Las Tortugas Ninja son, sin duda, una de las franquicias más importantes de la cultura pop. Pero su origen fue muy distinto a lo que muchos piensan tras ver la serie animada o jugar con sus figuras de acción. En este artículo, vamos a viajar a los primeros años de la franquicia, para descubrir cómo dos artistas desconocidos crearon el primer cómic de Las Tortugas Ninja, que se convirtió en un fenómeno mundial.
El Nacimiento de una Idea Inesperada
Esta historia comienza con dos jóvenes artistas freelance llamados Kevin Eastman y Peter Laird. Todavía no se conocían, pero los tíos tenían muchísimas cosas en común. Ambos se ganaban la vida como podían con trabajos mal pagados, mientras soñaban con seguir los pasos de su gran ídolo, el legendario Jack Kirby para vivir como dibujantes de cómics.
La chispa que lo cambió todo saltó de la forma más inesperada. Un día cualquiera, viajando en autobús, Eastman se encontró tirada en el suelo una revista llamada Scat. Una publicación satírica, gratuita e independiente con la que se vio rápidamente identificado y con ganas de formar parte de ese proyecto. Así que se puso manos a la obra hasta que consiguió dar con una persona de contacto: un tal Peter Laird.
Kevin se plantó en casa de Peter, y se quedó de piedra al cruzar la puerta y al ver colgada de la pared una ilustración original de Jack Kirby. Ambos conectaron de inmediato ya que tenían muchas afinidades, sobre todo su pasión por los cómics, especialmente por el estilo del maestro Kirby.
Desde aquel momento, empezaron a trabajar juntos, fundando su propio estudio. Lo llamaron Mirage, traducido al Español «Espejismo», un nombre que venía acertadísimo, ya que realmente no existía estudio alguno, solo dos tipos dibujando en el comedor de su propia casa.
Y entonces, llegó la chispa creativa definitiva. Un día de 1983, mientras veían programas de televisión, a Kevin se le ocurrió dibujar una tortuga ninja. Le hizo mucha gracia esa combinación de conceptos tan alejados, la lenta y torpe tortuga, convertida en un asesino ágil, rápido y letal. Supongo que también a Peter, quien se sumó al «juego» dibujando su propia versión.
Lo que parecía una tontería, terminó con un dibujo de cuatro tortugas ninja armadas hasta los dientes y un título que sería el inicio de una de las franquicias más grandes de todos los tiempos: Teenage Mutant Ninja Turtles.
Lejos de abandonar esa idea, Kevin y Peter doblaron su apuesta. Inspirados por sus dibujantes y cómics favoritos, crearon toda una historia alrededor de estos personajes como protagonistas.
El Nacimiento de Mirage Studios y la Primera Publicación
El 5 de mayo de 1984, Eastman y Laird publicaron el primer número de Teenage Mutant Ninja Turtles bajo el sello de Mirage Studios. La primera tirada fue de apenas 3,275 copias, financiada en gran parte gracias a un préstamo de un tío de Eastman llamado Quentin.
Este primer número presentaba a Leonardo, Raphael, Michelangelo y Donatello, cuatro tortugas ninja mutantes entrenadas por su maestro Splinter, una rata mutante cuyo principal objetivo era vengar la muerte de su maestro a manos del malvado Shredder.
Tras presentarlo en una Comic Con de New Hampshire, y para sorpresa de todos, el cómic fue un éxito inmediato. La primera edición se agotó en cuestión de días y al poco tiempo ya tenían pedidos para miles de copias de un segundo número. Así comenzaba una leyenda que marcaría la cultura pop para siempre.
Un Cómic Oscuro, Lejos de la Animación
A diferencia de la serie animada que surgiría años después, el cómic original era oscuro y violento. Presentaba una narrativa seria, enfocada a un público juvenil-adulto y un arte en blanco y negro con sombreados en tinta que le daban una estética muy cruda y directa, alineadas con el cómic independiente de los años 80.
Pero esta obra no surgió de la nada. Se inspiraron, a modo de homenaje, en algunos de los cómics de sus artistas favoritos. Las influencias de Jack Kirby o Frank Miller se respiraban en cada viñeta. Sobre todo de Daredevil, donde se pueden ver muchas similitudes con el universo de Las Tortugas Ninja, como el clan ninja enemigo (Foot vs Hand), el maestro Splinter (basado en Stick), o el incidente que da origen a los personajes.
De Cómic Indie a Fenómeno Imparable
Los siguientes años no fueron más que la demostración de que Las Tortugas Ninja no eran una moda pasajera. El cómic crecía a un ritmo imparable, incluso llegaron a vender al mismo nivel que los cómics más mainstream de la época de editoriales como Marvel o DC. Lo más loco de todo esto es que estamos hablando de un cómic independiente contra cómics que pertenecían a grandes editoriales.
Este éxito no pasó desapercibido para nadie. Tampoco para grandes empresas que estaban al acecho para echar el guante a cualquier franquicia emergente. Sin darse cuenta, Kevin y Peter estaban a punto de ver cómo su creación casera se convertía en una franquicia global.
Las Tortugas Ninja acababan de dar sus primeros pasos, pero el futuro que les esperaba era brillante. Quedaba lo más complicado, pasar de ser un cómic para adultos independiente, a un fenómeno mundial.
| Medio | Año de Inicio | Tono Principal |
|---|---|---|
| Cómic Original (Mirage Studios) | 1984 | Oscuro, violento, juvenil-adulto |
| Serie Animada (1987) | 1987 | Comedia, aventura, infantil |
| Película Live-Action (1990) | 1990 | Acción, aventura, humor (influencia del cómic y la serie) |
| Serie Animada (2003) | 2003 | Más seria que la de 1987, pero aún familiar |
| Película CGI (TMNT 2007) | 2007 | Drama, acción, exploración de relaciones |
| Serie Animada (Nickelodeon 2012) | 2012 | Aventura, comedia, familiar |
| Serie Animada (Nickelodeon 2018) | 2018 | Acción, aventura, familiar |
Las Tortugas Ninja (título original: Teenage Mutant Ninja Turtles, también abreviado como TMNT, y traducido como Tortugas Ninja Mutantes Adolescentes) es una franquicia de medios estadounidense creada por los dibujantes de cómics Kevin Eastman y Peter Laird. Sigue a Leonardo, Raphael, Michelangelo y Donatello, cuatro hermanos tortugas antropomórficos entrenados en ninjutsu y Taijutsu que luchan contra el mal en la ciudad de Nueva York.
Los personajes secundarios incluyen al sensei de las tortugas, una rata llamada Splinter y a sus amigos humanos, April O'Neil y Casey Jones y enemigos como Baxter Stockman, Krang y su archienemigo, Shredder. Ellos viven a menudo en las alcantarillas de Nueva York, pero también han vivido en otros lugares, como la granja de la abuela de April O'Neil en Northampton, Massachusetts, viejas estaciones del metro subterráneo y el apartamento de April O'Neil.
La franquicia comenzó como un cómic, Teenage Mutant Ninja Turtles, que Eastman y Laird concibieron como una parodia de elementos populares en los cómics de superhéroes de la época. El primer número fue publicado en 1984 por la compañía Mirage Studios de Eastman y Laird y fue un éxito sorprendente.
En 1987, Eastman y Laird otorgaron la licencia de los personajes a Playmates Toys, que desarrolló una línea de figuras de acción de las Tortugas. Las figuras de acción se promocionaron con una serie animada, que se estrenó en 1987 y duró casi una década. Se estrenaron varias películas; la primera, estrenada en 1990, se convirtió en la película independiente más taquillera hasta ese momento. También se han lanzado numerosos videojuegos, incluidos varios desarrollados por Konami.
El cómic TMNT #45 marcó un importante punto de inflexión, debido a que Mirage hizo un esfuerzo concertado para devolver la continuidad a la serie. Un arco argumental de trece partes titulado "City at War" comenzó con el cómic TMNT #50, que fue el primer cómic completamente escrito e ilustrado por Eastman y Laird desde el cómic TMNT #11.
El verdadero origen de las Tortugas Ninja #tortugasninjas
Mirage Studios lanzó el Volumen 2 con mucha fanfarria en octubre de 1993, como una serie completamente a color, que mantuvo la continuidad establecida durante el Volumen 1. Escrita e ilustrada por Jim Lawson, la serie duró sólo trece cómics y dejó de publicarse en octubre de 1995.
En junio de 1996, el Volumen 3 de Teenage Mutant Ninja Turtles se publicó bajo el sello editorial Image Comics, gracias a Erik Larsen. Un total de 23 cómics fueron escritos por Gary Carlson e ilustrados por Frank Fosco. Esos cómics volvieron a su formato en blanco y negro, aunque sin matices, pero tenían un ritmo más rápido, una acción más intensa y giros argumentales sorpresivos. Muchas de las Tortugas Ninja resultaron heridas y/o mutiladas, esto provocó que Donatello se convirtiera en un cíborg, Raphael usara un parche para el ojo debido a la pérdida de su ojo izquierdo, Leonardo colocara su katana en lugar de su mano cercenada y Splinter se convirtiera en un enorme mutante hombre-murciélago.
Peter Laird y Jim Lawson devolvieron a las Tortugas Ninja a sus raíces con el Volumen 4. Publicada por primera vez en diciembre de 2001, la serie se publicaba cada dos meses y contiene historias cuidadosamente tejidas, así como comentarios sociales. La trama se enfoca en los Utroms, entre otras especies alienígenas, que han aterrizado en la Tierra y están viviendo un período de prueba de un año, en el que al final, si se les pide que se vayan, afirman que lo harán pacíficamente.
El primer cómic relata el origen de las Tortugas Ninja. Según cuenta la historia, las cuatro Tortugas estuvieron expuestas al mutágeno después de un accidente de tránsito con su joven dueño como espectador. El mutágeno los transformó en una forma más humanoide y un intelecto más desarrollado. Splinter, una rata que alguna vez fue propiedad del maestro de ninjutsu llamado Hamato Yoshi, también quedó expuesto. Splinter era increíblemente inteligente y aprendió ninjutsu imitando a su maestro. Hamato Yoshi se mudó de Japón a Ciudad de New York para escapar del amargo triángulo amoroso entre él y Oroku Nagi, otro miembro de su clan ninja. Sin embargo, Yoshi fue encontrado y asesinado por el hermano menor de Nagi, Oroku Saki. Saki era el líder de la ramificación newyorquina del Clan Foot y había tomado la identidad de Shredder. Splinter ve a las Tortugas después del accidente y las adopta. En unos días, tanto Splinter como las Tortugas crecen hasta alcanzar el tamaño humano y desarrollan la capacidad de hablar. Splinter los entrenó en ninjutsu para que pudieran vengar el asesinato de Hamato Yoshi. Splinter elige sus nombres de un libro sobre artistas del Renacimiento: Donatello, Leonardo, Michelangelo y Raphael.
Las Tortugas desafían a Shredder y al Clan Foot en un tejado y los derrotan. Al profundizar en su origen, las Tortugas Ninja descubren que el mutágeno es un subproducto de la investigación realizada por un grupo de alienígenas llamados Utrom. Durante su investigación, las Tortugas se teletransportan accidentalmente a través de la galaxia. Conocen al profesor Honeycutt, un científico brillante cuya mente está atrapada en el cuerpo de un robot. Shredder, regresado de entre los muertos, busca vengarse de las Tortugas Ninja. En una emboscada durante Nochebuena, las Tortugas, Splinter, April O'Neil y Casey Jones se ven obligados a retirarse a la granja de la abuela de Casey ubicada en Northampton, Massachusetts. Un año después, las Tortugas Ninja regresan para derrotar a Shredder. En un conflicto dramático, Shredder le revela a Leonardo cómo volvió a la vida. Tras el primer conflicto, el Foot recuperó sus restos. Usando una combinación de misticismo y ciencia, su cuerpo revivió como una colonia de gusanos. La Ciudad de New York es el lugar de la batalla entre las facciones del Foot sin líder que luchan entre sí por el dominio. En respuesta al caos, la rama original del Foot en Japón envían a Karai como nuevo líder. Tortugas Ninja solicita la ayuda de las Tortugas para restablecer el orden. A cambio de la ayuda, el Clan Foot nunca más debe molestar a las Tortugas.
Las Tortugas Ninja se originaron en un pequeño cómic en blanco y negro de Kevin Eastman y Peter Laird titulado "Eastman and Laird's Teenage Mutant Ninja Turtles." Se publicó en 1984 por Mirage Studios. Se convirtió una sensación de la noche a la mañana entre los cómics independientes. El origen de la historieta es una parodia y un homenaje al trabajo de Frank Miller.
La portada de la primera edición es muy similar a Rōnin de Frank Miller, y el origen la historia de las tortugas implica el mismo origen que el de Daredevil. Los enemigos de las tortugas, el Clan Foot (lit. La primera edición fue anunciada antes de su publicación en una guía de cómics, la cual consiguió mucha atención de los fanáticos de historietas cómicas, tanto, que la primera tirada de 3000 copias fue vendida inmediatamente, y rápidamente se incrementó su valor comercial.
El formato del cómic fue más grande que el de las historietas regulares, y permaneció en este tamaño para las primeras ediciones. El éxito también condujo a un incremento de popularidad de los cómics en blanco y negro a mediados de los años 80, cuando otras pequeñas editoriales intentaron sacar también parodias de animales antropomorfos esperando obtener beneficios rápidos.
En esta serie, todas las bandanas-máscaras de las Tortugas Ninja tienen un color rojo, y las tortugas generalmente solo pueden distinguirse por sus armas, sus nombres cuando hablan entre ellos y, a veces, por sus personalidades; bandanas de diferentes colores no aparecieron por primera vez sino hasta la serie animada clásica de 1987, convirtiéndose en la norma en la mayoría de las otras encarnaciones que seguirían.
En 2009, Peter Laird vendió Teenage Mutant Ninja Turtles a Viacom, la empresa matriz de Nickelodeon.