Las Zanpakutō (斬魄刀, literalmente "Espada Cortadora de Almas" ?) son el arma principal de los Shinigami, Visored y Arrancar. Su habilidad y forma refleja directamente el alma de su Shinigami. Los Shinigami las usan en batalla, como reflejo de su corazón y sus almas. Liberadas, pueden demostrar un poder asombroso. Son una con el Shinigami y comparten su convicción. Las Zanpakutō tienen su propia personalidad y forma de comportarse, si bien es cierto que al ser parte del alma del Shinigami, en ocasiones comparten su mismo carácter. Aún así, son lo suficientemente independientes como para considerarse un organismo aparte, un compañero del Shinigami en la pelea. No obstante, por no ser unas armas comunes, las Zanpakutō no pueden ser reemplazadas, y en caso de que rompan habrá que esperar a que se regeneren ellas solas, en un proceso que es bastante lento.
El tamaño de una Zanpakutō es directamente proporcional al poder de su portador, pero sólo hasta cierto punto, ya que los Shinigami de mayor nivel son capaces de controlar el tamaño e incluso la forma de su Zanpaku-tō en su estado sellado para evitar que, debido al enorme reiatsu que pueden desplegar, sus Zanpaku-tō lleguen a tener el tamaño de edificios enteros y su manejo sea muy complicado. Aún así, independientemente de lo grande o pesada que puede ser una Zanpakutō, sostenerla no le supondrá ningún problema a su usuario, ya que es parte de su propia alma.
La mayoría de las Zanpakutō tienen el aspecto de una katana, con ligeras variaciones entre ellas sobre todo en la forma de la guardia o en los colores del mango. Sólo unas pocas de las Zanpakutō de los Shinigami tienen formas diferentes, generalmente de espadas de distintos tamaños a los de una katana. Todas las Zanpakutō de Shinigami y Visored tienen la capacidad de enviar a los Plus a la Sociedad de Almas mediante el Konsō y de purificar a los Hollows, e incluso de transformarse y adquirir otros aspectos más elaborados y poderosos, en las llamadas liberaciones de la Zanpaku-tō.
Las Etapas de la Zanpakutō: Shikai y Bankai
Dependiendo de la habilidad del Shinigami de comunicarse y controlar al espíritu de su Zanpaku-tō, ésta puede manifestarse en dos formas adicionales a partir de su estado común (estado sellado). Estas dos formas, conocidas como shikai y bankai, son un tipo de "evoluciones" de la Zanpaku-tō, que presentan poderes nuevos alejados y muy superiores a los que ofrecería su uso como una simple espada.
Los Shinigami que son incapaces aún de comunicarse con su Zanpaku-tō portan una espada sellada que comparte el mismo aspecto con la del resto de Shinigamis del mismo nivel (y por tanto no ofrecen las pequeñas diferencias estéticas que aportan los estados sellados de las Zanpaku-tō de los altos cargos) y son llamadas Asauchi.
El Shikai: La Primera Liberación
El Shikai (始解, lit. Liberación Inicial ?) es la primera forma "con más poder y mejoras" de una Zanpaku-tō. Para activarlo, el Shinigami necesita aprender el nombre de su Zanpaku-tō. Esto no es tan fácil como bautizar el arma al antojo de su usuario, ya que el espíritu que habita la Zanpaku-tō ya tiene un nombre, y es el Shinigami el que debe llegar a conocerlo. Para ello, el Shinigami ha de ser capaz de comunicarse con su Zanpaku-tō de forma efectiva, siendo capaz de hablar con el espíritu en su mundo interior.
El conocimiento del Shikai es una muestra del control de una Zanpaku-tō y aporta un manejo, una efectividad y un poder adicional mucho mayor que el proporcionado por la espada en su forma sellada. Después de aprender el nombre de la Zanpaku-tō, el shikai puede ser activado tantas veces como se desee simplemente diciendo un comando de activación seguido del propio nombre de la Zanpaku-tō. Estos comandos son únicos para cada Shinigami, y pueden ser desde verbos en su forma imperativa hasta poemas cortos.
El paso de recitar un comando o una frase para mostrar el shikai puede ser eludido por los Shinigamis de más alto nivel, aquéllos que han alcanzado el Bankai, y pasar de forma automática de la forma sellada al shikai. Una vez que se ha activado el shikai, la Zanpaku-tō cambia de forma para acceder a las habilidades especiales que son capaces de realizar. Por lo general, siguen siendo armas de filo similares a la espada, pero existen múltiples excepciones, como por ejemplo Senbonzakura, el arma de Byakuya Kuchiki, Capitán de la 6º División, que al ser liberada la hoja de la katana se convierte en miles de hojas pequeñísimas que al reflejar la luz del sol simulan flores de cerezo que caen del cielo, y lo cierto es que la Zanpaku-tō puede tomar el aspecto de cualquier otra arma o incluso de objetos o de seres vivos. Las habilidades de una Zanpaku-tō, como la propia arma, tienen nombres específicos que suelen ser enunciados antes de activarse.
El Bankai: La Culminación del Poder
El Bankai (卍解, lit. Liberación Completa ?) es la segunda y definitiva evolución de una Zanpaku-tō. Para alcanzarlo, el Shinigami debe ser capaz de materializar el espíritu de su Zanpaku-tō en el mundo real y subyugarlo, dándole así al portador todo el dominio posible sobre el poder de la Zanpaku-tō. Mientras que el shikai se basa en la comunicación entre Shinigami y Zanpaku-tō, en el bankai se requiere un control de uno sobre otro.
El entrenamiento para adquirir el bankai es largo y muy duro, requiere muchos años de experiencia en el combate. El bankai es raro entre los Shinigamis, y se halla exclusivamente limitado a los trece Capitanes del Gotei 13. Byakuya Kuchiki llegó a afirmar que entre las cuatro grandes familias nobles de la Sociedad de Almas, sólo nacía una persona con el poder espiritual necesario para llegar al bankai en varias generaciones, y aún así, se requerían largos años de aprendizaje.
Sólo Ichigo Kurosaki y Kisuke Urahara han conseguido sus respectivos bankai empleando un método mucho más corto, pero también más peligroso, consistente en forzar al espíritu de la Zanpaku-tō a materializarse en el mundo real y sometiéndola en un plazo máximo de tan sólo tres días. Además de Ichigo, sólo cuatro Shinigamis más han logrado acceder al bankai sin ser Capitanes de división, Chōjirō Sasakibe, Renji Abarai, Ikkaku Madarame y Rukia Kuchiki.
Después de que el Shinigami sea capaz de materializar y mostrar su supremacía al espíritu de su Zanpaku-tō, esta será capaz de asumir su última y más poderosa forma. La excepción a esta regla es el bankai de Ichigo Kurosaki, que tiene una forma mucho más compacta de su shikai. Algunos Shinigami cambian también parte de su vestimenta al liberar el bankai, incorporando ropas que se asemejan a las que viste el espíritu de su Zanpaku-tō o directamente relacionadas con él. Ichigo Kurosaki, Kensei Muguruma y Rukia Kuchiki son muy parecidos en estos aspectos ya que sus bankai son muy compactos y sus atuendos cambian al liberar el bankai.
En el bankai, la mayoría de las Zanpaku-tō adquieren habilidades especiales, que o bien son una versión mejorada de las presentes en el shikai u otras totalmente nuevas. En adición a esto, otro factor que diferencia el Bankai del Shikai es el factor de regeneración en caso de ser roto, en el caso Shikai puede regenerarse con un poco de Reiatsu del dueño, no obstante esta regla no se aplica al Bankai ya que una vez ha sido roto nunca regresa a lo que era antes, salvo como excepción el caso del Bankai de Sajin Komamura que al estar unido a su dueño si el bankai es dañando el dueño también, pero como ventaja al sanar el dueño el Bankai también es reparado. Mantener un bankai activado es algo muy costoso y que consume grandes cantidades de energía al Shinigami, sobre todo debido al enorme espacio que suelen ocupar estas liberaciones. Una vez más, la excepción es Ichigo, debido al pequeño tamaño de su bankai y su mayor manejo, en comparación con los otros ya conocidos.
La Resurrección de los Arrancar
La Resurrección (帰刃 (レスレクシオン), Resurekushion ?, lit. "Filo que Regresa") es el nombre que recibe la liberación de un Arrancar. Al tratarse de Hollows que se han quitado sus máscaras y han adquirido poderes de Shinigami, poseen una Zanpaku-tō y son capaces de realizar una, dos liberaciones o una liberación parcial, como es el caso de Ulquiorra y Grimmjow respectivamente.
Sin embargo, al contrario que las Zanpaku-tō de los Shinigamis o de los Visored, las de los Arrancar no son partes del alma del usuario, sino que se tratan de los poderes de Hollow sellados en forma de arma. Debido a que sus poderes originales se encuentran sellados en sus Zanpaku-tō, la liberación de los Arrancar no transforma su arma en algo diferente, sino los que cambian son los propios Arrancar, adquiriendo una apariencia más similar a un Hollow, y permitiendo el uso de sus habilidades libremente. Normalmente, los Arrancar puede regresar a su forma más humana cuando vuelven a sellar sus poderes, pero en caso de perder alguno de sus miembros durante la pelea éstos no regresarán una vez se libere de nuevo la Zanpaku-tō.
En su forma sellada, la Zanpaku-tō de un Arrancar suele tener también la forma de katana aunque, a diferencia de los Shinigami, existen muchas más excepciones a esta regla, apareciendo armas selladas con muy distintas formas, alejadas del aspecto tradicional de una espada, como la zanpaku-tō de Aaroniero, la de Nnoitra o la de Baraggan. En muchos aspectos, la resurrección es una liberación similar al shikai. Al igual que ocurre con éste, para que la liberación Arrancar sea efectiva, se debe pronunciar antes del nombre de la Zanpaku-tō un comando de activación. Esto ha hecho pensar que quizás exista una nueva liberación de los Arrancar más allá de la resurrección, de forma similar al bankai para los Shinigamis y los Visored, pero lo cierto es que hasta la fecha no ha habido señal alguna de que exista.
Zangetsu: La Zanpakutō de Ichigo Kurosaki
Zangetsu (斬月, Luna Cortante ?) es la Zanpaku-tō de Ichigo Kurosaki, el personaje principal de Bleach. Aunque primeramente se mostró como un solo espíritu, luego se revela que son dos espíritus quienes conforman la espada de Ichigo, convirtiéndola en uno de los pocos juegos de espadas gemelas de la serie.
Los Espíritus de Zangetsu
El primer espíritu de Zangetsu es la representación de los poderes de Shinigami en forma de Hollow de Ichigo Kurosaki, por lo tanto, es la fuente de poder mas fuerte de éste último. Posee los mismos rasgos y constitución Física, sólo varían el color de su cuerpo y de sus ropas en comparación con los del Shinigami Sustituto. Tanto la piel como el pelo de Hollow Ichigo son completamente blancos, mientras que sus uñas y dientes son negros y su lengua, azul oscuro. Pese a tratarse de la personificación de los poderes de Hollow de Ichigo, este personaje viste a la usanza Shinigami, aunque empleando los colores opuestos.
El segundo espíritu de Zangetsu es la representacion de los poderes Quincy de Ichigo; éste fue el primer espíritu en aparecer pero ostenta el puesto de segundo espíritu, ya que Ichigo es un Shinigami y la fuente de su poder más fuerte es la de Hollow/Shinigami. Éste tiene el aspecto de un hombre delgado de edad madura, y gran estatura, con vello facial de unos pocos días y pelo largo, despeinado, ondulado, y de color negro, pero con un tinte marrón en todas partes y siempre ondeando al viento. Cubriendo sus ojos lleva unas estrechas gafas de cristal ahumado, y todo su cuerpo está cubierto por un abrigo negro que acaba en jirones a la altura de los pies. Cuando se le ha visto correr, se ha logrado apreciar que Zangetsu calza unas botas negras, de tal forma, que sólo se pueden ver retazos de tela blanca de una camisa interior en las muñecas, y en el cuello del espíritu de la de Ichigo. Cuando tiene el abrigo descubierto, su ropa es blanca, parecido a un Quincy. Debido a su apariencia de hombre adulto, Ichigo suele llamarle "Viejo Zangetsu" (斬月のオッサン, Zangetsu no ossan ?) o incluso ha llegado a ser conocido como "El Hombre de Negro" (黒衣の男, kokui no otoko ?).
Cuando Ichigo asume la forma de Bankai, Tensa Zangetsu se transforma en una versión adolescente de sí mismo, más cercano a Ichigo en altura y edad, con una complexión notablemente más delgada y cabello ligeramente más corto. Su atuendo es una versión más definida, similar a una túnica, del abrigo de su forma Shikai, menos la camiseta interior y las gafas de sol y con la adición de un forro blanco y una capucha.
Personalidades y Evolución
Poseedor de uno de los caracteres más particulares de la serie, Zangetsu (Hollow) es brutal y arrogante, tremenda-mente seguro de sí mismo y de su superioridad. Uno de sus rasgos más fácilmente distinguibles es su sonrisa de maníaco, que suele ir acompañada de carcajadas histéricas y ademanes burlones y teatrales. Combate como un fanático insensible al dolor, con pura fuerza bruta y una violencia sin par. Anteriormente se mostraba sin obedecer a Ichigo y querer controlar su cuerpo, pero sabe asumir cuál es su posición y esperar que se dé un cambio de circunstancias para volver a retomar la lucha cuando una de las batalla se ha perdido.
Al contrario que los espíritus de Zanpaku-tō que han aparecido posteriormente en el anime, Zangetsu (Quincy) se muestra como un personaje con un caracter muy tranquilo, sosegado, seco, introvertido, sensato y callado, además de una personalidad estoica y un poco esquizoide. Él no se centra en otra cosa que no sea lo más importante que tiene que hacer en ese momento. En ningún momento se deja llevar por sus emociones y parece ser dueño en todo momento de sí mismo. Es francamente difícil conocer sus sentimientos o lo que está pensando en cualquier momento, y siempre mantiene un gesto inexpresivo, no exento de un aura de poder y de nostalgia. A fin de lograrlo, Zangetsu suele poner a prueba a Ichigo de las formas más inverosímiles posibles, pero siempre con un objetivo muy claro en mente que no tarda en comprender el propio Shinigami.
Como Tensa Zangetsu es muy calmado, serio e inexpresivo. No ataca por instinto como Zangetsu (Hollow) y normalmente sosiega a Ichigo. Cuando se fusiona con Hollow Ichigo, parece ser que es la personalidad dominante, a pesar de que es propenso a estallidos ocasionales de furia, similares a los que suele tener Hollow Ichigo.
Mientras que los demás Shinigamis han ido conociendo con el paso de los años a su Zanpaku-tō y al espíritu que la habita, para así poder seguir mejorando, Ichigo se ha visto obligado a realizar este proceso en el transcurso de unos pocos días. Pese a ello, y como queda bien contrastado en el anime, Zangetsu sigue deseando con todas sus fuerzas que Ichigo y él progresen juntos, y seguir siendo su compañero de fatigas para siempre. Ichigo a mostrado que es capaz de hablar con Zangetsu sobre los temas que no desea hablar como la muerte de su madre, o sobre lo que siente (aunque sea solo en Bleach: The DiamondDust Rebellion). También durante el entrenamiento de Ichigo en el Dangai, Zangetu (Hollow/Shinigami) aceptó de buena manera el fusionarse con Zangetsu (Quincy), ambos en forma Bankai, además de que ellos hablaban sincronizadamente.
Análisis a la Evolución de Ichigo Kurosaki
El Jinzen: La Comunicación con la Zanpakutō
Jinzen (刃禅, lit. Espada Zen ?) es el método para mantener una conversación adecuada con la propia Zanpaku-tō. En esta forma, se puede llamar a la verdadera forma de los poderes de sus Zanpaku-tō. Esta forma es algo que la Sociedad de Almas ha trabajado a lo largo de los miles de años desde su formación. Es totalmente capaz de hablar con la propia espada. Esta forma avanzada del entrenamiento es muy diferente a la consecución de habilidades por la fuerza. En esta forma se trata de entrar en un estado de calma para entrar en el mundo interno de la Zanpakutō e involucrarlos allí. En este estado de meditación, uno está tan profundamente en trance hasta que las heridas sostenidas son ignoradas.
Cada Zanpaku-tō ha de tener un espíritu el cual reside dentro de cada Shinigami, para ser más específicos en su mundo interior y tiene un nombre único que es necesario que el Shinigami conozca para poder usar el Shikai y el Bankai. Los Espíritus de Zanpaku-tō son generalmente del mismo género que su "amo" (aunque hay excepciones, pero son unas pocas) algunas tienen ciertos rasgos animales o de insectos y otros son completamente normales; todos usan distintas ropas y tienen sentimientos diferentes a sus portadores unos los tratan como un superior; otros como a un igual, otros los ignoran y otros los tratan como a alguien inferior. Su importancia es mucha para un Shinigami de tenerse una conversación con el Espíritu es necesaria para conseguir el Shikai para ello a de hacerse el Jinzen. Para alcanzar el Bankai el Shinigami debe ser capaz de materializar el espíritu de su Zanpaku-tō en el mundo real y subyugarlo, dándole así al portador todo el dominio posible sobre el poder de la Zanpaku-tō.
La Importancia de las Zanpakutō en Bleach
En el vasto universo de Bleach, hay muy pocas armas tan emblemáticas como Zangetsu. Mucho más que una espada, refleja el alma atormentada de Ichigo Kurosaki. Zangetsu es la extensión directa de Ichigo, que evoluciona a medida que lucha, revelando varias formas tan poderosas como simbólicas.
Desde su primera aparición, Zangetsu se ha convertido en un icono en el mundo de la animación japonesa. Muchos aficionados la sitúan junto a los sables de Zoro (One Piece) y la Buster Sword de Cloud (Final Fantasy). Se reproduce regularmente en cosplay, ilustraciones de fan art, figuritas o réplicas a tamaño real. Las convenciones de anime, los escaparates de colecciones y las redes sociales están llenos de fans blandiendo su propia Zangetsu, a menudo acompañada del traje negro de Ichigo o del uniforme Bankai.
La espada, en todas sus formas, encarna algo más que un arma. Es una extensión de la personalidad de Ichigo, de su lucha interior y de su viaje entre mundos.
