El Capitán América, creado por Joe Simon y Jack Kirby, es uno de los pilares del universo Marvel. A lo largo de sus casi tres cuartos de siglo de existencia, el Centinela de la Libertad ha vivido aventuras que han marcado la historia del cómic. Desde su regreso en 1964 hasta las complejas tramas contemporáneas, sus historias ofrecen un fascinante reflejo de la sociedad y los dilemas morales.
Panini Comics ha facilitado el acceso a estas narrativas a través de diversas recopilaciones, sumando más de 5000 páginas de historias que abarcan lo mejor de sus más de cincuenta años de vida editorial. Autores de la talla de Stan Lee, Jack Kirby, Steve Englehart, John Byrne, Ed Brubaker y muchos otros han dejado su huella en el personaje, garantizando un sello de calidad.
Esta guía se desglosa en bloques para facilitar la exploración de las etapas más destacadas del Capitán América, desde su sorprendente resurgimiento hasta las sagas más impactantes.
Los Primeros Pasos y el Regreso Triunfal
Veinte años de historias dan para mucho, y aquí os presentamos lo más destacado de esta primera etapa del Capitán América, desde su regreso en las páginas del cuarto número de los Vengadores. Un personaje como el Centinela de la Libertad se merece unos autores a su altura. Jack Kirby, Stan Lee, Steve Englehart, Steranko, Sal Buscema, John Byrne, Roger Stern… Un desfile de autores dando lo mejor de sí mismos y poniéndonos difícil cual destacar por encima del resto. La decisión queda en vuestras manos, pero de una cosa estamos seguros, no quedareis decepcionados con ninguna de ellas.
Marvel Gold Capitán América: La Leyenda Viviente, de Stan Lee y Jack Kirby, reúne todo el material relacionado con el retorno del Capitán América a la actualidad comiquera durante los ya lejanos años sesenta. Stan Lee sondeó al público primero presentando a un impostor del capi en una aventura de la Antorcha Humana en Strange Tales. Probablemente el hecho de que Johnny Storm fuese el homónimo de un superhéroe de los años cuarenta inspirase a Lee para que fuese instrumental en la vuelta de otros personajes de la edad dorada, habiendo sido el responsable directo del regreso de Namor en aquel Fantastic Four número 4. Es precisamente éste, el Hombre Submarino, quien libera (casualmente también en el cuarto episodio, esta vez de la colección de Los Vengadores) al buen Capitán de la prisión de hielo en la que se encontraba desde finales de la segunda guerra mundial. A partir de ahí, como si fuese el Rey Arturo despertado de su sueño en Avalon, Steve Rogers recupera su lugar como figura de autoridad en el universo Marvel. Pero no será un camino de rosas: el mundo ha cambiado mucho en esos veinte años y el Capitán se siente desplazado. Y su gran enemigo, Cráneo Rojo ha vuelto también para atormentarle, contando para ello con armas tan espeluznantes como Los Durmientes y el cubo cósmico. El Capitán América tendrá que enfrentarse además a Batroc, IMA (conocida en un principio como ELLOS), MODOK, el Barón Zemo, Hydra…y sobre todo a la culpa que siente por la muerte de su compañero Bucky. Afortunadamente encontrará aliados como su viejo camarada Nick Furia, la organización SHIELD que éste dirige, la agente de ésta Sharon Carter, los Vengadores y su sustituto en este grupo de héroes, la Pantera Negra. También presenciaremos en el tomo abundantes historias bélicas protagonizadas por el capi durante la segunda guerra mundial.
Continuando donde el anterior acabó, Marvel Gold Capitán América: El hombre bajo la máscara, de Stan Lee, Gene Colan, Jack Kirby, Sal Buscema, John Romita, Marie Severin, Jim Steranko, reúne momentos cumbre de la historia del personaje. No es solo que Cráneo Rojo siga decidido a sacarse de la manga más robóticos durmientes plasmados por el gran Jack Kirby. Además tenemos tres maravillosos números escritos y dibujados por la sensación de aquel momento, el soberbio Jim Steranko, que lleva a épicos, oníricos y macabros momentos al personaje en su lucha con Hydra. Tras un enfrentamiento contra Hulk, Rick Jones, el antiguo compañero del Goliat esmeralda tratará de llenar las botas del fallecido Bucky como sidekick del Capi continuando una trama iniciada en las páginas de los Vengadores. Y Steve Rogers, cansado de que su vida la defina únicamente su faceta superheroica urdirá un elaborado engaño para volver a disponer de una identidad secreta. Cuando Steranko se va el nivel gráfico no baja: John Romita padre, John Buscema, Gene Colan… esta recopilación es todo un quién es quién de los grandes dibujantes de la Marvel de la Silver Age. Con sus lápices asistiremos a cómo el Cráneo Rojo recupera el cubo cósmico y a cómo el capi sale reforzado de su aparente derrota al unírsele su nuevo socio: El Halcón.
Los Años Setenta: Reflexión Social y Nuevos Compañeros
Continuando con la recopilación de aventuras del capi y entrando ya en los años setenta, llegamos al momento en que la presencia del Halcón en la serie cobra tanta importancia como para compartir el título de la cabecera. Las historias tratan de acercarse a la realidad presentando polémicos temas sociales que estaban de rabiosa actualidad entonces: Vietnam, los movimientos por los derechos civiles de los afroamericanos, las revueltas estudiantiles… en todos los casos Lee y Friedrich muestran la problemática pero no arriesgan, decantándose siempre por una solución naive que no les enemiste directamente con la posición política de ninguno de sus potenciales lectores: Siempre hay un villano, ya sea el Mandarín, el Barón Strucker, Cráneo Rojo o la organización Maggia quienes están detrás de los enfrentamientos de buena gente de a pie dispuesta a ser razonable. En lo artístico estamos de enhorabuena con gigantes como Gene Colan, John Romita padre, Gil Kane, Gray Morrow y el comienzo de la etapa de Sal Buscema.
Marvel Pocket Capitán América: ¿Quién es el Capitán América?, de Stan Lee, Steve Englehart, Jim Steranko, Sal Buscema y Jack Kirby, es una curiosa recopilación en blanco y negro que reúne, además del mítico Avengers número 4 USA en el que el Capitán despertaba de su sueño helado, un par de sagas de incontestable calidad. Primero, los números de Steranko de los que ya hemos hablado en el apartado del segundo Marvel Gold. Después, aquellos en los que Steve Rogers se enfrenta al Capitán América de la era del Macarthismo. Cuando Stan Lee concibió la vuelta del Capi desde la segunda guerra mundial, se le pasó por alto que durante los años cincuenta, mientras el personaje supuestamente estaba hibernado, se publicaron algunas aventuras suyas. El tono de estas era un tanto paranoide, de persecución del enemigo comunista infiltrado y de enfrentamiento con los entonces nacientes movimientos de derechos civiles de los afroamericanos, todo muy en consonancia con la época. Para atar estos cabos, el guionista Steve Englehart estableció en los episodios aquí publicados, aparecidos originalmente durante los convulsos años setenta, que aquel Capitán América no era el original, sino un impostor de extrema derecha enloquecido que trataba de continuar con el legado de Steve Rogers bajo su distorsionada visión.
Y al igual que el anterior, el libro Marvel Pocket Capitán América: El Imperio Secreto, de Steve Englehart, Mike Friederich y Sal Buscema, reedita en blanco y negro otra historia fundamental de Steve Rogers. De nuevo Englehart, autor de marcado tinte progresista, utiliza al personaje para hablar de algunas de las facetas más oscuras de la idiosincrasia de su nación. En un thriller político coincidente con el escándalo del Watergate y reminiscente de éste, el Capitán América descubre que los enemigos con los que está luchando son los máximos dirigentes de su país. Esto lleva a Steve Rogers, patriota por antonomasia, a una profunda crisis personal que le llevará a un episodio clave de su biografía, cuando abandona el manto del Capitán América y adopta su nueva identidad superheroica del Nómada.
Jack Kirby y la Aventura Pura
Tras varios años en la Distinguida Competencia, Jack Kirby había vuelto a Marvel y, aparte de otros proyectos como 2001, Los Eternos y Pantera Negra, se decidió que tal retorno debía celebrarse en uno de los títulos más visibles de la editorial. Cuando se le puso al frente de la colección del Capitán América, Kirby obvió el tono de introspección y debate político que habían impuesto sus predecesores a favor de una vuelta a la más genuina y disfrutable aventura. Y si bien por un lado fue una pena al abandonarse ese enfoque crítico y más sofisticado, por otro Jack nos compensó con auténtica dinamita narrativa. Sus espectaculares peleas, sus tramas llenas de fantasía y acción resultaban realmente fascinantes, sobre todo porque no abandonaba por completo la caracterización de personajes y sus dramas internos.
Para celebrar el bicentenario de la fundación de su país y el de la numeración de la colección, el rey de los cómics embarcó al capi en una saga en la que se enfrentaba a una organización dispuesta a enloquecer a la población Estadounidense tornándolos violentos salvajes mediante un artefacto sónico. La historia rezuma patrioterismo, relacionando a los villanos con los principios contra los que se alzaron los norteamericanos en su guerra por la independencia del imperio Británico. Se abunda así en los aspectos de elitismo exacerbado frente a la decencia democrática que supuestamente encarnan Steve Rogers y su socio de color, el Halcón, mediante el cual también se nos recuerda el espinoso tema del esclavismo en la llamada tierra de la libertad. Y todo ello en la forma de un blockbuster paginado por un titán del medio en estado frenético, sin pausas y con todo el espectáculo que le caracterizaba. Este es el contenido de Marvel Gold Capitán América: La Saga de la Bomba Loca, de Jack Kirby.
La Era Moderna: Redefinición y Crisis
Roger Stern y John Byrne firmaron una corta pero memorable etapa que redefinió la imagen del personaje para los lectores de toda una generación. Desempeñándose de los detalles que Englehart había introducido en el origen del Capitán América mediante retrocontinuidad y volviendo a lo básico, el enfoque de la serie cambió de nuevo, esta vez de la acción explosiva de Kirby a las aventuras más convencionalmente superheroicas que Stern y Byrne nos ofrecen. Así, veremos el enfrentamiento con el Forjador de máquinas y sus androides, el secuestro de un barco por parte de Batroc y Mister Hyde, la maravillosa aventura en el Reino Unido con Union Jack y el Barón Sangre, la tentativa del capi para presentarse a las elecciones y ser presidente de los EEUU, el reinicio de la vida civil de Steve Rogers con la introducción de nuevos secundarios que dejarían huella durante gran parte de los años 80. Stern está genial en los guiones, pero es el aspecto gráfico de Byrne, en esos años en la cúspide de su talento (embellecido por Josef Rubinstein, que demuestra ser uno de los mejores entintadores del creador de Alpha Flight), lo que convierte a este puñado de tebeos decididamente en otro clásico imprescindible. Este es el contenido de Coleccionable Marvel Heroes Capitán América: Leyenda Viviente.
Durante los años ochenta, tras la marcha de Stern y Byrne, la serie del Capitán América pareció perder el favor de los aficionados, como si ya no hubiese allí nada interesante que leer: un craso error, como el tiempo demostraría. JM DeMatteis y Mike Zeck empezaron en este título una larga colaboración que nos dio muchas de las historias más interesantes de Steve Rogers y compañía. Ambos autores estarían llamados posteriormente a ser considerados estrellas, tanto por separado (uno con su Justice League en DC y otro con Secret Wars y Punisher) como cuando volvieron a concurrir en una de las historias más aclamadas de Spiderman, La Ultima Cacería de Kraven. Pero fue aquí donde dieron sus primeros pasos hacia la gloria. Este es el contenido de Marvel Gold. Capitán América: Sueños Americanos.
Al igual que en el tomo anterior, Mike Zeck y Jean Marc DeMatteis nos cuentan un buen puñado de historias que aunque no tiene gran calado, resultan muy disfrutables. Presenciamos, eso sí, cómo el escritor empieza a manejar al personaje de Alimaña, de importancia capital en futuras sagas que escribiría más adelante para los títulos de Spiderman. DeMatteis desarrolla la vida civil de Steve, presentando a Arnie Roth, el único amigo de la infancia del Capi que sigue vivo, uno de los primeros personajes homosexuales de Marvel. Este es el contenido de Marvel Gold. Capitán América: La Muerte de un Héroe.
Y el tono de la colección va adquiriendo un toque macabro a medida que los autores se han acomodado en ella. Mientras que Zeck no varía en su genialidad, ya podemos ver muestras de esa afición de DeMatteis por examinar la psique y los traumas de los personajes que trata. La vida privada del protagonista da un vuelco cuando Bernie Rosenthal por fin averigua la identidad secreta de Steve y debe asumir la carga que viene con ser la novia del Capitán América. Contemplaremos además el regreso del hijo del Barón Zemo original (que acabará alcanzando un status como villano jamás soñado por su padre), Primus (la multiforme creación de Arnim Zola), el Espantapájaros (que nunca infundió tanto terror como aquí), de Alimaña, Constrictor (un mercenario con conciencia), la siempre letal Víbora, y de Jack Monroe, el Bucky de los años cincuenta, que asumirá el papel de nuevo compañero del Capi usando una vieja identidad de éste: El Nómada. Este es el contenido de Marvel Gold. Capitán América: De monstruos y hombres.
El Legado de Ed Brubaker y la Guerra Civil
La colección del Centinela de la Libertad ha estado ligada a varios autores a lo largo de sus 600 números de vida (en más de 70 años). Su creador, Jack Kirby, y su actual guionista, Ed Brubaker, son sin duda los dos más importantes. Pero el pódium lo comparten con Mark Gruenwald, quien mantuvo viva la llama del personaje.
El Capitán América no pasa por un buen momento. La reciente separación de los Avengers, la muerte de viejos compañeros y la huida de su némesis Red Skull ha desembocado en un comportamiento errático que ha mermado su ánimo y efectividad, lo que llama la atención de S.H.I.E.L.D. y su supervisora personal, Sharon Carter. Su reclusión voluntaria lo ha sumido en recuerdos y un estado de tensión constante, gatillados principalmente por los acontecimientos dramáticos que han golpeado su vida, como los que vivió en la II Guerra Mundial y la muerte de su compañero Bucky. Todo parece quedar en segundo plano cuando es requerido por Nick Fury para reconocer el cadáver de Red Skull, aparentemente asesinado en extrañas circunstancias. Este arco inaugural, que forma parte de la etapa de Ed Brubaker, nos presenta un cómic moderno, acorde a su época, con una violencia realista, que se centra mucho más en la faceta de soldado de Rogers que en la de superhéroe. La participación de S.H.I.E.L.D. y el enfrentamiento con terroristas y paramilitares varios es toda una declaración de intenciones, de encasillarlo como un thriller de espías. A pesar del nuevo enfoque para algunos personajes, Brubaker demuestra que los conoce, siendo muy reconocibles para el lector. Steve Epting, su cómplice en el apartado artístico, realiza un trabajo excepcional. El grado de detalle alcanzado en sus planchas resulta delicioso, evidenciando un trazo que se acomoda a la perfección a la historia narrada. Es magistral, además, su dominio de la narrativa y de las luces y sombras, incorporando su evidente gusto por la estética clásica.
Luego del explosivo inicio de la colección, Brubaker nos entrega un emotivo número unitario en que nos da más información de la muerte de Jack Monroe, aliado de Rogers y que ha ocupado los mantos de Bucky y Nomad. Vemos lo que ha estado sucediendo en su mente y su mundo, en un viaje que no ha sido agradable para él. Monroe está muriendo, debido a las drogas experimentales que se le inyectaron en su período como el segundo Bucky. Este es el contenido de "The Lonesome Death of Jack Monroe" (Captain America V.5 #007).
Desde el inicio de planificación para la serie, Brubaker tenía la intención de jugar con uno de los conceptos más sagrados de la Casa de las Ideas: Bucky Barnes, el joven compañero del Capi durante la II Guerra Mundial, cuyo trágico final ha atormentado a nuestro héroe desde siempre. Sabemos que las resurrecciones están a la orden del día en el cómic de superhéroes, pero en los casos en que éstas ocurren, muy pocas ocasiones cuentan con justificaciones profundas y de peso, lo que afortunadamente no ocurre en esta oportunidad. Ya en el arco pasado una de las viñetas más impactantes era en la que Sharon Carter confiesa al Cap que cree que el asesino que trabaja para Lukin es Bucky, y ahora es tiempo de las respuestas. Desde luego, revivir a un personaje que llevaba décadas muerto era una apuesta difícil y arriesgada. Bucky Barnes, el eterno compañero difunto de Rogers volvía a la vida, y esta vez no era su copia de los años cincuenta desquiciada por el Suero de Supersoldado defectuoso. Era el Bucky de verdad, el que tantas veces habíamos visto sobre el misil enviado por Zemo y que moría heroicamente en el mismo accidente que congelaba a Steve Rogers hasta su descongelación en la era moderna. Brubaker continúa tomando elementos de varias partes para hacer algo nuevo y respetuoso, pero valiente con el pasado.
Pequeño interludio en que la serie cruza con el evento House of M, donde sabremos qué fue de Steve Rogers en la realidad creada por Scarlet Witch en la serie limitada del mismo título. Veremos su evolución desde los años 40 hasta el presente, mientras es testigo de los cambios en la historia, y el ascenso de los mutantes al poder. Es un número que logra emocionar al mostrarnos el interior de un Capitán que ha envejecido física y simbólicamente, al ser un héroe en desuso de una época pasada que no encuentra su utilidad en el statu quo actual, en una metáfora inequívoca con la situación de muchos adultos mayores en nuestra sociedad moderna. Muy interesante. Este es el contenido de "House of M" (Captain America V.5 #010).
Ya dijimos que el trabajo de Brubaker mantiene como eje una mirada constante al pasado. Nada más patente que en esta entrega, muy especial por significar el 65º aniversario de vida del personaje, en que el guionista narra una historia enmarcada en la II Guerra Mundial pero completamente incluida en su continuidad, actuando como prólogo a un arco argumental posterior. Asistimos al regreso de los Sleeper Robots o Durmientes, robots gigantes programados para reactivarse en tiempos recientes, para causar un caos y destrucción que facilite la llegada del Cuarto Reich. Hasta el momento, se sabía de cinco de éstos artefactos, y si bien no se veían desde los años setenta, acá nos llevamos una sorpresa. Este es el contenido de "Secrets of Iron and Fire" (Captain America 65th Anniversary Special #001).
Después del relato romántico y de estilo naïf del número anterior, nada tan adecuado como ofrecer un cambio radical que una vez más sorprende. La violencia, en estado puro, regresa de la mano de Crossbones y Synthia Schmidt, la hija de Red Skull. En sus páginas, encontramos un relato brutal y extremo, propio de derroteros más oscuros como los de la línea MAX. Crossbones, el villano creado por Mark Gruenwald, adquiere acá una nueva dimensión de maldad, significando un punto de inflexión para el personaje, alejándose de la imagen sobrecargada y caricaturesca que puede parecer en una primera vista. Este es el contenido de "Red is the Darkest Colour" (Captain America V.5 #015).
Crossbones y Sin se han embarcado en un frenesí de asesinatos, gracias al éxito del brutal tratamiento a la que fue sometida Schmidt, y que borró la reprogramación psicológica implantada por S.H.I.E.L.D. Además, el Capi afronta las consecuencias de la deserción de Nick Fury (véase Secret War, de Brian Michael Bendis) presentándose sus primeros roces con la nueva Directora de S.H.I.E.L.D. Maria Hill, mientras continúa la búsqueda de Bucky, desaparecido desde su último encuentro. Tanto Rogers como Crossbones están tras la pista de Lukin, lo que inevitablemente los llevará a un enfrentamiento donde saltarán chispas. Este es el contenido de "Collision Courses" (Captain America V.5 #016-017).
En este arco, el buen Capitán debe viajar a Reino Unido para encontrarse con más de esos destructivos robots gigantes, y un par de colegas del otro lado del charco, Union Jack y Spitfire. Todas las tramas abiertas convergen en un explosivo cóctel de buckys, escudos, héroes americanos e ingleses, superhombres alemanes y generales rusos reconvertidos a empresarios, en lo que corresponde al final de los argumentos de la primera etapa del guionista al mando de la colección, y la antesala a Civil War, uno de los acontecimientos más importantes en la trayectoria de Steve Rogers. Este es el contenido de "Twenty-First Century Blitz" (Captain America V.5 #018-021).
Si bien no está escrito por Brubaker, Civil War es un imprescindible para entender el futuro de Steve Rogers. Escrito por Mark Millar, es quizá el evento más mediático de la historia de Marvel, apoteósico tanto en las consecuencias para los personajes de la editorial, como en el número de series que se vieron tocadas por sus hechos. Su idea, además de plantear la clásica dicotomía libertad versus seguridad, se centraba en un replanteamiento definitivo del rol del gobierno de los USA frente a la necesidad de un control estricto de todo aquel que posea superpoderes, que sin embargo es un concepto que sobrevuela las tramas de la editorial desde los años setenta. La idea del gobierno era utilizar al Capi como una especie de super-policía que persiguiese a los héroes que no desearan registrarse ni revelar su identidad. Ese fue el punto de partida del conflicto, pues Rogers se negó rotundamente a ser partícipe de acciones que van en contra de las libertades individuales, convirtiéndose en fugitivo de S.H.I.E.L.D. Finalmente, es Iron Man quien por iniciativa propia accede a asumir ese rol, por lo que su primera gran directriz será cazar a su compañero Avenger. Todo eso solo significa una cosa: guerra.
El final de los dos primeros años y del primer acto de la participación de Brubaker al frente de la serie, narra hechos que avanzan en paralelo y son, lógicamente, consecuencias de Civil War. Para no entrar en contradicciones con un Millar que parecía tener todo muy controlado, nuestro escritor fraguó un ciclo compuesto por tres episodios donde veríamos, a través de los ojos de los personajes, lo que ocurría con el Capi durante el evento. Así, tenemos un capítulo centrado en Sharon Carter, otro en Bucky/Winter Soldier -y Nick Fury-, finalizando con uno en que Rogers vuelve a tener la voz principal.
El especial del Soldado de Invierno nos ofrece una historia que, en esencia, nos cuenta cómo afecta el paso del tiempo a los personajes que lo protagonizan. Bucky se encuentra con una nueva generación de héroes, nada menos que con los Young Avengers, donde podemos constatar que el ex-sidekick de Rogers ya no es el joven voluntarioso que solía ser. Número especial, que plasmó la colaboración de Brubaker con una verdadera leyenda del cómic, el ilustrador Gene Colan, lamentablemente fallecido en 2011. Ideado inicialmente como un anual enmarcado en la época de Civil War, la delicada salud y ritmo de dibujo lento propio del estado de semi-retiro de Colan hizo que el número sufriera muchos retrasos. Cuando finalmente estuvo listo, dos años después de su ubicación cronológica en la serie del Centinela de la Libertad, el Director Editorial Joe Quesada quedó tan satisfecho con el resultado que en lugar de utilizarlo para nutrir un anual que gozaría de ventas discretas y poca visibilidad, optó por incluirlo en la colección regular. Si bien la trama tenía detalles que la hacían quedar desfasada respecto del momento actual del personaje, fue, en palabras de Quesada, una manera de homenajear a Colan y mostrar a todo el mundo lo alucinante de su trabajo. Este es el contenido de "Winter Kills" (Winter Soldier: Winter Kills #001).
Al dar un vistazo global a estos dos primeros años de la etapa, salta a la vista que el talento de Brubaker no está solo en la calidad de sus historias, sino también en la forma de estructurarlas. Para él, cada entrega sigue siendo la unidad básica de la narración, con principio, desarrollo y final. Pero al visualizar a un nivel más macro, se observa cómo todas sus tramas están interconectadas, entregando un cuadro de mayor complejidad que el que preveía. El tema principal de este primer acto fue la figura de Bucky, ocupando los primeros 12 meses en su presentación y refrescar la memoria del lector acerca de quién es y su importancia, y la segunda mitad en su búsqueda por parte de Rogers, mientras Barnes se integraba de a poco en el mundo moderno. El estallido de la guerra civil, sin embargo, haría volar esta precaria situación en pedazos, poniendo el mundo de nuestro protagonista al revés.
La evolución del Capitán América (Animada)
Debido a su importancia y popularidad, los episodios de esta etapa han sido editados en varios formatos, por lo que son relativamente fáciles de conseguir.
