El rico folclore japonés no podía dejar de abarcar historias que involucraran la bebida nacional de Japón, es decir, el sake. En el país, existe una infinidad de cuentos relacionados con la bebida tradicional, la mayoría de ellos relatan sobre criaturas y animales místicos, dioses, héroes, guerreros, entre otros, que simplemente la veneran. Uno de estos personajes es el Shojo (Shoujo o Sho-jo), una criatura sobrenatural que está loca por el precioso líquido, del cual puede tomar enormes cantidades. También figura como el "protector del sake sagrado".
En Japón, a las personas que beben mucho se les apoda comúnmente Shojo. Esta denominación se debe a que todas las leyendas sobre esta criatura están relacionadas con el sake. Hecho principalmente a partir del arroz, el sake es una bebida fermentada, fabricada por medio de levaduras y de un microorganismo llamado koji. Es considerado el "vino japonés".
Características del Shojo
La apariencia de Shojo es bastante variada, lo que depende de la región donde se narren sus cuentos. La más común retrata al Shojo con largos cabellos rojizos y piel rosada. Sus vestimentas también varían, puede ser descrito vistiendo solo una especie de sarong hecho de algas o en finos trajes.
Se dice que el orangután tiene una fuerte conexión con el Shojo. También existe la creencia de que esta especie de mono surgió o evolucionó a partir del Shojo. Sin embargo, en la mitología china, de donde el Shojo tiene su origen, se dice que la criatura puede manifestarse en la forma de un mono de esta especie. La mayoría de las leyendas chinas describen al Shojo con el cuerpo ampliamente cubierto por pelos rojos.
Shojo en el Arte Japonés
Shojo es también el personaje de una importante y antigua pieza escenificada por artistas del teatro "No" (puede escribirse como Nō, Nô, Nou, Noh o incluso Nogaku), una forma clásica de teatro tradicional japonés, con más de quinientos años de existencia.
La Lenda: Shojo y la Naturaleza del Sake Sagrado
Cuentan que el Monte Fuji, en tiempos remotos, surgió milagrosamente de la noche a la mañana. Pues bien, al día siguiente de este acontecimiento, un pobre hombre llamado Yurine, que vivía en las inmediaciones de la montaña, enfermó gravemente y, sintiendo que sus días estaban contados, deseó tomar una taza de sake antes de morir.
En su pequeña cabaña, sin embargo, no había vino de arroz y su hijo, Koyuri, deseando satisfacer el último deseo de su padre, se puso a recorrer la playa local cargando una calabaza en la mano.
No había caminado mucho cuando oyó que alguien lo llamaba y, mirando alrededor, vio dos criaturas de aspecto extraño. Los dos tenían largos cabellos rojos y la piel rosada como una flor de cerezo. Aunque vestidos con finos trajes, ostentaban una banda de algas marinas verdes alrededor de la cintura. Al acercarse, vio que estas criaturas estaban tomando sake blanco en grandes tazas que ellos rellenaban continuamente.
"Mi padre está muriendo y desea mucho beber una taza de sake antes de partir de este mundo. Pero, desafortunadamente, somos pobres y no sé cómo satisfacer su último deseo", dijo el joven.
"Voy a llenar tu calabaza con este sake blanco", dijo una de las criaturas y, hecho esto, Koyuri corrió junto a su padre.
El viejo tomó el sake con avidez y dijo: "Tráeme más, pues este sake no es un vino de arroz común. Me ha dado fuerzas y ya siento una nueva vida recorrer mis viejas venas".
Koyuri volvió entonces a la playa y las criaturas pelirrojas, con mucha satisfacción, le dieron más vino. De hecho, le dieron vino para cinco días, al cabo de los cuales Yurine quedó lleno de vida.
Yurine había llamado a un vecino, Mamikiko, quien a su vez sintió una enorme envidia cuando supo la cantidad de sake que Yurine había ganado, pues el sake era lo que más le gustaba en la vida.
Un día, Mamikiko llamó a Koyuri y dijo: "Déjame probar el sake". Le quitó la calabaza de la mano al muchacho y comenzó a beber el líquido que adoraba. Mientras bebía, sin embargo, comenzó a hacer una cara fea.
"¡Esto no es sake, es agua sucia!", exclamó enfurecido, y se puso a golpear al muchacho, gritando: "¡Llévame hasta esa gente de pelo rojo de la que me hablaste! Yo obtendré sake de ellos y que esta paliza te sirva de muestra para que nunca más intentes engañarme".
Koyuri y Mamikiko siguieron por la playa y llegaron al lugar en que las criaturas de pelo rojo se encontraban bebiendo ávidamente el sagrado sake. Al verlos, Koyuri comenzó a llorar.
"¿Por qué lloras?", preguntó una de las criaturas. "Con toda seguridad tu padre no se ha acabado todo el sake que te dimos...".
"No", respondió el muchacho. "Pero algo muy malo ha sucedido. Este hombre que está aquí conmigo bebió un poco del sake y inmediatamente lo escupió, tiró el resto, diciendo que yo lo había engañado, dándole, en lugar de sake, agua sucia. Por favor, sean generosos y denme un poco más de sake para llevarle a mi padre".
La criatura de pelo rojo llenó la calabaza de Koyuri y se divirtió mucho con la experiencia desagradable por la que había pasado Mamikiko.
"Yo también quisiera una taza de sake", dijo Mamikiko. "¿Nos darían un poco?".
"Sí", dijeron las criaturas. Entonces el codicioso Mamikiko llenó la taza más grande que encontró, sonriendo ante la deliciosa fragancia que exhalaba el sake del Shojo. Pero, tan pronto como lo probó, se sintió mal y se quejó indignado.
La criatura entonces respondió: "Evidentemente, no tienes idea de que yo soy un Shojo y vivo cerca del Palacio del Dragón del Mar. Cuando me enteré de la repentina aparición del Monte Fuji, vine aquí a ver, seguro de que ese hecho representaba un buen augurio y presagio de la prosperidad y eternidad de Japón. Mientras apreciaba la belleza de esta montaña, conocimos a Koyuri y tuvimos la oportunidad de salvar la vida de su honesto padre, dándole un poco de nuestro sagrado sake blanco que devuelve la salud, la vida y el bienestar a los seres humanos, incluso con el avance de los años. El padre de Koyuri es un buen hombre y el sake puede proporcionarle un gran beneficio. Tú, sin embargo, eres una persona egoísta y envidiosa, por lo tanto, para gente así, este sake es un veneno".
"¿Veneno?", gimió Mamikiko profundamente arrepentido. "Bondadoso Shojo, ¡ten piedad de mí y perdona mi vida!".
El Shojo le entregó un polvo y dijo: "Mezcla este polvo en el sake y bébelo. Y arrepiéntete de tus maldades".
Mamikiko así lo hizo y, esta vez, encontró el sake delicioso. No perdió tiempo para hacerse amigo de Yurine. Años más tarde, fijaron morada en el lado sur del Monte Fuji y, tomando siempre el sake blanco del Shojo, llegaron a vivir trescientos años.
El Shojo en la Cultura Popular Moderna
La figura del Shojo también ha trascendido a la cultura popular moderna, apareciendo en series de televisión y videojuegos. Un ejemplo notable es la serie estadounidense "Supernatural", que ha presentado a los Shojo como espíritus corpóreos visibles solo para aquellos que están ebrios, con la capacidad de matar usando sus garras y poseedores de telequinesis y superfuerza. En la mitología japonesa, el Shojo es un espíritu marino con cara y cabello rojos, que disfruta del sake y puede elaborar un alcohol que sabe delicioso para las personas buenas y a veneno para las malas.
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El término "shoujo" en sí mismo significa "chica" o "muchacha" en japonés y es fundamental en el mundo del manga y el anime, refiriéndose a un género dirigido principalmente a un público femenino joven. Este género, que surgió en la década de 1950, ha dado voz a las experiencias y sentimientos de las mujeres y chicas japonesas, abordando temas como la familia, el compañerismo y la amistad en series como "Sakura Card Captor" o "Sailor Moon".
La iconografía del Shojo, con su amor por el sake y su naturaleza dual (capaz de otorgar vida o ser un veneno), refleja la complejidad y riqueza del folclore japonés, donde las bebidas, las criaturas y la moralidad a menudo se entrelazan de maneras fascinantes.