El mundo del cómic español se encuentra de luto, ya que esta semana ha perdido a una de sus figuras históricas. El 2 de agosto de 2011, a los 79 años, falleció José Sanchis Grau, uno de los iconos del tebeo español de mitad del siglo pasado. El dibujante valenciano fue el creador del gato «Pumby», un personaje que marcó a generaciones de lectores.
Sanchis Grau nació en Valencia el 19 de junio de 1932. En una infancia marcada por la guerra civil española, leyó historietas de autores como Pilar Blasco, Cabrero Arnal, Alex Raymond, Harold Foster y Walt Disney. Estas influencias moldearon su estilo y su imaginación.
Su andadura profesional comenzó en 1948, a los dieciséis años, trabajando para la revista Jaimito de la Editorial Valenciana. Allí creó y desarrolló su primer personaje fijo, "El soldadito Pepe". Posteriormente, también para la Editorial Valenciana, dio vida a "El Capitán Mostachete".
En 1954, en el número 260 de la revista Jaimito, apareció su creación más recordada y destacada: el gato Pumby. Este personaje, un gato negro, sencillo y feliz con hocico blanco, grandes ojos y orejas puntiagudas, que llevaba un gran cascabel y recordaba al primer Mickey de Disney, conectó muy pronto con el público infantil.
Pumby es un gato negro con hocico blanco de grandes ojos y orejas puntiagudas. De vestimenta luce un gran cascabel y pantalones cortos, normalmente rojos, que recuerdan al Mickey de los primeros tiempos. Sus compañeros de aventuras son Blanquita, una gatita blanca, y el profesor Chivete. La primera historieta de Pumby, titulada "Un Perrero con Mucha Vista" y de sólo una página, apareció en la segunda del número 260 de Jaimito (segunda mitad de 1954). A partir de abril de 1955, sus aventuras vieron la luz en su propia revista, Pumby, la cual llegó a romper la barrera de los mil números.
Las aventuras de Pumby se caracterizaban por una imaginación desbordante, con escenas casi surrealistas y un humor alocado, pero siempre dentro de historias de aventuras que recuerdan a los grandes clásicos del cómic. Pumby vive en Villa Rabitos, una ciudad poblada por animales de todos los pelajes. Viajaba en el tiempo, navegaba por mares y espacios, enfrentaba piratas, conocía mundos oníricos de objetos animados, nuevas dimensiones habitadas por botijos, chimeneas, esculturas o juguetes parlantes; alternaba con las fuerzas elementales de la naturaleza; tenía por amigo íntimo a un mad doctor con aspecto de chivo (el profesor Chivete) y celebraba, viñeta tras viñeta, esa fiesta inmensa de colorines que es la vida.
Influenciado por clásicos de la literatura como "Viaje al centro de la Tierra" de Julio Verne o "Alicia en el País de las Maravillas" de Lewis Carroll, Sanchis imitó el humor surrealista de esta última, que se convirtió en una constante de la colección. Una de las historias se llama incluso "Surrealandia", dejando muy claras sus intenciones. Y en otra de ellas, "El reino del reloj", Pumby seguirá los pasos de Alicia internándose en un mundo que recuerda mucho al de Carroll y en el que acabará convertido ¡en un timbre! (por no mencionar a esos soldados romanos ¡numerados con números romanos!).
El enorme éxito del personaje hizo que en 1959 se publicara "Super Pumby", una de las primeras parodias de Superman, que contaría con su propia revista. Pumby adquiría sus poderes cuando tomaba zumo de naranja, como no podía ser de otra manera. Un petardo por emblema, una capa como la de Superman y a derrotar a pedrada y puñetazo a cuanto monstruo se ponga por delante.
Sanchis colaboró intensamente en todas las publicaciones de Editorial Valenciana hasta su desaparición en 1984. Sin embargo, esto no le impidió publicar trabajos en prensa o en revistas humorísticas de otras editoriales. A finales de los años 70, dibujó también para la Editorial Valenciana la versión en cómic de la película Mazinger Z, el robot de las estrellas, un taquillazo en los cines de la época. Sanchís supo continuar la trama con nuevas historias inéditas, que llevaron por título "Nuevas aventuras de Mazinger-Z, el robot de las estrellas". Es destacable que Pumby se enfrentó a robots gigantes tripulados muchos años antes de que llegase a nuestros lares el patrón de todos ellos, ese Mazinger Z que tanto veneran ustedes. La aventura original contra el Doctor Ciclotrón apareció antes en ‘Pumby’, hacia 1964 o 65.
Por Pumby, Sanchis tuvo que luchar en los tribunales para que le reconocieran la propiedad intelectual, ya que los herederos de Editorial Valenciana los consideraban propios. No fue hasta 1999, cuando el tribunal le dio la razón frente a los herederos de Editorial Valenciana.
En 1996, Sanchís fue galardonado por su larga trayectoria con el Gran Premio del Salón del Cómic de Barcelona. En 1997 recibió el Gran Premio del Salón del Cómic de Barcelona por su producción global y objeto de estudio en las últimas décadas por su influencia en generaciones posteriores de dibujantes.
Javier Mariscal, también valenciano, reivindicó su importancia como uno de los grandes referentes de la historieta: "El Pumby de José Sanchis es uno de los mejores tebeos que se ha hecho en la historia de España", aseveró.
Entrevista a José Sanchis Sinisterra. Figuras: entrevistas de la escena. CDAEM
La editorial Dolmen ha empezado a recuperar las mejores aventuras del personaje, dentro de su línea de clásicos Fuera Borda, con un primer volumen titulado Pumby: El origen de super Pumby y otras historias. En el que podemos leer la primera aparición de Pumby, cuando no tenía nombre, y sus primeras aventuras junto a sus amigos Blanquita y el profesor Chivete, su transformación en Super Pumby y sus viajes al centro de la Tierra, al Reino del Reloj y a otros mundos de fantasía como Matematicolandia o Paraguaburgo. Historias en las que destaca la imaginación desbordante de su autor, con escenas casi surrealistas, y un humor alocado; pero siempre dentro de historias de aventuras que nos recuerdan a los grandes clásicos del cómic que Sanchis devoraba como aficionado.
Sanchis llegó a realizar 1204 números de la cabecera principal de Pumby, casi cincuenta almanaques y números extraordinarios y otros tantos libros ilustrados. Miles de páginas que son un auténtico tesoro del cómic español y que prácticamente no habían vuelto a reeditarse.