La Saga del Hueco Mundo, una etapa crucial en la historia de Bleach, narra la segunda gran aventura de la serie: la confrontación entre el ejército Arrancar de Aizen y la Sociedad de Almas. Esta saga se inicia con la valiente incursión de Ichigo, Uryu, Sado, Renji y Rukia en el Hueco Mundo con un objetivo primordial: rescatar a Orihime Inoue, secuestrada por sus excepcionales poderes y retenida por Ulquiorra, el antagonista principal.
Durante esta travesía, seremos testigos del notable incremento en las habilidades de los Ryoka, la evolución de los sentimientos de los personajes y épicas batallas contra los últimos seis Espada. La trama se enriquece con la aparición de nuevos aliados y enemigos, así como con la presentación de un mayor número de Arrancars y Espada.
Tras atravesar la Garganta y adentrarse en los laberínticos túneles subterráneos del Hueco Mundo, Ichigo, Chad e Ishida son detectados de inmediato por Aizen. Son emboscados por dos Arrancars, Demora e Iceringer. A pesar de la urgencia, sus amigos le piden a Ichigo que se mantenga al margen, permitiéndole demostrar sus recién adquiridas y potentes habilidades.
Una vez que logran la victoria, el entorno se derrumba a su alrededor, forzando al trío a huir del lugar y emerger en un desierto, en medio del cual se alza un castillo. Allí, avistan lo que parece ser un ser humano perseguido por tres Hollows. Tras la intervención de Ichigo, se revela que el "humano" es en realidad un Arrancar llamado Nell Tu, y los perseguidores son sus dos hermanos y su mascota.
Habiéndose formado una alianza, el grupo ampliado se dirige hacia la imponente muralla de Las Noches. En su camino, son atacados por la arena de un Arrancar, Lunuganga. El Hollow parece inmune a sus ataques hasta la sorpresiva aparición de Renji y Rukia. Rukia, con su Shikai, logra derrotar al Hollow, pero pronto se descubre que Lunuganga posee múltiples cuerpos, lo que hace que la muerte de uno sea insignificante.
Rukia intenta atacar nuevamente, pero accidentalmente hiere a Bawabawa. Como consecuencia del ataque de Lunuganga, Rukia es separada del grupo y arrastrada a las profundidades, lo que Nel describe como el Bosque de Menos, el hábitat de la mayoría de los Hollows. Mientras tanto, en una zona diferente, Rukia se enfrenta a un ejército de Hollows. Sus intentos de escape la conducen a un grupo de Menos Grande.
En ese momento, Rukia es rescatada por un Shinigami llamado Ashido Kano, quien viste un atuendo hecho de máscaras de Hollows. A pesar de su rescate, Ashido procede a atacarla sin provocación. Simultáneamente, Ichigo y su grupo se ven rodeados por Hollows y Menos Grande. Nel, Pesche y Dondochakka son secuestrados por un Hollow, y la llegada de más Menos impide su rescate.
El ataque de Ashido a Rukia resulta ser una simple prueba de su fuerza, y decide escoltarla de regreso con sus amigos. Durante el trayecto, Ashido revela su rostro y su pasado a Rukia, explicando cómo llegó a ese lugar. Mientras tanto, Nel y sus amigos son retenidos por otro Adjuchas, y Ichigo y sus compañeros intentan localizarlos. Los intentos de Theatrical de usar a Nel en su estado Arrancar como moneda de cambio fracasan.
Aunque Ashido y Rukia destruyen fácilmente al primer Adjuchas, otro les tiende una emboscada, hiriendo a Ashido mientras intenta proteger a Rukia. La máscara de Ashido absorbe la mayor parte del ataque del Adjuchas, y en respuesta, Rukia acaba con él. Se dirigen a reunirse con sus amigos una vez que los Gillians se dispersan. Por otro lado, Ichigo y los demás logran localizar a Nel, solo para descubrir que han sido atraídos a una emboscada. A pesar de las amenazas de los Hollows de matar a Nel y sus amigos, sus oponentes son fácilmente derrotados.
En otra ubicación, Ashido y Rukia neutralizan a otro Adjuchas, impidiendo que los dos grupos se reúnan. Una vez reunidos, Ashido intenta sacar al grupo del bosque, pero un repentino ataque de uno de los Adjuchas restantes destruye el camino, obligando a Ashido a regresar para enfrentarse a los Hollows. Rukia lamenta no haber recibido la historia completa y promete regresar por él.
Tras irrumpir en Las Noches, el grupo de Ichigo se separa y cada uno toma un camino diferente. Mientras tanto, Orihime es asignada a una modesta habitación donde sus amigos no podrán rescatarla. Recibe un nuevo vestido similar al de un Arrancar y Ulquiorra le informa que sus amigos, los Ryoka, un trío de Hollows, la están buscando para rescatarla. Orihime experimenta una mezcla de sorpresa, alivio y consternación.
Inmediatamente después, el Cuarto Espada lleva a Orihime ante Aizen para que declare su juramento, acompañada por dos hermanas Arrancar y él mismo. A mitad de camino, Ulquiorra es interrumpido por un compañero Espada, Nnoitra Gilga, quien muestra interés en cómo Ulquiorra trata a la "invitada" y si no llegará a fallarles ahora que saben que vienen a buscarla. Varios minutos después, las hermanas Arrancar (Loly y Menoly), Orihime y Ulquiorra finalmente llegan a la sala del trono para presentarse ante un sonriente Aizen. Allí, Loly y Menoly insisten en quedarse para proteger a Aizen por si Inoue hace algo, pero son obligadas a marcharse.
Poco después, como prueba de confianza, el viejo ex-Capitán le muestra a Orihime el Hogyoku, el objeto mágico que crea Arrancars y la pieza clave de todo su plan.
Tras abrir un hueco en el muro, los cinco amigos se dividen tras un cántico y son seguidos en secreto por los hermanos del desierto. Ichigo y Nel se encuentran con el Espada Privaron Dordoni. Ichigo participa en la batalla con él tras una cómica introducción. Ichigo subestima inicialmente a Dordoni debido a su elevado número (103), pero se sorprende rápidamente por el verdadero nivel de fuerza de Dordoni cuando este decide tomarse la lucha en serio.
Mientras tanto, Uryu y Chad se encuentran cada uno con un Arrancar mientras Gin Ichimaru y Kaname Tosen observan. Aunque Ichigo y Dordoni están igualados al principio, Dordoni le dice a Ichigo que libere su Bankai o de lo contrario no tendrá ninguna posibilidad de derrotarlo. Ichigo responde afirmando que un Espada Privaron técnicamente no es un Espada real, y que no puede usar su Bankai ya que ni siquiera es un Espada. Dordoni rechaza esto informando a Ichigo que no lo subestime y libera su Zanpakutō.
Nel tropieza en su lucha, y los ojos de su máscara Hollow brillan ante la perspectiva de la muerte de Ichigo. Dordoni, presionando continuamente a Ichigo para que use su Bankai, finalmente lleva a un ataque Cero. Nel salta y lo traga todo, luego dispara de nuevo a Dordoni. En represalia, Dordoni golpea a Nel y intenta rematarla de frente, convenciendo finalmente a Ichigo de intervenir y usar su Bankai. Aún no satisfecho, Dordoni insiste en que Ichigo use sus poderes Hollow y ataca a Nel nuevamente, forzando la cuestión. Ichigo acepta y se pone su máscara.
Nel cura a Dordoni con su saliva, a petición de Ichigo, y Dordoni explica que esperaba recuperar su posición como Espada al derrotar a Ichigo con todo su poder. Después de ser "curado", aprovecha la oportunidad para atacar de nuevo diciendo que actuar de curar las heridas de un enemigo es "tan dulce como el chocolate". Dordoni es abatido por Ichigo una vez más y, como agradecimiento por darle una batalla satisfactoria, se queda atrás para contener a los Exequias mientras Ichigo escapa, diciéndole a Ichigo que "Deja el chocolate aquí y sé un demonio", y es derribado en la batalla.
Uno de los secuaces de Aizen informa de la noticia a él, y Aizen pregunta quién dio la orden para que los Exequias se movieran. Szayel Aporro Granz se adelanta para asumir la culpa, pero Aizen lo exime ya que ayudará a la investigación de Szayel. Mientras tanto, Uryu lucha con la Arrancar Cirucci Sanderwicci y Rukia se encuentra con la Novena Espada, Aaroniero Arruruerie.
Uryu lucha mientras tanto contra otro Espada Privaron, Cirucci Sanderwicci. Cirucci se burla continuamente de Uryu y juega con él durante el inicio de la batalla, utilizando su forma de Zanpakutō de una sola hoja para crear una figura de sombras. Esta figura resulta ser Pesche Guatiche, quien se queja de apretar el "trono" que está en haber seguido (en su opinión) "al más débil del grupo". Sin embargo, es rápidamente detectado por Cirucci después de haber intentado echar un vistazo a sus bragas. Después de un diálogo muy cómico entre Pesche y Uryu, Pesche decide prestar su ayuda en la batalla con su "Técnica Secreta".
Usando su habilidad Slick Infinito, que (sorprendentemente) desactiva su Zanpakutō y la lleva a caer de plataformas elevadas al suelo. Incapaz de contrarrestar sus habilidades y proteger a Pesche solo con sus flechas, Uryu saca uno de los tubos de su cinturón, lo que produce una poderosa hoja de energía que fácilmente atraviesa su hoja alada. Con su espada de energía, que él llama una Seele Schneider, Uryu es fácilmente capaz de defenderse de los ataques de Cirucci. Al darse cuenta de la inutilidad de sus ataques, Cirucci arroja sus alas y concentra todo su poder en una sola hoja en la cola. Uryu pregunta si todos los Arrancar pueden pasar entre sus formas de lanzamiento y sellada de esta manera, pero Cirucci lo corrige diciendo que este cambio es permanente y nunca más podrá volver a esa forma.
Impresionado, Uryu pregunta si esta guerra es tan importante como para tomar medidas tan drásticas. Cirucci responde que si no hubieran ido nunca a la guerra en primer lugar. En un intento por terminar la batalla, transforma la energía en la cola en una brizna de clase, pero esto también resulta inútil ya que Uryu lo recoge, explicando que los Quincy manipulan la Energía Espiritual robando a sus oponentes. Finalmente se revela que su "espada" es en realidad una flecha. Uryu la dispara en el pecho de Cirucci, destruyendo la fuente de su poder espiritual y poniendo fin a la batalla.
Mientras tanto, en otra zona de Las Noches, Sado se encuentra incapaz de hacerle daño a su oponente, el Espada Privaron Gantenbainne Mosqueda. Gantenbainne recrimina a Chad por su debilidad y afirma que los golpes de Chad nunca lo tocarán sin Sonido. Después de asestar muchos golpes dañinos a Chad, Gantenbainne le dice a Chad que empiece a luchar en serio usando su verdadero poder. Cuando Chad no responde con la misma intensidad, Gantenbainne intenta dar el golpe final. Con todo su poder desatado, Chad comienza a dominar fácilmente a Gantenbainne Mosqueda en su batalla. Cuando Gantenbainne libera su Zanpakutō para igualar, Chad revela que su brazo izquierdo también tiene un poder oculto y que el brazo derecho solo estaba destinado a defender. Su brazo izquierdo, destinado al ataque, se vuelve blanco con una punta afilada conocida como Brazo Izquierdo del Diablo. Una vez más, superado por Gantenbainne, Chad lo derrota fácilmente y, a cambio de ayudarle a alcanzar su potencial, perdona la vida de Gantenbainne. Sin embargo, su victoria es de corta duración, ya que Nnoitra llega a la escena, inmutado por los ataques de Chad. Con un solo ataque, Nnoitra incapacita a Chad. Aburrido con la facilidad de su victoria, se dirige hacia el próximo objetivo.
Ulquiorra entra entonces a su habitación y, mientras intenta convencerla de comer, insiste repetidamente en que Chad todavía está vivo. Frustrado, Ulquiorra observa que, independientemente de su destino, sus amigos están condenados al fracaso porque "se precipitaron a la batalla sin darse cuenta de que las probabilidades estaban en su contra". Profundamente ofendida, Orihime responde con una bofetada en la cara de Ulquiorra. Ulquiorra simplemente mira a Orihime y sale mientras ella se quiebra y comienza a llorar.
Después de la derrota de Chad a manos de Nnoitra, Gin Ichimaru se observa algún tipo de funcionamiento del panel de control. Ulquiorra entra entonces como lo hace, queriendo saber sobre el progreso de los intrusos. En lugar de responder a la pregunta, Gin comenta el hecho de que está "sorprendido" de que Ulquiorra esté realmente dispuesto a hablar con él, creyendo que Ulquiorra lo odia. Ulquiorra lo niega, y Gin le dice que actúe más amigable. Parece que Gin y Luppi estaban en buenos términos, ya que Gin sigue diciendo que se siente solo después de la muerte de Luppi. Sin embargo, en un omake reciente, Luppi dice que no le gusta mucho Gin. Ulquiorra lleva la conversación hacia el tema preguntando si Gin ha estado moviendo las salas de sus posiciones originales.
Mientras tanto, Rukia se encuentra con la Novena Espada, Aaroniero Arruruerie, quien tiene la apariencia de Kaien Shiba, causando la sorpresa de Rukia. Rukia conversa con Aaoniero, quien no solo tiene la misma apariencia de Kaien, sino también su modo de hablar y su forma de moverse. Sin embargo, después de la explicación, Aaoniero ataca sorpresivamente a Rukia para vengarse de su muerte. Al ver que Rukia está dispuesta a ofrecer su vida sin resistencia, Aaoniero se retracta diciendo que estaba bromeando y le pide a cambio que mate a sus cuatro amigos. Justo después de este acto, Rukia reconoce a Aaoniero como un impostor y lo ataca con su Shikai: Sode no Shirayuki.
La situación empeora cuando Aaroniero utiliza el Shikai: Nejibana de Kaien y desarma completamente a Rukia. Rukia le lanza un Kidō que Aaroniero esquiva fácilmente. Sin embargo, el hechizo destroza la muralla, dejando que la luz entrara a la habitación. Rukia utiliza nuevamente el kidō para atar a Aaoroniero y romper otra vez la pared para que la luz golpee directamente en su cuerpo. Entonces, Aaroniero se transforma en su verdadera forma.
El Espada le dice a Rukia que él es el único Gillian entre los Espada y que su mayor habilidad es comer espíritus para así ganar sus habilidades y sus recuerdos. Finalmente, Aaroniero libera su zanpakutō: Glotonería y se transforma en una especie de pulpo gigante. Aaroniero le explica a Rukia que la habilidad de su Glotonería es absorber hollows y que hasta el momento ha absorbido 33.650 hollows. Luego, se dispone a liberar su zanpakutō.
Después de liberar su zanpakutō, Aaoniero le cuenta a Rukia que en su forma liberada puede usar a la vez todas las técnicas de los hollows que fueron absorbidos por él. Usando el zanpakutō de Kaien, parte en dos la espada de Rukia y le ocasiona una gran herida en el pecho. Entonces, Rukia empieza a recordar su pasado, cuando entrenaba con Kaien. Kaien le dijo que cuando una persona muere, deja su corazón a sus amigos.
Por otro lado, Renji cae en una trampa en el suelo de uno de los pasillos por los que avanzaba. Así se encuentra con la Octava Espada, Szayel Aporro Granz. Comienza la pelea entre Szayel y Renji. Szayel le dice a Renji que están en una habitación en donde no puede usar su Bankai porque esa habitación está hecha con todos los componentes de Zabimaru que recolectó cuando Renji peleó contra el hermano de Szayel. La diferencia de pod...