La palabra "apóstata" se define como aquella persona que abandona sus ideales o su religión de manera pública para seguir otros diferentes. Fue precisamente esto lo que hizo el emperador romano Juliano II en el 361 cuando renunció públicamente del cristianismo y abrazó el paganismo; en un intento frustrado de frenar el avance del cristianismo.
La vida del emperador Juliano, llamado el Apóstata por haber renunciado a las creencias cristianas, es uno de los episodios más interesantes de la historia tardía del Imperio Romano, una época que la paleta de Ken Broeders trae a la vida gracias a una ardua labor de documentación que nos convierte a los lectores en testigos de un pedazo del pasado.
El cómic "Apóstata" narra el reinado de Juliano II, el apóstata; con algunas licencias históricas por parte del autor, pero describiendo perfectamente la situación de decadencia que se vivió en el imperio en torno al siglo IV.
Contexto Histórico y Personajes
Es el año 355 d.C. La muerte de Constantino I hace poco más de quince años sumió al Imperio Romano en guerras civiles y debilitó sus fronteras. Continuamos con la línea histórica de Yermo Ediciones ambientada en el Imperio Romano. Si hace bien poco hemos visto concluir su pentalogía Vae Victis!, este mes de julio la editorial ha comenzado otra saga con credenciales de sobra en el país galo: Apóstata, del belga Ken Broeders.
Esta saga tiene como protagonista a Flavio Claudio Juliano, sobrino de Constancio II y César del Imperio romano de occidente. Juliano es un hombre culto que jamás ha sido entrenado para el combate ni el arte de la guerra, pero por encima de todo ello le caracteriza un rasgo que lo hace "diferente" y peligroso en los tiempos que corren: Reniega del cristianismo y de la existencia de un único Dios y entre sus planes de futuro se encuentra restaurar la creencia en los "antiguos dioses" y el paganismo.
Atrapado desde pequeño en una intrincada red de intrigas políticas, prisionero en la corte de su primo, el emperador Constancio, Flavio Claudio Juliano se convierte desde pequeño en testigo del asesinato de su padre y de su hermano. Poco después, Juliano es nombrado César del imperio romano de Occidente, y es mandado por el emperador a la Galia para derrotar las tribus bárbaras que se han levantado en armas.
La historia oficial nos cuenta que Juliano fue nombrado césar de occidente en el año 355, cuando el Imperio Romano ya había trasladado su capital a Constantinopla y gobernaba con mano de hierro el emperador Constancio II, primo de Juliano y quien había ordenado asesinar a toda la familia de éste para evitar disputas de poder. La misión de Juliano es avanzar hacia la Galia y repeler los ataques de los invasores alamanes del rey Chonodomario.
Frente a la imagen de Constancio II, Juliano el apóstata es retratado en el cómic de una manera más decorosa. Joven, valiente, con honor. La novela gráfica de Ken Broeders, "Apóstata" puede parecer de este modo una interpretación poco fidedigna de la realidad. Pero más allá de la verosimilitud que puedan tener las biografías de Constancio II y Juliano, "Apóstata" se convierte en una obra única para visibilizar el proceso de decadencia que vivió Roma; apenas unas décadas antes de la división del imperio romano en el 395; tras la muerte de Teodosio.
Broeders toma como base la ya de por sí fascinante y apasionante historia de Juliano y la adereza con algunos elementos y personajes de cosecha propia que le permiten explorar con más detalle los acontecimientos históricos y mostrarnos la personalidad del protagonista y las raíces de su apostasía. Así, a la corte de personajes que rodea a Juliano, el guionista añade a Milius, un mercenario que ejerce de guardaespaldas de Juliano y a Primigenia, una bella e intrigante mujer que entablará una compleja relación sentimental con Juliano. La propuesta de Broeders, combinando hechos históricos con tramas y personajes secundarios resulta magnífica y absorbente desde las primeras páginas del relato.
Constancio aparece como un césar brutal y despiadado, que se deshace de sus enemigos mediante ejecuciones y asesinatos. Gobierna con mano de hierro y utiliza la fe cristiana para mantener unido el imperio. Ayudado por su fiel eunuco Eusebio, lleva a cabo una política despiadada basada en el engaño y el espionaje. Y como ya ocurriera con sus antecesores en el cargo, los graves problemas a los que se tiene que enfrentar el imperio, imposibilitan que el emperador pueda centrarse en todos los frentes. Por ello, Constancio II centrará su atención en el margen oriental; en donde el imperio persa de Shapur aparece como un oponente muy peligroso. Y mientras, dejará a su primo Juliano el control de la zona occidental, en donde los alamanes, que ya han cruzado el Rin, no dejan de atacar las tierras de la Galia.
El Dibujo y la Narrativa
Sobre el dibujo, no hay absolutamente nada que objetar: Fondos llenos de colorido y matices, gestos faciales y movimientos armónicos y expresivos y un gustoso juego de luces y sombras que insuflan vida hasta a la escena más breve o que pudiera parecer algo más nimia. No hay muchas splash pages en este volumen, pero las que hay sin duda merecen detenerse y contemplarlas con los ojos de quien "devora" con la mirada.
En el apartado gráfico, Broeders ejerce una labor tan ejemplar como en el guion, con un dibujo realista, rico en detalles y de gran precisión histórica con el que recrea ambientes, vestimentas y parafernalia de la época. Un estilo preciso que no se queda en la simple estampa y que cuando es necesario se transforma en dinámico y vigoroso para representar la acción de forma fluida.
Todo, desde los grandes escenarios franceses hasta las expresiones de los personajes y sus gestos corporales, está dibujado con mimo y atención a los detalles, traduciéndose en una obra que se lee rápido y a la que se vuelve para disfrutar de su arte.
El cómic está muy bien llevado, a mi modo de ver, ya que siendo un pequeño desconocedor de la materia, las introducciones previas de Broeders y un ritmo ya de por sí pausado ayudan a seguir la acción sin problema. Eso sí, deberéis prestar un poco de atención extra a los personajes que se dan cita en estas casi 100 páginas y quedaros con sus nombres para no perder detalle. En este sentido, poder disfrutar de la lectura de seguido de los dos primeros tomos es un gran punto a favor.
La Decadencia del Imperio y la Temática Histórica
Apóstata se centra en Flavio Claudio Juliano, uno de los últimos emperadores de la máxima expresión de la Roma clásica que pasó a la historia como el Apóstata por rechazar el cristianismo (que había sido oficializado hacía no demasiado por Constantino) y tratar de volver a las creencias antiguas previas y por todos conocidas. Y, sin embargo y contra todo pronóstico, Juliano demostró ser un excelente estratega y un inteligente estadista capaz de estudiar a los filósofos clásicos todas las noches mientras que durante las gélidas mañanas galas repelía incansable a las hordas que comandara el rey bárbaro Chonodomario.
En este aspecto Broeders prácticamente calca la figura del Delfín de Francia que nos mostraron Nicolas Jarry, France Richemond y Theo en El Trono de Arcilla (y, por qué no decirlo, la de Alejandro Magno que todos conocemos) de joven líder que, enfrentado a la adversidad, se crece y es capaz de salvar el día y unificar bajo su ala posiciones anteriormente enfrentadas.
Impuestos, pobreza, hambre, muertes, bárbaros, fin del paganismo. Aunque actualmente los historiadores no trabajan sobre una sola causa que explique la caída del imperio romano, es obvio que una de las mismas fue la constante integración de pueblos bárbaros en el interior del propio imperio. Esto provocó una progresiva pérdida de las virtudes y la moralidad que durante siglos habían caracterizado el sistema político-social de Roma. Y supuso también la dependencia de estas masas de bárbaros para la defensa del propio imperio, ya que en gran número integraban los ejércitos de Roma en calidad de mercenarios. De hecho, buena parte de la acción de la trilogía de Apóstata se desarrolla en la Galia. Ese territorio conquistado por Julio César más de tres siglos atrás. y que llegó a ser una de las provincias más prósperas del imperio romano. Con abundante ganado y tierras fértiles, la Galia acaba convirtiéndose en un territorio peligroso con la presencia continua de alamanes, francos, y otros pueblos bárbaros.
El primer tomo se ocupa principalmente del planteamiento inicial de la historia. Conocemos a su protagonista, Flavio Claudio Juliano; que pese a no ser un experimentado guerrero, se perfila como un magnífico líder y un excelente estratega. En este primer tomo vemos como la Galia, empobrecida por los extenuantes impuestos, se convierte en un territorio peligroso en donde los alamanes extienden su influencia. Algo similar a lo que ya pasara en otras provincias del norte, como Belgica Prima, Belgica Secunda o Germania Secunda, que también cayeron bajo las huestes bárbaras de Chonodomario, rey de los alamanes.
En el segundo volumen asistimos al enfrentamiento entre Juliano y Chonodomario en Argentorum; y siguen reforzándose las tramas de conspiraciones y espionaje. Vemos también la traición de Constancio II a Juliano en el campo de batalla, y el apoyo que el ejército va a dar a Juliano.
El último tomo cierra definitivamente la historia, de una manera brillante; y hacen de esta saga, una de las mejores que se han hecho sobre el imperio romano. Vemos el avance de Juliano por las tierras de Italia, así como las regiones de Recia e Iliria. Sin embargo, cuando nada parece poder evitar el enfrentamiento entre ambos, la repentina muerte de Constancio lo cambia todo. Juliano es investido con la toga púrpura, y con ella parece nacer una época de cambios. Sobre todo para los cristianos. El nuevo Edicto de tolerancia religiosa supone el fin de los privilegios a la iglesia católica; al menos de manera temporal.
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Conclusión
Concluyo esta reseña invitándote a que leas este cómic si te va el género histórico y a que no tengas miedo de acercarte a él sin tener mucha idea de esta época. Su amigable guión hará las delicias de legos y duchos en la materia, y el dibujo terminará de enamorarte.
Una publicación que todo fan del cómic histórico no debería perderse. Por mi parte ya solo me queda esperar a la publicación del último número en español.