
Rent-A-Girlfriend también obtuvo gran repercusión en China, donde se vendieron setecientas mil copias a fecha de agosto de 2020. Para promocionar la serie, en Japón se abrió la línea telefónica gratuita «Kanokari Call», en la que se oía un mensaje pregrabado de Aoi Yūki interpretando a Mami Nanami. El proyecto generó popularidad, por lo que la operación se repitió antes del estreno de la segunda y la tercera temporada, con el resto de actrices de voz sumándose.
El programa se convirtió en una de las comedias románticas más populares de la industria desde su estreno. Chizuru se ha convertido en el personaje más popular del manga y en uno de los más conocidos de la Shūkan Shōnen Magazine, prueba de ello es que en 2023 haya quedado tercera en una votación para elegir a la «heroína preferida de comedia romántica», por detrás de Asahi Amagami y Yuna Amagami, ambas de Amagami-san Chi no Enmusubi. Las tres aparecieron en la portada de la edición de la revista que se publicó el 22 de febrero de ese año.
También en 2023, se colocó una imagen de Chizuru en edificios en el Shibuya Scramble Crossing y en Center Gai, como promoción de la tercera temporada del anime. Algunas cosplayer y otras artistas se han disfrazado como diversos personajes del manga; Enako, por ejemplo, lo hizo con Chizuru y Sumi, mientras que la cantante y actriz Miona Hori se vistió como Ruka, a pedido de sus seguidores. Este último personaje también ha cosechado popularidad, tan es así que los responsables de la franquicia le abrieron una cuenta de X y, por la fecha de su cumpleaños, una campaña de financiación colectiva en Campfire alcanzó su objetivo de 10 000 000 de yenes en doce minutos y se convirtió en el número 1 del ranking de esa plataforma. Este proyecto recibió un total de 29 265 498 yenes al finalizar la campaña el 31 de julio.
