El universo del manga shojo: Más allá de los estereotipos

El mercado del cómic japonés, como muchos otros aspectos de su sociedad, tiende a categorizar sus productos. Por gusto personal o por accesibilidad, he reseñado a menudo títulos que ya poseo, buscando un equilibrio entre obras consagradas y novedades para que un lector novato pueda orientarse en una tienda sin sentirse abrumado. Aunque mis preferencias personales se inclinan hacia el seinen, no descarto otros géneros si una historia me atrapa o me la recomiendan encarecidamente. No me considero un lector habitual de shojo.

Poseo algunos títulos de shojo que disfruto, pero suelen ser clásicos o propuestas muy alejadas de lo convencional, como la aclamada "La heroica leyenda de Arslan" o "La rosa de Versalles". Hasta que alguna experiencia me demuestre lo contrario, tiendo a pasar por alto las novedades del shojo "arquetípico" que publican editoriales como Ivrea (con títulos peculiares como "Me gustas demasiado" o "Profesor indiscreto, amante secreto"), Planeta (con su extensa colección de tomos únicos "Un manga, un romance", que por su formato no permiten desarrollar grandes tramas) o Panini (con obras como "Honey & Clover" o "Kare First Love").

La oferta es tan vasta que resulta difícil centrarse en estos volúmenes, a priori dirigidos a un público más joven y con las hormonas más revueltas. No hay nada de malo en ello; de hecho, la irrupción de sangre joven en el mundo del manga hace años impulsó las ventas y situó al género en la cima con títulos como "Marmalade Boy" (que ahora se reedita en una edición ampliada y mejorada, al igual que otro manga de largo recorrido no-shojo como "Rurouni Kenshin"). Sin embargo, es cierto que la cantidad de títulos de este estilo que se publican a veces puede llegar a marear incluso al lector más experimentado.

Por esta razón, decidí explorar la "sección shojo" con cautela, buscando obras que a priori fueran más de mi interés. Además, el coste de seguir este tipo de series era demasiado elevado para añadirlo a mis compras habituales. Pero entonces llegó Internet, y más concretamente eBay, ofreciendo una forma más económica de adquirir algunas de estas series, incluso aquellas dirigidas a los más jóvenes, esas preadolescentes que se inician en el manga a los 13 años y lo abandonan a los 18, cuando muchas de sus amigas dejan atrás estas lecturas.

También me interesó presentaros este tipo de manga, como una humilde guía a la que podáis recurrir cuando os enfrentéis a esa montaña de títulos en cualquier tienda y os sintáis perdidos y abrumados ("Vale, quiero llevarme uno, pero ¿cuál? ¡Hay demasiados para elegir!"). Así pues, la idea es acercaros algunos títulos de los muchos que se publican bajo la etiqueta shojo, desde los más conocidos hasta auténticos clásicos del género.

Explorando el shojo: "Deseo" y "Mayme Angel"

El universo del manga shojo abarca una amplia gama de temáticas y estilos, y no siempre se ajusta a los estereotipos más comunes. Dos ejemplos de esta diversidad son "Deseo" y "Mayme Angel".

"Deseo": Un romance con tintes adultos

Sinopsis: Mio tiene 17 años y pertenece a una familia humilde. Su madre está hospitalizada y ella debe trabajar para subsistir. Una noche conoce a Shoei, un chico popular en su escuela, atractivo, inteligente, altivo, el número 1 en todo y de inmensa riqueza. Shoei la salva de una situación comprometida y promete "comprarla" con dinero, acompañando su tono chulesco con una actitud sexualmente agresiva. Dado que ambas familias, a pesar de la diferencia de clase social, se conocen desde hace muchos años, el padre de Shoei propone que Mio trabaje como criada en la mansión de los Jinnai. Mio sabe que Shoei tendrá el camino libre para someterla a sus caprichos y vejaciones, pero debe aceptar por el dinero. Sin embargo, poco a poco irán descubriéndose detalles sobre el pasado de estos dos jóvenes.

Entre líneas: Los shojos suelen compartir ciertos rasgos: una descripción detallada de los protagonistas (a menudo incluyendo su grupo sanguíneo, muy popular en Japón), un dibujo poco recargado con fondos simples, emociones a flor de piel y pequeñas notas al pie de página, o más bien al margen, conocidas como "free talk", donde el autor comparte anécdotas ligeras. Los argumentos frecuentemente giran en torno a triángulos amorosos o las vicisitudes de una pareja. Los personajes suelen ser atractivos, con cuerpos esculturales y pensamientos centrados en la pasión y el amor.

Al igual que el brillante Sol y la enigmática Luna, los primeros compases de esta historia se basan en la compleja relación entre la diáfana Mio y el enigmático Shoei, cuyos cambios de humor hacen impredecible su comportamiento. Esto lleva a Mio a rechazar a Shoei, en parte porque es la única que no se doblega ante él como el resto de la escuela (incluidos los chicos). Las circunstancias harán que acaben viviendo bajo el mismo techo, complicando aún más su relación, alternando momentos de gran compenetración con otros de enfado, rechazo o las explícitas agresiones sexuales de Shoei hacia Mio.

El relato se sustenta principalmente en la dinámica entre ellos dos, especialmente en los cambios de humor y la doble personalidad de Shoei. A medida que conocemos detalles de su pasado (jugaban juntos de niños), descubrimos cómo la madre de Mio se convirtió también en la madre de Shoei (generando envidia en Mio por su situación económica y un posible complejo de Edipo en el joven hacia su madre adoptiva). La historia incluye giros surrealistas propios del shojo.

De alguna manera, la historia de Mio refleja la situación de alguien que sufre un bloqueo emocional debido a un evento pasado, una especie de amnesia voluntaria. Algo ocurrió, pero lo ha olvidado. Encontrar la clave que elimine este bloqueo hará que la historia avance hacia territorios insospechados.

De forma sutil pero impecable (e implacable), las situaciones van modificando la percepción que Mio tiene de Shoei, incluso cuando él se muestra sexualmente agresivo y la considera un objeto. Esta es la segunda baza con la que juega la autora para mantener el interés: asumiendo que Mio siente algo por él (a pesar de sus a veces irritantes comportamientos) y que eventualmente tendrán relaciones sexuales completas, su principal obsesión es que Shoei la trate como una persona normal, de igual a igual, que conozca y comprenda sus sentimientos, fundiéndose en uno solo en cuerpo y alma.

Aunque Mio y Shoei son los pilares de la narración, la autora también reserva momentos para Hina, el hermano de Mio. A pesar de una descripción inicial más superficial en comparación con la profundidad de los dos "amantes", Hina adquiere protagonismo progresivamente, convirtiéndose en el tercer vértice de este triángulo amoroso. Comer carne y pescado puede ser una pista sobre su naturaleza. ¿Hasta dónde será capaz de llegar Hina por su hermana? Todos los personajes ocultan secretos que saldrán a la luz, no sin antes intentar encubrirlos con mentiras. A este triángulo amoroso se suma una capa de misterio: cada personaje deberá descubrir la "verdadera identidad" del otro para comprobar si el amor perdura en su nueva situación.

La edición de Panini es correcta, alejada de los errores de sus primeras publicaciones en España (aunque no en Europa). Ofrece una buena reproducción y rotulación. Cabe destacar que la editorial se ha esforzado en traducir la mayoría de las onomatopeyas, dejándolas en su forma original y añadiendo, en letra muy pequeña, su traducción.

Valoración: La idea de crear una guía de shojos convencionales para preadolescentes no se cumple con "Deseo", que inaugura esta sección. Los 3 volúmenes leídos de los 7 que conforman la historia me han sorprendido por un desarrollo bastante interesante, con añadidos apetitosos al habitual triángulo amoroso para jovencitas en busca de su amor de juventud. Siguiendo algunos patrones del shojo pero innovando en otros, nos sumergimos en una lectura más adulta, con una fuerte presencia del sexo en la vida de los protagonistas.

La diferencia radica en que las protagonistas de mangas dirigidos a chicas más jóvenes se enamoran de chicos, pero el sexo, aun siendo conscientes de su existencia, queda en un segundo plano, primando un amor más platónico y centrado en salidas y citas. Cuando piensan en el sexo, se refieren a que la pareja ha llegado a "ABC" (una forma de indicar que se ha producido la penetración, con cada letra representando una etapa hacia el clímax). En "Deseo", Mio sabe a lo que va (y le gusta, mortificándose por disfrutar de ser poseída por Shoei, pero a la vez rechazándolo por sentirse un objeto). La actitud provocadoramente sexual de Shoei desde el principio marca la diferencia de este manga con otras propuestas más juveniles.

El misterioso pasado (y presente de algunos personajes) aporta profundidad a la obra. El tono más adulto se traduce en una narración y presentación de situaciones menos trilladas de lo que esperaba. Una pequeña novedad es que la autora incluye una especie de "tráiler" de lo que vendrá en el próximo volumen, presentado de forma muy cinematográfica, similar a la avance del siguiente capítulo de una supuesta versión animada de su propia obra. En dos páginas, introduce las próximas tramas de manera muy parecida a como las series de anime avanzan el contenido para la semana siguiente, dejando con ganas de más.

Entre un shojo para jovencitas y un josei para mujeres adultas, "Deseo" sabe encontrar su nicho y jugar bien sus cartas. Con un dibujo clásico pero más trabajado que en otros shojos, una buena disposición de páginas y tramas, grandes bocas (algo común en el shojo) y rostros expresivos (destacando los ojos, que transmiten distintas sensaciones en pocas viñetas), figuras estilizadas, y ese tono que transita de la comedia a lo serio en un instante (y viceversa), reivindica al lector escéptico.

El hecho de que haya ido a la tienda buscando los números que me faltan (sin éxito, al no estar disponibles a pesar de ser una serie aún en publicación) es probablemente el mejor indicio de que me ha gustado lo suficiente como para no descartarlo tras la lectura (como pretendo hacer con gran parte de estas series compradas por Internet).

"Mayme Angel": Un viaje al Oeste americano

Sinopsis: Una madre y sus tres hijas huérfanas viven en Springs City, un pequeño pueblo al este de los Estados Unidos. Su padre, a quien querían profundamente y cuya presencia aún es muy fuerte a pesar de haber fallecido hace casi un año, soñaba con ir hacia el Oeste para descubrir nuevas tierras junto a los pioneros. Un día, reciben una carta de su primo Armand, quien ya ha realizado el viaje y las invita a vivir con él.

Entre líneas: Generalmente, los autores de manga son recordados por una obra cumbre. Nombres como Toriyama, Kurumada u Oda siempre estarán asociados a "Dragon Ball", "Saint Seiya" o "One Piece". Algunos autores, sin embargo, no han sabido o no han querido diversificar su obra, como Kishiro con "Gunnm/Alita". Otros han tenido la suerte de situar varias de sus obras en el imaginario colectivo de los aficionados, como Takahashi con "Ranma 1/2" o "Inuyasha", o Urasawa con "Monster" o "20th Century Boys". Yumiko Igarashi pertenece al primer grupo, ya que su "Candy Candy" eclipsó el resto de su producción. Afortunadamente, continuó su carrera, y en poco tiempo hemos visto publicados en castellano dos de sus otras obras. Por un lado, la editorial Banzai Cómics ha concluido los 4 tomos de "Georgie", que exteriormente recuerda mucho a "Candy Candy". Por otro lado, Glénat nos ha traído los 3 tomos de "Mayme Angel", una historia ambientada en el Oeste americano, en la era de los descubridores, pioneros, indios, carromatos y toda la parafernalia que conocemos a través del cine y las novelas románticas.

Curiosamente, nadie se ha atrevido a editar su obra más conocida, publicando primero estos dos mangas probablemente para tantear al público y el mercado de cara a licenciar (seguramente a un precio mayor) la obra mundialmente famosa. Nos encontramos, por tanto, ante un manga con 30 años de antigüedad, pero con un desarrollo muy actual y nada obsoleto. Es cierto que hay mucho sentimentalismo, emociones a flor de piel, ojos brillantes y cabello ondeando al viento, pero también un espectacular inicio y un gran dibujo.

1. Puesta en escena y narración: Lo primero que sorprendió al comenzar la lectura fue la magnífica puesta en escena y la narración. En pocas páginas conocemos a la familia protagonista (tres hijas y su madre, además de una amiga), sus circunstancias (padre fallecido y añorado, pobreza, deseo de cumplir el sueño del padre de ir al Oeste). Destaca también una sensación de "novela río" donde todos los hechos apuntan a la necesidad de ir al Oeste: la madre quiere cumplir el sueño de su marido y honrar su memoria, pero necesita un cambio de aires para la familia; las niñas reciben una carta de su primo Armand (ya en el Oeste) invitándolas a vivir allí, en la Tierra de las Oportunidades.

Aquí es donde la autora brilla al definir en una sola página a las tres hijas, quienes reaccionan de forma distinta al recibir la carta: Jodie, la mayor, quiere arreglarse bien para impresionar a su primo. Vivarry, la mediana, quiere cabalgar con su caballo favorito por los prados vírgenes hasta alcanzar el horizonte. Es la más "masculina" de las tres, domina cualquier caballo y siempre viste camisa a cuadros con el cuello levantado. Es la que tiene más carácter y desea tener un gran rancho en el Oeste. Mayme, la pequeña, solo quiere casarse, y si es con Johnny (un amigo que conocerá en Springs City), mejor. Aunque aún es algo pequeña, Mayme es alegre, divertida y risueña; su luz natural desarma cualquier enfado. Es, como su apodo indica, un ángel. Dinna, la amiga que también se unirá al viaje, es mandona, chillona, consentida y egocéntrica, siempre buscando perjudicar a las tres hermanas para su propio beneficio.

La aparición de Johnny junto a Mayme evoca la imagen de un príncipe azul. Este también es un viaje para encontrar a un ser amado o, al menos, a alguien que complemente a la persona. Desde el sentimiento de que están cumpliendo el sueño de su padre y esposo fallecido, tanto Mayme como su madre encontrarán almas gemelas: la pequeña ángel encontrará fuertes similitudes entre el desaparecido Johnny y Sammy, el hijo del líder de la caravana a la que se unen (además de la idealización de Armand y su situación). Por su parte, la madre de Mayme (Louise) y el padre de Sammy (Clint) reanudarán algo más que una amistad, truncada por el noviazgo de ella con su futuro esposo Robert, cuando los tres eran grandes amigos.

Temáticas recurrentes en el shojo:

• Romance y relaciones: El primer amor, los triángulos amorosos, la búsqueda de la pareja ideal.
• Crecimiento personal: Las protagonistas suelen enfrentarse a desafíos que las ayudan a madurar y a descubrirse a sí mismas.
• Amistad: Los lazos de amistad son fundamentales, tanto para las protagonistas como para los personajes secundarios.
• Sueños y aspiraciones: Muchas historias shojo giran en torno a los sueños de las protagonistas y su lucha por alcanzarlos.
• Vida cotidiana: Temas como la escuela, la familia, los estudios y las relaciones sociales son recurrentes.

Novedades y clásicos del shojo:

El mercado del manga shojo ofrece una amplia variedad de títulos, desde clásicos atemporales hasta las últimas novedades que capturan la atención de los lectores.

El manga shojo, lejos de ser un género monolítico, ofrece una rica diversidad de historias que apelan a diferentes sensibilidades. Desde romances intensos con toques adultos hasta aventuras en escenarios históricos, pasando por comedias románticas y dramas cotidianos, el shojo continúa evolucionando y sorprendiendo a sus lectores.

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