El maestro Antonio José Estévez Aponte nació el 3 de enero de 1916, en la hoy esquina de la carrera 12 con la calle 6 de Calabozo. Fue hijo del también músico Mariano Estévez y Carmen Aponte de Estévez. Se casó con la francesa Flor Roffé con quien procreó una hija: Victoria Estévez Roffé. Famoso Director de Orquesta y Compositor Musical, aplaudido en muchos países de América y Europa.
Pasó su juventud en su pueblo natal, sumergido en ese mar de dificultades tan común en la gente pobre; pero siempre estuvo estimulado por una intuición lógica y de confianza que lo sostenían firme. Así, con la ayuda del maestro Gregorio Ascanio y de la pianista Elsa Pezolani, fue, paso a paso penetrando en los conocimientos del arte musical. Luego ingresó en la Banda de Calabozo, que fundó en 1926 el maestro Juan Vicente Gutiérrez. De ahí se trasladó a Caracas donde ingresó a la Escuela Nacional de Música.
Antonio Estévez nació en Calabozo, en el Estado Guárico, el 3 de enero de 1916. Hijo de Mariano Estévez y Carmen Aponte, Antonio fue siempre un llanero en cuerpo y alma. Su formación musical se inició en aquellos espacios abiertos y a los siete años, en 1923, siguió estudios musicales formales en Caracas por un par de años, hasta que regresó a Calabozo, en donde continuó. Tenía apenas diez años cuando, también en Calabozo, se convirtió en ejecutante de saxhorn en la banda de la pequeña ciudad.
A los catorce (1930) regresó a Caracas para seguir estudiando música en la llamada Escuela de Música y Declamación, en donde empezó a especializarse en clarinete con el maestro Miguel Gallo. Ese mismo año, Vicente Emilio Sojo, el más destacado e importante de los profesores de la Escuela, fundó la Orquesta Sinfónica Venezuela (en 1928 había creado el Orfeón Lamas). También en el año 1934, Estévez se convirtió en segundo oboe de la Sinfónica Venezuela.
Desde 1934, hizo cursos de composición de Oboe y de clarinete, con los profesores Vicente Emilio Sojo, Miguel Gallo y Mario Dall’Angine. En 1932 ingresó a la Banda Marcial de Caracas dirigida por Pedro Elias Gutiérrez. A partir de 1934 Vicente Emilio Sojo será su profesor de composición en la Escuela de Música y Declamación. En 1934 ingresó a la Orquesta Sinfónica Venezuela como segundo oboe.
En 1942 contrajo matrimonio con Flor Roffé y se graduó como ejecutante de oboe. Posteriormente se graduaría de compositor (1944). En 1943 fundó el Orfeón de la Universidad Central de Venezuela. En 1945 recibió una beca del Ministerio de Educación para continuar estudios de música en Europa y Estados Unidos.
Estudià a l’Escuela de Música y Declamación de Caracas (1930-44) i el 1934 ingressà a l’Orquestra Simfònica de Veneçuela com a segon oboè. A partir del 1940, començà a dedicar-se a la docència, activitat que exercí a l’Escuela de Música y Declamación i en altres centres. La seva tasca pública, però, no es limità a l’ensenyament i fou també un destacat promotor musical. Així, a Caracas fundà el Liceo Andrés Bello (1942) i l’Orfeón de la Universitat Central de Venezuela (1943).
En 1945, gràcies a una beca del Ministeri de Cultura veneçolà, anà a ampliar els seus coneixements als Estats Units i més tard a Europa. De nou a Caracas (1949), rebé nombroses mostres de reconeixement mitjançant diversos guardons, com ara el Premio Nacional de Música pel Concierto para orquesta (1949) o el Premio Oficial a la Música Vocal per Guitarrita (1952).
Cuando llega Estévez a los Estados Unidos, a mediados de 1945, el músico tuvo una gran decepción ya que Igor Stravinsky no estaría dictando cursos en la Universidad de Columbia, y las posibilidades de estudios particulares eran impensables tanto por el factor económico como por el hecho de que Stravinsky vivía en Los Ángeles. De cualquier forma, Estévez se inscribió en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, y con el claro propósito de actualizarse en todo lo que a información musical contemporánea se refiere, realizó cursos de orquestación, composición, piano y dirección orquestal entre otros. Luego de Columbia, la meta se convierte momentáneamente en Tanglewood, Massachusetts, famoso por sus festivales internacionales de música y por los cursos de dirección que grandes artistas de la batuta impartieron allí.
De regreso a Venezuela inició sus actividades como director de orquesta. Ese año comenzó a trabajar sobre su Concierto para orquesta y sobre la Cantata criolla que finalizó en 1954, año en que se le otorgó por esa obra musical, el Premio Anual de Sinfónicas. En 1949 recibió el Premio Nacional de Música y en 1956 compuso las 17 piezas infantiles para piano.
Su obra musical más conocida es La Cantata Criolla, estrenada el 25 de julio de 1954, con la que ganó el Premio Nacional de Música en 1949, y es quizás la obra nacionalista más importante del siglo XX. Mediodía en el Llano nace en el año 1942 cuando, siendo, para ese entonces, alumno del sexto año de composición, Vicente Emilio Sojo le encarga al curso una suite orquestal. Estévez responde al encargo con su Suite Llanera. Es precisamente con esta composición, que en el mismo año Estévez se estrena como director de orquesta. Es también esta, una de las pocas veces que se interpreta completa la Suite Llanera, con excepción de una transmisión radial en Estados Unidos. Estévez eliminará los movimientos extremos, dejando solo la parte central, lo que hoy es el poema sinfónico Mediodía en el Llano.
A partir de los años sesenta decidió renovar su lenguaje y se dedicó, entre otros géneros, a la música electroacústica, con obras como Cromovibrafonía (1967). En 1961, con la finalidad de actualizar su lenguaje musical, se traslada a Londres y en 1963 a París, donde frecuentó el Centro de Investigación de la Radiodifusión Francesa, bajo la dirección de Pierre Schaeffer.
De su amistad con Jesús Soto resultará una obra que implica un cambio definitivo en su estética: Cromovibrafonía, obra de ambientación sonora para una exposición de Soto en Montreal en 1967. En 1971 regresa en forma definitiva a Venezuela y con el apoyo del Centro Simón Bolívar crea el Instituto de Fonología Musical que dirigió hasta 1979. En 1972 compuso otra obra en colaboración con Jesús Soto como ambientación para el Museo de Arte Moderno de Ciudad Bolívar: Cromovibrafonía múltiple.
En 1971, cuando volvió a Venezuela, Estévez se procuró el apoyo del Centro Simón Bolívar y creó el Instituto de Fonología Musical, que dirigió hasta 1979.
Antonio Estévez: Más que un legado musical/ Grandes Reportajes/ USM
Estévez falleció el 26 de noviembre de 1988 en Caracas. En nuestra ciudad existe una Orquesta Sinfónica que lleva su nombre. El 9 de agosto de 2017, muere la señora Elia María Estévez Aponte, cariñosamente conocida como “La Nena Estévez”, quien fuera hermana del Maestro Estévez y madre de Miguel y Raúl Estévez, integrantes del grupo musical, de talla nacional e internacional: El Cuarteto. A los 72 años, en 1988, el tiempo y el arte esparcieron su vida de ejemplar amor a la humanidad.
Antonio Estévez fue militante del Partido Comunista de Venezuela. Estévez obtiene el Premio Anual Sinfónica en 1954 y el Premio Nacional de Música en los años 1949 y 1987. En 1987 la Universidad de los Andes le confiere el doctorado honoris causa en letras.
La familia Estévez, también habitó la casa ubicada en la calle 3 entre carreras 13 y 14; donde actualmente vive el señor Pedro Caballero y su familia.
Datos Relevantes de Antonio Estévez:
- Nacimiento: 3 de enero de 1916, Calabozo, Estado Guárico, Venezuela.
- Fallecimiento: 26 de noviembre de 1988, Caracas, Venezuela.
- Educación: Escuela de Música y Declamación de Caracas, Universidad de Columbia, Tanglewood.
- Instrumentos: Saxhorn, clarinete, oboe.
- Cargos: Segundo oboe de la Orquesta Sinfónica de Venezuela, Director de orquesta, Fundador del Orfeón Universitario de la UCV, Director del Instituto de Fonología Musical.
- Premios: Premio Nacional de Música (1949, 1987), Premio Oficial a la Música Vocal (1952), Premio Anual de Sinfónicas (1954).
- Obras Destacadas: La Cantata Criolla, Concierto para orquesta, Cromovibrafonía, Mediodía en el Llano.
