El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue criticado por la comunidad médica tras sugerir investigar si el coronavirus podría ser tratado inyectando desinfectante en el cuerpo. También propuso irradiar los cuerpos de los pacientes con luz ultravioleta, una idea desestimada por una doctora presente en la rueda de prensa. Momentos antes, otro de sus funcionarios había afirmado que la luz solar y los desinfectantes eran conocidos por matar la infección. Los desinfectantes son sustancias peligrosas y pueden ser venenosas si se ingieren. Incluso la exposición externa puede ser peligrosa para la piel, los ojos y el sistema respiratorio.
Durante la rueda de prensa del grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca el jueves, un funcionario presentó los resultados de una investigación del gobierno estadounidense que indicaba que el coronavirus parecía debilitarse más rápidamente al exponerse a la luz solar y al calor. El estudio también demostró que la lejía podía matar el virus en la saliva o los fluidos respiratorios en cinco minutos y el alcohol isopropílico podía matarlo aún más rápidamente.
William Bryan, jefe interino de la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., expuso los hallazgos en la conferencia de prensa. Si bien señaló que la investigación debía tratarse con cautela, el Sr. Trump sugirió una mayor investigación en esa área.
"Así que, supongamos que golpeamos el cuerpo con una tremenda - ya sea ultravioleta o simplemente luz muy potente", dijo el presidente, dirigiéndose a la Dra. Deborah Birx, coordinadora de la respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, "y creo que usted dijo que eso no se ha comprobado, pero lo va a comprobar". "Y luego dije, supongamos que llevamos la luz dentro del cuerpo, lo que se puede hacer a través de la piel o de alguna otra manera. Y creo que usted dijo que también va a comprobar eso. Suena interesante", continuó el presidente.
"Y luego veo el desinfectante, que lo aniquila en un minuto. Un minuto. ¿Y hay alguna manera de que podamos hacer algo así, por inyección interna o casi una limpieza? "Así que sería interesante comprobarlo".
Señalándose la cabeza, el Sr. Trump continuó: "No soy médico. Pero soy, como, una persona que tiene una buena...".
Se dirigió de nuevo a la Dra. Birx y le preguntó si alguna vez había oído hablar de usar "el calor y la luz" para tratar el coronavirus. "No como tratamiento", dijo la Dra. Birx. "Quiero decir, ciertamente, la fiebre es algo bueno. Cuando tienes fiebre, ayuda a tu cuerpo a responder. Pero no he visto calor ni luz". "Creo que es algo genial para investigar", dijo el Sr. Trump.
Desinfectantes: Peligrosos para el interior del cuerpo
El uso de un desinfectante puede matar virus en superficies. Es una muy buena idea mantener limpias las cosas que tocas, utilizando productos con propiedades antimicrobianas, por ejemplo, sustancias con un alto contenido de alcohol. También hay alguna evidencia de que, en general, los virus en las superficies mueren más rápidamente cuando se exponen directamente a la luz solar. Pero no sabemos cuánto tiempo o con qué intensidad deben exponerse a la luz UV para que tenga efecto, por lo que es mucho más seguro simplemente lavarse las manos y las superficies e intentar no tocarse la cara. Fundamentalmente, esto solo se refiere a objetos y superficies infectados, no a lo que sucede una vez que el virus está dentro de su cuerpo. Una de las principales formas de contraer el virus es inhalando las gotitas expulsadas por una persona infectada, principalmente al estornudar y toser. El virus comienza a multiplicarse y propagarse muy rápidamente, llegando finalmente a los pulmones. No solo el consumo o la inyección de desinfectante conllevan riesgo de envenenamiento y muerte, sino que ni siquiera es probable que sea efectivo. Igualmente, para cuando el virus se ha apoderado de su cuerpo, la cantidad de luz UV en su piel no hará ninguna diferencia. Y dado que la radiación UV daña la piel, usarla para matar el virus podría ser un caso de, para tomar prestada una frase muy usada, la cura sea peor que la enfermedad.
Reacciones de la comunidad médica y política
Los médicos advirtieron que la idea del presidente podría tener resultados fatales. El neumólogo Dr. Vin Gupta dijo a NBC News: "Esta noción de inyectar o ingerir cualquier tipo de producto de limpieza en el cuerpo es irresponsable y peligrosa". "Es un método común que la gente utiliza cuando quiere suicidarse". Kashif Mahmood, médico en Charleston, West Virginia, tuiteó: "Como médico, no puedo recomendar inyectar desinfectante en los pulmones ni usar radiación UV dentro del cuerpo para tratar la COVID-19". "No tomen consejos médicos de Trump". John Balmes, neumólogo del Hospital General de San Francisco Zuckerberg, advirtió que incluso inhalar vapores de lejía podría causar graves problemas de salud. Dijo a Bloomberg News: "Inhalar lejía de cloro sería absolutamente lo peor para los pulmones. Las vías respiratorias y los pulmones no están hechos para ser expuestos ni siquiera a un aerosol de desinfectante". "Ni siquiera una dilución baja de lejía o alcohol isopropílico es segura. Es un concepto totalmente ridículo".
El Sr. Trump había promocionado previamente un medicamento contra la malaria, la hidroxicloroquina, como un posible tratamiento para el coronavirus, aunque recientemente ha dejado de promocionar ese fármaco. Esta semana, un estudio de pacientes con coronavirus en un hospital dirigido por el gobierno de EE. UU. para veteranos militares encontró más muertes entre los tratados con hidroxicloroquina que entre los tratados con atención estándar.
En respuesta a las declaraciones del presidente el jueves por la noche, Joe Biden, su probable rival demócrata en las elecciones a la Casa Blanca de noviembre, tuiteó: "¿Luz UV? ¿Inyectar desinfectante? Aquí hay una idea, Sr. Presidente: más pruebas. Ahora. Y equipo de protección para los profesionales médicos reales".
¿ QUÉ TAN TÓXICO RESULTA EL USO DE DESINFECTANTES ? DR. CARLOS BUSTAMANTE- TOXICÓLOGO
La rueda de prensa del 23 de abril de 2020 se convirtió en un punto de inflexión. Trump comenzó su conferencia de prensa haciendo algo que había llegado a detestar: promover medidas básicas de seguridad pública. Pidió el "uso voluntario de cubiertas faciales" y dijo de su administración: "la diligencia continua es una parte esencial de nuestra estrategia". Rápidamente, sin embargo, llegó una pista de cuán sueltas estaban las riendas ese día. Trump presentó a Bill Bryan, jefe de ciencia y tecnología del Departamento de Seguridad Nacional. "Va a hablar sobre cómo reacciona el virus a la luz del sol", dijo el presidente. "Esperen a oír los números". Mientras Bryan hablaba, se mostraban gráficos detrás de él sobre temperaturas superficiales y semividas virales. Predicó, de manera bastante profética, que la gente "mueva las actividades al exterior" y luego detalló estudios en curso sobre desinfectantes. "Probamos la lejía", dijo en un momento dado. "Puedo decirles que la lejía matará el virus en cinco minutos". De pie a un lado, Trump se juntó las manos delante del estómago, asintió y miró a la sala de reporteros reunidos. Cuando Bryan terminó, se acercó lentamente al atril. "Una pregunta que probablemente algunos de ustedes se estén haciendo si están totalmente metidos en ese mundo", comenzó Trump, claramente pensando la pregunta él mismo, "Así que, supongamos que golpeamos el cuerpo con una tremenda - ya sea ultravioleta o simplemente luz muy potente - y creo que usted dijo que eso no se ha comprobado, pero lo va a comprobar. Y luego dije, supongamos que llevamos la luz dentro del cuerpo, lo que se puede hacer a través de la piel o de alguna otra manera, y creo que usted dijo que también va a comprobar eso. Suena interesante. Y luego veo el desinfectante, que lo aniquila en un minuto. Un minuto. ¿Y hay alguna manera de que podamos hacer algo así, por inyección interna o casi una limpieza? Porque ves que entra en los pulmones y hace un tremendo daño a los pulmones. Así que sería interesante comprobarlo". La Dra. Deborah Birx, ex coordinadora de respuesta al coronavirus de Trump, se sentó en silencio a un lado mientras el presidente le hacía estas sugerencias. Más tarde, le diría a ABC: "No supe cómo manejar ese episodio", y añadió: "Todavía lo pienso todos los días".
El episodio de la lejía se convirtió en un grito de guerra literal para los oponentes de Trump, con partidarios de Biden adornando sus jardines con carteles de "Él no te pondrá lejía". Para Trump, fue una vergüenza. Insistiría en que simplemente estaba siendo sarcástico, una afirmación en desacuerdo con la curiosidad excitada con la que planteaba esas preguntas a Birx. Su antiguo equipo admite que se hizo un daño real. "La gente bromeaba al respecto dentro de la Casa Blanca como, '¿Estás bebiendo lejía e inyectándote luz solar?' La gente se burlaba y decía: 'Oh, déjame salir al sol y estaré a salvo del Covid'", dijo un ex funcionario de la administración. "Honestamente dolía. Era un problema de credibilidad. … Nos estaba perjudicando incluso desde un punto de vista internacional, la credibilidad de la Casa Blanca".
Que Trump estuviera en el atril ese día fue desconcertante para muchos. Durante semanas, él y su equipo habían minimizado la gravedad de la crisis de Covid, incluso cuando el presidente reconoció en privado a Bob Woodward del Washington Post que tenía el potencial de ser catastrófico. Pero a medida que quedaba claro que el público no creía las evaluaciones optimistas, Trump había decidido tomar su destino en sus propias manos, reuniendo a la prensa a diario para superar la crisis con su discurso. Le encantaba. El ex funcionario de la administración dijo que Trump estaba eufórico con el tiempo gratuito en televisión que estaba obteniendo día tras día. "¿Preguntaba cuánto dinero valía eso?", recordó el asistente. La cobertura era tan ubicua que, en un momento dado, Bret Baier de Fox News asistió a la conferencia de prensa y bombardeó al presidente con preguntas porque su propio programa estaba siendo interrumpido rutinariamente. El episodio de la lejía cambió todo eso.
Los asistentes comprendieron de inmediato el lodazal de salud pública que habían creado las declaraciones de Trump. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Kayleigh McEnany, insistió en que lo sacaban de contexto. "El presidente Trump ha dicho repetidamente que los estadounidenses deben consultar a médicos sobre el tratamiento del coronavirus, un punto que enfatizó nuevamente durante la rueda de prensa de ayer", dijo McEnany en una declaración al día siguiente. "Dejen que los medios saquen irresponsablemente al presidente Trump de contexto y publiquen titulares negativos".
Pero a puerta cerrada, las declaraciones de Trump fueron utilizadas como evidencia por altos asistentes para justificar por qué necesitaban controlar la información no verificada que se presentaba al presidente. "O no sabían lo que iba a decir -lo cual no es ideal- o no se opusieron antes de que saliera a la rueda de prensa", dijo un ex alto funcionario de comunicaciones en la administración Trump. "Fue un enorme error no forzado que podría haberse evitado".
Para entonces, los asistentes de la Casa Blanca ya estaban debatiendo la eficacia de que Trump transmitiera información de salud al público y tuviera que responder a cualquier pregunta que un reportero pudiera hacerle. Algunos asistentes -junto con aliados republicanos en el Capitolio- estaban presionando para que el presidente dejara un segundo plano a sus expertos en salud en el podio. "Se convirtió en una rueda de prensa por el simple hecho de tener una rueda de prensa. No teníamos nada que anunciar ni planes de política reales", dijo un ex funcionario de la Casa Blanca. "Si solo vas a salir a hablar, una sesión de preguntas y respuestas [con reporteros] no iba a ser útil". Trump terminaría haciendo solo un puñado más de conferencias de prensa después del episodio de la lejía antes de retomarlas en julio. Un año después, el episodio todavía se considera un punto definitorio en la lucha contra el Covid y una exhibición principal de lo que puede salir mal cuando un presidente demasiado confiado cree que puede superar una pandemia global única en la vida con sus mensajes.
“Sin duda [fue] un momento cumbre en las comunicaciones presidenciales, y aunque es fácil reírse de ello, espero que eduque a líderes y comunicadores durante décadas”, dijo el exsecretario de prensa de la Casa Blanca de Obama, Robert Gibbs.