Las criaturas creadas a partir de las almas de los muertos que se quedan en el mundo humano y no van a la Sociedad de Almas por diferentes razones se conocen como Hollows. Si el periodo de tiempo que el alma se queda es más prolongado que un año, el alma o plus pierde el corazón y un gran vacío se produce dentro de sí, convirtiéndose así en una peligrosa y salvaje criatura hambrienta de almas, ya sean de humanos fallecidos o vivos e incluso la de shinigamis y las de su propia especie. Dichos seres adquieren apariencias aterradoras y muy variadas, desde parecidas a diferentes animales hasta humanoides, siendo el único rasgo en común su agujero que representa el vacío del ser y la máscara Hollow que toma la forma similar de un cráneo variado según el hollow.
Entre los Hollows más notables se encuentran Acidwire, el hermano mayor de Inoue Orihime; Grand Fisher, el Hollow más fuerte al que Ichigo se enfrenta antes de obtener a Zangetsu y sin contar al Menos Grande, responsable de la muerte de la madre de Ichigo, Masaki Kurosaki; y Metastacia, producto de los experimentos de Sōsuke Aizen para crear un shinigami a partir de un hollow, con la habilidad de destruir la zanpakutō de un shinigami con sólo tocarla y fusionarse con una entidad espiritual para así devorarla desde dentro.
Los Arrancar más poderosos son los Espada (十刃（エスパーダ） Esupāda?), cuyo kanji significa Diez Espadas. Se trata de los subordinados más directos de Aizen y los Arrancars más importantes dentro de los planes de este último. Se les enumera del 0 al 9 de acuerdo a su rango de poder. De todos los Arrancar conocidos, los Espada son considerados los más fuertes y aquellos que poseen una mayor capacidad destructiva, aunque hay otros arrancar cuya fuerza se acerca a la de algunos de los Espada. Esta organización está compuesta de diez miembros, todos ellos seleccionados y elegidos por el propio Aizen, y junto a él, Gin Ichimaru y Kaname Tōsen son los máximos responsables del ejército enemigo a los Shinigamis de la Sociedad de Almas.
En el momento de su presentación, el grupo de los Espada está constituido por nueve hombres y una mujer, a todos los cuales se les asigna un número del 1 al 10 en función de su fuerza, que indica su rango y su nivel de poder relativo. Este número, escrito en caracteres arábigos, es además tatuado en una parte cualquiera del cuerpo del seleccionado. Los Espada tienen un control total sobre el resto de los Arrancar, los Números, y tienen la prerrogativa de escoger a todos cuantos quieran para entrar a formar parte de su servicio en exclusivo, llegando a ser su Fracción.
El propio Aizen se muestra muy confiado de las habilidades y el potencial de sus Espada, y no ha dudado en enviarlos a distintas misiones, como han sido recopilar información en el mundo de los vivos, luchar con los propios Capitanes en Las Noches y Karakura Town o buscar Vasto Lorde en las profundidades del Hueco Mundo. Al ser, junto a Ichimaru y Tōsen, los más directos subordinados de Aizen, los Espada se encuentran al tanto de todos sus planes, de la localización de la Hōgyoku y de las habilidades de Kyōka Suigetsu, la Zanpaku-tō de Aizen. El respeto que siente Aizen por sus Espada se hace patente en la forma en la que se refiere a ellos, en más de una ocasión llamándoles "mis queridos Espada", y sentándoles junto a él en su misma mesa mientras discuten los eventos acaecidos en el Hueco Mundo.
La inmensa cantidad de poder y su posición de liderazgo sobre los Arrancar no sólo garantiza su autoridad sobre el resto de los Arrancar, sino que también existe cierta jerarquía entre ellos mismos: un Espada de un rango superior aparentemente puede dar órdenes a los miembros de menor rango, e incluso elegirlos y viajar con ellos durante una misión. Muchas de estas misiones generalmente requieren la presencia de más de un Espada, por lo que el liderazgo será ostentado por aquél que posea la supremacía, de acuerdo con el orden descendente de la numeración (por ejemplo, el Espada número 4 puede dar órdenes al Espada número 6). Mientras que los miembros de rango más bajo por lo general no tienen muchas restricciones y suelen seguir su propia iniciativa, los Espada superiores parecen seguir tan sólo las órdenes de Aizen, y ayudar al resto sólo para "evitar que los Espada pierdan uno de los suyos", según Nelliel Tu Odelschwanck.
Aunque no se ha especificado el momento exacto de la creación de los Espada como grupo, se sabe que existían ya antes de que Aizen partiese al Hueco Mundo con la Hōgyoku. Desde entonces, la composición de los Espada ha cambiado considerablemente, debido a la llegada de Arrancar cada vez más poderosos que han ido desplazado a los anteriores. De todos los Espada pertenecientes a la primera generación, en el momento en que comienza la serie sólo permanecía entre ellos Aaroniero Arruruerie, siendo además el único Gillian del grupo. Los otros nueve, por tanto, son al menos Adjuchas, aunque aún no se sabe si existen o no Vasto Lordes entre ellos.
Hay una teoría que afirma que sólo los cuatro primeros Espada, aquellos que no puede liberar su Zanpakutō dentro de Las Noches, son los únicos Vasto Lorde, pero hasta ahora no se ha confirmado esta hipótesis.
Miembros Destacados de los Espada
Coyote Starrk (Primera Espada)
Representa la Soledad. En su estado sellado, la Primera Espada se encuentra dividida en dos cuerpos diferentes: Starrk y Lilynette, y sólo en su resurrección vuelven a formar un solo cuerpo. Su habilidad estrella es el Cero Metralleta, con sus pistolas dispara una ráfaga de cientos de rapidísimos y poderosos Ceros. Combate con Shunsui Kyōraku, al que se une Jūshirō Ukitake después.
Barragan Louisenbairn (Segundo Espada)
Antiguo rey de Hueco Mundo, representa el envejecimiento y la muerte. Su personalidad es seria, autoritaria e irritable. Posee el poder de manipular el paso del tiempo, puede ralentizar a su alrededor para evitar ataques o avanzarlo para mermar a su enemigo. Su zanpakutō es una enorme hacha llamada Arrogante, que al ser liberada le transforma en un imponente esqueleto. Su habilidad Respira extiende una niebla a su alrededor que consume todo lo que alcanza hasta reducirlo a la nada. Combate con Soi Fong, ayudada por Marechiyo Ōmaeda.
Tier Halibel (Tercera Espada)
La única mujer dentro de los Espada, representa el sacrificio. Su personalidad es seria y comedida. Posee una gran máscara que le cubre desde la boca hasta los pezones. Puede realizar ataques de energía mediante el hueco del centro de su espada llamado Proyectil Azul. Su zanpakutō recibe el nombre de Tiburón, que es liberada con el comando ataca, haciendo desaparecer la máscara de su cara y la marca con dos líneas en cada mejilla, una falda de hueso y una larga espada que simula un colmillo de tiburón. Es capaz de utilizar grandes cantidades de agua como arma, así como de hacer que el hielo vuelva a su estado líquido con su habilidad Hirviendo. Combate con Tōshirō Hitsugaya en Karakura.
Ulquiorra Cifer (Cuarto Espada)
Representa el nihilismo, siendo el más inhumano y tranquilo de todos los Espada. Tiene una apariencia melancólica, con unas líneas verdes cayendo de sus ojos simulando el llanto. Fue el primer y único Espada enviado a la ciudad de Karakura con el propósito de estudiar a Ichigo Kurosaki. Aizen le encomienda la misión de secuestrar a Orihime. Se convierte en el centinela de Orihime, sometiéndola a prisiones físicas y psicológicas. Durante la invasión de Las Noches por Ichigo, Ulquiorra libera su Zanpakuto, pero Ichigo resurge con una nueva forma Hollow superándolo.
Nnoitra Jiruga (Quinto Espada)
Se distingue como uno de los Arrancar que no muestra ninguna preocupación por los invasores, luciendo "débiles". Es el único que intenta en repentinas ocasiones provocar a sus compañeros Arrancars con ningún otro propósito más que satisfacer sus sanguinarios deseos. Interrumpe en el combate entre Chad y el Privaron Espada Gantenbainne Mosqueda. Tesla Lindocruz es un fiel compañero de Nnoitra, le sigue y admira desde tiempo atrás. Fue asesinado por Kenpachi Zaraki.
Grimmjow Jaegerjaquez (Sexto Espada)
Muestra un espíritu salvaje e indomable. Desarrolla un enorme sentimiento de rivalidad hacia Ichigo, a quien considera su presa. Cuando se trata de combatir, Grimmjow e Ichigo son similares. Libera su Zanpakuto «Pantera», llevando la batalla a un nuevo nivel. Usa su técnica más poderosa llamada desgarrón, pero es reducido por Ichigo. Reaparece en la saga de la Guerra Sangrienta de los Mil Años, durante la invasión al Palacio del Rey. Persigue a Askin hasta que este le lanza su regalo de veneno, costándole la derrota.
Zommari Rureaux (Séptimo Espada)
Conocido por su control sobre el cuerpo y la mente de sus oponentes a través de su habilidad de control ocular. Su zanpakutō se llama Brujería y su comando de liberación es Cierra (閉めろ shimero?).
Szayelaporro Granz (Octavo Espada)
Un enemigo muy problemático, un Arrancar con mil caras. Esta transformación de Szayel le permite desarrollar varias habilidades muy problemáticas. Es posible uno de los personajes menos carismáticos de cualquier manga-anime popular.
Aaroniero Arruruerie (Noveno Espada)
Pertenece a la clase de Hollows poderosos menos avanzados en cuanto a poder, la clase Gillian. Las otras clases de Hollows poderosos son Adjucha, la clase intermedia, y Vasto Lorde, la clase más poderosa.
Yammy Llargo (Décimo Espada)
El espada más alto, conocido también por ser el que tiene la piel más dura y resistente. Representa la Ira, a causa de su naturaleza testaruda y brutal y de su incapacidad de controlar su ira. Su poder se incrementa proporcionalmente a la ira que sienta.
Privaron Espada: Los Caídos de los Diez Filos
Un Espada puede llegar a ser degradado de categoría, pasando a formar parte de los Privaron Espada (十刃落ち(プリバロン・エスパーダ), Puribaron Esupāda ?, literalmente "Diez Filos Caídos"), que son los antiguos Espada que oficialmente han perdido su rango y a los que se les ha asignado un dígito de tres cifras. No obstante, al haber sido anteriormente Espada, son Arrancar más fuertes que los Números. Como mencionó Dordoni, la mayor parte de los Espada creados de forma natural, sin ayuda de la Hōgyoku, acabaron por quedar obsoletos ante el gran poder de la nueva generación de Espada, y pasaron a formar parte de los Privaron Espada.
Habilidades Distintivas de los Espada
Los Espada poseen una variedad de habilidades devastadoras:
- Caja Negación: Es una variante de la habilidad exclusiva de los Gillians, usada para castigar a sus subordinados Arrancars, atrapándolos eternamente en otra dimensión.
- Gran Rey Cero: Es un cero bastante más poderoso que los normales y tiene un color único para cada Espada.
- Cero Oscuras: Un poderoso Cero con poder destructivo bastante más elevado al promedio, aunque no se sabe con certeza si es más poderoso que el Gran Rey Cero.
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La segunda, y en esta ocasión habilidad exclusiva de los Espada, es que pueden disparar un Cero mucho más poderoso de lo habitual.
En cuanto a las Zanpakutō, algunas de las más impresionantes son:
- Hyourinmaru: La Zanpakutō del Capitán Toshiro Hitsugaya, que se manifiesta como un dragón de hielo. En su forma Bankai, Daiguren Hyorinmaru, su poder se eleva a nuevas alturas.
- Benihime: La Zanpakutō de Kisuke Urahara, que en su forma Bankai, le otorga la habilidad de remodelar todo lo que toca.
- Minazuki: Conocida como el "Cañón de Gota de Carne", en su forma Shikai se transforma en una criatura similar a una mantarraya verde. Al liberar su Bankai, se convierte en un fluido espeso de color rojo oscuro que actúa como un ácido potente.
- Nozarashi: La Zanpakutō de Kenpachi Zaraki, que en su forma Bankai lo transforma en una criatura demoníaca con mayor fuerza y velocidad.
- Katen Kyokotsu: La espada del actual Capitán Comandante Shunsui Kyoraku, que le permite establecer las reglas de un juego durante el combate.
- Zangetsu: La Zanpakutō de Ichigo Kurosaki, que absorbe la energía espiritual de Ichigo y la libera en forma de energía concentrada. Con su Bankai, Tensa Zangetsu, Ichigo se vuelve más ágil, poderoso y duradero.
- Ryujin Jakka: Las llamas de esta Zanpakutō, empuñada por Yamamoto, arden con una ferocidad inigualable. En su forma Bankai, Zanka no Tachi, todas las llamas se concentran en su espada.
- Ichimonji: En su forma Shikai, libera tinta con cada golpe. Cualquier cosa que esta tinta toca pierde su nombre y, con ello, su poder.
Estos son solo algunos de los Espada y sus impresionantes habilidades, que los convierten en la fuerza más temible de Hueco Mundo.
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