La banda Tuba Skinny, con sede en Nueva Orleans, es considerada por muchos como la mejor banda de jazz tradicional que toca en el mundo hoy en día. Fundada alrededor de 2007 por Todd Burdick y Kiowa Wells, la banda se ha hecho un nombre por su dedicación a la música de las décadas de 1920 y 1930, buscando emular el sonido del jazz de una época anterior a la difusión de los fonógrafos.
La instrumentación de Tuba Skinny incluye cornetín, clarinete, trombón, tuba, banjo tenor, guitarra, frottoir (tabla de lavar) y voces. Esta combinación crea una base rítmica sólida, con la tuba y la guitarra (o banjo) marcando el compás, mientras que el cornetín, el trombón y el clarinete tejen las melodías y las improvisaciones.
El repertorio de la banda es una mezcla cuidadosamente seleccionada de clásicos del blues y melodías más modernas, incluyendo composiciones originales. La decisión sobre qué tocar es un proceso democrático: "Es una decisión de grupo. Siempre lo es. Tuba Skinny es un sistema político en miniatura de gobierno de la mayoría. Discutimos ideas entre nosotros en la calle o durante la cena. Tenemos fiestas de escucha durante todo el año para discutir lo que nos interesa y hacia dónde queremos ir con nuestra música. Es muy orgánico", explica el percusionista Robin Rapuzzi.
Una figura destacada en la banda es la vocalista Erika Lewis, cuya voz potente y conmovedora es ideal para el blues. Ha sido comparada con la legendaria Bessie Smith, y su habilidad vocal es asombrosa. Lewis también aporta a la sección rítmica tocando el bombo mientras canta, una adición única que ha solidificado aún más el sonido de la banda.
Shaye Cohn, cornetista y arreglista, es otra músico excepcional. Con formación clásica en piano, Cohn aporta una destreza técnica y una inventiva notables a la cornetín, utilizando sordina con gran habilidad para producir un tono único que captura la esencia del blues. También es una talentosa pianista y artista, creando el arte para los CDs de la banda.
El bajista y guitarrista Todd Burdick, uno de los fundadores, aporta una base rítmica sólida y sensible. Kiowa Wells, el otro cofundador, también contribuye con su habilidad en la guitarra y ocasionalmente como vocalista. A lo largo de los años, la banda ha contado con varios guitarristas y banjistas talentosos, como Ryan Baer, Max Bien-Kahn, Gregory Sherman, Jason Lawrence y Westen Borghesi, todos ellos manteniendo el característico "estilo Tuba Skinny" de un ritmo sólido.
El trombonista Barnabus Jones es conocido por su gran sonido y su maestría en las técnicas de trombonistas legendarios como Kid Ory. Sus frases musicales complementan perfectamente las melodías de Cohn. Robin Rapuzzi, en el frottoir, es una fuerza impulsora del ritmo de la banda, proporcionando una base sólida para la música.
Tuba Skinny ha mantenido su compromiso con las actuaciones callejeras, considerándolo una parte vital de su identidad. Han realizado giras internacionales, actuando en festivales y clubes, pero siempre regresan a las calles de Nueva Orleans. Su estilo de vestir, relajado y casual, refleja la atmósfera despreocupada de la música que interpretan.
La banda ha lanzado más de una docena de álbumes y ha ganado reconocimiento, incluyendo un Arhoolie Award en 2022, que reconoce a las bandas que "documentan, preservan, presentan y difunden la música vernácula tradicional y regional auténtica".
Músicos como Ewan Bleach (clarinete, saxofón, piano) y John Doyle (saxofón, clarinete) han sido miembros importantes en diferentes momentos, aportando su talento y experiencia. Ewan Bleach, en particular, es un músico versátil que también lidera otras bandas en Londres y ha realizado giras con Tuba Skinny en Francia.
Tuba Skinny no solo revive el pasado, sino que lo hace vibrante y accesible para las nuevas generaciones. Su dedicación a la autenticidad, combinada con su talento y exuberancia, los convierte en una fuerza vital en el panorama del jazz tradicional.
Tuba Skinny - "Garbage Man"
La banda se fundó en Nueva Orleans, una ciudad con un rico legado musical, y muchos de sus miembros, aunque no nacieron allí, se sintieron atraídos por quedarse debido a esta herencia.
En cuanto a la elección de instrumentos, Tuba Skinny se distingue por su portabilidad, lo cual es ideal para una banda callejera. A menudo prescinden de un kit de batería completo, confiando en el frottoir (tabla de lavar) y el bombo para mantener el ritmo.
La banda ha ganado popularidad a lo largo de los años, lanzando numerosos álbumes y realizando giras internacionales. Su música ha atraído a una base de fans diversa, incluyendo personalidades notables.
El nombre "Tuba Skinny" surgió de un comentario sarcástico de un transeúnte dirigido a Todd Burdick, el delgado bajista, mientras se desplazaba en bicicleta con su instrumento. Este comentario hacía referencia a Anthony "Tuba Fats" Lacen, una figura local y defensor de los músicos callejeros.
Tuba Skinny se distingue de otras bandas de jazz tradicional por su enfoque en emular el sonido de la época anterior a la invención del fonógrafo, buscando una autenticidad sonora particular.
A pesar de su éxito, la banda mantiene un fuerte compromiso con sus raíces en las actuaciones callejeras, considerándolo esencial para su conexión con el público y la preservación de la tradición.
En 2014, Erika Lewis dejó Nueva Orleans, lo que supuso una decepción para sus fans, ya que dejó de actuar con la banda en las calles de la ciudad. Sin embargo, su legado vocal perdura en las grabaciones y la memoria de la banda.
La banda evita la monotonía de largos solos instrumentales que a veces se asocian con otras bandas de jazz tradicional, manteniendo un ritmo dinámico y atractivo en sus interpretaciones.
Las actuaciones de Tuba Skinny son meticulosamente preparadas, utilizando arreglos sofisticados que permiten la improvisación pero mantienen una precisión admirable en los detalles. Se presta gran atención a la elección del tempo adecuado para cada interpretación, incluyendo cambios de tonalidad intermedios y una planificación clara de las introducciones y las estructuras de las canciones.
La banda ha sido elogiada por su capacidad para mantener viva la tradición del jazz de Nueva Orleans, especialmente por ser una banda de músicos jóvenes que continúan este legado musical.
El apoyo a estos músicos se puede manifestar a través de la compra de sus CDs, disponibles en línea y a través de PayPal, lo que permite a fans de todo el mundo contribuir a su obra.
La banda ha explorado diversos géneros además del jazz temprano, incorporando influencias de música de bandas de cuerdas, jug band, blues country y ragtime, demostrando una amplitud musical que va más allá de las etiquetas rígidas.
La formación inicial de Tuba Skinny incluyó a Todd Burdick (tuba, guitarra, banjo) y Kiowa Wells (guitarra, banjo). A partir de ahí, fueron invitando a otros músicos talentosos que conocían en las calles de Nueva Orleans, construyendo gradualmente la banda.
Barnabus Jones, el trombonista, es conocido por su versatilidad y por dominar las técnicas de trombonistas históricos que tocaron con Louis Armstrong. Su sonido potente y su musicalidad encajan perfectamente en la estética de la banda.
Robin Rapuzzi, el percusionista del frottoir, es un motor rítmico clave. Aunque es un baterista de formación, encuentra en el frottoir una forma de mantener el tempo y la estructura rítmica de la banda de manera eficaz y portátil.
La banda es un ejemplo de empresa colectiva sin una estrella o prima donna, donde cada miembro contribuye a la cohesión y el sonido general.
Las interpretaciones de Tuba Skinny se caracterizan por un ritmo constante y un estilo de "walking bass", donde la tuba y la guitarra o el banjo establecen la base armónica y rítmica, permitiendo que los instrumentos melódicos (cornetín, trombón, clarinete) desarrollen las melodías y las improvisaciones.
La banda ha sido reconocida por su fidelidad histórica al jazz de los años 20, una era a menudo pasada por alto en la escena musical de Nueva Orleans.
Durante la pandemia de COVID-19, los videos de Tuba Skinny ganaron popularidad entre una audiencia internacional, brindando consuelo y entretenimiento en tiempos difíciles.
En 2022, la Jazz Foundation of America presentó a la banda en el New Orleans Jazz Museum, destacando su importancia en la escena del jazz contemporáneo.
La banda se presenta de manera informal y relajada, tanto en actuaciones callejeras como en locales interiores, aportando una frescura que contrasta con ambientes más formales.
La influencia de Tuba Skinny se extiende a músicos de otras bandas de jazz tradicional, quienes a menudo colaboran o comparten escenario con ellos, creando un vibrante ecosistema musical en Nueva Orleans.
El estilo de Tuba Skinny se puede describir como un "hot jazz" accesible, que atrae a oyentes de diversos orígenes musicales.
La banda ha tenido la oportunidad de tocar en contextos inusuales, como acompañar actos de circo, demostrando su adaptabilidad y el atractivo universal de su música.
La habilidad de Shaye Cohn para "doblar" notas y su instinto para las notas bluesy son cruciales para la expresividad de su cornetín, capturando la emoción cruda del blues.
La banda ha demostrado una notable resiliencia y adaptabilidad, continuando su labor musical a pesar de los desafíos, como la pandemia y los cambios en la formación.
La música de Tuba Skinny es un testimonio del poder perdurable del jazz tradicional, mostrando cómo puede ser interpretada y apreciada por una nueva generación de músicos y oyentes.
La dedicación de la banda a la autenticidad se refleja en su enfoque en las estructuras de las canciones, asegurando que las piezas no se alarguen innecesariamente y mantengan su impacto.
Tuba Skinny encarna el espíritu de Nueva Orleans, una ciudad conocida por su rica historia musical y su vibrante escena callejera.