Los cuentos de hadas, tal como los conocemos hoy, a menudo se presentan como historias reconfortantes para niños, pero sus orígenes son considerablemente más oscuros y complejos. Las versiones originales de muchos cuentos de hadas eran mucho más crudas que las versiones infantiles y dulcificadas que solemos encontrar en la actualidad. Estaban llenos de elementos perturbadores como violencia explícita, violaciones, incesto, asesinatos y canibalismo, y no estaban destinados principalmente a los niños.
La Evolución de los Cuentos de Hadas
Los hermanos Grimm, Jacob y Wilhelm, jugaron un papel crucial en la recopilación y publicación de cuentos populares en Alemania. Publicaron sus primeras colecciones como cuentos para niños en 1812. Sin embargo, para su segunda edición en 1857, ya habían comenzado a hacer los relatos más amigables para los niños. En la Europa del siglo XIX, esto implicaba añadir finales felices y eliminar el contenido sexual, aunque la violencia persistía en gran medida. A menudo, también añadían lecciones morales cristianas a las historias.
Estos cuentos no solo transmitían lecciones morales, sino que también podían perpetuar sesgos culturales. Algunos cuentos, como el de los Grimm "El judío en las zarzas", eran tan abiertamente antisemitas que inspiraron propaganda nazi. Los autores marginados a menudo abordan o subvierten la intolerancia en las historias originales a través de la ficción o la crítica. Otros sesgos son más sutiles, como la perpetuación de estándares de belleza occidentales que asocian la belleza con la moralidad y la fealdad con el mal, reforzando así el racismo, el sexismo, el antisemitismo, la gordofobia y el capacitismo.
Un estudio de 2016 dirigido por Jamshid Tehrani sugirió que las raíces de los cuentos de hadas populares podrían remontarse hasta 6.000 años atrás en todo el mundo, lo que indica su profunda antigüedad y su naturaleza evolutiva.
Variedad y Orígenes de los Cuentos Clásicos
La mayoría de los cuentos de hadas no tienen una única versión original ni un autor único. La historia más antigua conocida de "Rapunzel" es "Petrosinella" de Giambattista Basile, publicada en Nápoles en 1634. Más tarde, Charlotte-Rose de Caumont de La Force publicó una versión francesa, "Persinette", alrededor de 1700. En esta versión, el príncipe salta de la torre de la hechicera, cae en zarzas y queda ciego; las lágrimas de Persinette lo curan. Los hermanos Grimm adaptaron esta historia, llamándola "Rapunzel" en su versión alemana de 1812, y en la edición de 1857 cambiaron a la hechicera por un hada, pero mantuvieron el detalle curativo de las lágrimas de la heroína.
La historia de "La Bella Durmiente" tiene elementos que se remontan al romance francés del siglo XIV "Perceforest". La versión más antigua conocida del cuento completo es "Sol, Luna y Talia", del "Pentamerone" de Basile. En las versiones tempranas, la protagonista es dada por muerta, no solo en un sueño encantado. Cuando un rey la encuentra y abusa de ella mientras está inconsciente, esto tiene connotaciones de necrofilia. Ella da a luz a gemelos mientras aún está en coma. La esposa del rey, celosa, ordena al cocinero que asesine a los niños y los sirva a su padre, pero el cocinero los salva matando ovejas en su lugar. Curiosamente, Talia se enamora de su agresor.
Los hermanos Grimm publicaron la primera versión escrita de "Blancanieves", pero existían numerosas versiones orales y cuentos similares en Armenia, Turquía, Italia y Escocia. En el cuento escocés "Árbol de Oro y Árbol de Plata" y en la primera versión de los Grimm, la madre biológica de la niña (no la madrastra) quiere matarla y comerse sus órganos. Disney suavizó esto, eliminando la intención caníbal, y la Reina Malvada de Disney solo quería los órganos de Blancanieves como prueba de su asesinato. En el cuento de los Grimm, "Blancanieves" tiene siete años cuando la Reina decide matarla. Vive con los enanitos por un tiempo no especificado, luego se presume muerta antes de ser revivida y casarse con el príncipe.
Violencia y Sesgos en los Cuentos de Hadas
Las versiones originales de los cuentos de hadas a menudo presentaban una violencia gráfica. En la versión de los Grimm de "Cenicienta", las hermanastras se cortan partes de los pies para que les queden los zapatos de Cenicienta, haciéndose daño deliberadamente con la esperanza de mejorar sus vidas como realeza. Posteriormente, los pájaros les sacan los ojos a las hermanastras. Una versión moderna que conserva este final es el musical "Into the Woods".
En la versión francesa del siglo XVII de "Caperucita Roja" de Charles Perrault, el lobo se come a la niña y a su abuela, y no son salvadas. Perrault incluso añade una moraleja explícita al final. Los hermanos Grimm, en cambio, añadieron un final feliz a su versión, "Caperucita Roja", donde un cazador las corta del vientre del lobo después de que este se las hubiera tragado enteras.
La versión de "La Bella y la Bestia" de Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve, publicada en 1740, termina con un matrimonio incestuoso. Después de que la Bestia se transforma de nuevo en príncipe, Bella descubre que ella y la Bestia son primos. En la aristocracia europea del siglo XVIII, esto no era un impedimento. En una versión temprana y menos conocida de "Ricitos de Oro y los Tres Osos", los osos prenden fuego a la intrusa y la empalan en la aguja de una catedral. Otras versiones sugieren o amenazan con que los osos podrían comérsela. En las primeras versiones, la intrusa era una anciana llamada Pelo de Plata, no una niña llamada Ricitos de Oro.
La Sirenita y su Trágico Final
"La Sirenita" de Hans Christian Andersen es una de las pocas historias que se originó a partir de un único autor. Publicada por primera vez en 1836, es mucho más violenta que las adaptaciones posteriores. A diferencia de Úrsula de Disney, que roba mágicamente la voz de Ariel temporalmente, la Bruja del Mar de Andersen le arranca la lengua a la Sirenita. Sus nuevos pies le duelen como si cuchillos la estuvieran apuñalando con cada paso. Para volver a ser una sirena, debe asesinar al príncipe con una daga. Incapaz de hacerlo, muere y se transforma en espuma de mar, con la posibilidad de ganar un alma humana en unos 300 años.
El Horror Corporal y la Belleza en el Cine Moderno
En el cine contemporáneo, el género del "horror corporal" ha resurgido, a menudo explorando temas relacionados con la belleza y la transformación. Películas como "The Substance" (2024) y "The Ugly Stepsister" (2025) abordan estas ideas a través de narrativas inspiradas en cuentos de hadas.
"The Substance" presenta a una actriz mayor, Elizabeth Sparkle, a quien se le ofrece una solución a su envejecimiento: una inyección que crea un doble más joven y perfecto. Sin embargo, esta solución viene con reglas estrictas y consecuencias aterradoras si no se cumplen, llevando a un conflicto entre las dos "versiones" de Elizabeth y explorando el horror de la pérdida de identidad y la obsesión por la juventud.
"The Ugly Stepsister" reimagina el cuento de Cenicienta desde la perspectiva de una de las hermanastras feas, Elvira. La película se sumerge en el horror corporal y psicológico de la presión social para cumplir con los estándares de belleza, mostrando las extremas medidas que Elvira toma para ser aceptada y deseada. La película destaca la crueldad del mundo de los cuentos de hadas, donde la fealdad puede ser castigada severamente, y donde la búsqueda de la belleza puede llevar a la mutilación y la deshumanización.
Estas películas, a menudo dirigidas por mujeres, utilizan la estética de décadas pasadas (como los años 80 en "The Substance") y elementos de cuentos de hadas para comentar sobre las experiencias femeninas en un mundo dominado por hombres y los peligros de la vanidad y la ambición desmedida. El horror no solo proviene de lo grotesco, sino también de la sutil manipulación y la presión social que llevan a la autodestrucción.
Estos relatos modernos, al igual que sus predecesores, nos recuerdan que los cuentos de hadas, en su esencia, a menudo sirven como advertencias sobre la naturaleza humana, las consecuencias de nuestras acciones y los oscuros rincones de la fantasía.