El webtoon, un formato de historietas digitales, nació en Corea del Sur en 2003. Este estilo destaca por recoger pequeñas historias de cómic de todo tipo de géneros en una única imagen vertical para consumir de la forma más cómoda posible en un smartphone. La necesidad de leer cómics de la manera más sencilla y cómoda posible impulsó su creación. El primer servicio de webtoon de la historia fue estrenado por el sitio web Daum, fusionando contenido gratuito y de pago.
El género fue ganando popularidad y, dos años después, la web Naver creó su propio portal bajo el nombre de Naver Webtoon, que ya adaptaría la característica de una sola imagen vertical. De ahí, el webtoon saltó la frontera de Corea del Sur y se extendió por todo el mundo. Ahora, es un género en auge y cuenta con diferentes plataformas que facilitan su consumo en este tipo de formato.
Orígenes y Evolución del Formato Vertical
El gigante tecnológico surcoreano Naver lanzó en 2004 Webtoon (acrónimo de web y cartoon, viñeta). Varios factores explican el nacimiento de esta y otras plataformas similares. Por un lado, la industria del cómic no consiguió librarse de la crisis financiera de 1997, que afectó sobre todo al Sudeste Asiático. Además de caer las ventas de ejemplares, muchas tiendas de préstamo de cómics cerraron. Poco después, con la llegada de internet y la conexión a alta velocidad, los usuarios comenzaron a subir y a compartir sus cómics favoritos en la web. Los dibujantes también podían hacer llegar sus creaciones a todos los rincones de forma mucho más rentable que con el papel. Los webtoons, cómics nativos del entorno digital, surgieron en formato de tiras verticales, facilitando su lectura en los nuevos dispositivos tecnológicos, aunque el término no se acuñó hasta el año 2000.
El webtoon se ha convertido en una de las piedras angulares del hallyu, la ola coreana. La plataforma WEBTOON (originalmente llamado LINE Webtoon) es un sitio web de publicación de webtoons lanzado por Naver Corporation en Corea del Sur en el año 2004. Se lanzó por primera como Naver Webtoon y luego a nivel mundial como LINE Webtoon en julio de 2014, ya que la marca Naver no es muy conocida fuera del país y algunos de sus servicios tampoco están disponibles fuera de Corea. LINE Webtoon fue fundado por JunKoo Kim en 2005, bajo el nombre de "WEBTOON", luego de ver el colapso de la industria manhwa a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Kim teorizó que los cómics altos y desplazables funcionarían bien en la World Wide Web, ya que los usuarios ya estaban acostumbrados a desplazarse por las páginas web.
Características del Formato Webtoon
Su formato está pensado para ser leído en un teléfono móvil, los webtoon no se basan en diseños por páginas y paneles. Además, utilizan lo que se conoce como un scroll infinito en el que el lector puede desplazarse hacia abajo hasta llegar al final del capítulo. Respecto a la extensión de un capítulo no existe un criterio común, pero suelen ser de una longitud considerable.
Otra cuestión interesante de los webtoons es su forma de jugar con los espacios en blanco. En algunos casos estos espacios pueden ser bastante confusos, pero tienen la misión de crear pausas en la lectura de la historia y conseguir crear momentos tensos y dramáticos que aporten intriga a la narración. Además, este formato de cómic también destaca por ser representado siempre en color.
Plataformas y Comunidad de Creadores
Una de las características específicas de las plataformas de webtoon es que no se limita a autores profesionales o editoriales; sino que todos los usuarios pueden subir sus propias creaciones y compartirlas con la comunidad de lectores. El crecimiento de este estilo ha provocado que surjan autores de webtoon en todas las partes del mundo consiguiendo así una gran variedad de estilos artísticos y temas narrativos que consiguen que este formato esté en una transformación continua.
La plataforma más leída del mundo de webtoon en la actualidad es Live Webtoons, que es la evolución de la web que creó Naver Corporation en 2005. Bajo el lema de «El hogar oficial de todo lo relacionado con el webtoon», esta web ordena por géneros las historietas y las presenta en diferentes días de la semana. La web permite disfrutar del contenido en línea o descargar episodios para reducir el consumo de datos móviles para que así los usuarios puedan tener contenido disponible estén donde estén. Además, existe un sistema de micromecenazgo en el que los lectores pueden compensar económicamente a los autores de sus obras favoritas. También incluye una guía que sirve de ayuda para que los nuevos usuarios puedan lanzar sus cómics de la forma más sencilla posible. Alrededor de esta plataforma se ha ido desarrollando una comunidad fiel del webtoon y son muchas las iniciativas que surgen. Por ejemplo, cada año lanzan un reto en forma de concurso en el que se premian los mejores webtoons publicados en la web. Para la edición de 2021, la categoría elegida ha sido la de romance con los tres subgéneros de comedia, drama y suspense.
“Todo el mundo puede empezar a dibujar en Webtoon”, asegura GlitchMP3, la ilustradora canaria creadora del webcómic Animalians, que en 2021 obtuvo un premio del Reto Webtoon y, gracias a ello, pudo empezar a desarrollarlo con el apoyo de la compañía.
Webtoon Originales vs. Canvas
Webtoon divide la producción de cómics web en dos secciones: los Originales y los Canvas. Los Originales, como el cómic de GlitchMP3, son las creaciones que se encuentran bajo el paraguas de la compañía: se les asigna un editor, un asistente o incluso un equipo más grande, pasan a recibir un sueldo y soporte de marketing… “El apoyo es más directo y monetizado”, resume David Lee.
Según expone Lee, en algunos títulos pueden llegar a trabajar 10 o 15 personas, pero en muchos lo hace el artista con tan solo un asistente. Para la ilustradora canaria, entre lo mejor que ofrece Webtoon se encuentra la libertad artística: “El equipo te puede proponer algo, pero tú eres quien decide. Al menos en la plataforma de español, tienes la última palabra y haces lo que quieras hacer con tu cómic”.
En los Canvas esa libertad es mayor todavía. Las creaciones son independientes y es a ellas a las que GlitchMP3 se refiere al asegurar que cualquier usuario puede subir su arte si lo desea. El contenido de esta sección no tiene por qué ser exclusivo (de hecho, Alice Oseman, la creadora de Heartstopper, publicó el cómic en otras dos plataformas de forma simultánea). “Esta plataforma abierta funciona de una forma muy similar a YouTube en la medida en la que los creadores suben su contenido en los horarios que eligen, pueden empezar y terminar su historia cuando quieran…”, añade Lee. En este caso, los creadores pueden obtener beneficios a través de la publicidad al alcanzar determinadas cifras de suscriptores y de visitas.
Según el vicepresidente, que un cómic pase de ser un Canvas a un Original no significa una mejora, sino que simplemente se trata de “diferentes formas de relacionarse con la compañía”. Sin embargo, Webtoon promociona los cómics Originales y trata de que lleguen a la mayor audiencia posible, y los autores de esos contenidos tienen un mayor acceso al reparto de los ingresos, mientras que en los Canvas los autores solo pueden obtener beneficios de la publicidad si consiguen alcanzar cierta repercusión. En octubre de 2022, la compañía suspendió el programa de recompensas para creadores de Canvas, que, según explicó la empresa en aquel momento, buscaba ser un apoyo temporal a los ingresos publicitarios.
Adaptaciones y Expansión Global
Dos décadas después de su creación, la adaptación del webtoon a la pequeña pantalla es de lo más habitual en la industria del entretenimiento de Corea del Sur. Las series allí producidas cosechan éxitos mundiales, del mismo modo que la música y el cine. Entre las adaptaciones de mayor éxito se encuentra Belleza Verdadera. La versión del webcómic en inglés ha alcanzado 1.000 millones de visualizaciones y suma más de siete millones de seguidores. El primer episodio apareció en 2018 y, aunque el último ha llegado en mayo de este año, el éxito alcanzado al principio fue tal, que ya en 2020 el canal surcoreano tvN produjo la serie basada en él. En la plataforma de streaming Rakuten Viki es el segundo drama mejor valorado por los usuarios.
Estamos muertos, una serie de zombis que también distribuyó Netflix, alcanzó el top 10 durante 11 semanas y fue de lo más visto en 94 países en 2022. El webtoon casi alcanza los 19 millones de visualizaciones y supera el medio millón de suscriptores.
WEBTOON cuenta con una colección enorme de cómics que suelen llamarse ORIGINALES y estas series abarcan todo tipo de géneros como romance, terror, comedia, fantasía y muchos más. Naver Corporation ha realizado varios concursos de cómics a través de su servicio WEBTOON. En 2015, LINE lanzó la "Challenge League", una competencia recurrente en la que los artistas aficionados tienen la oportunidad de convertirse en un "artista oficial de webtoon de LINE", además de ganar decenas de miles de dólares estadounidenses. Más de 19.000 personas se unieron a la primera Challenge League en inglés en febrero de 2015, que fue ganada por Space Boy de Stephen McCranie.
Marvel: El 6 de julio de 2020, Naver Webtoon presento con éxito un webtoon protagonizado por Black Widow, fue la primera vez que un cómic original de Marvel se convirtió en webtoon, dando inicio así al llamado "Marvel Webtoon Project" (Proyecto Marvel Webtoon), una colaboración entre WEBTOON, Marvel Comics y Sigongsa (la editorial coreana oficial de Marvel). Posteriormente, se estrenó Shang-Chi. DCComics: En agosto de 2021 WEBTOON anuncio que se había asociado con DCComics para lanzar varias series de webcomic ambientadas en el Universo DC. La confirmación del lanzamiento de estas, oficialmente en español, se realizó en septiembre de 2021. Assassin's Creed: En abril de 2023, Webtoon anunció una asociación creativa con Ubisoft para Assassin's Creed: Forgotten Temple, un webcomic original ambientado en el universo de Assassin's Creed. PUBG: Battlegrounds: A inicios de 2023 se anunció la asociación de webtoon y PUBG: Battlegrounds para la creación de webtoons ambientados en el mundo del videojuevo PUBG.
Noticias Literarias: Webtoons , Harry Potter y muchas adaptaciones
La plataforma dispone de una aplicación para Corea y otra que se puede configurar en diferentes idiomas para el resto del mundo; lo mismo ocurre con la web. Cuenta con 85,6 millones de usuarios; el 75%, de la generación Z y mileniales. En su página web y aplicaciones se encuentran disponibles casi un millón y medio de títulos y cada mes los usuarios visitan 10.000 millones de páginas. Estas son las cifras que acompañan a Webtoon, pero otras webs y aplicaciones de webcómics, como Kakao Webtoon, también han alcanzado un éxito global y continúan expandiéndose y haciendo llegar su contenido a más idiomas.
Maribel Molina Caballero es traductora de webtoons del coreano al español en distintas plataformas. Asegura que este trabajo la ha ayudado a ampliar su glosario de vocabulario en coreano y a “aprender mucho más que en otros contextos”. “Algo muy bueno en comparación con la traducción de los videojuegos o de las películas es que tenemos el material completo. Podemos visualizar las viñetas, no solo el texto. Si trabajas en equipo, el maquetador te puede preguntar en qué palabra está o en qué letra exactamente para poder dibujarlo en español también”, añade. Además de la traducción profesional, existe la posibilidad de que los fans traduzcan sus webtoons favoritos por su cuenta, de forma que el resto de los usuarios puede leer tanto los Originales como los Canvas en los idiomas que vayan estando disponibles. Gracias a ello, se pueden encontrar traducciones en idiomas que todavía no ofrece la compañía.
