Tras el rotundo éxito de "El sexto sentido", que recaudó casi 700 millones de dólares a nivel internacional con un presupuesto de cuarenta millones, M. Night Shyamalan se enfrentó a la presión de la industria cinematográfica estadounidense, conocida por explotar sus éxitos. Para ello, se unió al mundo del cómic con "El Protegido" (Unbreakable, 2000), una película que sirvió para revitalizar el género de superhéroes en el cine a principios de siglo. La cinta es un homenaje realista a las viñetas y al cómic de superhéroes, y ha sido reconocida por publicaciones como la revista Time como una de las diez mejores películas de superhéroes de la historia. Quentin Tarantino la elogió como una "brillante reinvención de la mitología de Superman".
Tarantino, quien en 2009 incluyó "El Protegido" entre sus veinte películas favoritas desde que inició su carrera como director, señaló que la estrategia de marketing de la película fue engañosa. La campaña publicitaria presentaba el filme como un thriller de misterio y terror, cuando, según Tarantino, habría sido más efectivo promocionarla con la pregunta: "¿Qué pasaría si Superman estuviera en la Tierra y no supiera que es Superman?".
El protagonista, David Dunn (Bruce Willis), encarna a un hombre melancólico y taciturno, ajeno a su propio destino. Como él mismo afirma, la mayor desgracia es no saber cuál es tu lugar en el mundo. A pesar de algunas escenas cuestionables, el guion de "El Protegido" funciona de manera sólida, permitiendo a Shyamalan brillar en su faceta de director. Al igual que en "El sexto sentido", la película ofrece momentos de puro cine, destacando el enfrentamiento entre el héroe y el Hombre Naranja. La paleta de colores intensos (púrpura, naranja y verde) continúa el discurso cromático iniciado con el rojo en "El sexto sentido", y la música acompaña magistralmente los momentos de triunfo del protagonista.
En contraste con la actual dependencia de los efectos especiales en Hollywood, Shyamalan opta por un enfoque despojado de ellos, creando relatos inquietantes y profundos. Sus películas exploran nuevas narrativas y estilos visuales, centrándose en personajes solitarios inmersos en crisis internas, en busca de una luz que ilumine sus identidades. Shyamalan dosifica la información con maestría, cargando cada encuadre de intención y transmitiendo al espectador la misma confusión que experimenta el protagonista.
Bruce Willis ofrece una interpretación contenida, recibiendo los inexplicables acontecimientos como un hombre común. Shyamalan juega con el punto de vista, creando una estructura narrativa cuidadosamente estudiada. La película se distingue por su enfoque realista, planteando la posibilidad de que un superhéroe exista en nuestro mundo sin adornos ni artificios. Christopher Nolan, con su trilogía de Batman, y otros directores como Tim Burton o Ron Howard, habrían abordado la historia de manera diferente, quizás con más espectacularidad o fábula. Sin embargo, Shyamalan busca una trascendencia particular, explorando la naturaleza del heroísmo y la identidad en el contexto de la vida cotidiana.
Orígenes y Teoría de Elijah Price
"El Protegido" narra la historia de David Dunn, un hombre común que descubre sus extraordinarias habilidades tras sobrevivir a un devastador accidente de tren. Por otro lado, Elijah Price (Samuel L. Jackson), apodado "Mr. Glass" debido a su fragilidad ósea (osteogénesis imperfecta), es un coleccionista de cómics obsesionado con la idea de que las historias de superhéroes reflejan una realidad oculta. La teoría de Elijah postula que si existe alguien tan frágil como él, debe haber otro ser diametralmente opuesto: fuerte, sano e irrompible, enviado para proteger a los demás.
La película comienza con un flashback en 1961, mostrando el nacimiento de Elijah Price, un bebé afroamericano con una condición médica inusual. En la actualidad, David Dunn es un guardia de seguridad de 40 años, separado de su esposa Audrey (Robin Wright) y de su hijo Joseph (Spencer Treat Clark). Su vida transcurre en la tristeza y la falta de propósito. Un día, mientras viaja en tren a Filadelfia para una entrevista de trabajo, el convoy sufre un terrible descarrilamiento. Sorprendentemente, David es el único superviviente y sale ileso del accidente.
En el servicio conmemorativo de las víctimas, David encuentra una tarjeta en su coche con la dirección de la galería de arte de Elijah. Allí, Elijah le pregunta si alguna vez ha estado enfermo, insinuando su teoría sobre la existencia de seres especiales. David, inicialmente escéptico, comienza a cuestionar sus propias capacidades. Al día siguiente, intenta levantar pesas, superando sus límites anteriores, lo que refuerza la idea de que posee una fuerza inusual.
El incidente en el estadio donde trabaja David sirve como otro punto de inflexión. Sospecha de un individuo con un arma oculta, una premonición que Elijah confirma al seguir al sospechoso y presenciar un acto delictivo. David, influenciado por Elijah, comienza a recordar otros eventos de su pasado, como el accidente automovilístico que puso fin a su carrera deportiva, donde también salió ileso. Se da cuenta de que su "instinto" para detectar el peligro es, en realidad, una forma de percepción extrasensorial.
El Realismo Cinematográfico de Shyamalan
Shyamalan se distingue por su enfoque realista al abordar el género de superhéroes, alejándose de las convenciones habituales. En lugar de mostrar la obtención y el dominio de poderes, la película se centra en el descubrimiento gradual y la negación inicial de estos por parte del protagonista. La trama se desarrolla como si el primer acto de una historia típica de superhéroes se extendiera a lo largo de toda la película, convirtiendo la negación y la aceptación en el eje central.
El director utiliza recursos cinematográficos innovadores para evocar la estética del cómic sin perder la esencia del cine. Los personajes a menudo aparecen encuadrados dentro de elementos arquitectónicos, simulando las viñetas, pero siempre con un movimiento de cámara que refuerza la emoción de la escena. Por ejemplo, una conversación íntima puede comenzar con un plano general fijo y, a medida que la tensión aumenta, la cámara se acerca a los personajes.
La película también explora el concepto de la "debilidad" del superhéroe, un tropo común en los cómics. En el caso de David Dunn, su debilidad es el agua, lo que le dificulta nadar y aumenta el riesgo de ahogamiento. Esta vulnerabilidad se manifiesta en un momento crucial de la película.
La relación entre David y Elijah es fundamental para comprender la película. Elijah, habiendo vivido una vida marcada por la enfermedad y el aislamiento, encuentra en los cómics un refugio y una razón para vivir: la búsqueda del superhéroe real. David, por el contrario, ha tenido una vida normal y exitosa, y al descubrir sus poderes, siente miedo y se resiste a aceptar su destino. La película plantea un dilema moral: Elijah salva la vida de David, pero a costa de la vida de cientos de personas en el accidente de tren que él provocó.
La película también aborda la dualidad entre el "malo soldado", que lucha físicamente contra el héroe, y "la auténtica amenaza", el titiritero que utiliza su inteligencia. Elijah se posiciona como este último, manipulando los eventos para que David cumpla su destino.
El Legado y la Trilogía
"El Protegido" fue concebida inicialmente como el inicio de una trilogía, que se completaría con "Split" (2016) y "Glass" (2019). Shyamalan escribió el personaje de Elijah Price pensando en Samuel L. Jackson, y la película se destaca por su homenaje al mundo del cómic, sus sólidas interpretaciones y su narrativa bien construida. La película se rodó de manera que imita las viñetas de un cómic, utilizando marcos y composiciones visuales que recuerdan a este medio.
La película presenta una serie de referencias al mundo del cómic, desde el nombre del protagonista hasta la forma en que se enmarcan las escenas. Los personajes clave, tanto aliados como antagonistas, a menudo visten prendas de colores llamativos que resaltan en las "visiones" de David, quien percibe el mal a través del tacto. Elijah destaca por su camisa púrpura, mientras que el personaje interpretado por el propio Shyamalan luce una camisa azul.
En "Split", se introduce a "La Bestia", el enemigo que David Dunn debe enfrentar en la tercera entrega, "Glass". La película se aleja de las adaptaciones de superhéroes convencionales, que suelen transcurrir en universos fantásticos. En cambio, "El Protegido" se ancla en el mundo real, explorando cómo un superhéroe podría existir sin necesidad de efectos especiales ostentosos o identidades secretas elaboradas. La película es un testimonio del talento de Shyamalan para crear historias de superhéroes con un enfoque cinematográfico único y profundamente humano.
| Director | M. Night Shyamalan |
|---|---|
| Guionista | M. Night Shyamalan |
| Protagonistas | Bruce Willis, Samuel L. Jackson, Robin Wright Penn |
| País | EE.UU. |
| Año | 2000 |
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