El término "Boys' Love" (BL) y su abreviatura "BL" son los términos genéricos para este tipo de producciones en Japón y gran parte de Asia. Sin embargo, es importante notar que estos términos a menudo se emplean de manera imprecisa, ya que no siempre denotan un carácter sexual explícito. Por otro lado, el término "Yaoi" sí se refiere específicamente a contenido con connotaciones sexuales.
Las historias dirigidas específicamente a una audiencia masculina adulta se denominan "bara" y se consideran un género separado del Yaoi. Sus seguidores señalan que el atractivo de estas obras reside en la belleza de los personajes, el interés de las tramas o la forma en que representan el amor y el romanticismo.
Con origen en Japón a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el Yaoi surgió como un subgénero del manga shōjo (o "cómics para chicas"). Inicialmente, el término se utilizaba a menudo para parodiar el manga y el anime convencionales, representando a personajes masculinos de series populares en escenarios sexuales. El "amor de chicos" fue adoptado más tarde por las publicaciones japonesas en la década de 1990 como un término general para englobar las producciones comercializadas para mujeres con romance hombre-hombre.
La difusión y presencia global del Yaoi es sólida, habiéndose extendido internacionalmente desde la década de 1990 a través de licencias y distribución, así como mediante la circulación sin licencia en línea. Tradicionalmente, los personajes principales se han ajustado al estereotipo del seme ("activo" o figura dominante) y el uke ("pasivo" o figura sumisa). El material Yaoi presenta casi siempre relaciones amorosas entre personajes masculinos y puede incluir contenido homoerótico. Aunque en el Yaoi se tiende a presentar casi siempre personajes adolescentes, la edad puede variar a cualquiera por encima de la pubertad, incluyendo a adultos. Las obras con jóvenes prepúberes se etiquetan como "shotacon".
En Japón existen varios términos para describir el género de ficción del romance hombre-hombre. "Shōnen-ai" (少年愛, lit. "amor de jóvenes") es uno de ellos. Históricamente, este término ha tenido una connotación identificativa de efebofilia o pederastia. A comienzos de los años 1970, las creadoras de un nuevo género del manga shōjo se apropiaron del término para calificar sus obras en las que había romances entre "bishōnen" (lit. "chicos guapos"), en las que los personajes poseían características de androginia o afeminamiento. Los primeros trabajos shōnen-ai tuvieron como inspiración la literatura europea, los escritos de Taruho Inagaki y el género Bildungsroman. A menudo, este subgénero ofrece referencias a literatura, historia, ciencia o aspectos filosóficos.
"Tanbi" (耽美, lit. "culto a la belleza") es otro término relevante. Este subgénero se centra en las tramas que abordan el culto a la belleza y en el romance entre hombres mayores y jóvenes hermosos. "Tanbi" como término y concepto es anterior al manga romántico masculino-masculino que surgió en la década de 1970, y se originó para describir la ficción en prosa que representa la homosexualidad de autores como Yukio Mishima, Yasunari Kawabata o Jun'ichirō Tanizaki.
"Yaoi" es un acrónimo acuñado a fines de la década de 1970 por los artistas de manga Yasuko Sakata y Akiko Hatsu. Proviene de "yama nashi, ochi nashi, imi nashi" (山[場]なし、落ちなし、意味なし), que se traduce como "sin clímax, sin sentido, sin significado". Inicialmente utilizado por los artistas como un eufemismo irónico y autocrítico, el acrónimo se refiere a cómo los primeros trabajos de yaoi generalmente se enfocaban en el sexo con exclusión de la trama y el desarrollo del personaje.
Típicamente escrito como el acrónimo "BL" (ビーエル, bīeru), o alternativamente como "Boy's Love" o "Boys Love", el término es una construcción "wasei-eigo" (palabras japonesas creadas a partir de elementos ingleses) derivada de la traducción literal al inglés de "shōnen-ai". Utilizado por primera vez en 1991 por la revista Image, en un esfuerzo por recopilar estos géneros dispares bajo un solo término, el término se popularizó ampliamente en 1994 después de ser utilizado por la revista Puff. A pesar de los intentos de los investigadores de identificar y estandarizar las diferencias entre estos subgéneros, en la práctica estos términos se usan indistintamente.
En Occidente, "Yaoi" se ha convertido en un término general para los cómics de influencia japonesa que muestran relaciones hombre-hombre y es el término usado preferentemente por los editores de manga estadounidenses para trabajos de este tipo. Japón, por su parte, usa el término para denotar "dōjinshi" (publicaciones de aficionados) y obras que se enfocan en las escenas de prácticas sexuales. En ambos usos, el Yaoi y el Boys' Love excluyen el manga gay (denominado "Bara"), un género que también describe relaciones sexuales entre hombres homosexuales pero que está escrito principalmente por hombres homosexuales.
En Occidente, el término "shōnen-ai" a veces se usa para describir títulos que se centran en el romance sobre contenido sexual explícito, mientras que "Yaoi" se usa para describir títulos que presentan principalmente temas y materias sexualmente explícitos. "Yaoi" también puede ser utilizado por los fanáticos occidentales como una etiqueta para la ficción "slash" basada en anime o manga.
A finales de la década de 1970, comenzaron a aparecer revistas específicas dedicadas a este nuevo género en crecimiento. Autoras como Keiko Takemiya y Kaoru Kurimoto, conocidas por ser precursoras del Yaoi, publicaron historias con relaciones abiertamente homosexuales. La serie de manga de Takemiya, "Kaze to Ki no Uta", publicada por primera vez en 1976, fue pionera en representar relaciones abiertamente sexuales entre hombres, estimulando el desarrollo del género y la creación de cómics sexualmente explícitos.
El nuevo género se desarrolló en Japón, tanto en entornos urbanos como rurales, a principios de los años 1980 (el género shōnen-ai ya era popular en los años 1970). En la década de 1980, el género fue presentado en formato de anime por primera vez, incluyendo obras como "Patalliro!". Con la implementación del término Boys' Love (o BL), este se convirtió en el término dominante utilizado para este género en Japón.
A pesar de que el Yaoi deriva principalmente del manga shōjo y todavía apunta a una misma demografía que el shōjo y el josei (manga para mujeres adultas), actualmente se considera como una categoría separada. El término "bishōnen" dejó de utilizarse en esta década cuando el manga de este género comenzó a presentar una gama más amplia de protagonistas más allá de los adolescentes tradicionales. A finales de la década, en 1998, se certificó que Yaoi había alcanzado la posición de ser considerado un término conocido y de "conocimiento común para los fans del manga".
Un equipo de investigadores japoneses estimaba que el núcleo de consumidores de historias de Boys' love (Yaoi y shōnen-ai) era de medio millón de personas. La crisis económica provocada en Japón por la "Década Perdida" afectó a la industria del manga a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero no afectó particularmente al mercado del Yaoi. Al contrario, las revistas del género continuaron proliferando durante este período y se incrementaron sus ventas.
En 2004, Otome Road en Ikebukuro surgió como un importante destino cultural para los fanáticos, con varias tiendas dedicadas a productos shōjo y yaoi. A lo largo de la década de 2000, se experimentó un crecimiento significativo del Yaoi en los mercados internacionales, uno de cuyos puntales fue el inicio de la convención de anime estadounidense Yaoi-Con en 2001. Las primeras traducciones al inglés con licencia oficial de manga yaoi se publicaron en el mercado estadounidense en 2003; el mercado se expandió rápidamente, antes de contraerse en 2008 como resultado de la crisis financiera mundial de 2007-2008, pero siguió creciendo lentamente en los años siguientes.
Durante las décadas de 2010 y 2020, el seguimiento de las producciones del género ha experimentado un notable incremento, además de en su Japón natal, especialmente en otros países y regiones asiáticas como Tailandia, China, Taiwán, Corea del Sur, Filipinas o Vietnam. La irrupción de nuevos autores, que publican novelas con distribución tanto en librerías convencionales como en internet, y el interés mostrado por productoras cinematográficas y de televisión han incrementado notablemente la oferta de películas, programas de televisión y, especialmente, series que se emiten tanto en la televisión convencional como a través de plataformas de streaming.
Aunque "Boys' love" y "BL" se han convertido en los términos usuales para referirse a estas producciones originarias de Asia, en Tailandia, específicamente y en ocasiones, se denominan "Y" o "Y series" como apócope de Yaoi. Las series Y tailandesas adaptan contenidos japoneses con la particularidad de adaptarlos al contexto, usos y costumbres locales y, con el tiempo, se han convertido en series muy populares que obtienen millones de reproducciones en plataformas como YouTube, si bien sus espectadores a menudo realizan una separación entre las series tailandesas y sus antecesores japoneses.
En China, el Yaoi, denominado "danmei" (adaptación al chino mandarín del término japonés tanbi), hunde sus raíces a finales de la década de 1990. Sin embargo, el desarrollo del género se ha topado con las regulaciones de la censura del país, que han dificultado su progresión. Inicialmente, los creadores comenzaron su publicación en internet, pero en 2009 una ordenanza de la administración china prohibió la publicación de la mayoría de los danmei en las plataformas de internet. En 2015 se promulgaron leyes que prohíben mostrar explícitamente, tanto en televisión como en el cine, imágenes de parejas conformadas por dos personas del mismo sexo. Ello ha supuesto el florecimiento de series en cuyas tramas no se explicita claramente, pero sí de un modo evidente, que la relación que surge entre dos hombres es algo que va más allá de la camaradería, sino que se trata de una relación sentimental.
El término "shōnen-ai" originalmente se utilizaba en Japón para connotar la efebofilia o pederastia, pero desde principios de los años setenta hasta finales de los ochenta, se utilizó para describir un nuevo género del manga shōjo, producido principalmente por el "Grupo del 24" acerca de jóvenes enamorados. Se cree que el origen del shōnen-ai se debe a dos razones. Akiko Mizoguchi se remonta a los cuentos de romance tanbi de la autora Mari Mori. El término "tanbi" se usó para denominar a las historias escritas para y sobre la adoración de la belleza, así como también el romance entre hombres mayores y jóvenes hermosos, utilizando en su mayoría un lenguaje con kanjis bastante inusuales.
La obra de Mari Mori, "Koibito tachi no mori", considerada como "el primer trabajo Yaoi", utilizó un kanji tan inusual para los nombres de sus personajes que Mori terminó por convertir los nombres a katakana, un vocabulario utilizado para transcribir palabras extranjeras. La palabra se utilizó originalmente para describir el estilo distintivo de un autor, por ejemplo, los estilos de Yukio Mishima y Jun'ichirō Tanizaki. Akiko Mizoguchi describe su aplicación a las historias masculinas como "engañosas", pero señala que "era el término más comúnmente utilizado a principios de los años 90".
Kazuko Suzuki describe el shōnen-ai como "pedante" y "difícil de entender", sosteniendo que requiere de "conocimiento de literatura clásica, historia y ciencia", y están repletos de "reflexiones filosóficas y abstractas". Para Suzuki, el shōnen-ai "desafía a los lectores jóvenes, quienes a menudo sólo son capaces de comprender las referencias y temas profundos a medida que crecen, cuando inicialmente fueron atraídos por la figura del protagonista masculino".
Los términos "Yaoi" y "shōnen-ai" son a veces utilizados por los fans occidentales para diferenciar entre dos variantes del género. En este caso, "Yaoi" se utiliza para denominar historias que presentan temas sexualmente explícitos y escenas de sexo, mientras que "shōnen-ai" se utiliza para describir títulos que se enfocan principalmente en el romance y omiten contenido sexual explícito u otros actos implicados. Últimamente, la diferenciación entre ambos ha ido cayendo en desuso, prefiriéndose el uso de especificaciones para indicar el contenido erótico dentro de los mismos.
Los dos participantes en una relación Yaoi (y a veces también en el género yuri) son llamados "seme" (攻め?), el individuo que acostumbra a tomar el rol activo o dominante, y "uke" (受け?), el individuo que suele desempeñar el papel pasivo o sumiso; esta palabra es usada en la jerga gay japonesa para designar al compañero receptivo en el sexo anal. En algunas ocasiones se reemplaza, ya sea, al uke o al seme por el "suke" (彼ら) que es la persona que puede desempeñar el papel de ambos personajes o ser versátil. Ambos términos se originaron en las artes marciales; "seme" se deriva del verbo ichidan "semeru" (攻める - atacar) y "uke" del verbo "ukeru" (受ける - recibir).
El "seme", a menudo, es representado como el hombre estereotipado presente en la cultura del anime y manga japonesa: restringido, físicamente exorbitante y protector. El sexo anal es un tema dominante en el Yaoi, y casi todas las historias de este género lo presentan de alguna manera. La historia en la que un uke se muestra reacio a tener sexo anal con un seme se considera similar a la reticencia del lector a tener contacto sexual con alguien por primera vez. A pesar de que estos tópicos son comunes en el Yaoi, no todas las obras se adhieren a ellos.
El "bara", también conocido como "Mens' Love" (メンズラブ - Menzu rabu) o "ML", es un término utilizado para referirse a un género de publicaciones ilustradas, ya sea de manga o anime homoeróticos dirigidos a un público masculino homosexual y serializadas en tales revistas. El bara aún es un género de extensión relativamente pequeña en comparación al manga Yaoi, y se puede considerar como un subgénero gay del hentai, los cuales son, generalmente, creados por y para...
El Soukoku |Bungo Stray Dogs
En el universo de Bungo Stray Dogs (BSD), la pareja más popular es la compuesta por Dazai Osamu y Chuuya Nakahara, conocida como "Soukoku". Aunque no es una relación canónica en el sentido romántico, existen numerosos elementos en la narrativa que los fans utilizan para apoyar su "ship". La dinámica entre ellos, descrita como un "perro y gato" que declaran su odio mutuo pero se conocen íntimamente, es uno de los principales atractivos para quienes los shippean.
Otras parejas populares en el fandom de BSD incluyen "Shin Soukoku", formada por Atsushi Nakajima y Akutagawa Ryunosuke, y "RanPoe", conformada por Ranpo Edogawa y Allan Poe. Shin Soukoku se basa en la intensa rivalidad y la conexión forzada por las circunstancias entre Atsushi y Akutagawa, mientras que RanPoe se destaca por el apoyo mutuo y la camaradería genuina entre ambos personajes.
Es importante recordar que, en el contexto de un anime shonen como Bungo Stray Dogs, las relaciones románticas entre personajes del mismo sexo a menudo se presentan como "fanservice" y no como elementos canónicos centrales de la trama. Sin embargo, la riqueza de las interacciones y la profundidad de las relaciones entre los personajes permiten que el fandom explore y cree sus propias interpretaciones y parejas favoritas.