En 1934, el mundo de los cómics estaba en plena exploración de la aventura, y fue entonces cuando FLASH GORDON irrumpió en escena, catapultando la ciencia ficción a la vanguardia de la historia del cómic. Las peripecias de tres terrícolas en el planeta Mongo, bajo el yugo del tirano Ming el Despiadado, cautivaron a los lectores con su constante sorpresa, razas de hombres-animales, bestias exóticas, cohetes y espadas, mujeres de gran belleza y una evolución gráfica sin precedentes.
La influencia de FLASH GORDON fue monumental; toda la ciencia ficción futura y los héroes del cómic que le sucedieron, en todo el mundo, se inspiraron en su imagen. La historieta, creada por el dibujante Alex Raymond para el King Features Syndicate, comenzó su andadura el 7 de enero de 1934 como una página dominical, continuada posteriormente por diversos guionistas y dibujantes, entre los que destaca Dan Barry.
El Origen y la Trama de Flash Gordon
La génesis de FLASH GORDON se encuentra en la novela de Philip Wylie "When Worlds Collide" (1933). Los temas de un planeta acercándose a la Tierra y un héroe atlético, su novia y un científico viajando a un nuevo mundo en cohete fueron adaptados por Raymond. Tras un rechazo inicial por falta de acción, Raymond reelaboró la historia con el escritor fantasma Don Moore, dando lugar a la primera entrega publicada en enero de 1934, junto a "Jungle Jim".
La premisa de la serie es tan peculiar como fascinante: un extraño planeta, Mongo, se aproxima a la Tierra, amenazando con destruirla. El científico Hans Zarkov trabaja desesperadamente para evitar la catástrofe. Mientras tanto, el famoso jugador de polo y graduado de Yale, Flash Gordon, y la reportera Dale Arden, se ven envueltos en la situación cuando su avión es alcanzado por un meteorito. Zarkov, paranoico, los captura y los obliga a acompañarle en su cohete. Sin embargo, descubren que el "cometa" es en realidad el planeta Mongo y que los meteoritos son armas de una civilización extraterrestre con intenciones de conquistar la Tierra.
En Mongo, Flash Gordon y sus compañeros se enfrentan al tiránico Ming el Despiadado, quien desea conquistar la Tierra y casarse con Dale Arden, mientras su hija Aura se encapricha de Flash. A lo largo de sus aventuras, luchan contra Ming, forjan alianzas con los pueblos oprimidos de Mongo, como el príncipe Thun de los hombres león, y viajan a otros sistemas planetarios en naves espaciales avanzadas.
Personajes Clave del Universo Flash Gordon
El universo de Flash Gordon está poblado por un elenco recurrente de héroes, villanos y figuras de la realeza alienígena:
- Flash Gordon: El protagonista, un héroe estadounidense por excelencia, carismático y líder de la resistencia contra Ming. Su principal característica es su destreza física.
- Dale Arden: El interés amoroso de Flash y su fiel compañera de viaje a Mongo.
- Dr. Hans Zarkov: Un científico brillante, a veces excéntrico, creador de la nave espacial que lleva al trío a Mongo.
- Ming el Despiadado: El principal antagonista, el tiránico Emperador del planeta Mongo, cuya misión es conquistar la Tierra.
- Princesa Aura: Hija de Ming, a menudo involucrada en los conflictos.
- Príncipe Barin: El legítimo heredero al trono de Mongo y gobernante del reino forestal de Arboria.
- Príncipe Vultan: Líder de los Hombres Halcón que habitan la Ciudad Flotante.
El Legado Gráfico y la Influencia Artística
La obra de Alex Raymond en FLASH GORDON es considerada una de las cumbres del cómic estadounidense desde el punto de vista gráfico. A pesar de lo peculiar del planteamiento inicial, Raymond elevó la serie a niveles épicos, creando aventuras en escenarios futuristas y de inspiración en antiguas civilizaciones que gozaron de un gran éxito. El teórico C. Couperie alabó el estilo de Raymond, destacando su habilidad para dotar de grandiosidad a la narrativa.
Otros artistas continuaron la saga, como Austin Briggs y Dan Barry. En 1998, DC Comics lanzó una serie moderna de comic-books. La historiadora del arte de ciencia ficción Jane Frank señaló que Raymond es uno de los artistas de ciencia ficción más célebres de todos los tiempos gracias a su trabajo en Flash Gordon. El dibujante Jerry Robinson afirmó que el arte de Raymond y su rica imaginación fueron clave para convertir a Flash Gordon en un clásico.
FLASH GORDON, junto con Buck Rogers, ejerció una gran influencia en las historietas de ciencia ficción posteriores. En Italia, Guido Fantoni dibujó a Flash Gordon en 1938, y en Bélgica, Edgar P. Jacobs creó "Le Rayon U" inspirado en el estilo de Flash Gordon. La influencia de Flash Gordon se extendió incluso a los primeros personajes de los cómics de superhéroes.
Adaptaciones Cinematográficas y Televisivas
El icónico personaje de Flash Gordon ha sido adaptado en numerosas ocasiones al cine y la televisión:
- Seriales Cinematográficos: Buster Crabbe protagonizó tres seriales: "Flash Gordon" (1936), "Flash Gordon's Trip to Mars" (1938) y "Flash Gordon Conquers the Universe" (1940).
- Película de 1980: Dirigida por Mike Hodges, esta película contó con Sam J. Jones en el papel principal y una banda sonora icónica de Queen. Aunque no fue un éxito de crítica ni comercial en su estreno, es la adaptación cinematográfica más conocida del personaje.
- Series Animadas: "The New Adventures of Flash Gordon" (1979-1982) es considerada una de las adaptaciones más fieles. En 1996, se lanzó una nueva serie animada que modernizó al héroe. "Defenders of the Earth" (1986) reunió a héroes clásicos de King Features Syndicate, incluyendo a Flash Gordon.
- Adaptaciones Recientes y Futuras: En 2007, SciFi Channel produjo una serie de acción real. En 2010, se anunció una versión cinematográfica en 3D, y en 2014, 20th Century Fox comenzó a desarrollar un relanzamiento.
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Ediciones y Coleccionables
La publicación y recopilación de Flash Gordon ha sido un tema de interés para los coleccionistas. En España, editoriales como Dolmen y Salvat han lanzado coleccionables que buscan reunir la obra completa del personaje. La organización de estas publicaciones, a menudo con tomos dominicales a color y diarios en blanco y negro, ha generado debate entre los aficionados sobre el orden y la calidad de los materiales.
Una edición notable es la "Edición Histórica" de Tebeos S.A. de hace décadas, que ha sido comparada con las ediciones más recientes, destacando diferencias en el coloreado, la nitidez del trazo y la fidelidad a las viñetas originales. El formato de los coleccionables, a menudo en cartoné con tamaños considerables como 30x38.5 cm, busca ofrecer una experiencia de lectura inmersiva.
La calidad de los materiales y la fidelidad a la obra original son aspectos cruciales para los coleccionistas. Las comparaciones entre diferentes ediciones, como las de Dolmen y Titán, resaltan las variaciones en la calidad de reproducción y el coloreado, aunque el precio pueda ser un factor decisivo para muchos.
En resumen, la obra de Flash Gordon, con su rica narrativa, icónicos personajes y revolucionario arte, sigue siendo un pilar fundamental en la historia del cómic y la ciencia ficción, inspirando a nuevas generaciones de creadores y lectores.
