La cita de Arquímedes, "Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo", aunque proviene de la física, encuentra un eco sorprendente en el mundo del desarrollo de videojuegos. En este contexto, el "punto de apoyo" se refiere a las herramientas, su calidad y disponibilidad, elementos cruciales que han transformado la creación de videojuegos en los últimos años. Entre estas herramientas, Unity ha emergido como un nombre dominante, redefiniendo las reglas del juego y permitiendo que estudios pequeños, sin ejércitos de programadores y artistas, desarrollen y vendan sus creaciones en diversas plataformas con resultados notables.
La historia de Unity Technologies comenzó en 2004. David Helgason, Nicholas Francis y Joachim Ante, tras el fracaso de su compañía de desarrollo de videojuegos 'GooBall', decidieron cambiar de rumbo. Su ambición era crear un motor de videojuegos accesible tanto para empresas pequeñas como grandes. Buscaban un entorno amigable para programadores, artistas y diseñadores que pudiera desplegarse en múltiples plataformas sin necesidad de programar el juego específicamente para cada una de ellas. Inicialmente, el motor se lanzó exclusivamente para Mac, ofreciendo dos versiones: Indie, con un precio asequible a partir de 300 dólares, y Profesional, con un coste de 1.500 dólares que incluía todas las funciones. Es importante destacar que incluso la versión Indie permitía la venta del producto resultante. En esta etapa, Unity era funcional pero aún estaba lejos de competir con los grandes motores del mercado.
El gran salto de Unity llegó en 2008, coincidiendo con el lanzamiento y la fiebre del iPhone. La compatibilidad con esta plataforma impulsó su crecimiento, y poco después se lanzó la versión para Android. El auge de Unity se volvió imparable. En 2009, la compañía consolidó su estrategia: la versión Indie, que hasta entonces tenía un coste de 300 dólares, se convirtió en gratuita para todos los que quisieran iniciarse en la plataforma. Los desarrolladores independientes adoptaron rápidamente esta iniciativa, convirtiendo a Unity en uno de los motores gráficos más utilizados. Sin embargo, aún faltaba un salto cualitativo para satisfacer las demandas de los estudios de desarrollo en cuanto a calidad gráfica. Este salto se materializó con la versión 4.0, respaldado por acuerdos con Sony, Microsoft y Nintendo para asegurar la compatibilidad del motor con sus sistemas.
La versión actual de Unity es compatible con una vasta gama de plataformas, incluyendo PC, Mac, Linux, iOS, Android, BlackBerry, PlayStation, Xbox, Wii, Wii U y Web. El sueño de desarrollar una vez y publicar en todas partes está más cerca que nunca, aunque la realidad siempre implica retoques y ajustes específicos para cada versión.
La pregunta sobre la creación de tecnología propia versus el uso de motores preexistentes es una constante para quienes inician un estudio de desarrollo de videojuegos. Hace años, los motores debían actualizarse constantemente, quedando obsoletos juego a juego. La prioridad pasaba de crear un juego excepcional a asegurar la funcionalidad del motor. Hoy en día, muchos estudios pequeños y medianos optan por adquirir licencias de Unity, una decisión más económica y rentable que desarrollar tecnología desde cero, salvo en casos muy específicos. Si bien pueden surgir problemas de rendimiento o estabilidad, estos se abordan dentro de un entorno controlado y sobre bases sólidas.
La colaboración efectiva entre equipos es fundamental en el desarrollo de videojuegos. Tres secciones cruciales de una empresa: programación, arte y diseño, deben trabajar de manera cohesionada, dejando de lado los egos y compartiendo un mismo sistema de trabajo. Aquí es donde un motor robusto como Unity demuestra su solidez, facilitando la colaboración y el control de versiones. Permite a los equipos centrarse en programar herramientas sólidas (o utilizar las disponibles en la Asset Store), crear arte impactante y diseñar niveles atractivos, en lugar de preocuparse por funcionalidades básicas.
Unity organiza el trabajo por escenas, pero presenta una limitación: la incapacidad de mezclar dos instancias de la misma escena que se estén trabajando en paralelo. Por ejemplo, si un diseñador prepara un nivel y un artista lo decora posteriormente, el artista debe esperar a que el diseñador libere la escena y asegurarse de que nadie más la tenga abierta para evitar problemas al guardar. Idealmente, se podría trabajar en paralelo y luego fusionar las dos versiones de la escena. Aunque existen utilidades como UniMerge que intentan solucionar esta limitación, su eficacia aún está por verse. Como alternativa, existe una licencia de equipos con un coste adicional de 380€ que activa un paquete de medidas para facilitar la colaboración entre desarrolladores.
El desarrollo multiplataforma, que antes infundía temor y era una fuente constante de errores, se ha vuelto mucho más manejable con Unity. El motor fue concebido desde sus inicios para dar soporte a todas las plataformas posibles, ofreciendo un catálogo de opciones envidiable. Si bien la teoría de un simple "publicar y listo" es una utopía, y habrá que realizar ajustes en shaders, controles y otros detalles, Unity representa un avance significativo, eliminando el tabú del desarrollo multiplataforma.
Modelo de Precios y Licencias de Unity
El coste de una licencia de Unity ha sido una preocupación para muchos desarrolladores. La buena noticia es que, en 2009, la versión Indie, que costaba 300 dólares, se volvió gratuita. La versión Pro, naturalmente, ofrece características adicionales, especialmente en términos de optimización, crucial para el desarrollo en plataformas como iOS y Android. Sin embargo, el esquema de precios puede volverse complejo. Por ejemplo, la versión Pro (1.500$) permite publicar juegos en iOS, pero con funciones limitadas. Para acceder a todo el potencial y lanzar un juego potente en iOS, se requiere el paquete iOS Pro, con un coste adicional de 1.500$. Lo mismo aplica para Android y BlackBerry. Las licencias para desarrollo en consolas deben tramitarse directamente con el equipo de ventas.
Lo que inicialmente podría parecer un coste de 1.500 dólares por la versión Pro, puede ascender hasta los 4.500 dólares si se desean todas las herramientas para abarcar los mercados de iOS y Android. Esta cifra por asiento de trabajo es considerable. Recientemente, Unity ha introducido la opción de pagos mensuales, lo que puede facilitar el acceso a estudios con menor poder adquisitivo.
Unity Technologies busca abarcar cada vez más terreno, lo que plantea interrogantes sobre la calidad de su producto. La versión 4.3, por ejemplo, generó problemas de estabilidad en muchos proyectos, especialmente al combinarse con actualizaciones de MacOS X como Mavericks. Si bien puede ser un desliz puntual, también podría indicar un intento de abarcar demasiados frentes simultáneamente.
UNITY Desde 0/Tutorial/Introducción Fácil y Sencillo/ 1-Capitulo/Programación Videojuegos
El futuro de Unity se presenta prometedor pero incierto. Sigue siendo la opción predilecta de muchos desarrolladores, pero la competencia y el abaratamiento de licencias de otros motores podrían afectar su cuota de mercado. El tiempo dirá si Unity mantendrá su posición privilegiada.