Los años 80 fueron una década dorada para la televisión británica, especialmente en el género de la comedia. Series que combinaban ingenio, situaciones absurdas y personajes memorables sentaron las bases del humor que aún hoy disfrutamos. Brian Cooke y Johnny Mortimer, dos guionistas que se conocieron en los sesenta, fueron pioneros en este campo, escribiendo para la BBC y creando guiones que marcarían un antes y un después.
La comedia británica de esta época se caracterizaba por su diversidad. Desde el humor de situación clásico hasta la sátira social y la comedia de enredo, las series exploraban una amplia gama de temas y estilos. Muchas de estas producciones, a pesar del paso del tiempo, siguen vivas en la memoria de los espectadores, evocando recuerdos de tiempos más sencillos y personajes icónicos.
Las comedias británicas de los 80 a menudo se grababan en estudio, aunque algunas utilizaban exteriores para enriquecer la narrativa. Un subconjunto de estas producciones evitaba conscientemente los temas tradicionales de la comedia de situación, optando por enfoques narrativos más inusuales y originales.
Los Pioneros y las Primeras Joyas de la Televisión
Los inicios de la comedia televisiva británica se remontan a producciones como Pinwright's Progress (1946-1947), la primera comedia televisada de media hora de duración emitida en directo por la BBC. Las tramas giraban en torno a J. Pinwright, propietario de una pequeña tienda, y sus empleados.
Un hito importante fue Hancock's Half Hour (1956-1961), trasladada a la televisión desde la radio de la BBC. Galton y Simpson crearon esta serie que, aunque se alejaba de la variedad sonora para centrarse en el desarrollo de personajes, influyó significativamente en el desarrollo de la comedia de situación televisiva. Tony Hancock interpretaba una versión ficticia de sí mismo, un perdedor cuyos planes se veían continuamente arruinados por la mala suerte.
Whack-O! (1956-1960, 1971-1972), escrita por Frank Muir y Denis Norden, presentaba al profesor James Edwards como un director de escuela borracho y taimado. La serie se reestrenó en color con guiones actualizados en 1971-72.
Probablemente la comedia de mayor éxito de la televisión británica de la época fue The Army Game (1957-1961) de Peter Eton, con 154 episodios. La serie seguía las hazañas de Hut 29, un grupo ficticio y disfuncional de soldados durante la posguerra. Muchos de sus protagonistas se convirtieron en nombres conocidos.
En los años sesenta, la BBC produjo The Rag Trade (1961-1963, 1977-1978), escrita por Ronald Wolfe y Ronald Chesney, una comedia sobre el lugar de trabajo poco frecuente para la época.
Bootsie and Snudge (1960-1963, 1974), secuela de The Army Game, también contó con un gran equipo de guionistas.
La Década de 1970: Consolidación y Maestría Cómica
La década de 1970 es considerada por muchos como la época dorada de la comedia de situación británica. Series como la disparatada Fawlty Towers (1975, 1979), de John Cleese y Connie Booth, a menudo citada como la mejor comedia de situación de todos los tiempos, marcaron un antes y un después.
Otras series exitosas de este periodo incluyen The Good Life (1975-78) de John Esmonde y Bob Larbey, y To the Manor Born de Peter Spence y Christopher Bond. Whatever Happened to the Likely Lads? (1973-74), secuela de The Likely Lads, y Porridge (1974-77) de Ronnie Barker, también fueron aclamadas.
Open All Hours (1973, 1976-85), escrita por Roy Clarke, y Last of the Summer Wine (1973-2010), que se convirtió en la comedia de situación más longeva del mundo, son otros ejemplos notables.
La cadena comercial ITV también cosechó éxitos con Rising Damp (1974-78), Man About the House (1973-76) y George and Mildred (1976-79). Leonard Rossiter, estrella de Rising Damp, también protagonizó The Fall and Rise of Reginald Perrin (1976-79) de la BBC.
El descenso de la asistencia a las salas de cine hizo que muchas de estas series se convirtieran en películas cinematográficas. On the Buses (1969-73) fue un gran éxito en la taquilla británica en 1971.
Otras series de éxito de la época fueron Love Thy Neighbour (1972-76) y Mind Your Language (1977-79, 1986), que intentaban encontrar el humor en los conflictos raciales o étnicos.
La farsa y el humor camp se popularizaron en series como Are You Being Served? y Up Pompeii! del cómico Frankie Howerd.
...And Mother Makes Three (1971-73) y su secuela ...And Mother Makes Five (1974-76), protagonizadas por Wendy Craig, exploraban la vida de una madre viuda.
On the Buses (1969-73), creada por Ronald Chesney y Ronald Wolfe, se emitió con gran éxito a pesar de ser inicialmente rechazada por la BBC.
Bless This House, protagonizada por Sid James, se emitió de 1971 a 1976.
En 1972, la BBC adaptó la novela Clochemerle en 9 episodios, un contraste con la comedia negra de Steptoe and Son y Hancock's Half Hour.
My Wife Next Door (1972), creada por Brian Clemens, trataba sobre una pareja divorciada que se muda a casas contiguas.
Are You Being Served? (1972-85), creada por Jeremy Lloyd y David Croft, se ambientaba en unos grandes almacenes y fue muy exportable.
Man About the House (1973-76), creada por Brian Cooke y Johnnie Mortimer, fue considerada atrevida por presentar a un hombre compartiendo piso con dos mujeres solteras.
The Fall and Rise of Reginald Perrin, basada en las novelas de David Nobbs y protagonizada por Leonard Rossiter, se convirtió en un hito humorístico a principios de los 80.
Rising Damp, protagonizada por Leonard Rossiter como el casero Rupert Rigsby, alcanzó gran popularidad.
George & Mildred, un spin-off de Man About the House, destacó por el carisma de sus protagonistas, Brian Murphy y Yootha Joyce.
Fawlty Towers, escrita y protagonizada por John Cleese, dejó una larga huella en la comedia británica posterior.
‘Allo ‘Allo!, protagonizada por Gorden Kaye y Carmen Silvera, retrataba la ocupación alemana de Francia con humor basado en malentendidos.
Mother & Son, una serie australiana con un humor similar al británico, abordaba temas delicados con ironía y sensibilidad.
Los Años 80: Evolución y Nuevas Tendencias
Los años 80 continuaron la senda de la comedia británica, explorando nuevas temáticas y estilos. La influencia de la década se percibe aún hoy en la música, la moda y la ficción audiovisual.
Red Dwarf, una serie de ciencia ficción y comedia, se convirtió en una de las series más exitosas de la BBC durante los 80 y una referencia del humor británico de su tiempo. Un astronauta, Dave Lister, se encuentra tres millones de años en el futuro como el último superviviente de su nave, acompañado por un holograma y un gato evolucionado.
The Young Ones giraba en torno a un estrambótico grupo de estudiantes y sus anárquicas andanzas. Recogía de forma divertida varias tipologías juveniles y sentó cátedra con un humor más afilado y agresivo.
Bottom, de los mismos autores de The Young Ones, llevaba su estilo limítrofe un poco más lejos, con un humor bastante cafre y personajes que hacían de su ausencia de carisma una virtud.
Entre las comedias más destacadas de los 80 se encuentran:
- Benny Hill: Aunque ha envejecido, en su día fue muy popular por sus persecuciones y humor físico.
- Mr. Bean: Un clásico atemporal protagonizado por Rowan Atkinson, que se convirtió en un icono mundial.
- No Heroics: Una parodia de las películas de superhéroes ambientada en un Londres moderno donde conviven personas normales y superhéroes.
- Big Train: Una sucesión de sketches inconexos, comparable al "Muchachada Nui" británico.
- Little Britain: Creada por Matt Lucas y David Walliams, generó frases de repetición continua y se basaba en la autocrítica y el humor ácido.
- The Catherine Tate Show: Presentaba a diversos personajes creados e interpretados por Catherine Tate, como Nan y Lauren Cooper.
- Katy Brand’s Big Ass Show: Otra serie donde la protagonista interpreta a múltiples personajes.
- The IT Crowd: Se centra en el departamento informático de una empresa, poblado por geeks socialmente marginados.
- Absolutely Fabulous: Protagonizada por Eddy y Patsy, paradigmas del alcoholismo, la frivolidad y la irresponsabilidad.
- Nighty Night: Una miniserie de humor corrosivo protagonizada por Julia Davis, que explora las maquinaciones de una peluquera sin escrúpulos.
Otras series de comedia británicas de los 80 que merecen ser recordadas incluyen:
- Un hombre en casa, una serie que bebe de las fuentes clásicas de la comedia de enredo.
- Dick Turpin, protagonizada por Richard O’Sullivan, que alcanzó bastante fama.
- Me and my Girl, con Richard O’Sullivan en el papel de un viudo.
- ‘Allo ‘Allo!, que retrataba la ocupación alemana de Francia con humor basado en malentendidos.
El legado de las comedias británicas de los años 80 es innegable. Estas series no solo proporcionaron innumerables momentos de risa, sino que también influyeron en la forma en que se concibe la comedia televisiva, sentando las bases para generaciones futuras de humoristas y guionistas.
