Darius Khondji es un director de fotografía aclamado, conocido por su versatilidad y su capacidad para crear estéticas visuales únicas. Su trabajo en la película "Se7en" de David Fincher es un ejemplo paradigmático de su maestría, especialmente en el uso de técnicas de revelado para lograr un distintivo estilo "color noir".
La Búsqueda de un Estilo Distintivo en "Se7en"
"Se7en" buscaba establecer una estética visual moderna y radicalmente oscura. Khondji deseaba emplear el proceso de plata y llevar el material a su límite para conseguir una sensación de crudeza. La visión de Fincher era crear una imagen cada vez más oscura, pero con suficiente detalle para ser perceptible incluso en las sombras más profundas. Inspirados por el cine negro de las décadas de 1940 y 1950, que lograba esta atmósfera solo en blanco y negro, Khondji buscaba replicar esa intensidad en color.
En Deluxe, Khondji colaboró con Colin Mossman para perfeccionar una técnica existente de retención de plata, que eventualmente se denominó Color Contrast Enhancement (CCE). Este proceso, utilizado desde los dailies hasta las copias de exhibición, buscaba dar a las imágenes cinematográficas un aspecto único. Tras el debut del proceso ENR de Technicolor en "Reds" (1981), muchos laboratorios comenzaron a ofrecer "looks" especiales en posproducción. Ejemplos de estos procesos incluyen Silver Tint de Consolidated Film Industries, Skip-Bleach de Fotokem y Noir en Couleur de LTC, además del CCE de Deluxe.
El Proceso CCE y su Impacto Visual
El CCE producía un contraste mucho mayor y añadía grano a la imagen, intensificando los negros. Sin embargo, requería un control meticuloso de la iluminación y la exposición para evitar la pérdida de detalle en las sombras. Los tonos se volvían más apagados y los matices en los grises se reducían. La aplicación del CCE debía tenerse en cuenta en todas las etapas de producción, desde el diseño de producción y el vestuario hasta la fotografía y la iluminación.
Tras el éxito de "Se7en", muchos clientes solicitaron resultados similares a Deluxe, utilizando el CCE en películas como "Sleepy Hollow" (1999) de Tim Burton, que se convirtió en uno de los mayores estrenos en utilizar exclusivamente copias con retención de plata.
Adaptación y Evolución de los Procesos de Retención de Plata
En "Sleepy Hollow", Tim Burton deseaba un aspecto monocromático que evocara las ilustraciones grabadas y litográficas antiguas. Para lograrlo, se exploraron diferentes procesos que realzaran el contraste y desaturaran los colores. El CCE fue elegido por su capacidad para aumentar el contraste y desaturar los colores de manera significativa. La colaboración con los departamentos de arte y vestuario fue crucial, ya que el CCE afectaba drásticamente los negros y los contrastes, obligando a ajustes en la paleta de colores, especialmente en el rojo, que se volvía muy oscuro.
Ante la competencia del proceso ENR de Technicolor, que permitía una mayor manipulación, Deluxe desarrolló el Adjustable Contrast Enhancement (ACE). Este proceso ofrecía negros profundos sin afectar tan drásticamente los colores, permitiendo a los cineastas elegir el nivel de retención de plata deseado. A diferencia del CCE, las copias ACE mantenían una buena saturación de color y textura en las zonas de medios tonos.
"Alien: Resurrection" y "Lemony Snicket" con ACE
Uno de los primeros filmes en utilizar el proceso ACE fue "Alien: Resurrection" (1997) de Jean-Pierre Jeunet. Aunque los dailies y la copia de respuesta se realizaron con el proceso ENR de Technicolor, las copias de exhibición se produjeron con el ACE de Deluxe, obteniendo un resultado satisfactorio para Jeunet.
A pesar de la creciente adopción de la gradación de color digital, algunos cineastas continuaron buscando el aspecto CCE o ACE. En "Lemony Snicket's A Series of Unfortunate Events" (2004), el director de fotografía Emmanuel Lubezki utilizó el proceso ACE en los dailies de 35mm para "afinar el tenor visual de la película" y "crear una referencia visual sólida" para la posterior intermediación digital. Lubezki destacó que el proceso ACE era más controlable que el CCE, permitiendo desaturar selectivamente ciertos colores.
El proceso ACE también se aplicó en "Django Unchained" (2012) de Quentin Tarantino, donde se utilizó un 50% de ACE en los dailies de impresión, complementado con una aproximación digital para la gradación final. La intención era lograr un aspecto desaturado con negros más profundos, y se observó un aumento en la saturación de color cuando el proceso ACE se omitió en ciertas partes de la narrativa.
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La Filosofía Cinematográfica de Darius Khondji
Darius Khondji es conocido por su capacidad para traducir la visión del director a la pantalla. Su proceso creativo comienza con un momento de claridad e inspiración visual, al que llama "el big bang". Este momento a menudo surge de conversaciones con el director, más que de la lectura del guion. Khondji describe este proceso como la aparición gradual de la imagen oculta de la película, revelando su atmósfera y alma.
En el caso de "Se7en", la frase de David Fincher "Darius, tiene que dar miedo" actuó como ese "big bang", desbloqueando la visión de Khondji para una imagen oscura, subexpuesta y contrastada. Utilizó un subexposición de dos diafragmas del material, un proceso de bleach bypass y una iluminación que provenía principalmente del exterior para crear interiores sombríos.
A pesar de su flexibilidad para imitar estilos establecidos por otros directores de fotografía, Khondji siempre inyecta su propio toque, como la creación de negativos oscuros con movimientos de cámara controlados. Su habilidad para mezclar flexibilidad con inventiva lo ha convertido en un profesional muy solicitado.
El Equipo y las Técnicas de Khondji
El equipo de Khondji varía según el proyecto. Si bien es un entusiasta del celuloide, ha trabajado ocasionalmente en digital con cámaras Arri Alexa, prefiriendo el formato grande Alexa 65 por su calidad de imagen y su capacidad para manejar la baja luz. Al filmar en 35mm, ha utilizado cámaras como la Panaflex Platinum y la Arricam ST. Sus elecciones de lentes suelen ser objetivos fijos (primes), como los Cooke S4s, Panavision Primos y Zeiss Master Primes, aunque para "Uncut Gems" tuvo que adaptarse a los largos teleobjetivos de los hermanos Safdie.
En cuanto a la iluminación, Khondji prefiere crear focos de luz pequeños y contrastados que complementen amplias áreas de sombra. Combina temperaturas de color cálidas y frías, y le gusta mezclar luz natural con artificial. En "Se7en", utilizó linternas chinas cálidas y tubos fluorescentes Kino Flo más fríos.
El uso del proceso de bleach bypass, donde la mayor parte de la plata se retiene en la imagen, fue fundamental para el aspecto de "Se7en". Este proceso, y sus variantes como el ENR (un proceso variable de retención de plata), permitían obtener negros más densos y colores desaturados. La elección de filmar en Super 35, la subexposición, el flashing del negativo y el posterior bleach bypass en la impresión, contribuyeron a la atmósfera única de la película.
La experimentación con procesos de retención de plata como CCE y ACE continuó en películas posteriores, demostrando la influencia duradera de las técnicas visuales de Khondji en la industria cinematográfica. La capacidad de adaptar estas técnicas a las necesidades específicas de cada director y proyecto es un testimonio de su visión artística y su destreza técnica.
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